第二天一大早，桂衣弘提着个包袱出了门，包袱里是几件换洗衣物和一些干粮。
二老送出门口，桂衣弘磕头辞行，门口挤满了送行的乡亲。
老桂头极力忍耐住夺眶而出的泪水，张氏一手捂住嘴红着眼转过头去。
站起身正要走，村路上有几人牵着两匹马在后村老胡头指引下走近。
“老桂头，纪县令来哩。”
老胡头扯开嗓门喊，桂衣弘赶忙迎了上去。
来人皆是便装打扮，居中一位看上去有五十岁上下一脸病容的老者便是纪县令。
无需人介绍，纪县令打眼一看就径直走向桂衣弘。
桂衣弘躬身行礼：“小生见过纪大人。”
纪县令一脸笑意伸手扶起桂衣弘说道：“桂小先生客气了，切莫称什么大人，论官阶桂小先生比老朽还要高上半阶呢。”
“小生不敢托大。”
纪县令说道：“桂小先生高中榜眼乃是本县一大喜事，本当早来祝贺，奈何老朽近日身体抱恙无法出行还请小先生见谅。”
桂衣弘拱手说道：“小生何德何能敢劳大人亲至。”
“听闻小先生今日启程赴任老朽特来相送。”
纪县令转身一挥手，一个身材高大魁梧满脸络腮胡须的粗壮汉子，手提一根三尺铁棍走上前来。
“这位是本县袁都头，此去逢州千里之遥沿途多有匪患，桂小先生若只身前往恐有所失，老朽特令袁都头一路护送小先生上任。”
桂衣弘感激拜谢，纪县令表情凝重看向袁都头。
“袁震，此去一路凶险，你要小心谨慎，务必将桂小先生安全送到云门县。”
袁震庄重抱拳说道：“大人放心，只要某家还有命在就必定保桂小先生安全。”
纪县令点点头从衣袖中掏出几张银票递给袁震。
“这是老朽凑的一些银两，路上照顾好桂小先生的起居。”
袁震接过银票收好，两个衙役牵过两匹马。
“老朽只能借到这两匹老马，一路上莫要缺了草料。”
“是，大人放心。”
两人接过缰绳准备上马，纪县令紧走几步上前说道：“他日小先生身居高位还请对故乡多加照拂。”
“谨遵大人教诲。”
袁都头接过桂衣弘手里的包袱，桂衣弘拱手与众乡亲告别，随后两人上马而去。
纪县令定定的望着渐渐远去的背影良久。
“此子人中龙凤将来必成大事。”
两匹马沿着小路慢慢跑着，袁震与桂衣弘骑在马背上边走边交谈。
“俺老袁一介武夫大字不识几个，平素里最是敬仰读书人，看桂小先生挺投缘的，莫不如桂小先生你就叫我袁大哥吧，也别一口一个袁都头了。”
“袁大哥。”
“哎。”
袁震此人三十五岁，军伍出身，退伍解甲之后闯了几年江湖便回归乡里做了一县都头，凭借一身好武艺在高原县一众衙役中颇有声望，近些年折在他手里的恶霸乡匪不在少数，也正因有他的存在，高原县虽然贫穷但治安尚好。
袁震的修为停留在通窍境巅峰已有五年之久，始终无法突破凌虚境。自知根骨平平的他于武学一道并无太大追求，唯一的愿望就是三十五岁之前能够跻身二品境界，至于一品那是想都不敢想的。
如今卡在三品迟迟无法突破难免心中焦躁，恰逢急需一人护送桂衣弘上任，因此袁震就主动请缨，一来出去散散心，二来看能不能借此寻找到突破的契机。
“以这两匹老马的脚力，我们到云门县大概要五六天的行程，现在已经出了高原县界，沿这条路一直走前面八十里是于岭镇，这一段路基本没什么匪患，我们今晚就在于岭镇投宿明天再走。”
“一切听袁大哥的安排。”
两人继续赶路，这一带的风土人情跟高原县基本一样，反正都是些穷地方，这世上繁华之地千姿百态，贫穷之地却都差球不多。
傍晚的时候两人到了于岭镇。
于岭镇紧邻官道，是方圆五十里之内最大的镇子，镇上有两家客栈，一家是王记客栈一家是如意客栈，两人入住王家客栈。
自有小厮将马牵去后院喂食，两人径直走入前厅。
天冷人少，前厅里只有寥寥数人在吃饭。
见两人进门，角落里坐着的一个穿破裘袄的瘦小中年汉子，一边装作若无其事的喝酒，一边用眼角余光盯着桂衣弘手里的包袱，随之又看了看袁震手里提着的铁棒，眉头微皱，心里暗暗盘算着。
“掌柜的，两间地字号上房。”
袁震摸出一两银子扔在柜台上。
王家客栈的房间都称为上房，以天地人分为三个档次，袁震曾经住过一两回，地字号上房五钱银子一晚还赠送两个小菜一壶酒，非常适合过路暂住，同样的房间在那如意客栈至少也要一两银子还不带酒菜。
既然是熟客就省去了多余唇舌，掌柜的收了银子就有小二带人上楼。
“两位客官楼上请嘞。”
第二天一早，两人吃过了早饭去后院牵了马继续赶路。
那穿破裘袄的瘦小中年汉子也骑了匹马远远跟着，跟出一里地见两人朝西上了官道便绕个小路策马疾驰而去。
荣国甘阳州、逢州与鸣西州三州交汇之处，方圆一千五百里之内皆是荒僻不毛之地。
这一片算是整个荣国最贫穷的地方，干旱少雨严重缺水，要说优质田亩倒是不少，但奈何没水，没水也就没什么收成，基本上是靠天吃饭。
一条官道从于岭镇向西一直到逢州东护镇约莫有一千一百里，这条官道被人称为万匪大道。
说万匪并非夸张，雨水少收成差的年景，估计整个这一片的盗匪还要远远超过一万之数，基本上是每走一里就会碰到一伙土匪。
万匪大道臭名远扬，那不走行不行？我换条别的道，不好意思，这一片每条道上都有土匪盘踞，走哪条道都是一个鸟样。
桂衣弘跟在袁震身后东瞅瞅西瞧瞧颇为新鲜，传说中的万匪大道好像也没啥嘛。
“袁大哥，这就是万匪大道？”
袁震轻带缰绳放慢速度两马并行。
“也算是吧，等过了前面白岩镇才算是真正的万匪大道，怎么？迫不及待的想要见识一番了吧？”
桂衣弘挠挠头一笑，年轻人嘛，血气方刚心有天地，若能征服这传说中的万匪大道岂不妙哉？正所谓初生牛犊不怕虎，要只是眼前这样那就叫人有点失望了。
白岩镇比于岭镇要小一些，万匪大道的土匪实在猖獗，西去之人多在此汇聚组队同行。
一些练把式的武者也聚集在此为过往客商提供有偿保护，再加上其他的一些乱七杂八的罕见行当，久而久之白岩镇也就形成的一种病态的土匪经济。
两人到了白岩镇，下马牵行，不消打听自有人上前搭讪。
“两位兄弟，小弟钱文青，投宿、入团、兑银、买水、开道、一应事务小弟皆可代劳，不知有什么可以帮到二位的？”
桂衣弘一脸懵，袁震瞧了一眼面前裹着厚实棉袄看上去有四五十岁却一口一个小弟的汉子，颇为佩服此人的面皮之厚。
