仲春的大京城，一城绿树半城花，章华宫的大殿上，姜宇烈与众朝臣在宫中议事。
“太子的军队应该快到长佑了吧！”姜宇漫不经心的问道。
从太子出发的那一刻，姜宇烈无时无刻不监视着太子的行动，对于太子军队快到长佑的事情，他自然是知道的，只是故意发问，想观察下众朝臣对于太子的态度。
“禀陛下，太子殿下从大京出发至今已有月余，应该马上抵达长佑！”上大夫柳绪上前回禀。
“我听说开方大人因过被太子殿下鞭打，太子殿下果然治军严明！”柳绪知道开方服侍姜宇烈多年，故意在朝堂上提及此事。
“哼！”姜宇烈冷哼了一声，姜恒出征的时候，早有细作将此事报告给他，但是开方违反军令在先，他没法亲自开口提及此事，此时柳绪提及，正合他意“柳爱卿，殴打监军，在姜国何罪？”
“禀陛下，按姜国律例，殴打天子监军，公卿削爵为民，庶民诛灭三族。”柳绪把这几天记得很清楚。
“那太子该治何罪？”姜宇烈继续问道，他希望能从臣子们的口中听到他想要的话来。
“太子，这..”柳绪虽然和丽姬一体，想要扳倒太子，但是在大殿之上，朝臣众多，他一时道不敢说话。
“但说无妨！”姜宇烈也看出来柳绪心中担忧，给他加把劲。
“姜律中对太子没有写明此例！”柳绪回到到，一方面姜律中确认对太子殴打监军没有处罚的明文规定，令一方面，他也不想在朝堂上树敌太多。
“监军是天子所派，替天子执事，太子殴打监军，做此无礼之事，理应处罚！”秦岚走上前来，这个矮个子是个火爆脾气，他可不像柳绪，遮遮掩掩“臣听说，太子找了个山村野夫，叫做‘宁爵’，正是此人怂恿太子殴打监军，太子为国之二，可以免于处罚，但是此人必须要处罚，依臣看，应当先斩此人，以示国律！”
朝堂上的大臣听到这里，纷纷交头接耳，有赞成的，也有反对的。这时上卿荀仲走上前“陛下，臣听闻开方大人临行前聚众饮酒，以至延误时间，开方违反军令在前，太子处罚在后。臣以为太子并无过错，且现在姜徐两国开战在即，无论处罚太子也好，或者处置宁爵也好，都不利于军心稳定，不如等此战结束后再做决定。”
众大臣听到这里，纷纷表示荀仲说的有道理，姜宇烈也不好碍着这么多大臣的面驳斥，只好就此作罢。
此时柳绪继续向姜宇烈上奏“陛下，二皇子和三皇子现在都已年长，其中二皇子孔武有力，且门下多有异人，不如让他替换南宫将军守卫辋川。一则可以锻炼二皇子，另外也可以防范狄人南下。”柳绪知道二皇子，三皇子素来与太子相善，想趁着这个机会把这两个人支走，好孤立太子。
姜宇烈听到柳绪说二皇子门下异人众多，眉头一皱，这个二皇子在国中多养门客，且和太子聚为朋党，让他十分不爽，但又没有什么过失，他也不好发作。这次柳绪说到这里，他马上表示赞成“爱卿所说有理，自天启二年北伐以来，虽然重创狄人，但是近十余年来，狄患从未平息，通知二皇子，让他准备接替南宫将军，镇守辋川。”
柳绪打着锻炼二皇子的旗号，让朝臣们一时找不到反驳的理由，众人低头私语一番，并无人反对。
荀仲这时说了一句“陛下，公孙大人自去年冬天去龙湾黄元那里，到现在已有数月，荆国已经上过国书，且南方已经逐渐稳定，也该让公孙大人回来了吧！”
姜宇烈还没答话，柳绪马上又接上了“陛下，二皇子去北方驻防，不如让三皇子去南方驻防，两位皇子一南一北，如同帝国的两翼，拱卫京畿。”柳绪想在此时把两位皇子都支走，这样皇宫内只剩下丽姬的四皇子和五皇子。姜宇烈虽然有换储之心，但是还没有立新之意，必须要尽快把新储君的人选定下来。
“陛下，柳大人所说甚妙，三皇子刚好换回公孙大人，一则拱卫京畿，另外也要了解海战之事，是个锻炼的好机会。”秦岚连忙把话跟上。
“荀爱卿，你意下如何？”姜宇烈问荀仲。
“臣不敢！”见姜宇烈问自己的意见，他一时也找不到反驳的理由，同时也觉得历练一下对皇子们有帮助“臣没有意见。”
“好，那就这么定了，获儿去北鄙辋川，夷儿去龙湾，月底出发！”姜宇烈挥手散朝。
下午，柳绪，秦岚，优施等人秘聚与丽姬处商议夺嫡之事。
“娘娘，从赵拓那边传来消息，开方已经死在军中了！”优施早已得到消息，告诉丽姬。
“哦，开方大人死了？”这个侍奉两朝天子的老宦官，突然死了，让丽姬觉得非常吃惊。
柳绪和秦岚也觉得很吃惊，他们只知道开方被姜恒杖以军棍，但没听说过把开方打死了。
优施看出了众人的惊讶，他不紧不慢的说“开方大人不是被军棍打死的，太子在洛河上行船的时候遇到洛蛇，开方大人被打后行动不便，被洛蛇咬死了！”
“哦？”众人觉得更加惊讶了。
“洛蛇只是传说，老夫空活五十余载也没有见过洛蛇出现，怎么会突然出现在太子的船上呢？”秦岚惊讶的问道。
“可能和千山的这次地震有关吧，总之，开方大人真的是死了！”优施解释到。
“哎，可惜了！开方大人就这么走了！”丽姬有些不舍，眼眶竟有些泛红。
“祸福双依，此事未必是坏事！”优施脸上露出一丝笑容“开方为宫廷总管，侍奉两代天子，是陛下少有信任的人之一，虽然不是公卿重臣，但是在天子心中，地位不亚于朝中重臣。开方之死，太子负有首责，陛下必定迁怒与太子。”
“今日朝堂之上，陛下得知太子杖责开方，已经要发作，但是碍于众臣，只得隐而不发，如果陛下知道开方因杖责而死，肯定暴怒，太子之位必然不保！”秦岚想通了。
“没有那么简单，开方之死，太子虽然负有责任，但是毕竟开方违反军令在先，从道义上，朝臣必然要力保太子。”优施摇了摇头。
“那怎么办，做了这么多，还是扳不倒太子！”秦岚有些焦躁。
“从去年至今，至少我们让陛下与太子有隙，有隙则有机可入，陛下已经有废储之心，只差一个节点！”优施自信的说道。
“优施大人说的不错，疑则生变，我们现在就是要制造这个变化的突破点！”柳绪捋了捋胡须。
“要扳倒太子，还需要先剪除其党羽，党羽一除，则其势难支。太子在朝野的党羽之首，莫过于公孙弘和南宫万二人。”优施冲两位大夫点了点头。
“优施大人的意思是要先除掉这两人？”丽姬继续问道。
“南宫万有勇无谋，不足为惧，我自有办法；公孙弘虽智，但此人做事首鼠两端，善于自保，可以攻心，现在太子不在宫中，将这两个人召回来，我自有方法。”优施很有把握的说道。
“太子出征之前，大人为何要支走两位大夫，现在又让他们回来？”秦岚有些不解的问优施。
“出征之前如果不支走他们，太子很有可能会要求南宫万随军出征，而公孙弘门生故吏遍布京城。如果公孙弘带人力谏陛下，恐怕出征有变。”优施解释到。
“那现在为什么又让他们回来呢？”秦岚还是不明白。
“太子在宫中，这两人如同虎豹，太子不在，他们在宫中不过是困兽而已”优施继续向秦岚解释。
“那现在让公孙弘和南宫万回来，他们两人都是太子党羽，会帮我们吗？”秦岚还在问。
“太子在与不在是两个概念！”优施也有些不耐烦了。“虎在山中，百兽莫不臣服；虎不在山中，百兽难免会有他想。”
“优施大人如果能够让南宫万和公孙弘倒戈，如同剪断太子双翼，双翼即断，大事可期！”丽姬佩服的说道。
“倒戈不会，只要不帮助太子即可！”优施皱了皱眉头“但朝中还需有人为四皇子帮衬，方可万全。”
“我们两人不是一直未娘娘效力，怎么能说朝中无人呢？”秦岚火爆脾气上来，口无遮拦的问道。
“两位大夫自然有大功，但是还需有重臣相辅才可！”优施说道。
“那现在朝中之臣，谁人可托？”丽姬见优施这么说，连忙问道。
“上卿荀仲！”优施一字一顿的吐出这四个字。
“荀仲！”柳绪与秦岚面面相觑。
“我听说荀仲此人为人正直，刚正不阿，怎么肯为我所用？”丽姬心中疑惑。
“荀仲为人正直，且极为忠诚！”优施转过身来“四皇子南平三年出生，现在已经十四岁，娘娘可以恳请陛下让荀仲做他的太傅，陛下必然应允。荀仲虽未必忠于娘娘，但必定忠于陛下!此人如果能够推荐四皇子，大位可期！陛下可能会怀疑娘娘的动机，但绝不会怀疑荀仲！”
“妙！实在是妙！优施大人一席话，我等茅塞顿开，我们思虑不及于此，还是大人了解陛下！”柳绪连声称赞“如此以来，大事可定，大事可定啊！”
“还有一人，不得不防！”优施继续说道。
“谁？还有谁能阻止我们？”秦岚急忙问道。
“宋城！”优施的嘴巴里吐出两个字来“皇子继位还需得到列国的支持。宋国和太子有婚约，宋国国君必将鼎力帮助太子！宋国为北方大国，且财力雄厚，为列国之最，不得不防！”
“那怎么办？”秦岚有些急不可耐。
“要用好宋襄，等待时机！”优施脸色阴晴不定。
