大京城的天气越来越热了，城中的人都换上了凉爽的夏装，东西市的人群熙熙攘攘，这场远在千里之外的战争似乎和他们没有任何关系。
翠微宫中，丫鬟们正在深井中打捞冬天储备的冰块，为丽姬准备消暑的水果。丽姬正在沐浴，一方小小的水池中洒满了花瓣，外面被一个帘子遮挡着。
“南宫将军请进，娘娘在宫中等您呢！”一个眉眼甚是好看的小丫鬟低着头，引导南宫万。
南宫万刚从辋川回来不久，平时与丽妃也没有多少交集，不知道丽妃唤他有何事。但是皇后有请，他自然是不得不来。
“娘娘唤我有何事，你可知道？”南宫万问小丫鬟。
“奴婢不知，将军进去自然就知道了！”小丫鬟也不抬头，在屋外指着房门示意南宫万进去。
这小丫鬟长的倒是耐看，南宫万进去时不忘多看了她几眼。南宫万进到房间后，发现里面空无一人，他眉头一蹙，心想丽妃叫他过来，人又不在，这葫芦里不知道卖的什么药。
这时房间里面的帘子后面，一个声音幽幽的响了起来“是南宫将军吗？请进来吧！”
南宫万寻声望去，由于帘子遮挡，里面的情形完全看不见。但他听出来了是丽姬的声音，于是连忙走了过去。南宫万掀开帘子，只见丽姬正在水中沐浴，光滑的肌肤漏在外面，如同出水的芙蓉一般。丽姬被姜宇烈从北狄的营帐中虏回的时候尚且年幼，现在正是青春年华。这时丽姬从池中站了起来，曼妙的身材完全呈现在了南宫万的眼前。南宫万正值壮年，看的欲火中烧，但是他也知道什么事情该做，什么不该做。他连忙退到帘后“臣该死！不知娘娘在此沐浴，请恕臣无礼！”
就在这时，房门被打开了，优施从后面走了进来，他故作惊讶的问道“南宫将军，您怎么来这了。”
帘子后面紧接着传出一声尖叫声，丽姬用一件浴巾包裹着自己走了出来“南宫将军，没想到你如此无礼，在这宫廷之内，你竟然..”
“我..”南宫万一时语塞，竟不知道该说什么好了。
“南宫将军，你刚回京城不久，来丽妃娘娘宫中做何事？”优施故意板起脸来，质问南宫万。
“我..”南宫万结结巴巴的说“娘娘叫我来的！”
“小青，你可有传娘娘的话，带南宫大人进来吗？”优施传唤丽姬的贴身丫头小青，也就是刚才带南宫万进来的那个。
“小青一直在伺候娘娘沐浴，未曾请将军前来。”小青低着头说道。
“你们..”南宫万知道自己这是跳到黄河也洗不清了。
“南宫将军，你好大的胆子！私闯皇后内院，欲行不轨之事，我定要禀告陛下！”优施一脸愤怒的对着南宫万说道。
“娘娘恕罪，小将该死！”南宫万都不知道该怎么说了，他确实看到了丽妃的凤体。
“这事如果让陛下知道了，将军应该知道陛下会怎么处置吧！”优施冷冷的对着南宫万说到。
南宫万此时冷汗直流，他知道这件事情如果被坐实，被砍头是板上钉钉的事情，会不会被诛三族就要看姜宇烈的心情了。
“优施大人帮我！”他连忙转向优施，向优施求助。
“我一向敬佩将军为人，真没想到将军会做出这样的事情，我若不禀告陛下，就是欺君，如果上报，又害了将军，好难啊!”优施装出一副纠结的样子。“让娘娘来定夺吧！”
“娘娘赎罪，娘娘赎罪!”南宫万又转过身向丽妃求饶。
“你先下去吧！”丽妃此刻已经换好衣服走了出来，她叹了口气，幽幽的对南宫万说到。
“谢娘娘！”南宫万连忙磕头，如同小鸡啄米一般。
“你也下去吧，今天不用弹琴了，此事也不要张扬！”丽妃对优施也吩咐道。
南宫万回到府上，越想越觉得今天的事情诧异，他觉得自己掉入了一个局里，但是又无力破解。丽妃并没有说宽恕他，只是说让他下去，那她会不会把此事报给姜宇烈呢？今天的事情，优施和丽姬的丫鬟们都看到了，他可是浑身有嘴也说不清了。他在家中又惊又怕，坐立不安，硬挨到深夜，让人驾了辆车，直奔优施府上。
南宫万深夜叩响了优施的大门，优施闭门不见。优施的贴身小侍问道“先生为何不见南宫大人。”
优施笑了笑“我不见他，他会更加焦虑，等他烦躁无比的时候，我自然会见他。”
南宫万见不到优施，更加烦躁，回府之后，喝了一夜的酒，在府中鞭打下人，数十个仆役被他打的遍体鳞伤。
一连三日，南宫万每日都造访优施，优施都是托故不见，南宫万心情愈加烦闷，却又无可奈何。
到第四天的时候，优施终于见南宫万了，南宫万冲上前去一把抓住了优施的双手“优施大人，救我！”南宫万是个粗人，他知道优施是姜宇烈身边红人，且与丽姬素来相善，希望优施能够帮他破解这个局。
优施缓缓的从南宫万的手中抽出自己那双白皙的手“南宫将军统领虎贲，沙场之上勇不可挡，还有什么事情需要我来帮您！”
“此事与征战无关，要是征战那倒简单了，此事只有优施大人能帮我！”南宫万焦急的说道。
“何事，将军请讲！”优施示意南宫万坐下，让下人给沏了一杯茶。
南宫万拿起茶杯咕咚咕咚的喝了几口“那日夜里的事情，是个误会..”
“我什么都没有看见，不知道将军在说什么？”优施把话给推了回去。
“嗨！您就别消遣我了！”见优施要推话，他连忙接上“我那天真的是受到娘娘的邀请，才去宫里的啊，还望优施大人能帮我澄清此事。”
“娘娘请你去宫中看她沐浴吗？”优施见南宫万把话挑明了，也直接对了回去。
“对！”南宫万脱口而出，马上他又意识到不妥，慌忙改口道“不是，不是，娘娘说有要是找我！”
“你掌管虎贲，向来听命与陛下和太子，和娘娘有何干系，娘娘无事为何要找你？”
“我也觉得奇怪啊！但是娘娘找我，我也不得不去啊，谁知道，一进屋，竟然..”南宫万叹了口气，想起那天晚上的事情，他现在还脸红心跳。
“解铃还需系铃人，南宫将军还是得向娘娘当面说清楚！”优施要打发人了。
“别，此事还望优施大人能帮我通融通融，我也好向娘娘解释！”南宫万见优施要送客，连忙拦住他。
“我试试吧！”优施见效果已经达到，点了点头。
南宫万悬着的心这才稍微落下点，千恩万谢而去。
翌日的夜晚，优施在府中宴请公孙弘，优施是天子身边的红人，公孙弘虽然不情愿，但还是赴约。酒至半酣，优施亲自抚琴而歌“暇豫之吾吾兮，不如乌乌。众皆集于苑兮，尔独于枯。菀何荣且茂兮？枯招斧柯！斧柯行及兮，奈尔枯何！”
公孙弘此时已是半醉，听到歌曲后，笑着问道“优施大人，你这歌里，何谓菀？”
优施起身，与厅内的舞者同舞，边舞边说“公孙大人，你可见过千山的大树，根深叶茂，众鸟依托，这就是‘苑’！”
“那何为枯呢？”公孙弘饶有兴致的问道。
“斧柯将至，本摇叶落，谓之‘枯’！”优施继续在前跳舞，做了一个叶落的动作。
“这是优施大人的新曲吧，从来没有听你奏过！”公孙弘端着酒杯一饮而尽。
“此曲如人，其母为夫人，其子或将为君，如同这繁盛的大树，众鸟所依；若其母已死，其子又得谤，其祸将至，根摇叶落，鸟无所依即将枯萎！”优施在舞动中端起一杯酒，一饮而尽。
公孙弘本来已经醉意朦胧，听到这里，猛的一下清醒了过来，优施的话说的已经很直白了。他心中暗自想到‘优施得宠与天子和皇后，此歌绝对不是无端而发，莫非陛下已经下决心要废储了。’他立即起身，示意优施屏退左右“陛下打算废储？”
优施坐到公孙弘的旁边，给他斟满一杯酒，他没有直接回答，“大人可曾还记得范槐？”
“先帝之时，帝国第一谋臣，纵横捭阖，使列国重新臣服姜国，再塑皇权，帝国谁人不知。”提起范槐，公孙弘格外的佩服。
“相国大人觉得自己和范槐想比如何？”优施将自己杯中的酒一饮而尽。
“范槐胜我十倍，怎能相提并论！”公孙弘惭愧的说。
“范槐为何被杀？”优施继续问道。
“这..”公孙弘不好再说了，范槐自认功高于天下，在先帝立储的问题上公然与先帝作对，拥立姜宇烈的弟弟姜宇坤，甚至逼迫先帝就范，在宴席上被鸩杀，并被夷灭九族。
“范槐如此之人，都因为拥储的问题被先帝鸩杀，相国大人想走老路吗？”优施把空酒杯拿在手中，转玩了起来。
“这..”公孙弘心中还有怀疑，他虽然能够感觉到姜宇烈有废储之心，但是不知道是否还有挽回的余地。
优施俯到公孙弘耳边，轻声的说到“陛下已许娘娘，废太子而立四皇子！”
公孙弘手中一颤，酒杯掉到了地上，他连忙俯下身来，捡起地上的酒杯“可还有回旋的余地？”
“太子生母赵皇后已经去世多年，现在宫中最得宠的就是丽妃娘娘，相国居于外而丽妃居于内，相国觉得自己进谏的力度能够超过丽妃娘娘吗？”优施继续说“太子与陛下有隙，朝中皆知，废储立新是早晚的事情，相国大人应该是识时务者，无须我再多言吧！”
公孙弘辅导太子多年，跟太子还是有很深的感情的，但是他又顾及自己的家族和个人得失，此刻内心十分的纠结“辅太子而抗君命，是为不忠，从陛下而废太子，我亦不忍！先生教我，如果中立是否能够两脱？”
“可以！”优施回答的倒是干脆。
翠微宫中，南宫万在优施的引领下再次叩响了宫门。
“你还来做什么？”丽姬故作生气的问道。
“臣特地前来赎罪，上次真的是无意冒犯娘娘！”南宫万连忙上前赔罪。
“罢了罢了，我也不是小气之人，既然南宫将军已经说了是无心了，我若再追究，岂不是显得我小肚鸡肠！”丽姬笑意盈盈的走上前来，给南宫万沏了一杯茶。
南宫万顿时有些受宠若惊，让他这么多天来寝食难安的事情，就这么轻易的化解了，他连忙端过丽姬沏的茶，连声说道“谢娘娘大恩，末将没齿难忘，娘娘如果能用得到末将的，一定效力！”
丽姬把茶递给南宫万，并没有松手，反而用自己的一双纤纤玉手握住了南宫万那粗壮的手臂“南宫将军是陛下和太子的红人，哀家哪里敢用！”
南宫万手一抖，茶水洒了出来，溅到了丽姬的手上，丽姬吃疼，松开了双手，南宫万趁机放下了茶杯“哪里哪里，末将平时全凭陛下和丽姬娘娘关照，才有今日！”
“南宫将军也不小了，听说还没有婚配？”丽姬故意问道。
“这！”南宫万脸一红，他从十六岁就开始跟着姜宇烈征战，现在已有十年，连年征战，不觉中年岁已长“还没有”。
“不知道将军觉得长宁公主如何？”丽姬用眼睛盯着南宫万，眼睛中充满了妩媚。
“末将不敢！”南宫万早就喜欢长宁，但长宁是姜宇烈的独女，天生丽质，又被列国的世子所追逐。自己不过是一介武夫，也不懂得如何开口，长期以来只能默默的埋在心中，现在听到丽姬说要把长宁许配给他，又撩动了他内心深处的那根琴弦，一股莫名的激动荡漾在他的内心，但是他也知道自己是什么身份。
“自古英雄配美人，南宫将军如此年轻已经是帝国第一勇士，且掌管着虎贲，又被天子封侯，我觉得倒是一桩美事。”丽姬笑了笑。
“还不谢过娘娘！”优施在一旁提醒南宫万。
“谢娘娘，如果能娶到长宁公主，是末将几世修来的福分，末将一定尽忠陛下和娘娘，虽肝脑涂地也在所不惜！”南宫万用力的抑制着自己内心的激动。
