大美说，她们脚小能走，可以到三河来嘛。她似乎幸灾乐祸地说，她们只要一来到三河，一走进工房子推大磨，就知道她们的小脚到底管不管用了，她们脚越小，越跑不出去，金洞子上大工小工都能追上她。那个周相国也是老糊涂了，他买一个不会走的女人抱着走，等他老到抱不动了怎么办？雇个人抱着，他又不放心。他不放心就对了，没有哪个傻瓜蛋，会白替别人把女人抱到炕上，猫枕着鱼头才睡不着觉呢，相国花钱再多也不行。钱多了能买房子能买地，就是买不来男人的力气。就算有人愿意白侍候武大郎，替老相国把女人抱到炕上，老相国老得连人都抱不动了，瓦刀锤都拿不起来了，老虎无牙了，他买的女人脚再小，也啃不动了——说到这里，大美看三爷嘴唇乱抖，吹动了胡子好像不服气，她一摆手，把三爷的话堵回去，不理睬三爷腰间又大又亮的灰盒，继续说，有人包脚包反了，脚指头不踩在脚底下，翘在脚背上，走起来撇呀撇的想上天，有人一开始小脚包得倒端正，查脚团来了放开，查脚团一走又包上，放放包包的，弄成了地瓜脚，就是没听说有人脚小得不能走。不能走那是惯的毛病，不是脚小。脚再小也不能没有骨头，没有骨头那是猪蹄，屠夫没死光，把骨头剔了。脚小就不能快跑，男人追不上的那是兔子。兔子的小鞋才不管深色浅色呢，它就是和大山一个颜色。兔子蹄不沾金子，好在工房子里扫金子，就是不能让男人握在手里玩。男人要玩脚，根本不用跑出那么远，大同妓女比三河妓女脚更臭，就因为大同的山上出的是煤，三河的山里出的是金子，大同烧焦炭，供三河炼金子。兰州那块地方更不行，谁都知道兰州风大没有水，女人的脚没有水泡着，根本没法摸。红的是花，绿的是叶，有水滋润着，花才开叶才长呢。说兰州那块没有水的穷地方会有好小脚，鬼才信呢！
三爷听大美气冲冲地说了半天，根本找不到插嘴辩解的机会，他摸着灰盒等待，趁大美停下来喘气的时机打断她，说：“你不相信我，可以去问别人嘛。”
大美气愤难平说：“问谁？”
三爷握住灰盒说：“李渔。”
大美说：“我不认识他。”又不容置疑地说，“跑了兰州跑大同，放着出金子的地方不玩，跑到出煤的地方去，肯定是个贱骨头。”
三爷刚要问大美，她是从什么地方跑到出金子的三河来的，往院子里瞥一眼，忽然惊叫起来，他和大美只顾得为女人的小脚操心，反复讨论，热切争辩，想不到，没有脚的蜗牛已经走完了很远的路，回到杏树底下****起来。幸亏三爷养生有方，练出了好眼力，否则他坐在屋子里，就又一次错过了。他先起身走，大美跟在他后头，他年迈的步履和大美的小脚达到了一致，两个人几乎同时赶到了现场。三爷为错过了开端而惋惜，不过他毕竟看到了高潮，这又是令他欣慰的。蜗牛到底跟人不一样，它们的沉默，更能显示出拼死的力量。它们果然是不脱衣服的，硬壳子撞击，更像穿了铠甲的战士打仗。它们没有脚，比有脚的人更便利，尽管滚动就是了，用不着为脚大脚小操心。它们的功夫令人惊叹，人世间只有玩杂技的男女，才能做到它们的份上。三爷看得连气都喘不过来，大美倒不是那么羡慕它们。大美还顾得上说话呢。她一边看一边问三爷，蜗牛的脚有多大？三爷怪她问出这种书上没有的话来，不回答她，也不让她去问李渔。大美说，蜗牛恐怕不是从兰州来的，也不是来自产煤的大同，看看它们白白净净的身子就知道。三爷这才问她，这一对是不是从墙头上走过去的那一对。大美认真地看一看，老老实实地回答：
“我认不出来。”
蜗牛太能持久了，它们像走路一样漫长，有耐心。一直等到于长河从金洞子上回来，又去河滩盖房子的工地上看了看，它们还没有走到最后。倒是三爷看得有些筋疲力尽了。他的腰远远没有眼睛那么好，他站着看，眼睛还没有花，腰就痛起来了。大美看他一只手摸着灰盒，一只手倒回去摸腰，想搬个小板凳给他坐着，他怕大美小瞧了自己，不肯坐，咬了牙硬撑，把摸腰的手又撤回前边去了。于长河回来的时候，正赶上三爷又一次伸手摸腰，大美要搬小板凳给他坐，他不准备拒绝了。于长河走得急，一进门没看见杏树底下蜗牛的热和情景，他问三爷在看什么。三爷说一句俗语回答他，言不及义：
“看鸭子洗澡，耽误穿棉袄。”
缴枪不杀
于长河腰缠万贯，不带灰盒，他绝不需要看蜗牛****，想到棉袄，他身强力壮，冷暖自知，想什么时候洗澡，就什么时候洗澡，大美尽心尽力侍候他，从来没有让他失望过。他不是鸭子，他是鱼，鸭子用脚划水，他一头扎进深水里，整个身子都湿透。他才不像三爷那样养生，讲究睡觉的姿势，想不通蜗牛把衣服脱到什么地方呢，他要是急起来，外面的衣服扔在院子里，里面的衣服扔到窗台上，不脱袜子，只把鞋蹬掉，没有一件规规矩矩放在圈椅上。他再要穿起来的时候，依然能一一找到，倒是曾经穿在脚上的袜子找不到了，他无论如何也想不起，他的脚都干了什么，还需要把袜子蹬掉。大美像他一样不清楚。自从穿了小金鞋骑驴之后，大美常常会想起驴驮着人跑那颠颠的滋味，在平地上跑，也像跑山路一样，颠来颠去就把人颠晕了，谁也记不得脚会干什么。于长河完全忘记了大美穿过红毛衣，他狂暴地撕扯也罢，耐着性子剥开也好，到后来，他看见的总是白白净净的一片，像剥了壳子的蜗牛一样。于长河毫不在意，他不在家的时候，三爷腰间挂了又大又亮的灰盒，来看蜗牛****。三爷睡觉伸着一条腿，屈着一条腿，一只手放在腿间，他的灰盒再大，也需要从别人灶里烧过的余烬取火了，不在话下。只是大美想搬个小板凳，让三爷坐着看，于长河不允许，因为他一看见大美弯下腰去直起来，然后又把腰弯下去，起起伏伏，他不看蜗牛****，就等不得了。
于长河再着急，也要等三爷走了再说。他在老驴洞子打不出金子，跟三爷借钱给工人发工资，三爷只借给他一顿饭钱，他让大美脚上穿了小金鞋骑驴，三爷看够了光景说“金莲不是脚，是跳舞的台子”，都不能让他当成一个做蜗牛的理由，公开****，让三爷看得腰痛。三爷倒不再淹留，他说过了鸭子洗澡的俗语，看出了于长河不让大美搬小凳的用意，知道人家着急，他就慢慢地走了。于长河不到门口送三爷，他急切切逼近大美。等他确信，三爷的脚步再慢，也已经到达了院墙外边，他即刻行动，不管衣服扔在什么地方。他浑身发抖，顾不得上炕，把炕沿当成驮大美的驴背。他凶巴巴刚刚把大美抵住，还没有开始颠起来，背后一凉，像凉锥子从脊椎缝里扎进去，一管黑洞洞的枪口对准他的脑袋，还有一管对着大美美轮美奂的胸脯。有一个威严的声音说：
“缴枪不杀！”
转而又安慰他说：“别害怕，皇军请你走一趟。”
于长河后悔莫及：中流河滩上他的建筑工程排错了程序，他应该先筑起围墙，后盖房子。
