母亲不怪女儿唐突，她不生气，倒有些害羞了，她拍女儿一下，怪女儿瞎说。
小妹果决地说母亲：“你不用等他。”
母亲一惊，编织的钢针戳到了手指头上，没有出血，幸亏织针是钩针，不是那么尖利刺人的。
小妹断然说：“那个人早把你忘了。”
母亲的手指终于流出血来。钩出来的血叫人更痛。把人的心揪出来，就是用带钩子的利器。徐婉芝不肯接受的猜想，被女儿说出来，就成了铁打的事实。男人讨不回被旅店老板娘换去挽头发的钢笔卡子，不仅仅因为男人记不清远行路上无数老板娘的模样，更重要的是，他忘记了，自己家的女人在日日夜夜织一个小袋，准备装钢笔。男人的钢笔啊，那一杆投枪，不知道投到哪里，再也收不回来了。他哪里知道，家中的女人精致的小袋没有钢笔装，倒用来盛眼泪，盛血。小妹才不像白了胡子找媳妇的老头说的那样，情意绵绵呢，她用又尖利又带钩的断言，把母亲的心戳出血来，钩出血来，她倒无忧无虑地去看戏了，还要把比戏还苦的母亲硬拽了去，陪她看。
真是一部苦戏。戏里的女人苦白了头发，住在山洞里，吃人家供给神仙的食品。演戏的班子来自口外，风沙满面，洗净脸画了眉眼上台，最漂亮的女人镶了金牙，一面一颗亮灿灿的，被头皮光溜溜的少东家强奸了，然后跑进山里，白了头发。徐婉芝看戏不到一半就开始流泪，直到最后眼泪不断。情意绵绵的小妹倒成了铁石心肠，一滴眼泪也不掉。她恨漂亮的女人白镶了金牙。爹爹欠少东家账，没钱还债，女人就应该敲掉金牙去抵债，一颗不够，再敲下另一颗来。舍不得金牙抵债，用自己的身体去顶，少东家既然喜欢她，她就不用跑到山里去。深山里大雪纷飞，她没有衣服穿，就不应该到处乱跑，叫人家看见了害怕。她头发全白了，就不用坐到树底下看蚂蚁上树了，她揪了自己的头发织小袋，就能够装下那些下大雪的日子没有衣服穿的时光。当兵的哥哥回来带了枪，不嫌她被少东家弄脏了身子，还要她，她就可以倒掉下大雪的时光，把袋子织大，心满意足满满当当地装下哥哥的枪。演戏的班子沿着中流河往下走，没有人知道最漂亮的唱戏女人什么时候需要敲下金牙来换饭吃，只知道她唱的比说的让人爱听，她要是不唱，就没人喜欢了，很危险。徐婉芝为唱戏的女人担心，害怕她两颗金牙都没有的时候，唱不动了，真的会用身体换饭吃，到了那个时候，就怕她身体老得不值钱了。徐婉芝忧心忡忡，为不相干的戏子掉眼泪，小妹把两根辫子梳成一根出场了。庭院就是舞台，观众就是母亲。小妹手舞足蹈，开口就唱，嘴里镶了两颗金牙。徐婉芝为女儿的装扮惊讶，小妹假装被少东家强暴，奋力反抗，像真的戏子那样，用金牙咬看不见的敌人，小妹脸上却不是仇恨的样子，而是女人最爱男人的那种咬法。徐婉芝心头一凉，闭上了眼睛，在心里痛苦地说一声：
“天生是个戏子。”
听到小妹的惊叫，徐婉芝睁开眼睛。遭了少东家强暴的小妹用手捂住嘴，流出血来，两颗金牙掉在地上，是两颗带血的苞米粒。徐婉芝把女儿的手扒开，要看看伤处，女儿又是褪掉奶牙还没有长出新牙齿的小孩了。
徐婉芝拆拆织织的小袋装起来的时光，长不出女儿的新牙齿，有个人风尘仆仆走进她的闺房，送给她男人的一支钢笔。此人举止小心，温文尔雅，慢慢地掏出钢笔，生怕吓着她。她真的不敢握，小心地捧起来辨认，旧式纹理增添了远行路上风霜的印痕，钢笔卡子失去了曾经有过的光亮，确确实实是她织就的袋子装过的，不是被旅店老板娘换去的那一支。她问来人：
“袋子呢？”
来人莫名其妙地摇摇头，告诉她事情的真相：她的男人已经远去，永远丢下了他的投枪。她不是十分明白这句话，她问来人，他的男人做了什么。来人语气沉重，又很坚定，说：
“他是个战士。”
女儿比母亲更先理解了光荣的噩耗，给母亲痛痛快快地解释说：“他死了。”
徐婉芝这才明白，人家是把一支钢笔当成男人的尸体，还给她了。她紧紧握住，哭不出来。钢笔坚硬冰凉，倒像尸体的质地，可是，男人的身体不应该如此没有分量，他就是个战士躺下去，也应该占一铺炕大小的地方。钢笔的好处是能让人握热，不像真的尸体那样永远冰凉，可是握热的钢笔也不能再当投枪用了，因为握枪的男人已经远去。想到这些，徐婉芝才哭出声来，流着泪收拾起荒废多日的编织活，准备把小袋最后一次织起来，不再拆掉，以便装起钢笔安葬，像给男人穿上别致的寿衣。她故意织得大一点儿，免得男人穿上去太紧，需要脱下来的时候太麻烦。远行的路上，谁知道男人还要在什么样的旅店里住宿，会有什么样的老板娘换他的钢笔卡子挽头发呢？天人相隔，男人骑马，越走越远，她管不了那么多了。没有施行日期的《土地法》已经被男人彻底丢掉，祖上遗下来的土地，仍然足够徐婉芝给男人修一座大墓，埋下装了小袋的钢笔。她像男人死在她闺房的炕上一样，为男人举行盛大的葬礼。流苏纷披的棺罩抬了红木匣子装的钢笔，杠夫们嫌轻，她也不管。她只有一件事牵挂在心：大表侄于长河没来参加表叔的葬礼。她听说大表侄病了，却不知道得的是什么病。
拴好驴治病
于长河仍然是血厥。沉疴在身，于长河顾不得去表婶的闺房，安慰一下表叔的未亡人。葬礼的队伍很长，倒不缺于长河的一顶孝帽子，好像一朵晚开的白花，表婶的闺房，却只有他进去安慰，才会有效。表婶幽闭的闺房，只有他去借钱，才会把门打开，说一声“进来吧”。失去了表叔，表婶自然会把闺房的门关得更严，寻常人来不会打开。接到葬礼的通知，于长河原本打算撑起病体去参加，大美也并不因表婶的闺房不宜进阻拦他，大美只是怕他看见了表婶的眼泪会难过，再一次发作血厥。于长河说，他不会因为难过而发病，发病是因为生气。大美赞同说，正是呀，仇人相见，分外眼红，谁知道杨老七会不会回家给他哥哥送葬呢？于长河咬牙切齿地说，那才正好呢，连他一起埋。大美担心说，就怕他身上带着枪。于长河恨的就是那一杆枪，不管大美怎样揉着他的胸膛安抚他，他还是又发作了一次血厥。
于长河的病起自血性，中流河下游的老中医胡子都白了，不能治本。老中医自己骑驴，跟大美来过一趟以后，就再也没有来过。小兴第一次拿药落进枯井，成了于长河的干儿子，此后每一次去拿药，老中医都用同样的方子，只是剂量稍有加减而已。于长河的病不见起色，老中医却不再骑驴而来品脉问诊了，他叫大美去叙病情。大美仍然骑驴去，把驴拴在门外的槐树上，自己走进浸透了草药味的屋子里，坐到老中医的对面，把于长河的血厥描述得绘声绘色，让老中医好像亲眼看到了一样。老中医让她伸出一只手，把腕子搁到油腻腻的药枕上，大美刚刚说一声，又不是她有病，老中医不由分说，把三根指头压上了，闭着眼说：
“一样。”
大美由他把摸。老中医三根指头微微颤抖，好像老头尿尿，大美费了好大的劲，才忍住了不笑。老中医闭着眼问她房事如何。大美如实陈说，说她即便到了八十岁，也会像年轻的时候一样想，健旺如初，可就是病不饶人，一碰就厥。老中医睁开眼睛说，需要换换方子啦，培根固本，无他，还是以毒攻毒那一套，病由什么路上得的，还由什么路上治。大美问老中医，是不是还叫她去一趟打锣山，老中医直着脖子说“耶”，然后又摇摇头说“否”，他说最好的办法是把仇人请出大山，让他看对手行房，像病人当初看他一样。大美说，于长河那时候是被人绑在门框上，就怕没有同样的绳子，能绑住汉奸，因为他身上有枪。老中医已经不再关心大美的担忧，他的三根手指头离开大美的腕子，落到了大美手心上。他用三根老指头在大美的手心里画圈，洞悉了大美清晰的纹路，异常的走势，在华美的生命和混乱的****间徘徊，犹疑不定，后来他稳稳地按定感情脉络岔出去的一根细微小线，坚定不移地问：
“驴拴好了吗？”
大美嗤地笑起来，把手抽走，说：“驴和人可没有仇恨。”
她站起来，准备离开这间被百年老中药熏黄的屋子，笑眯眯地安慰老中医，说：“等到驴会生人的气了，你能长出驴样的家伙，咱再治病。”
大美真的无法让于长河用老中医教的新方子治病。认真地想一想，医理是通的。好比于长河让她穿上白小褂，杨老七又让她穿上红毛衣，于长河八抬大轿娶了她，杨老七又镶了两颗金牙吃她，男人的病就是这样去而复来，往返不已，根治的药方就在炕上，不是在炕上康复，就是在炕上死掉。巨大的困难只在于找不到结实的绳子，能把杨老七绑到门框上。她把老中医教的新方子说给于长河，没有保留，只把老中医摸她的手心问驴拴好了没有隐瞒不说，于长河仍然大骂老中医混蛋，是一只白了胡子的老山羊。他说幸亏得病的是他，而不是大美；要是掉了个儿，他绝不会找老中医看病。中流河两岸好多人都知道，老中医的绝招是治女人的不育症，他亲自送药，像烟袋杆顶着一朵烟油子，把药膏直接送到能怀孕的地方。大美惊讶极了，老中医品脉的手指微微颤抖，摸手心也摸得游走不定，根本不值得那么多女人向往啊。于长河愤愤地说：
“都是些发洋贱的东西！”
他气愤地盯住大美如娇如痴的脸说：“你更是！”
大美差一点就把老中医问驴的事情说出来，她怕于长河再发厥症，强忍住了没有说。不过她坚定地宣称，只要这个世界上还有驴在，她就绝不会去用老中医的烟袋杆送药，尽管她也一直不怀孕。
跟大美的肚子不一样，于长河的老驴洞子，只要钢钎大锤还在勇猛掘进，它就出金货。因为于长河突然被抓走，因为于长河经常发作厥症，老驴洞子有时候会被水淹没一节轳辘台，只要大美代于长河到洞子口上走一圈，小工们看她端正的小脚扭呀扭的，走过洞子口旁边铺满沙石的路，再硬的心肠也变软了，他们就是为了多看大美一回，也会拼了命猛按水泵把，把洞子里的积水抽干。他们知道，要是把洞子彻底淹掉，无法挖金子，大美的脚就是走不痛，也不会再到洞子上来了。小兴做了于长河的干儿子，不再挑油，不给于长河去拿药的时候，也到洞子上走一走。他没有于长河的威严，权力却差不多像于长河一样大。大工小工看小兴的目光发生了变化，这孩子已经不是老驴洞子上的小伙计，他是个小主人了。他们羡慕小兴的命运，盼望大美永远不会怀孕，以便让好命运也有机会落到自己头上，哪怕自己的年龄比于长河还大，只要能做矿主的干儿子就好。工房子里不放炮，不像洞子上那样容易发生震荡，推大磨女工五个人推一盘大磨，咕隆咕隆转圈，梳一根辫子的仍然梳一根辫子。只有兰一个人发生了意想不到的变化，她的鼻子不再出血，头发拢起来，盘起一个大髻。谁也不知道，她什么时候变成了人家的媳妇。洞子上消失了快乐的小工宝元，大家知道兰的鼻子不再出血的原因了，可是猜不到兰的血已经滋养了河滩上的青草。涩儿用左手握了笤帚拉流，大家已经习以为常，见怪不怪了。想念宝元的夜里，兰睡不着觉，看见隔了一个人躺在那里的涩儿，一条腿一屈一伸用力乱动，认真地看一看是用左腿，兰不知道涩儿在练什么功。费力猜想，以为涩儿大概像她一样，也是思念远行的人，睡不着觉，可是她想不出，脸上密密麻麻布满了坑的男人，凭什么值得女人用一条腿想他——这样的想法有没有效，还在其次。
革命不夺人所爱
姚麻子披星戴月回村，果然不是为了涩儿。他满脸麻子坑盛了星光，行走敏捷，越过自己的家门而不入，径直走进于长河家里。他腰间鼓囊囊的，进门依然摸一摸。于长河带着戒意看他，不知道他又怀揣了什么样的计策进门，是不是还在打人家老婆的主意。姚麻子一只手再一次插进怀里，没有掏枪，伸出来五指摊开，让于长河看，手心里托了两块金子，像两颗苞米粒，他说：
“这是汉奸的金牙。”
他进一步告诉于长河：“从杨老七嘴里敲下来的。”
像两颗苞米粒同时卡在嗓子眼里，于长河爆发了剧烈的咳嗽，直咳得喘不上气来。大美让他微微伏下身子，捶他的背，又让他直起身子，抚他的胸，全不见效。他咳得惊天动地，姚麻子手握汉奸的金牙，不能救他。他好像要就此把胸膛咳碎，让五脏六腑全部爆裂。他果然大口一张，咳出小孩拳头大一块物，像憋紫的心脏微微跳动。大美不知道他咳出的是不是伤透的心肝，用尖尖的小脚试探，一触即碎，原来是凝结的血块。于长河大口喘息，止住了咳嗽，没有发厥。他从姚麻子手上要过金子，用手心托着验看，果然是金牙从嘴里敲下来的样子，牙根处带了血迹。他把两颗金牙同时丢到地上，像蹍死两只臭虫，用鞋底蹍，像跺碎两粒坏枣，用脚底跺，两颗金牙倒越发灿亮了，像含在嬉笑的嘴里龇着一样嘲弄他。他一弯腰从墙角抓起锤子，姚麻子及时拦住他，说：
“留着有用。”
于长河问对方，是不是留下了汉奸的脑袋好吃饭。
姚麻子说，脑袋当然搬家啦。
于长河说，汉奸吃饭的家伙都没有了，还留着金牙干什么。
姚麻子神色庄重地说：“留着给革命。”
