涩儿找不到人听她诉说后悔，她只知道儿子的两条腿像面条一样软，走不到门槛外边，她没有想到儿子的手也会长力气，能驮动身体迈过门槛。她要是知道，儿子用手走路，有一天也会走到人家用腿走到的地方，她就不在猪圈口上挡栅栏防范，她会把圈里下雨的积水戽干，圈里不养猪，垫上泥土，比炕松软，儿子的屁股上穿了鞋，掉下去也不会摔坏。涩儿不哭，儿子已经被水漂过，她不能让眼泪把儿子再漂一回。儿子到另一个世界行走，要走旱路，用大家都用的双腿和双脚，涩儿把儿子手上的鞋脱下来，穿到脚上，居然也很合适，人的脚和手原来能穿同样的鞋子，功能自然也没有什么差别，难怪儿子会走过门槛，走到猪圈里去。在另一个世界里，儿子要用脚走路，屁股上的鞋子显然没有用了，涩儿把它拆下来，直接丢到猪圈里。暮色像儿子屁股上穿过的鞋子那么厚了，涩儿亲自送儿子去安葬，不惊动任何人。儿子还未长成大人，姚家的墓地里没有他的地方，涩儿也不把他丢到乱葬岗上，让野狗去处置，她不能让野狗咬坏了儿子的腿，到那个世界仍然不能像人一样用腿走路。她把儿子埋到中流河滩上。中流河在未来的岁月里会干涸，会变成一片荒滩，没有女人还会在河水里洗脚，流下一河胭脂水，让男人洗平脸上的麻子坑，儿子的身体不会像坏命运一样，被猪圈里的臭水漂起来，涩儿可以放心。把儿子埋好以后，涩儿把一根绳子搭到了河边的柳树上，吊死了自己。儿子既然已经没有了，她的命运也就结束了，不管是好命运还是坏命运，像随着生命消逝的岁月一样，片刻不留。
皇后的“菜户”
像涩儿的命运一样，大明朝的国运注定要在一个吊死自己的皇帝身上结束。尽管大太监九千九百岁魏忠贤让三百宫女赤身裸体，为皇帝夤夜承露，为明熹宗馏制“仙方灵露饮”治病延生，从三皇五帝到如今，以至永远的将来，皇帝谱系中空前绝后的精良木工还是死了。明熹宗像好多短命的皇帝一样不能万岁，只活了二十三岁。他比好多长寿的皇帝都倒霉，连儿子都没有留下，把帝位传给了弟弟，就是崇祯帝。崇祯皇帝不会木匠活，御笔朱砂支撑国运，在亡国之君的道路上兢兢业业走得很快，离一棵歪脖子树越走越近。那棵树就在皇宫的后门外边，风大时能叫出别的树叫不出来的声音，好像是一种焦灼的呼唤。
前方依然吃紧。老龙头长城营防里世界上最大的铁锅熬粥不止，牢房里关进了又一轮新的士兵，女真人的马蹄声还是越来越近，逼到了长城脚下。女真人的首领努尔哈赤死后，他的儿子皇太极即位。此人不像他的老子那样只会一味动武，他一面攻城，一面攻心。战场上俘虏了敌方大将，不惜让他最漂亮的妃子出马，施美人计劝降。投降的大将刚刚生起非分之想，美人变成了皇妃，臣服的大将膝盖发软，有一股要哭的欲望，美人像蚊子一样溜走了，大将不敢动她。皇太极的阴谋不仅用在宫闱之间，他还打穿宫墙，施到了崇祯皇帝耳边。从来不打败仗的努尔哈赤，被老龙头城防守将袁崇焕打败，受伤而死，皇太极的反间计就用在袁崇焕身上。反间计像一支毒箭，带了令皇帝生疑的信件，直接射中崇祯帝多疑的心。崇祯帝下旨杀掉袁崇焕，以绝后患。等到他发现中计，已经晚了，老龙头城防找不到胜任的大将守备。大太监魏忠贤要是还拿着熊廷弼的人头儆示，女真人会攻破城防，把人头抢去，让漂亮的妃子把死人劝活，投降他们做大将。
大太监魏忠贤无比怀念死去的皇帝明熹宗，新的皇帝不会木匠活，大太监不能趁皇帝做活正忙的时候上奏章，他和客氏对食的机会明显减少了。不是没有时间对食，是害怕新皇帝不准他们吃这一口。崇祯帝连内操都不爱好，不看太监军和妃子军打仗，恐怕也不能接受太监和奶妈对食，用与正常男女不用的方式相爱。不光太监和奶妈担心新皇帝不允许他们对食，有对子的太监和宫女都不放心。他们换一个名称，不再叫“对食”，改叫“菜户”，以便迷惑新皇帝，让皇帝相信，他们进了皇宫，男人女人就只剩下一种本分，也就是种菜给人家吃，他们自己不会动口了。大太监魏忠贤却没有把新皇帝看得如此简单，崇祯帝宵衣旰食，批阅奏章，掌了灯吃饭看奏折的时候，自会看出字里行间暗藏的蛛丝马迹，总会明白，“菜户”的本质含义还是有菜自己先尝一尝，再送给别人。要想探明多疑皇帝心中的机关，还是要看看皇帝肯不肯把亲近的女人送给太监，只要新皇帝看见自己的嫂子做了太监的菜户也不管，大家就可以对食无忧，叫什么名称都无所谓了。
客氏不反对魏忠贤的主意。虽然大太监性子急，等不到皇帝的儿子脑子成熟，就堕下了皇后的胎，到底也没有长出男根来，可是对食多年，客氏还是觉得，大太监的主张总是对的。不过她要求魏忠贤答应她，一旦探明了虚实，大太监还得回来做她的菜户，把已故皇帝的皇后交给别人去对食。魏忠贤满心烦乱，怪客氏小看了他，他是大太监九千九百岁，是菜户的皇帝，他要是愿意，满皇宫的宫女全是他一个人的，他才用不着去捡死皇帝丢下的老婆呢。客氏听出意思来了，问对方是不是在说她不如宫女新鲜和年轻，魏忠贤拍拍她的脸，心烦意乱地哄她，说她不一样，她是皇帝的奶妈，乳汁稠厚，正好对食，不沾胡子。客氏这才高兴起来，自负得哼哼唧唧，摸着大太监光溜溜的嘴巴，就要他实施不沾胡子的食法，大太监心事重重，没有把头伏下去。
大太监找他的党人商量。新任内侍总监陈德润不像“五虎”“五彪”之类党人那样，长了胡子凶神恶煞地吓人，他像大太监魏忠贤一样，嘴巴光溜溜的可爱，是不掺假的“阉党”。陈德润性情淳厚，天生适合侍候女人，新皇帝登基不久，就看中了他。大太监魏忠贤不反对陈德润升任内侍总监，也不只是因为他能把皇宫的女人侍候好，而是因为他在党人里属于不顾一切之流，性情淳厚的人一旦激起了性子，更能够破釜沉舟，常常发火的人到了用得着的时候，倒往往会没了脾气。陈德润两条腿并得很紧走路，两只膝盖一路磨出窸窸窣窣的声音，魏忠贤不知道，他没有阉割的时候走路，两条腿能不能并得这么紧。不过，大太监经验丰富，能够穿过遮盖的衣物，看透生命的本质，他很清楚，能把腿并得很紧走路的太监，到了拼命的时候，会叉开腿撩大步冲上去。最要紧的是要有力量把他的两腿打开，像对食的宫女一样。魏忠贤找陈德润商量，陈德润两腿并得很紧窸窸窣窣地来了。魏忠贤问他菜户的情况，陈德润不撒谎，把头微微一垂说：
“您老知道。”
大太监当然知道陈德润早有菜户。本朝早已不是汉代了。汉武帝的皇后失宠之后，孤独苦闷，命宫女穿起男人的衣服，与她同寝一室，相爱如夫妇。汉武帝发现以后，废除了皇后的封号，贬她到长门宫去住，让她再也见不到男人。那时候连皇后都要跟假男人对食，与太监对食的权利难得落到宫女身上。到了南汉，宫女的幸福才差不多赶上了失宠的后妃。南汉的一个皇帝规定，凡是考中状元的，都要先受宫刑，才可委以政事，宫女就找这些阉割的状元对食。有两句诗专门称羡宫女的好命运：“莫怪宫人夸对食，尚衣多半状元郎。”尽管会木匠活的皇帝驾崩，新皇帝登基，连大太监也担心，不能够与已逝皇帝的奶妈长久对食下去，可是宫里的人大都还有菜户，谁要是没有菜户，那就会被人耻笑为废物，像一块烂白菜帮子一样，任何人都会用脚尖踢一踢，不肯弯腰拾起来。内侍总监陈德润不隐瞒自己菜户的事实，一半是为了面子，一半是为了忠诚。他是党人，不说假话。魏忠贤认识他的菜户，也要他自己说说，他的菜户跟熹宗的皇后比，哪一个长得更好看。陈德润老老实实地承认，当然是皇后更好看，他还换一种方式说，要是他的菜户比皇后好看，菜户就成了皇后，皇后也就成了菜户。魏忠贤称赞他说得好，单刀直入地指示他：
“叫皇后做你的菜户。”
陈德润吓得扑通跪下去，连连叩头说：“小的不敢。”
魏忠贤骂他膝盖太软，他先做宫人，再做党人，两条腿并得很紧走路，膝盖碰得窸窸窣窣响，早应该把腿打开，硬邦邦地冲上去了。他不由分说命令陈德润，把做皇后的菜户当做一项重大的使命来完成，为了全部党人的利益，只准往前冲，不准往后退。他还为陈德润出了一个主意，要是陈德润原来的菜户不愿意，担心陈德润有了皇后做菜户，会丢掉宫女，就告诉老菜户，吃惯的萝卜青菜永远是盘子里最新鲜的，有人大葱蘸酱一辈子都吃不够。大太监说的自然是他本人的体会，他自从跟客氏对食以来，从来没有丢掉过对方。可是他的经验，在没有阉割的女人那里就不好用，客氏本人恰恰是丢掉了原来的菜户，又选择了他。有人就从女人的角度出发，写诗赞美他们两个人的对食：“梦断君王下玉楼，新恩从此更绸缪。闲来私誓桃花岸，席市仙居共白头。”
内侍总监陈德润奉命行事。他倒不完全是违心的。皇后美貌，没有生育，看上去比他的宫女菜户更年轻。他是总监，找到的菜户自然不是擦地宫女，不会那么蠢笨，可是也没有皇后的腰细。能赶上皇后腰细的宫女不在本朝，已经过去了好多朝代。那时候皇帝喜欢细腰女人，宫女们就拼命把腰饿细，好多人饿死也不吃饭。饿不死的杨柳小蛮腰，只有皇后和贵妃，她们饿急了，就喝一碗参汤，能垫饥能滋养肌肤，却不撑肚子，不会把腰胀粗。本朝的开国皇帝原本是和尚出身，去庵里串门时，看见尼姑也穿跟和尚衣服差不多的袍子，腰细腰粗看不出来。他还俗以后，打下江山，做了皇帝不忘本，要美女，倒不好细腰，宫女就能吃饱肚子了。当木匠的皇帝在屏风上雕刻瘦身子的小鸟，皇后的腰长粗了，他倒没有理会。等到皇后的腰又细了，他才知道皇儿提前来到世上，没有活成。他惦念江山，大练内操，让皇后披挂起来，指挥妃子军打仗，舞刀弄枪的后妃们腰粗腰细，他倒不计较——论打仗，虎背熊腰的女人更抗打。内侍总监不为江山社稷操心，自从接受了大太监交给的使命，准备跟皇后做菜户，他发现皇后比他的宫女菜户腰细，就对皇后的细腰着迷了，就算不是为了党人的利益，为了他自己吃着顺口，他也非跟皇后对食不可，杨柳小腰一把拤，像握一棵剥了皮的大葱，颠过来倒过去，大食不止，灵便极了。
陈德润先打通皇后侍女的关节，送她一对玉镯，让侍女为他牵线搭桥。只要皇后在那一边桥头接了线，他就可以扯了线过桥，直接走进皇后的寝宫。他不用说太多的话，就让皇后的侍女明白了，他送一对玉镯，并不是要跟侍女对食，而是要跟皇后做菜户。侍女收下他的玉镯说，她知道，总监嫌她的腰不如皇后细。陈德润十分惊讶，他刚刚动了皇后的心思，就被人看透了，他问侍女怎么会知道，侍女冷冷地瞥一眼总监清瘦的身子骨，说：
“很简单呀，你没有力气嘛。”
陈德润很不高兴，因为惦着皇后的细腰，他没有发作。
皇后的侍女像皇后一样雍容大度，她不计较内侍总监看不上她，她收下了人家的玉镯，就替人家去说话。她一边把漱口的盂子送给皇后，一边把一个更大一些的盂子端到皇后胸前，接住皇后吐出的漱口水。她一边帮皇后把头发梳好，一边捏下皇后脖颈上粘住的一根头发。她把皇后粘过头发的脖颈挠一挠，再轻轻地揉一揉，揉出皇宫外面不会有的粉白嫩润。她叹一口气说，皇后这么年轻，先帝竟撒手而去，连个子嗣也没有留下。皇后跟别的皇后不一样，愁肠更多，我听见皇后睡着了还在叹气。我知道皇后愁什么。春天花儿开，秋天树叶黄，草木春秋，人生一世，一青一黄又是一年。皇后这么年轻，不应该这样苦自己。内侍总监陈德润人品清雅，性情淳厚，是个靠得住的男人，皇后何不将他召进宫中，做个菜户，解解闲闷呢？皇后大度，能容忍侍女把话说完，等在外面的陈德润，却没有耐心等待皇后说愿意了，他一刻都不能再等，不顾一切冲进皇后的寝宫，急不可耐，要跟皇后即刻对食。他莽撞的样子不像宫人，只像党人，“五虎”“五彪”冲锋打仗就是这样。他丢掉蝇甩，打翻了皇后刚刚放下的漱口盂，宽大的衣襟把皇后的梳子碰到地上。皇后及时惊叫一声，才止住他的脚步，皇后的细腰没让他握到手上。惊魂不定的皇后嗖地抽出一把宝剑，用剑尖指着陈德润的胸口。陈德润定睛一看，皇后手上的宝剑微微发颤，分量不足，原来是木头刻的。他以为皇后是装出个吓人的样子假装不愿意，以便挡挡侍女的眼睛，他就叫侍女退下去。皇后把木剑的尖端抵到他的胸口上，叫他休存妄想，皇后疾言厉色地说：
“先帝用这把剑指挥内操，能砍下太监的头来，我就能刺穿你的胸膛，看看你的心是不是肉长的。”
皇后仁慈宽厚，她说杀人的话也饱含怜悯，十分矛盾。她把侍女和总监交给皇帝发落，她也说人心都是肉长的，令崇祯帝十分为难，担心砍下他们的头来，皇嫂说不定还会难受。皇帝就从轻处置，把侍女贬出宫外嫁人，永远不准再进皇宫，把陈德润赶到孝陵去，守着先皇帝山一样巨大的陵墓种菜，做一个真正的菜户，自产自食，直到老死吃不动为止。
太监的金身
