几只苍蝇在空中乱飞，透明的翅膀振动，速度很快，它们锲而不舍地盘旋距离他不到两尺的上空，时而俯冲，时而飞速掠过。
公孙痤眯着眼睛，不动声色地打量着这几个不速之客，如果它们一旦落下，他手中的拂子就会飞快地抽过去，把它们打个稀烂。不到一顿饭的功夫，已经有十几只苍蝇命丧他手，但它们还是前赴后继地飞来——离它们不远的地方有两筐鲜鱼。
公孙痤就坐在鱼筐旁边。这是一个市场，在他周围是贩卖各种商品的小贩，叫卖声此起彼伏。那时候公孙痤刚刚八岁，还没有这么胖，动作也很灵活，所以舅舅让他负责看守鱼筐。苍蝇会让鱼很快变臭，发出令人作呕的气味。
所以打苍蝇这种看似简单的工作其实非常重要，也是一件体力活，因为不仅需要眼疾手快，而且要时刻保持警觉，尤其在炎热的午后，对于一个嗜睡的孩子来说，实在有些辛苦。但如果面临的选择是让拂子抽在苍蝇身上还是抽在自己身上，那么任何人都会选择前者。
但这一天，公孙痤的工作并没有那么辛苦，因为两筐鱼很快就卖完了，而时间还不到巳时。不仅卖得快，且价格也比以往高了三成。直到今天，他依然清晰地记得那一天他吃了舅舅特意给他买的饼后悠然地躺在树荫下小憩的惬意。当然，对于一个天生的生意人来说，他更忘不了给他带来惬意的原因——不是那天的鱼有什么特别，而是因为那一天是节日前赶集的日子。这件事让他懂得了一个道理，一件东西价钱的高低受天时地利人和的影响很大。
对于大域学宫来说，“天择”就是这个赶集日子，在“天择”的时候，一个傲人的成绩无疑就是打开通往公卿之门的金钥匙。在这种日子里，他手中的“鲜鱼”会变得格外抢手，公孙痤有十足的把握可以多卖出二十份。
这样一来，他就可以多赚整整六倍的钱，至于那些实在惹不起的主顾，他也并不强求涨价，见风使舵，顺水行船，这个道理他在十岁的时候就已经很明白了。他唯一担心的是司徒煜能不能如期完成。贪心不足的事他见过不少，到头来都会输得很惨。不过话虽这样说，到嘴的肥肉焉有吐出来的道理？
他是个赌徒，自然知晓富贵险中求的道理。但他没有想到得是，这次天机门有了个不容忽视的强大敌人。
淳于式是大域学宫有史以来学龄最长的人，七年前，他业成之后，拒绝了章王的诚意邀请，没有回到章国做官，而是选择留在学宫继续读书。廖仲也曾请他任教，但淳于式认为自己学业未精，又坚持苦读六年，直到一年前才就任司学，由于他为人勤奋正直，还被执事院推选为“宫值”，负责维持学宫纪律规则。他的理想是像老师廖仲一样，做学宫祭酒，为圣城奉献终生。作为一个君子，他从未掩饰过自己对祭酒一职的向往，而是写成座右铭，贴在寝室内，激励自己发奋读书。
淳于式早就听说过“天机门”这个名字，所以从担任宫值的那一天开始，就励志要铲除天机门，杜绝一切舞弊行为。他对于大域学宫的热爱甚至超过了廖仲，这种爱甚至超越了自己的生命，任何有损学宫声誉的事都会令他痛心疾首。他曾多次向执事院和廖仲本人提出过严查的请求。但他不理解的是廖仲似乎对此并不在意，面对淳于式的激动愤慨，他总是显得有些无动于衷。
“这无非是一些促狭鬼淘气的小伎俩，大可不必放在心上。”廖仲轻描淡写地说道。
淳于式有些不敢相信自己的耳朵，这考试舞弊的大事在廖夫子眼中竟然只是淘气。
“此事如若姑息，舞弊之风势必大长，学宫三百年声誉毁于一旦，晚学以为兹事体大，望祭酒下令严查。”两人走在学宫的甬道上，望着庄严的四象祭坛和恢弘的昭成殿，淳于式心中涌起神圣的使命感，掷地有声地说。
“那么你有何打算？”
“晚学仔细查阅了近三年的卷宗，认真琢磨了每一篇文章，发现几乎所有上乘文章似乎都有共性，像是一人所为。虽然并无十拿十稳的证据，但晚学相信，老师一定可以看得出来！”
廖仲轻轻摇摇头：“我年轻的时候很喜欢珠宝，有一次朋友送给我一块非常漂亮的美玉，可惜上面有一些瑕疵，我觉得不够完美，于是开始一遍一遍地打磨，但最后却发现，瑕疵不见了，美玉也所剩无几了。”
廖仲似乎有些疲惫，他坐在祭坛台座的青石台阶上，用手轻抚这被百年风雨打磨得光滑如镜的石阶：“元让，水至清则无鱼的道理你不会不懂吧？”
“可学生也知道宁缺毋滥的道理。”淳于式执拗地争辩道，“如果这瑕疵大到足以掩瑜的程度，那么这块美玉不要也罢。”
风吹过淳于式的发髻，廖仲看到他的鬓发中已见斑白。他还不到三十岁，这是他彻夜苦读的代价。
廖仲轻轻地叹了口气，他很了解淳于式，他是一个不讨人喜欢的人，他的固执和不近人情令人难以靠近，往往在不知不觉中得罪了很多人，虽然他极为正直公正，但却正直得有些过于刻板，甚至称得上刻薄，所以几乎没有什么朋友。
多年以后，淳于式明白了老师眼神中的一丝失望，但是在此时，他只从廖仲的眼神中看到了无奈。
以老师的智慧，当然知道他指的是谁，大域学宫中嫌疑最大的人就是司徒煜，只有他才可能同时完成多篇上乘的文章而且不露痕迹。淳于式对自己的才学感到非常自负，但却自认没有这样的本事，加上廖清对司徒煜的爱慕，更令他对司徒煜怀有敌意，虽然他不愿意承认这其中有嫉妒的成分。他认为廖仲是在偏袒，甚至包庇司徒煜，于是暗下决心，一定要查个水落石出。
淳于式不是一个擅长玩弄手腕的人，他是个君子，喜欢光明正大，这也正是司徒煜欣赏他的一面。
“淳于夫子深夜来此，不知有何指教？”
他找到司徒煜的时候，已经是亥末子初的时辰。司徒煜开门的时候手中拿着书卷，屋内的案几上燃着蜡烛，显然他正在读书。
“打扰了，我有几句话，说完就走，不会耽搁太久。”淳于式站在门口，没有进去的打算。
司徒煜优雅一笑：“秋夜霜重露浓，夫子还是请室内一叙吧。”
淳于式对司徒煜有一种本能的排斥和紧张，他那从容中透出的凌厉会带给他一种无形的压力，令他不由自主地想要逃避，有时候甚至会有些口吃，尤其是当着廖清的面更是如此。淳于式非常痛恨自己这一点，论年龄，他长司徒煜六岁，论身份，两人有师生之别，他也不懂自己为什么会怕他。
司徒煜用手中的木簪轻轻拨了拨烛芯，烛光明亮了一些。烛光摇曳明灭，在黑暗中将他的面庞勾勒出来，他的眼睛在黑暗中映着烛光，显得深邃无比，似乎可以看穿人的心。
不能被他抢了先机，淳于式心中暗想。
淳于式定了定神，深吸一口气，沉声问道：“司徒大人可知道天机门？”
