瑞启五年十一月十三日寅时，清脆的马蹄声踏碎了幽静的早晨，一骑白马绝尘而去。
“杨进士，此时天色未明，为何如此着急？！”驿丞撞开院门，提着灯笼高声叫道。
“杨某有急事在身，一餐一宿之资已留在桌上！”杨叡卿一边回答，一边加紧打马，坐下骏马长嘶一声，四蹄飞快地踩踏着官道，向西北而去。
“唉……本指望趁这个机会讨好他，日后博得几两金银赏赐，看来这事是吹咯。”驿丞失望地回道馆中，心想：“现在谁不知道他杨叡卿是皇上那里的大红人，要是能巴结上他，以后可就不愁遇到什么事了，可惜，可惜！”
一边想着，驿丞走到了杨叡卿留宿的房中，只见房屋已经整理得干净整洁，桌面、地下不染一尘。
桌上留着一张字条，写得是黄体行书，尽管笔迹有些潦草，却不失章法，笔势苍劲、灵逸纵横，字里行间蕴藏着一股飘逸洒脱的气概，极为好看。字条上有一块碎银压着，所以不曾被晨风吹落。
驿丞见了喜笑颜开，先将银子收入袖中，又拿起字条念道：“‘杨某行路仓促，不及告别，还望恕罪’。”
读完字条，驿丞不禁笑了起来，“这个杨进士，说得什么话！且不说这块银子，就是这张字，日后让我拿去清阳城里叫卖，怕是能卖他几两银子哩！”
还没等驿丞将字条收起，只听驿馆外一阵马嘶声音。驿丞慌忙出门迎接，还没迈过门槛，便被一个戴着斗笠的男子挡在门前。
“请问，两位这是……？”驿丞向后张望，见只有两人过来，又没什么恶意，这才放下心来问道。
戴斗笠的男子用块黑纱布将口鼻都遮了，斗笠也压得很低，驿丞甚至有些怀疑他能否看得见前面的路。
’后面一人也是同样打扮，二人都穿着紧袖短衣，下着长袴，用绑带扎住袖口、裤口，这身行头一看就是习武之人。
“劳驾，请问昨夜可否有人在此留宿？”当先那人开口问道。他的声音斯文中带有几分威严，颇有些戎装秀才的感觉。
“留宿？”驿丞转念一想，杨叡卿来得匆忙，去得也匆忙，难道是因为有人在后面追赶他？
倘若果真如此，自己现在保他一次，将来岂不是更有资本接近他、成为他的恩人了？
“不曾，不曾。”驿丞连连摇头，“我在这里一连值守了几个月，加起来也不过三四个信使从此经过，还有一个只是换了匹马就继续赶路了，昨晚倒是没什么人在这里留宿。”
那人抬起斗笠，一双剑眉横立于天庭，双眼杀气腾腾，一条又细又深的伤疤横亘额前，隐约可以见骨。
他还不曾说话，就吓得驿丞跌坐在地，抖成了一团。
“你，你……你可不要放肆，这里是，是……”驿丞哆嗦着说不清话。刚刚与这人四目相对的瞬间，他觉得自己仿佛被刀剑架在脖子上一样，浑身发软，直到现在也是控制不住的发抖。
“说实话。”那人把斗笠按回原处，“我们是循着马蹄印追来，怎可能没人经过这里？”
后面那人拍了拍他的肩膀，走上前将驿丞扶起。驿丞担心他们两个趁机伤害自己，奋力挣脱起来，搀扶他的人不曾提防，被打落了斗笠。
一束长发披散在空中，如玉面容，朱红嘴唇，柳眉杏眼。
尽管只是刹那间，她便用手遮住了自己的面容，将那姣好的面容隐藏起来。
“你，你是——”驿丞睁大了眼睛，他还没有说出后面的两个字，便被两根修长白皙的手指掐住了喉咙。
“不要多管闲事。”一个凛然的女声响起，“说你该说的话。”
驿丞用手指着自己的喉咙，说不出话。
女子一松手，他就倒在了地上。
驿丞明白，自己绝对惹不起面前这两个人，不光因为他们的武力，还因为——
之前的那个人挡在女子身前，掩护着她重新戴好斗笠，“说吧，他什么时候走的？”
“刚，刚刚。”驿丞吓得两腿如筛糠般抖动，他已经明白挡在自己面前的两个人是什么身份。那个女子的画像，他曾经见过。
“往何处去？”
“西北。”
两个戴斗笠的人互相望了一眼，立刻转身往门外跑去。
驿丞瘫坐在驿馆里，只听外面一阵马嘶，蹄声渐行渐远。
“捡回了一条命……”意识到自己逃脱大难，驿丞彻底放松下来，躺在了地上。
杨叡卿扯紧缰绳，忧心忡忡地看着自己面前的树林。
草木幽密、枯枝遍地，隐约间能听到溪流声音。林间有一条土路，入口处竖起一座石碑，上书三个大字：逐虎涧。
叡卿记得这个地方。相传开国大将李云曾在这里手持钢刀追赶老虎，并杀死一雌一雄两只猛虎，这里也由此得名‘逐虎涧’。
其名为逐虎涧，不只是因为李云的传奇事迹，更因为这里时常有猛虎徘徊其间，不时扑杀往来行人。普通百姓在经过这里时往往要扎下营地，凑齐二三十人、手持棍棒才敢在正午猛虎休憩的时候抱团通过。
哪怕是官兵，在经过逐虎涧时也至少有五人持刀剑同行。
几十年来，逐虎涧坐落于清阳郡与临江郡交界处，期间不知有多少英雄好汉只因不信邪独自闯入其中，从此再无音信。
如今正是隆冬季节，林中枯枝遍地，加上这里水声很大，想必溪流湍急，恐怕乘马难以经过这里。更何况树林间水雾朦胧，仓促进去恐怕极其容易迷失方向。
逐虎涧是从清阳郡赶往临江郡最近的一条路，一旦过了这里，前方便是一片通途。尽管赶路匆忙，杨叡卿也担心自己以身犯险，反而会导致事倍功半，甚至丧命于此。
父母亡魂未定，自己尚未到坟前拜祭，岂能仓促死于老虎之口？
杨叡卿翻身下马，解下马鞍，把缰绳拴在一节树干上，自己寻了块青石坐下，细想昨夜的惊梦。
“前面的书生，报上名来——！”
还没等他休息多久，不速之客赶到了。
