杨叡卿下意识地回头一看，见那两个头带斗笠的骑手打马冲来，慌忙跑到自己的坐骑旁边，熟练地解开了缰绳。
他早已提防着路上被人暗算，就连拴马的缰绳都特意打了个活结，为的就是一旦有紧急情况可以立刻骑马脱身。他刚上了马背，猛然想起自己身处逐虎涧入口处，已是无路可去。
原来逐虎涧不但有猛虎出没，其地形也是极为险要：两侧是峭壁高山，到了逐虎涧只有两条路可以走：要么原路返回，要么穿过树林。
此时天还没亮，贸然冲进树林极有可能迷失方向，遇到还未回巢的猛虎。所以，此时的杨叡卿已经进退维谷，被逼进了绝境。
他不知道这两个不速之客用意何在，但从这两个人的穿着打扮、以及喊话的措辞而言，应该并不是什么正人君子。
杨叡卿手无寸铁，面对两个有备而来的骑手，恐怕是在劫难逃了——如果是个普通人尚且可以考虑撒个谎蒙混过关，但像杨叡卿这样的相貌堂堂、声名远扬的人，只要打个照面对方就能大致判断出他的身份了。
两个骑手勒住缰绳，那男子摘下自己的斗笠，在马背上稍微欠身，权作行礼。杨叡卿见状稍稍安心，也躬一躬身作为还礼。
“看足下相貌不凡，应该就是今科状元杨叡卿吧？”
“杨某不才，敢问二位寻某有何贵干？”
“足下确是杨叡卿不假？”那男子故作惊讶地问道，“按当今圣上旨意，今年的三百举子应该都在清阳城里参加祭祀，怎么会来到这个地方？”
杨叡卿见他提起此事，明白二人来意不善，“杨某家中有急事不得不回乡探视。”
“哼，‘不得不’？”男子冷哼一声，从马鞍下抽出一把短剑，“陛下旨意，但凡祭祀期间不得圣意便擅自离开清阳城者，罪名最高可以问斩！”
短剑出鞘声极为刺耳，惊动了杨叡卿胯下马匹，白马前蹄腾空直立起来，险些将杨叡卿掀翻在地。亏得叡卿骑术娴熟，及时抓紧马鬃才不至于跌倒在地。
反观两个骑手胯下的马匹却并无任何反应，看上去已经对这种刀剑出鞘的声音很是习惯了。杨叡卿的坐骑不过是驿站蓄养的快马，听不惯这种刺耳又尖锐的声音。
杨叡卿按住马头，轻拍马颈，这才安抚住自己的坐骑，不至于让它受惊狂奔。
“看来杨进士并非手无缚鸡之力的文弱书生啊。”男子咧嘴笑道，额头上的伤疤被皮肉牵扯得愈发狰狞，完全破坏了他天生斯文的五官。
“二位何人，为何要追杀杨某？”
“杨进士，我们二人有使命在身，却不是来杀你的。”男子催马靠近杨叡卿，笑着说道，“恰恰相反，我等二人正是为了护卫阁下而来。”
“护卫？”杨叡卿眉头紧锁，一拨马头问道：“既然是要护卫杨某，为何在我面前亮出兵刃？”
“杨进士，我们虽然得了命令要护卫你，却并不是要护你去梁州，而是带你去——”男子话音未落，一柄匕首从他耳畔划过，伴随萧萧风声直奔杨叡卿而去。
杨叡卿多年习武强身，更兼双目炯炯有神，见兵刃袭来，当即低头闪过。那柄匕首从叡卿头顶飞过去，锋刃尖锐无比，立即割断了杨叡卿的头巾。
男子一转身，只见身后的女子被个黑衣人马背上扑下来，两个人在地上翻滚，扭打成一团。面前还有四五个黑衣人，手中各持匕首，杀气腾腾地望着这边。
“征绫！”男子臂腕一振，短剑脱手飞出，正扎在黑衣人后颈，那人闷哼一声，倒在一旁。
“燕征绫，燕百清……”黑衣人中走出一个富少打扮的公子，笑眯眯地看着三人：“杨叡卿不过是一文弱书生，如何请得起你们两兄妹做护卫？”
杨叡卿见事情有变，当即决定打马冲进树林，没想到刚一调转马头，便看见树林中隐约有刀剑反光，三个樵子打扮的人手持利刃从树林中走了出来。
“杨进士，别着急嘛。”那富少仍旧是一副人畜无害的笑容，口中说出的话却令人毛骨悚然。“我带着这许多人等了你这么久，总得让我们有所收获吧？”
燕百清转身看着杨叡卿，“杨进士，你竟然认识秦风？”
“不用说啦，除他之外，我们都是老熟人。”富少用扇柄指着杨叡卿说，“想必杨进士乡里出了这么大的事，应该是没心情想我是什么人吧？”
杨叡卿眉头紧锁，盯着秦风看了许久，最终还是摇了摇头。“我不记得曾经见过你。”
秦风闻言抚掌大笑，笑得是前仰后合，险些将手里的扇子都丢了出去。“哈哈哈哈……杨进士，你不记得我，我可记得你啊！”
二人对话期间，燕氏兄妹早已牵着马靠拢到杨叡卿身边，各自手持兵刃，随时准备厮杀。
“……”秦风这么一说，杨叡卿觉得他有些似曾相识，却只是想不起来。
“若不是你，我那未过门的妾，又怎么会拼死抗争我呢？”秦风仍旧笑着说，“你可能不知道吧？她临死的时候还拼命挣扎着，嘴里一直叫‘杨生、杨生’呢。”
杨叡卿猛然一惊，顿时想起了面前这人的来历。
数月前，叡卿背井离乡四处赶考，途径梁州息风县时一如既往地受到了书生和女子的追捧。好不容易下榻于客栈中，却又遇到看到桌上留下张字条，以男子口气要他一更后开窗相见。
杨叡卿当夜不曾开窗，却也没遇到什么事。只是次日清晨，那秦风带着四五个家丁吆五喝六地冲上客栈，踹开房门不由分说便要殴打杨叡卿。幸好县尉在旁边酒楼里歇脚，听见动静赶来驱散众人，护着杨叡卿离开了息风县。
见杨叡卿沉吟不语，秦风问道：“杨进士，想起来了？还记得我是谁不？”
“原来你叫秦风。”叡卿下了马，将鞭子丢到地上，看着秦风问道：“你刚刚说的是怎么一回事，杨某却不明白。”
“不明白？”秦风笑得愈发开心，仿佛他一生就只有‘笑’这一种表情一样。“那本公子倒是不妨说与你听。”
