韩旺才到石材厂上班的第一天，就生了一肚子的气。他不是个小气的人，平常也总能沉得住气，可今天，他实在是憋不住，他是生根五的气。本来说好的，石材厂，根五负责技术，韩旺才管人，可根五一进了工厂的大门，就换了一付嘴脸，简直是六亲不认，手脚慢的工人，没少挨他骂，两个村西人跑到厕所里抽烟，也被他日撅了一顿。还说要扣罚三天的工资，两个村西人央求韩旺才说情，韩旺才本不想管这闲事，他也知道，无规矩不成方圆，可这些人以前还都是农民，散漫惯了，现在猛地还不能适应工厂的环境，不说别人，连他韩旺才自己也觉得腰酸臂疼，眼睛发花，能把这十个小时熬下来，就不容易。韩旺才把自己的想法和根五说了，意思是给个警告，就不要扣工钱了，谁知根五根本就不买他的账，还说在南方人家就是这样管理的，言外之意，就是他韩旺才就不懂管理，这样一来，闹得韩旺才下不来台。不知咋给人回话，也不知咋收场，毕竞是不占理的事，这让韩旺才窝了一肚子的火，他恨不得自己出钱，把罚款交上，可最后还是作罢了。当当的电铃响起，韩旺才脱下工作服，走出了工厂的大门，感到身上轻松了许多，夕阳在路上拖出长长的树影，路两边的地里，玉米已经窜起一人高，空气中弥漫着清甜的玉米叶的味道，暮色里，他抬头看着半空中掠过的鸟雀，心中有些惆怅。
山子感到心里空荡荡的，他放下铁锨，从土坑里爬出来，开始喝水，树已经长出了叶子，有几只麻雀停在树上，山子忍不住朝四周看看，这一阵的阳光总是那么灿烂，塬坡上有些凉风，坡下面的地里已经是绿色的一片，可坡上还有许多的地方裸露着黄土。地畔上的草长到了齐膝高，酸枣刺丛中也长出了嫩叶，除了风的声音，就什么都听不见。山子现在希望那个放羊的碎娃再把羊赶上山来，听一听羊的叫声，也是好的。他躺下来，把草帽盖在脸上，现在，他什么也不想，身体紧贴在土地上，心里塌实了许多。渐渐地有了些声音，也许是野兔，或是枯叶，山子坐起来，揉揉眼睛，向塬坡上看了一遍，他看见有一个人正朝这边走过来。山子忙站起来，拍拍头上的草屑，把鞋带也紧了紧。她还穿着那件红衣裳，一边向四下张望着，一边向这边走过来，这次山子看清楚了，她身材不高，下身穿着一件黑色健美裤，显得苗条而性感。山子抓起上衣拭了拭脸上的灰，朝着她友善地笑了笑。女孩又上下打量了他一番，也点头笑了笑，眼睛里充满了好奇。终于开口说道：“你为什么不去做工，你在做什么呀？”她的普通话中带着南方口音，可却很好听。山子说；“我在挖坑。”突然山子心中闪过捉弄一下她的念头。就说：“你知道，挖坑是干什么用的。”女孩摇摇头笑笑说：“不知你在干什么。”她的神情中充满着友善，让山子的心也软下来。他说；“我在挖水窖。夏天下雨的时候就把水收集起来，冬天和春天的时候浇树用。”她象是明白了点点头，又指指山子的手指说：“你都流血了。”山子满不在乎地扯掉了伤口上的纸说：“没什么，都止住了。”他刚说完，又有一些血渗了出来，山子从地上摘了一片草叶，裹在伤口上，又瞧睢女孩，她向山子摆摆手说；‘你这样不行，跟我下山去包扎一下。”她的语气坚定，山子有些犹豫，她又催促他说：“快些走。”山子没有理由拒绝她的好意，就只好跟着她往塬坡下走，一直走进了那个房子。有个矮胖男人正坐在椅子上，他抬头看了一眼外面进来的人，并不感到意外。他站起来问；’怎么了？”这人的语气十分镇定。女孩指指山子说；‘他受伤了，手上流血。”矮胖男人走过来，瞧瞧山子，他的眼光锐利，山子把手掌伸过去。男人用眼睛看了看说：“不要紧。”说完，他走到一排柜子前，从一旁的凳子上拿起一件白大褂穿上，又不慌不忙地从柜子里取出一个塑料盘子，转身走到桌子前，对山子说：“你过来。”他先给山子消毒，碘酒让山子的手指象蜂螯了一样，可他还是不出一声。矮胖子又给山子上了药，用纱布包好。又认真地说；“这几天不要动水，不然会发炎。”也许是为了缓和一下气氛，他又拍拍山子的肩膀说；“以后注意，干活要小心，机器也会咬人。”他这么说，把女孩逗笑了，她的笑声有些象艳云。山子道了谢，出门走了一截路，又回过头来，看见工厂的蓝色屋顶在太阳下泛着光亮。
趁着天气好，耀红在砖厂门前蹲下，他掏出烟来点上，猛吸了一口，呛得他咳嗽了几声，坡下面的一切都看得清楚，村东的玉米长到了一人高，村西的地里还荒着，可村西人好象并不在乎这个，他们穿上了工作服，腰也挺得直，连许多村东人都眼热村西人能领上工资。耀红心里有些失落。他想如果自己也能办一个大工厂，把村东的人都照顾上，村东人也不会时常望着村西的厂房发呆。可他耀红现在还没这个能力，充其量，他只是一个富裕户，连个土财主都算不上。耀红笑笑，觉得自己真是志大才疏。
七月的天气，塬坡上下就象是在蒸笼里，只有村南的龙泉边才有些凉意，现在是中午，没有什么人，李老定一个人坐在一棵树下，抽着旱烟，他用手拭了拭脸上的汗，心里却感叹道，天无绝人之路。前一阵，艳云的事，让李老定不得安生，好在艳云他爸人好，最后给赔了两万元，算是把事了了。可李老定自己背地里也痛哭了一场，他倒不是心疼钱，就是觉得山子的命苦，开始还操心山子想不开，后来见山子情绪好些了，他才放下心来。他望了一眼地里一大片莴苣正长得旺，他心里盼望着今年的行情能好些。他正想着，就见地畔上走来了一个人，李老定仔细一看，是山妮。山妮叫了声叔，李老定的眼睛有些湿润，多好的娃啊。一点架子都没有，还象过去一样随和。山妮笑笑说；“叔，我有事和你说。”李老定点点头站起来。山妮又接着说；“叔，现在县上有政策，说要退耕还林，就是把塬坡上要种上树，搞绿化。这是好事，国家还有补贴。你和山子商量一下，如果你们愿意，我给你们跑跑路，把这个项目争取一下。”李老定点点头说；“叔知道你是好心，想帮山子，现在山子是走投无路了，他不干也不行了，就是把你麻烦地，跑前跑后，叔知道，求人办事不易哩。”山妮笑笑说；“不碍事，我在县上，信息灵。不过也不敢打保票。办不成，叔你也不能怨啊。”李老定听山妮这么说，一边低头拭眼泪，一边说：“好娃哩，叔还怨你弄啥，你能说这话，山子也没白和你同学一场。叔感谢你。”山妮的眼睛也有些红。李老定又叹口气说；“山子这娃犟，不爱求人，最怕落人情，也不知他咋想。”山妮点点说：“叔，你先别提我，就说是县上要报名。”李老定说；“行，只能先这么说，走一步看一步吧。”待山妮转身走远了，李老定的眼睛又湿润了，“多好的娃啊。”他感叹道。
魏锦州身上也冒出了汗，尽管面前的风扇不停地摇摆着，送来些凉风，可他还是有些焦躁不安。他站起来在办公室里踱了几个来回，又走到窗前，拉开窗帘，刺目的阳光一下子就泻到了地板上，他的眼睛有些睁不开，从窗口望下去，院子里的水泥地上也是白晃晃的一片。花坛里的树也失去了生机，全都低垂着。泉水也停止了喷涌。魏锦州的心好象在这一刻静止了。朦胧中，他回想起了以前的事情，他最后长出了一口气，算是为以前的记忆画上了一个句号。
山子回想起昨晚他爸的话，便把手里的锨放下。四下里望了一遍，坡上的树在地上拖出一些长长的树影，有风吹过的时候，树梢也会摇曳着，水窖才挖了半截，一旁的地上扔着一些挖断的酸枣根，太阳才刚刚升起，却已经让人感受到了热意，山子在地畔上走了几个来回，把他爸的话又想了几遍，决定到县上走一趟。
山子搭车到了县里，在县政府大院门前犹豫了半天。他本打算在门口候着，运气好的话，也许会碰上向前叔。可一看手表，时间还早，他低头看看手里提的一捆莴苣，心里也不免笑了。他觉得他爸已经落伍了，现在这东西怎么拿得出手。这些莴苣又沉重，又不值钱，他差点想丢到垃圾桶里，可想了想，还是留下了。他决定到附近的商店去买上几样副食。城里人倒是热情，商店里的一个老女人，打量了一下山子，就问山子想买些啥。山子心里也没数，只说随便看看。女人又试探着问山子是自己吃还是送人。山子说是送人。女人这才给山子说；“自己吃就挑实惠的，送人就选包装阔气的。”说着把几样东西介绍给山子。山子还是有些不放心，他倒不是心疼钱，而是担心这些样子货里装的东西把人的肚子吃坏了。女人象是看出了他的担心，便说；“质量，你放心。”山子问了价钱，掏出钱来数了数，象是不够。女人见了便笑笑说；“不行就来实惠的，自己人就图东西新鲜，不要讲包装。”山子也觉得向前叔不是外人，就称了两样点心，用麻纸包好。山子付了钱，就提着塑料袋出了商店，他不想再等了，到了县政府的大门前，看门的老汉抬起眼皮看了一眼，又继续低头看报，山子便进了大门，山子自己也没想到会这么顺利进了门，原来还想着要费些口舌，这都要归功那捆莴苣，也许看门的人，把他当成出门买菜的家属了。山子一直朝北走，可搞不清向前叔住的地方，他正胡乱转，就听见一个人叫他，“山子，山子。”山子朝西边的一排房子前望去，见有个女人正向他招手，仔细看了，却是水芹婶子。山子有些怀疑自己的眼睛，原来年轻漂亮的水芹婶子，看起来比村上的同龄人要年轻许多，风韵不减当年。山子一边应着，一边走过去。若论起来，水芹和山子还是亲戚，所以山子也不叉生，“婶，你家叫我好找哩。”水芹笑笑说：“山子，你来咋还提东西，咱们是亲戚，不兴这个。”山子应道：“我是来看看向前叔，我爸叫把地里的菜拿些。”水芹把山子让到房子里说；“你先坐，你向前叔还在上班，再过一会就下班回来了。你先坐，我去拆面去，一会，你给我说说村上的情况。”说完她转身出去了。山子坐了一会，又站起来，在屋子里踱了几步。山子原来在村里也听人说，向前在县上当官享福哩。现在一看，向前叔住的还是平房，屋里的陈设也都有些陈旧，沙发扶手上的油漆都倒了几块。只是墙上的字换了一幅，原来的一幅字挂在公社的办公室里，山子见过，是郑板桥的“无欲则刚”。现在换成了“宠辱不惊，风卷云舒”。从字迹上看，更加圆润流转，山子想，字如其人，向前叔想必变得更加练达了。他正想着，就听见门口有人说话，接着脚步声传来，门帘一挑，一个男人走了进来，一见山子的面便说：“山子，好，你来得好，我正想寻你。”山子忙叫道：“向前叔。”向前拍拍山子的肩膀说；“坐坐。”两人在沙发上坐下。向前又打量了一下山子说；“你还好吧，你的事，我也听村上人说了，你也别太难过，事情已经发生了，再怎么难过，与事无补，活着的人还要向前看，你还年轻。”山子点点头说；“我知道了。”正在这时，水芹把门帘一掀，说：“吃饭了。”向前对山子挥挥手说：“走，吃钣。”方桌在厨房门口摆着，上面有两盘凉菜，一盘是凉拌绿豆芽，一盘是小葱拌豆腐，另外还有一盘蒜苗炒鸡蛋，水芹把豆腐汤面端上来，又把油泼辣子朝山子面前推了推说：“山子，自己调。”山子一边低头吃面，一面盘算着怎样开口跟向前叔说事。水芹婶子问他些村上的事，他也前言不搭后语，向前看出山子有心事，便说；“先吃饭，吃毕了饭，再说事。”山子这才把心放下。吃过了饭，水芹忙着收拾，向前问：“山子你说事，看我能不能给你帮上忙。”山子倒有些不好意思，上次到县上来，自己也没把向前叔看一下，碰上有事，才来求人家向前叔。自己这是啥人哩。他只得厚起脸皮说；“叔，听说，县上有政策，叫各村退耕还林，种草种树，不知道是不是真的。”向前点点头说：“是有这个文件，过两天，就要发到各乡各村，这是国家的大政方针，各地都要执行。我估计西山村也快了，你是不是也想这事。”山子说；“想是想，就是不知道轮得上不。”向前想了一下说：“有希望，农村人保守，碰上这事，都害怕赔了，这事风险是有，可长远来看，是件好事，国家也会扶持。”山子点点头说：“我都想好了，愿意干，叔你给我说说看。”向前说：“行，我给你问问，看有啥条件，一有消息，我给你打电话。”听向前这么说，山子的心才总算放下来。
早上，天还没亮，六五就出了门，周围的地里还是黑漆漆的一片，杨树叶沙沙地响着，玉米地里传来蟋蟀轻轻的叫声，六五上了塬坡，回过头来，看见西山村还是一团静寂的夜色。六五把手里的土枪从背上取下来，拿在手里，他想会不会碰上兔子或是狼，这也说不准，六五猛地笑了，他发笑是因为有一次，也是这样的天气，他在路过一片绿豆地的时候，听见有动静，就趴在地上，看见地里有一个黑影，当时天黑，他以为是野猪，正瞄准，就见那黑影站了起来，把六五也吓得半死，原来是个人，六五想，如果稍一闪失，自己就成了杀人犯了，那人站在那里发怔，眼看着六五走远了，兴许，那人也以为自己碰上狼了吧。六五这几年一次狼也没碰上，他渴望能碰上狼，听村上人说，从塬坡再往山里走，有人秋天在地里收玉米的时候，看见过狼，六五想，狼是爱静的动物，现在塬坡下再也不是过去的村庄了，人也不安生，都折腾着向前扑，恨不能一脚踢出金元宝来。车多，机器多，狼咋能不远远地避开。他正走着，从荒草窝里飞起些什么东西，把六五也惊着了，他猜想是山鸡，可天黑，也看不清山鸡落到哪里去了。不过这一阵的山鸡肉柴，拿到集上也卖不上价，要等到冬天下了雪，那时的山鸡正肥，味道也最好。过了坟地，再向上，翻过一道梁，就是一片丘陵地，地里空旷着，还残留着一些玉米秆，也有小片地块种着绿豆，天蒙蒙亮了，六五也觉得有些乏，他拉过一些玉米秆垫在身下，坐下来，他拿起水壶，想想又把水壶放下，他知道，过不了一会，天气就会热起来，水要节约着喝，他又站起来继续走，越往前走，地上的路越窄，到最后就成了茅草路，六五也小心起来，不时停下来，把腿上的草蔓扯掉。这些草蔓很结实，解起来很麻烦，再往前是一条深沟，沟畔上长满了酸枣棵子，站在上面望下去，下面是乱草丛，六五压低身子，下到了沟底，天已经亮了，太阳把一些灌木丛的影子投射在地上，六五找到了桑树下的草丛，不过令他失望的是，那个圈套还是好好的，连个兔子毛也没有，他又朝前走了几步，在一条草径上查看了一下，也没有发现什么，在这条秘密小道上，他套住过三只兔子，那还是在去年冬天的时候，六五觉得也许是时间不对，他正想着，就听见了几声响，地也有些颤，他朝南边望了望，可山梁挡住了他的视线，从方向来判断，应该是采石场在放炮炸山，六五嘴里骂了一句，就蹲下来，现在他想是自己弄错了，不怪兔子不来，自己如果是只兔子，也不敢来这里了，他现在感到饿了，就拿出锅盔来。吃了半个，才觉得肚子好受些。他蹲在地上朝沟里看了看，沟道也不知向北延伸到什么地方，六五决定再向北走，一路上草有齐腰深，六五害怕有蛇，就顺着沟边走，在一片杨树林的边上，六五停下了脚步，杨树林面积不大，树也长得矮，细细的树枝上叶子也不多，地上倒有一层厚厚的枯叶。两旁的崖畔上长满了酸枣棵子，这里的阳光也显得暗淡，六五决定在这个地方下套子。他从肩上取下挎包，里面有一些麻绳和钢丝套。六五站起来，走到一旁，尿了一泡，又用土掩了，接着开始下套子。他在周围转了转，又蹲下来，仔细瞧了瞧，在一丛野桑树后面下了一个套子，还有一个在一片茅根草里，他又向崖壁上看了看，崖壁上有些洞，碗口般大小，六五捡了些树叶，向一个土洞里塞了些，用打火机点着，又用土把洞口掩埋上，然后就等。过了一回，也没见哪里有烟冒出来。六五又换了一个洞口试，终于不远处的酸枣棵子后面有几外冒出烟来，六五心想成了，就开始下套子，他砍了几根杨树枝，把一头削尖，插在洞口旁的土里，把套子拴在树枝上。天阴得厉害，渐渐滴起了雨星，六五有些担心，他朝四下望了望，发现在崖壁的顶上，有一个凹进去的地方，六五就抓着草蔓爬上去，到了上面，才发现这里很狭窄，只能容下一个人藏身，这时，外面雨就下起来了，雨打在地上发出沙沙的响声，六五蹲下来，拿出东西来吃，还喝了半壶水，沟道里起了水气，灌木丛也变得模糊起来。有几点雨飘到了六五的头上，他打了个哈欠，把身子靠在土壁上，把膝盖也蜷起来，雨势渐渐小了，他又仰起脸看看天，天色有些发亮，六五想，这一阵的白雨，快要停了。雨停了，六五站起来，活动一下腿，刚向下探了一步，又马上把腿收回来，心跳得厉害，他鼓起勇气又望了一眼，发现有一只狗站在下方的一个土台上，再仔细一看，竞是一只狼，它就在下面蹲着，六五不知道它什么时候来的，在那里站了多久，只觉得自己的手也有些抖，心里也担心枪管里的火药受潮，这该死的雨，他在心里骂了一遍这雨，又忍不住往那里望了一眼，从它身上黄褐色浓密而粗糙的毛，和它冷酷的眼睛看起来，六五确定那是一只狼。狼看起来，已经发现了他，鼻子在地上嗅着，身子也转了几个圈，六五端枪的手也有些抖，狼抬起头来，朝六五这边望了望，慢慢转身跑了，不过中途它又停下来，回头望了一眼，才继续向前跑，穿过杨树丛，不见了。六五怔了一下，赶紧从土坡上下来，转身朝南走，又上了山梁，这时太阳也出来了，山梁上明晃晃的一片，六五这才停下来喘口气。他现在有些后悔，没有把套子收了，反正他以后不会再来这里了。
大锁趁着天黑，悄悄回了村子。西山村里静悄悄的，白天被热气泼烦了一天的人们，都已经入梦。大锁轻轻地扣了扣自家的门，大门里传来他老婆的声音。大锁嚷叫道；“开门。”等门打开，大锁只顾向房子里走，他老婆关好门，追上来问；“怎么样？”大锁摇摇头说：“输了。”他老婆听他这么说，也一下泄了气说；“饭在后锅哩。”说完回房去了。大锁进了灶房，掀起锅盖看了看，一看是一大锅的玉米珍，便没了胃口。他在灶房前的空地上蹲下，又点上一支烟，抽了两口，才觉得心里安稳些。他脑子里把刚才打牌的事过了一遍，也没有发现什么可疑的地方，和他打牌的都是其它村的熟人，也打了几年的交道，不可能合伙编排自己，想到这，大锁觉得可能是自己今天的运气背，他后悔出门前没把黄历查一查，有些事不信还不行。大锁又站起来，在院子里踱了几个来回，想着怎样才能把自己弄下的窟窿补上，这三千元是他早上才要下的账，准备回村给工人们发工资，想不到现在都进了别人的腰包。大锁不是个心宽的人，一想到整整三千元，他累死累活半年也挣不下三千元，万一风声传到村上，上门要账的工人，还不把门塞实了。他定了定神，觉得现在还得求耀红。除了耀红，他在村上也没有围下什么人。别人都巴不得看他的笑声，谁肯把钱错给他。大锁自己叹了口气，就听见房子里他老婆秀秀叫他，“来了。”大锁应了声，一边把烟在地上戳灭，一边想着，先把秀秀瞒过，要不然，自己这觉都睡不安生。他进了房子，又把房门关好。秀秀已经睡了，大锁脱了衬衣上了坑，就听秀秀问；“今天输了多少。”大锁笑笑说；“没多少，开始还赢着，到后来牌背，算下来，输了两百多。”秀秀这才松了口气说；“输了就输了，没啥大不了，你这人，就是不听人劝。给你说过多少次了，少打牌。现在村里人谁还敢打牌赌钱，叫耀红他们知道了，把你捆了，你看丢人不丢人。”大锁理亏，也不言传。秀秀见他心事重重的样子，也心里一软，想一想，大锁一天到晚在外做活，也辛苦哩，他没什么坏毛病，就是爱打牌，他赌钱也是叫人带坏的。想到这，秀秀也就不再言传。只有大锁的脑子歇不下，他想着明天该如何向耀红开口借钱。
