韩旺才在厂房里转了一圈，看看工人都在，就转身往回走。有时，韩旺才也想，自己都六十岁的人了，还扑腾啥哩，在工厂上班就是把人箍住了，虽说欧老板不要他下苦，只要他把工人管上，每月工资还比一般工人高些，在工厂里能享受上这个待遇的人只有他和根五。根五倒是尽心，对工人不讲情面，工人心里都骂他，可当面还怕他，有人背地里给根五起了外号。根五姓贾，工人背地里就叫他贾洋鬼子，工人骂根五，可欧老板却器重他，给他配了对讲机，根五整天把这个话匣子别在屁股后面，在厂房里外走来走去，韩旺才看不惯张狂的人，可根五在韩旺才面前倒是不敢端架子，归根到底，根五也不是个忘本的人，工厂开工刚一个月，就有几个受不了约束的本村人不干了，过惯了懒散日子的农民，叫他们天天都要按时上班、下班，连上茅房的次数都要限制，这简直是让他们遭罪。开始根五还担心人手不够，可后来一看，前脚有人走，后脚就有人寻来，大多数找来的是外村人，根五不想再招本村人，嫌是非大，一看来的是外村人，就收下了。现在想进石料厂的人都不寻韩旺才，而是直接寻根五，村上人都说根五是欧老板的心腹，能说了算，上根五家门的人也多起来，韩旺才家，轻易没人去。根五现在成了村西的能人。
大锁一连几天，睡觉都不踏实，终于，他下决心去找耀红。进了砖厂耀红的房子，大锁绕了半天弯子，才把想向耀红借钱的事说出来，没想到被耀红一头子顶到了南墙上。大锁没想到耀红会这么干脆地拒绝了他，甚至连个借口也没有找，如果耀红胡编一个借口，比如现在砖钱收不回来，现在烧的煤又涨价了等等，这样，大锁的面子上也好看些，可耀红想也不想，问也不问他大锁借钱要干啥哩，只说了两个字，没有。这叫大锁下不来台。大锁后悔不该向耀红借钱，现在钱没借上，还丢了脸面，大锁站起身想走，就听身后耀红说：“把钱少耍些，豆大的窟窿斗大的风，没有不透风的墙。看这些人，牌桌赢你钱时，哥长哥短叫得亲，背地里还不知咋笑话你哩。人走歪路快得很。”耀红这些话明显是说给他大锁说的，也是在敲打他，大锁觉得心里更加发虑，他嘴里应了一声后，便象做贼一样，溜出了砖厂的大门。直到下了坡，大锁才长长叹了一口气。耀红说起来都是村上的财主哩，除了他，村东怕也找不出一个能一下子拿得出三千元钱的人了，村西人更不用考虑，大锁是不会向村西人借钱的。大锁在地畔里转到了吃晌午饭的时候，才回了家，刚推开门，就见院里立着几个人，这几个人听见门响，也一齐回头朝大锁看，接下来，大锁好说歹说，那几个人也不听，只说要工钱，大锁自己理亏，便不再言传，现在就是几个人合伙把他捶一顿，他也只有受着。可终究长年在一起干活，又都是村东李姓人，来的几个人知道大锁不是坏人，几个人也不把大锁逼得太紧，只是叫大锁打了欠条，规定一年之内还钱，不然，就要叫族长出面处理。等几个人出了门，大锁刚想清静一下，就听见秀秀在房子里哭开了。
李姓人户大，自有它的好处，一般外姓人没人敢欺负村东人，一说是西山村村东人，外人都有些怯火，西山村人在遇上事的时候，也总能团结起来。可如今，四婆把自己的儿子告到了耀红面前，却让耀红没有了法子，清官难断家务事。如果三个儿子里有一个知事的，也不会把官司打到他耀红跟前，屋里几个人现在吵成了一团，弄得耀红心里泼烦，耀红便说：“是这，有钱出钱，有力出力，总不能让老人睡街道去。”他又转过头来问：“四婆，你愿意跟谁过。”四婆低头想了半天，也拿不定主意。只能眼巴巴地瞧着耀红。耀红说；“四婆，你就跟碎儿过，地也给碎儿种，管老人不容易，好歹每天也是把生的做成熟的，老大老二，你两个就出钱，咱也不把话说死，按现在的行情，你两个人每人每月给老人二十元粮油钱，以后，碰上老人生病过事，费用你三兄弟平摊，看看这样，能成不。”三个人都沉默了，不说赞成，也不说反对。耀红沉不住气，就说：“不言传就是没意见，就照今天说的办，谁不好好执行，就族法从事。”耀红说完这话，将手里的茶杯朝桌子上一蹲，发出咣的一声响，象是过去县老爷退堂时拍响的一声退堂今，屋里的几个人默默地退了出去，只有四婆拉着耀红的胳膊，用手帕又擦了一回眼泪。
四楞被他爸狠狠骂了一顿，蹲在地上不言传，他心里也知道他爸是为他好，象他这个年龄还没结婚的人，在西山村也找不出几个来，要么是家里光景差，要么是身体上有麻达，四楞的条件在村里也算得上是中上水平，四楞是独苗，家里也没负债，自己还是吃公粮的，村上有不少人上门提亲，可说了两个，四楞都看不上眼，嫌没文化，四楞他姑在外村给说的象，四楞又说长相不好，四楞他姑又说了一个，还是不中四楞的意，四楞他爸知道四楞的病害在哪里，特意把四楞从县里叫回来，决定好好和四楞谈谈。四楞一听他爸说结婚的事，就有些不耐烦，只说现在还不想结婚。四楞他爸一向是个笑面虎，在人面前轻易不发火，这次也忍耐不住，把四楞数落了一顿，还把茶杯摔到了地上，都想上去给四楞几个耳光，可还是忍住了。四楞自己倒是不言传，有两次用袖子抹了抹眼泪。四楞站起来说：“我去县上找韩山妮再说一次，如果不成，我就随你们。”说完四楞推了自行车就走，待他出了门，四楞他爸心里也觉得不该发火，感情的事，谁也说不清，有些人各方面条件都好，却不知哪窍迷了，单身了一辈子。四楞他爸有些担心，四楞的倔强，迟早会把自己伤了，多年的世事砺炼，让他懂得，一个人如果对感情的事情越执着，可能最后受到的伤害也越大，四楞还是太年轻。想到这，他又轻轻叹息了一声。
韩旺才现在觉得自己在厂里是个多余的人。现在都是机械化，他的手艺在厂子里也没有派上用场。韩旺才明白，欧老板之所以把他留在厂里，是看重他在村西人中的威望，也只有他说话，村西人才听，可现在。根五在工厂的势头，压过了韩旺才，工人们都眼亮，知道根五有欧老板撑腰，所以根五的话没人敢不听，想比之下，他韩旺才的话，就抵不过根五的话，加上韩旺才心软，一般不轻易为难人，工人都摸着了他的脾气，就更没有人把他的话真正放在心上。韩旺才自己首先觉得不美气，无功不受禄，韩旺才决定不干了，他把这话跟欧老板一说，欧老板睁大了眼睛怔了半天，才问是不是有什么地方误会了，韩旺才跟欧老板解释了半天，说不是对欧老板有意见，就是自己年龄大了，想清闲几天。欧老板把根五找来给韩旺才做思想工作，根五先说了一通好话，见韩旺才态度坚决，也不好再说什么。区老板想想说；“不来上班也行，就当个顾问，工资照发。”韩旺才是个硬气的人，只说当顾问能行，工资坚决不要。说完就往外走。根五在后面撵了出来，到了没人处，根五问；“旺才叔，给你工资，你咋不要。这钱也不叫你白领，欧老板是为以后打算，害怕以后碰上啥事，也好有个帮忙说话的人，你这样，就是驳了欧老板的面子，还两头不落好。”韩旺才脸色凝重地对根五说；“吃人的饭，跟人转，根五，这我知道，你在外跑了这么多年，见识比我强，要说管理好工厂，没啥麻达，这工厂的事，我也看出些门道，没王法不行，农民就是农民，懒散惯了，有些哈毛病，你管得严些，我赞成，有些话我憋在心里久了，也不好说，现在，我走之前，不给你说，怕是没有机会了。”根五点点头说：“叔，你说，我听着。”韩旺才开口道；“叔是过来人，年纪大了，可能思想跟不上形势了，总觉得现在的人情淡了。一切都向钱看，你一味拿钱卡人，人家听是听，可心里不一定服，叫人怕你，不是好事，万事都要长远些，得饶人处且饶人，不敢太绝情。”韩旺才看看根五，见他面色难看，便说；“好，我走了，你回去吧。”根五还站在原地，他抬起头看着韩旺才渐渐走远的背影，心里说；“叔，我的难处，给谁说去。”
杨喜贵想不到魏锦州这次从车上下来，主动向前走了几步，伸出手来，拉住了自己的手。杨喜贵先前准备好的客套话，现在他感到有些虑套，他也拍拍魏锦州的胳膊说；“锦州你辛苦了，这次出外考察，一定大有收获。”魏锦州点点头笑着说；“喜贵，咱们立刻就开一个会，研究一下，开会的人吗，就你我，再叫上几个副县长。”杨喜贵现在感到有些受宠若惊，以前，魏锦州总称呼他杨县长，可这次回来，就改了称呼，这一改，显得亲切了许多，可他心里还吃不准，觉得也许是魏锦洲放出的烟幕弹也说不定。会议一直开到了中午，也到了吃饭的时间，几个副县长都瞧着杨喜贵，杨喜贵一看也明白，就对魏锦州说；“魏书记，你看，是不是咱们一起吃个工作餐，一来是能谈谈工作，二来是为你接风洗尘。”魏锦州也表示同意，不过他小声对杨喜贵说；“弄简单些，酒就免了。”杨喜贵也点头同意，杨喜贵拿起桌子上的电话，给食堂打了招呼。等开完会，魏锦州几个人走进食堂的时候，里面已经没有什么人，有人把他们领进了一个包间，里面有一张圆桌，上面铺着白桌布，管事的和杨喜贵小声了几句，便走了，不多时便把菜摆上，都是时令菜，八样菜里只有两样荤菜，一个是红烧肉，一个是糖醋鱼。几个人坐下，有人给每人又上了一瓶啤酒，杨喜贵解释道；“这啤酒算不上酒，没有啥度数，在乡下，农民把这当饮料喝，能解暑。”魏锦州点头说；“白酒我早就戒了，天气热，这啤酒还是能喝的。”有人给把啤酒倒上，杨喜贵举起酒杯说：”来，这一杯敬魏书记，这次辛苦了。”几个副县长也都站起来，一起把酒杯举起来，面带微笑，看着魏锦州，魏锦州也站起来，他倒是很平静，双手端起酒杯说：“好，借着今天的这杯酒，我也敬大家一杯，今后大家就是自己人了，今后有什么意见，和我当面提。别把我当外人。”几个人都摸不着头脑，想不到魏书记这么客气，看起来，也不象是故意装出来的。几个副县长都看了看杨喜贵，杨喜贵倒是不慌，也许是这样的场面见惯了，他并不忙着和魏锦州套近乎，虽说，他一直希望和魏锦州搞好关系，可在心里也有自己的盘算，不愿意去刻意巴结，他杨喜贵见的人多了，能合得来最好，合不来，他也无所谓，大家井水不犯河水。杨喜贵心里这么想，脸上却丝毫没有显露出来，他笑笑说；“魏书记，你见外了，我们都把你当自己人看，你是一把手，工作上的事，还要靠你拿主意，我会协助你搞好全县的工作，来，魏书记，干了这杯。”大家都把酒喝干，天太热，几个人没有怎么吃菜，倒是把啤酒都喝得精光。
世上没有不透风的墙，现在，西山村关于承包山地的事情也传开了，虽说还没有正式文件下来，可消息灵通人士还是提前知道了，大多数的西山村村民，对这事只要感到好奇，并没有多少人想着去自己承包塬坡地，凡是脑子正常的人，都能算得过来，这塬坡地现在大多数人家都荒着，少数的人家，也只是秋天里撒上些麦种，听天由命，碰上雨水好，来年能打上百十来斤麦子，大多数年景，连麦种也打了水漂，现在还有人会承包这塬坡？该是抽风了吧，山子开始还紧张，害怕村里有人和他争承包权，现在一看形势，也心安了。他又跑了趟县城，找到向前叔，向前要他把心放宽，说是已经打过招呼了，估计也不会有什么麻达。山子相信向前叔，虽说心里还是不瓷实，却只能耐心等待。
转眼到了八月，立了秋的天气，却依旧炎热。今年的雨水比往年都少，从五一前后下了一场暴雨后，再没下过一场象样的透雨，县政府大院，只留下值班的人，大多数的干部都下到了村上，帮助各村抗旱。山妮这次下到了西山村，这是向前的安排，他考虑到这样一来，山妮的吃住都方便，没有了后顾之忧，也能更好地开展工作。山妮心时明白，这是向前叔为了她好，她也就答应了。她现在想回到西山村，好好清静几天，这一阵，四楞，三天两头来找她，她心里烦，可表面上还得应付着，毕竞四楞和她是同学，还曾经帮助过她，现在刚好，四楞被留在了县里值班，她下派到了西山村，也能远远地避开四楞。等到回了村，山妮和他爸一说，韩旺才听说山妮是为了抗旱的事回村来了，有些想笑，西山村就不存在旱不旱的问题，一年四季，龙泉水就没干过，这一阵虽说泉眼没有往年旺实，可还能供得上人吃水，如果浇地的话，就要等到夜里。比起其它村子，这已经算好的了，周围的几个村子，人吃水都成问题，听说要用罐车从县城里拉水。山妮安心在家里歇着，她不大出门，大部分的时间就是停在家里，也不看书，常常自己一个人想心事。韩旺才有时叫山妮帮他的忙，为的是不让山妮胡思乱想。自从韩旺才从厂子里回来，就又当起了石匠，其实，他老早就留了心，现在一块墓碑，在农村要花上一百块钱，以往周围的村民都要上县去买，韩旺才看好这个行当，他有这个手艺，虽说荒了多年了，可拾起来，也不是件难事，再说，现在社会也进步了，也不用自己写字，电脑就能打出来，只要把字往石碑上一拓，就能刻。韩旺才让山妮在一旁看他把字刻得端不端，山妮开始还有些好奇心，过了一会就有些心不在焉。韩旺才把手上的活放下，拿起茶杯来，喝了一口茶，山妮在一旁坐着，神色漠然，看着地发呆，韩旺才心里生出一丝怜爱之情，他不知道怎么才能安慰她。韩旺才说了一些村上的事，张家长，李家短，也是没话寻话，山妮低着头，也不知道听没听，说着说着，韩旺才就说到了艳云，韩旺才叹了气说；“艳云是个好娃，人干活麻利，就是嘴上不饶人，可刀子嘴，豆腐心。人心好着，我原来还想，山子有福气，这一家人有了艳云，也算是有奔头了，村上有人眼红，我听说私下有人还寻到艳云家，说只要把艳云给自己人说上，要多少彩礼都给，艳云他爸是个好人，拿不住事，艳云她妈是个财迷，心里有些转向，就找艳云商量，艳云不同意，艳云她妈在这事上拿不住艳云的事，人家艳云就是一门心思看上了山子，你说这世上的事就怪了，比山子家条件好的人多了，艳云都没看上，一见山子，就觉得中意。”听到这，山妮淡淡地说；“山子长得好，个子高，人也厚道，女娃都喜欢。”韩旺才点点头；“山子这娃也好，和他爸一样，是个实诚人，和艳云也般配，现在说这话，都没啥意思了，艳云都不在了。”韩旺才叹口气又继续说；“我见过娃几面，看得出是个泼辣的人，礼数也周到，到村上来，逢人叔，姨叫个不停。娃知事得很。”听到这，山妮眼里竟流出了泪。韩旺才忙把话叉开说；“人前面的路都是黑的，谁就能把以后的事算得准。”山妮站起来，进屋里擦了一把眼泪，一会又走了出来说；“爸，我到地里转转。”韩旺才看看山妮，见她的眼眶红着，就说；“现在天气热，等下午太阳下去了，爸和你一起去地里。”山妮说：“爸你去干啥，我是去地里寻山子。”见韩旺才一脸的疑惑，山妮又说：“我是找山子说说话，出了这么大的事，如果我连句话也没有，象是连生人都不如。”韩旺才摆摆手说：“那你去，快去快回，也快吃饭了。”
天气热得象蒸笼，山妮的脸上出了汗，她戴着一顶遮阳幅，脚上穿着旅游鞋，路旁的荫凉处，有人好奇地看着她。山妮一直朝塬坡上走，走着走着，山妮感到腿有些乏，朝山坡上一望，眼睛也涩得慌，可山子的人影也没见。一辆拉石头的车从路上经过，尘土便飞扬起来，待她上了山梁，往山子家的地里一看，不见山子的人影，山妮心里才好受些。她掉头往回走，就听见有人叫她，山妮听出来了，是山子。她又拧过身来，发现一堆土后面，探出了山子的人来，看他的模样，山妮忍不住想笑，可她还是忍住了。山子现在的样子象是刚从土窑里钻出来，光着上身，脸庞黑红，头发上还挂着几片草叶，”山妮。“山子在叫她，山妮往过走，离得近了，山妮才又打量起山子，山子的眼睛沉寂而明亮，两个人沉默了一会，山妮终于说；”山子，你回去吧。别这样折磨自己，这样做没有什么用处，艳云她不在了，你也别太自责，前面的路还长。”山子垂下了头，默不作声，最后，他抬起眼睛，望了望远处的山梁，他拧过脸去的时候，山妮看见了他眼中的泪。山子哽咽着说；“我是心亏哩，艳云她是为了我啊。“这时，山妮的眼睛也湿润了。
耀红的养老院没有办起来，地方倒是有，村南有两院旧宅子荒在那里，瓦房还是好的，耀红原先的打算是把两院宅子打通，这样，地方也宽敞，院墙还要重新砌，墙也要新刷。这都不是难事，现在让他头疼的是有没有人来。这事，耀红先自己想了一遍，村里过得栖惶的老人有七八个，除了两个无儿无女，投靠在亲戚家里，其它的都还儿女健在。不说老人自己愿意不愿意，光儿女这关就过不了，平时对老人再不好，说起来也是家务事，家丑不外扬。把老人送到养老院去，不是找挨骂哩。算来算去，肯定能来的就只有两个。耀红自己也笑了，自己这一天操的净是啥球心。想做好事还做不到相上。耀红老婆也嫌他多事，这事耀红也觉得只好先放一放。看看形势再说。耀红才把心放下，猛然想起大锁来，不知是不是大锁避着他，有一阵没见大锁的面。也不知他把账还得咋样了。耀红也听说村东几个人都闹伙到了大锁门上，最后大锁还写了借条，这事才算暂时平息，自那以后，大锁家的门总是闭着，是不是怕人再上门要账，这谁也猜不透，要么说，赌博害人哩，大锁这一阵在人前抬不起头来，钱是人的腰。村东有些人幸灾乐祸，好事不出门，坏事传千里。村上就专有一些人，自己没球本事，心还哈，光盼着别人倒霉，耀红现在也不后悔，自己不借钱给大锁也是为他好，不给他些教训，他赌博的毛病怕是改不了。耀红只是想起大锁在自己倒霉的那阵子，替自己照看过几个月的砖厂，却从来没在自己面前表过功劳。一想到这些，他的心里有些下不去。
六五睁开眼睛的时候，外面还是一片漆黑，见老婆还睡得香，六五擦了眼中和脸上的水，再也睡不着。天正热，六五蹲在院里，觉得牛圈里有声响，又听了一会却什么也没有，也可能是听错了，六五这么想着，还是走过去，牛圈里空荡荡的，地上有一层秸杆，蟋蟀低吟着，月光明亮，星光遥远而黯淡，六五的心也是黯淡的，他呆立在那，直到了后半夜，六五才进屋。他现在有些困，关好门，刚躺下，就听外面传来沙沙的声音，起风了，六五想着明天要到地里去看看，不知棚会不会被风掀了。还有就是明天要去问问，看联系的活咋样了，不管给的工钱高低，他也只能先干着再说，他不想停在家里听他老婆嘴里吵叨，他这样想着，渐渐睡去。
