清寒入明净斋祈福的第二日，司徒淮安便告了病假，一向趾高气昂的淮党一瞬间偃了声势，而年事已高的御史大夫沈亦直则更加直接，自登基大典之后就向新帝讨了恩典居家养病。至此，朝堂之上三位顾命大臣骤失其二，以萧凌、姜庚年为首的姜党开始肆无忌惮的打压异己，朝堂议政，几不闻二声。
在这种高压之下，姜庚年很轻易便任命了自己的门生为赈灾大臣，此次赈灾可谓掏空了户部家底，本欲一举平乱，然而五百万银钱砸下去，各地灾情竟丝毫未见减缓。流民逃荒之况愈演愈烈，各地州政混乱，抢劫掳掠之事频发，各州刺史只得下令封锁各州，不许流民入境。此令一下，逃荒难民死亡人数骤然攀升，饿殍千里，无人掩埋，又滋生瘟疫。煌煌蓝沧，如今却满目疮痍，令人怆然。
……
红日西沉，虽未到卯时，明净斋内却已有些昏暗，进入正殿，入目便是蓝沧开国以来四位皇帝的牌位及挂像，正殿西侧置有御案和龙椅，以供抄录经文之用，正殿东侧的暖阁为休息之所，这里正是蓝沧历代帝王斋戒修心的地方。清寒手执书卷，坐于案前，就着摇曳的烛光正看得入神，突然竹帘被卷起，穆凡气喘吁吁的快步进来。
“什么大不了的事这般慌张，先喝口茶，喘匀了气再说。”清寒眼不离书，只让一旁白箬递上一盏茶。
“咳咳，”穆凡猛灌一口茶，险些呛着，咳了两声连忙道：“羽林将吴狄下令将明净斋周围的守卫都撤了，说是不让打扰皇上静心祈福！”
清寒轻轻一声“嗯”以示自己知道了，并不打算多说。
穆凡急切之下顾不得许多，一把将清寒手中书卷抽出，“火烧眉毛了，皇上还有闲心看书！明净斋地处偏僻，如今再撤了守卫，万一有人行刺，羽林将根本护卫不及，若伤及龙体可如何是好！”
清寒无奈之下只得抬头道：“姜庚年费尽心思吞下羽林卫何止是要伤及龙体，他想要的是朕的命。”
“皇上既知事态紧急就该早做准备，安能悠闲看书！”
清寒摇头道：“如今形势已由不得朕作为，既来之则安之吧。”
白箬犹豫道：“九门卫还在皇上手中，就算鞠将军不敌，还有禁军，皇上还该早些下旨调兵拱卫圣驾才是。”
“不可，现在形势不明，若鞠铭柘或慕容长风贸然来救，只怕会被扣上擅离职守的帽子，姜庚年正愁找不到这俩人的错处，切不可授人以柄。”
“只是——”穆凡还欲再说，被清寒挥手打断，她站起身走向正殿，先恭敬地向列位先祖上一炷香，这才向愁眉不展的二人浅浅一笑，“放心，有人费尽心思想要朕的命，就有人无论如何也要保住朕的命，且等等，这出戏这般精彩，咱们总得让唱戏的角儿先登场吧。”
说罢，走向屋外，见丰月白正如往常一般坐在屋顶警戒四周，便招手让他下来，指着正殿的漆红大门问道：“丰木头，今夜或有逆贼行刺，这道房门你可守得住？”
丰月白单膝点地郑重答道：“若十人来袭，臣让他们有来无回，若百人来袭，臣可阻其于此门之外，若千人来袭，臣有把握带皇上突出重围。”
清寒满意的点点头，示意丰月白继续回屋顶守着。穆凡却仍觉不稳妥，支支吾吾道：“双拳难敌四手，丰侍卫再勇猛，又能撑得几日？”
清寒脸色沉下来，不再理会穆凡，径直向殿内去。
白箬见状用手肘抵了穆凡一下，低声道：“你今日是怎么了，怎这般无状，虽说咱们是看着皇上长大的，也不该失了分寸！”
穆凡迟疑片刻，还是开口道：“你向来不理前朝事，岂不知皇上落到这般险境皆因与淮相心生隔阂之故，那日朝晖门之乱，若淮相愿帮衬皇上两句，姜候怎能逼皇上至此。”
白箬震惊之下脱口而出，“你是说淮相故意让皇上身陷囹圄？这也太……那可是皇上啊，怎肯任他揉捏？”
穆凡连忙捂住白箬的嘴，“这话切不可再说，淮相自有他的难处，眼下境况，只要皇上向淮相服个软，司徒家自然能帮皇上脱困，可是以皇上的性格，只怕……”
白箬听至此处，使劲推开穆凡，神情严肃道：“穆凡，你我虽出自相府，但深受皇后大恩，自是要以命相报的，如今皇上罹难，孤立无援，你若是心中只念着相府旧人之义忘了皇上近侍之责，如何对得起故去的皇后娘娘，便是我也饶不得你！”
穆凡神情苦涩，心里百转千回，可面对白箬却说不出半字，他颓然低下头，默然转身向殿内走去。
夜深了，冬暖阁里只燃了一根红烛，白箬静坐一旁捯饬着手里的女红，穆凡则站在榻边向清寒汇报着近日各方动向。
突然，一只羽箭破空而来，“铮”地一声扎进窗棂上，白箬手一抖，顿时针尖刺破手指，一滴血溢出，清寒自袖中掏出丝帕递给白箬，面不改色对穆凡道：“继续。”
屋外刀剑声嗡鸣，乍破一室安宁，穆凡强行稳住心神，接着道：“永宁城粮商哄抬物价，百姓买不起粮食，已经发生了几起入室抢劫的案子，内史苏万于日前下令封城，将城内流民全部驱逐出城，据传难民已开始啃食城外荒山上的草根树皮。”
“明远伯苏万？”清寒挑了挑眉，摇头道：“草包一个，如何做得了永宁内史，姜庚年当真昏了头，一个邓九昌已经败了朝廷五百万赈灾款，又来一个苏万，真不知永宁城要被他糟蹋成什么样。”
“哐当——”屋门骤然一声巨响，打斗声直冲入耳，白箬腿一软跌坐地上，穆凡脸上也冒了冷汗，清寒端起几案上的一盏茶轻抿一口，淡淡道：“怕什么，门还没破呢。”
穆凡犹豫了下，瞅了瞅着清寒脸色，试探道：“奴才这些消息皆是从相府得来，可见相爷心里还是念着皇上的，毕竟是甥舅，打断骨头还连着筋，若相爷知道皇上如今险境，必不会坐视不管。”
清寒幽幽的眼神羽毛一般轻飘飘扫向穆凡，“淮相还没着急，你倒先急了？”
穆凡甫一接触那眼神只觉得一阵冷风穿体而过，细密的冷汗瞬间爬满全身。
白箬见状，连忙膝行至清寒塌边，急切道：“皇上息怒，穆凡绝不会有二心，奴婢敢以性命担保，他只是担心皇上安危，心急之下口不择言，还请皇上恕罪。”
清寒的视线在穆凡与白箬之间游走，神情瞬息万变，最终还是压下心底的猜忌，缓缓起身，走至两人面前，伸手扶起他们，“慕红宫十四载之情，朕从未忘记，你们俩就等同于朕的亲人，”话及此清寒不由地红了眼眶，语带哽咽道：“外面血雨腥风，除了你二人，朕实在不知还能信任谁，这条路艰辛，你们可愿陪朕一起？”
白箬闻言，已然哭得不能自己，只不停地点头，穆凡则“扑通”一声跪倒在地，泣声道：“奴才糊涂，一时迷了心窍，愧对先皇后大恩，更有负皇上信任，奴才错了……错了……”
清寒扶起穆凡，宽慰的拍了拍他的肩膀，走至外间，静静跪于先祖牌位之前，缓缓拨动手中佛珠，夜还长，她在杀伐声中向先辈们探询智慧，屋外刀光剑影丝毫未动她的心。
