将养了三日，清寒悠悠转醒，冷清多日的乾宁宫终于迎来了生机。
这厢清寒正靠在床边喝着药，那边谭子蹊闻得传信便匆匆前来。清寒挥退众人，一脸兴致勃勃问道：“多日不见，先生可带来了好消息？”
谭子蹊瞥一眼清寒手上只喝了几口的汤药，刚欲出口的话语又生生咽了回去，他行了礼坐到一旁矮凳上，慢悠悠道：“臣受沈太医之托监督皇上吃药，此碗药不见底，便什么消息也无。”
清寒不满地嘟嘟嘴，嗔怒地瞅着谭子蹊，然而怨归怨，每每面对这人她却总是束手无策，无奈之下只得捏了鼻子将满满一碗药喝了个干净。
谭子蹊将小几上的蜜饯递上，板着一张脸道：“皇上如此不爱惜身子，于社稷而言非为幸事，此番日月坛之上着实胡闹了些，白箬姑姑对臣言皇上竟三日三夜未曾合眼，这如何使得？往后行事切不可这般任性。”
清寒一口吞下药，眼睛紧紧闭着，整张脸都皱成了苦瓜样，连忙捡了一颗蜜饯含着，过了好一会，嘴里的苦味才消了些。她小心打量着一旁那人，见他面色不虞，哪里还敢多做分辩，只耷拉着脑袋连连称是。
谭子蹊这才取出袖里的奏折呈上，“前番所谋已然功成，待皇上身体康复便可复朝摄政，此本乃臣所书眼前朝中的急事要情，还请皇上过目。”
奏折并不长，仅言三事：其一，补缺永宁内史。前内史苏万因牵扯进谋逆一案已被罢免，自封城后，大部分走投无路的难民都流窜到了城郊荒山上，为了活下去他们只得啃食草根树皮，甚至易子而食，那里已然成了人间炼狱。而城内形势也不容乐观，奸商恶意屯粮、待价而沽，致使粮市混乱，百姓怨声载道，盗窃抢劫之事频发。如今的永宁城像极了各方势力撕扯着的一块肥肉，而那些瘦骨嶙峋的百姓则是一群身在绝境的野兽，他们正睁着猩红的眼睛对这块肉淌涎水，此种境况下，若无一位干练机敏的内史从中斡旋处理，只怕朝晖惨案将会再现。其二，部署二次赈灾事宜。此前姜党赈灾之所以收效甚微，除去各层官吏盘剥外还因冒名饥民领粮之事猖獗，而这些冒名顶替者大多是两党在各州、县的支持势力。朝廷大张旗鼓赈灾，掏空了国库却肥了私家腰包，正是朱门余粮盈仓，饥民饿殍千里。如今饥民流离，国库空虚，可赈灾一事却又刻不容缓，这灾如何赈？钱从哪出？可谓难之又难。其三，剿匪平乱。朝晖之乱后，暴民虽已被正法，但乱军头目韩子胥却趁乱出逃了，此人离开永宁后，打出推翻暴政的旗号，各州一呼百应，原本零散的几路乱军皆投奔到此人旗下，如今十万叛军盘踞在湎江以北地区，不缴税、不纳粮、不尊国号、不领敕令，俨然有与朝廷分庭抗礼之心，国无二日，若任其做大，则后患无穷，剿匪平乱，已然迫在眉睫。
清寒一边看着奏折，一边迅速思索解决之法。头一件事倒好办，召回蒋宣就是了，父皇曾言蒋宣有宰辅之才，当初寻机将其贬谪出永宁一来是惜才之举，怕他在即将到来的大变中受到牵连，二来则是有将他留给新朝之意，如今永宁城乱象丛生，这位父皇口中‘才堪宰辅’的人也该重新启用了。第三件事也没有太多考量余地，永宁城的军队相互制约，一支也动不得，镇北军距湎江甚远，远水难救近火，如此便只有方定中的五州兵可用，以方定中之能收拾那起乌合之众自是轻而易举，只是如此一来此人便又有一大功傍身，日后想要动他就更加困难了。
“永宁内史朕属意蒋宣，平乱还是得用方定中，至于二次赈灾……”说至此处，清寒眉头深深蹙到了一起，叹息道：“如今户部无钱，若要赈灾就必须在各州县就地征粮，只是满朝文武却无一人可担此重任。”
谭子蹊点头道：“内史人选与平乱之法臣所思与皇上一致，只是这赈灾大臣，”谭子蹊顿了顿，接着道：“臣以为倒可以启用些新人。”
“谈何容易。”清寒将奏折缓缓合上，微微摇头道：“虽说如今姜、淮、方相互掣肘，谁都不敢轻举妄动，正是朕培植自己势力的时机，然而此番赈灾非同小可、困难重重，非大智大勇之人不能胜任。朝堂上下，持身公正、不依附两党者已是难得，更遑论还需得才能出众，朕实在不知谁堪此任。”
谭子蹊浅浅一笑，“论识人之能，臣举荐一人，此人胸有韬略，外圆内方，永宁城大大小小五百余官吏的履历、品性皆在他肚子里装着，这赈灾大臣的人选皇上不如问问他。”
清寒骤然来了兴致，目光炯炯地看向谭子蹊。
“此人正是御史大夫沈亦直。”
……
休息了两日，待身子稍好些，清寒立马恢复了每日的早朝。这日下朝后，清寒悄悄换了便装，便带着丰月白向宫外去。
站在沈府外，清寒一时感慨万千，这位历经三朝的老臣为蓝沧奉献了一生，如今垂垂老矣恰似院外那棵老槐，在春去秋来的落叶声中渐渐归于尘土。
皇上亲自问疾是莫大荣宠，沈府管家诚惶诚恐引着清寒向老爷卧室而去，入了内室，沈亦直早已披了外袍恭谨跪候，清寒见状连忙上前将其扶起。
不过月余未见，印象中那个精神抖擞的沈亦直竟似被抽干了所有生气，形容枯槁，面如金纸，清寒面上不由浮出一丝悲痛，如今皇权式微，这位父皇口中‘遇事不决当问之’的国之重臣却不知还能支撑多久。
轻叹一口气，清寒静静坐于一旁，待管家重新将沈亦直安置到床上，这才开口道：“沈老还需多多保重啊，朕的身边离不得您。”
沈亦直一脸憾色道：“臣身子不济，自年后便一直缠绵病榻，眼看着皇帝身陷囹圄却无力施救，实在愧对于先帝重托。”
清寒宽慰道：“沈老何须自责，只要您将身子养好，朕便有底气和那帮窃国之贼斗到底。”
沈亦直摇了摇头，叹道：“臣是不中用了，不过以皇上之能对付那起奸人又有何虑？”沈亦直喘了喘气，接着道：“如何荡清皇城之乱与叛军之乱想必皇上已有定夺，只是赈灾一事，困难重重，牵扯者众，还需慎之又慎。”
清寒接过管家端来的药碗，仔细试了试温度，又道：“不瞒沈老，朕正是为赈灾大臣的人选犯难。”
沈亦直见皇上有亲侍汤药之意，大惊失色连忙推拒，清寒按住沈亦直不安的手，喂药的动作一下不停。
一碗药喂完，沈亦直已然老泪纵横，他嘴角颤了好一会儿才发出声响，“皇上御下宽仁，爱民如子，实乃蓝沧之福，百姓之福，臣只恨此身病弱难供圣上驱使，唯进一策以解吾皇烦忧。”说至此处，他强撑着坐起身子，靠在床头，缓缓道：“姜淮二党势力庞大，除了永宁城的官员们争先恐后站队外，各州县的大小官员往往也会费尽心机与两党沾上些关系，以谋取晋升之途，所以姜淮二党看似根基在朝堂，实则党羽遍布各级衙门，而这群人又大都是一些贪得无厌、攀权附贵之辈，白花花五百万赈灾款从这群人手中流过，哪有不被啃食干净之理？所以欲行赈灾之事，二党中人便一个也用不得，再者，如今户部无银，需得从各州征粮以赈，若赈灾之人无强硬手腕、铁血心肠亦不能成事。”
沈亦直目光如炬，郑重道：“臣举荐七品侍御史苏墨担任赈灾大臣，此人刚正不阿，不畏权贵，正可做皇上手中砍向两党的一柄尖刀。”
清寒迟疑道：“七品官是否太过人微言轻？朕怕镇不住那些地方豪强。”
沈亦直闻言，不顾清寒阻止，颤悠悠下床跪于地上，沉声道：“臣沈亦直忝居辅臣，却未有一功半绩，今上遇烦忧，臣愿拼力一试，定助苏墨上位，以解君忧。”
清寒深深望着沈亦直稀疏、槁白的发顶，心中忽然升起一股雄心壮志，她轻轻扶起沈亦直，坚定道：“新朝自当有新气象，这个苏墨，朕用了。”
