百余年前，元帝南烨一统西南建国汴水，又于玉带河畔大兴土木建都金城，欲集天下之富藏之，后经文、光、仁三朝，上恤民，重文治，百业俱兴，商贸通达，及至惠帝南恒，金城之富已冠甲四海一时无两。
世人谓金城，常以‘天下之利汇于汴水，货通四海始于金城’言其富庶，当真一座披金戴银的城，玉带河松松垮垮嵌于城内隔出东西两市，茶坊、酒肆、庙宇、秦楼鳞次栉比坐落其间，绫罗绸缎、珠宝香料、古籍名画、珍馐美味无一不有，街上行人，摩肩接踵，各国使节，往来不息，暗夜与白昼同辉，交织出一代名城的风流贵气。
只如今如此盛极之景怕是瞧不着了，北方的金戈铁马毫不留情踏碎了这繁华旧梦。月前，朝廷颁布戒严令，严查城防，收紧商贸，外邦人士一律遣返，不到两日，喧嚣的金城便静了下来。
‘茗雅轩’掌柜王贵正细细擦拭着红木匾额，不想一辆马车打门外经过向城门口急驶而去，那亮得几能照人的匾额又结结实实蒙了尘，王贵登时气得吹胡瞪眼转头就朝车辙上啐了一口，恨恨道：“呸！什么全城戒严，倒没戒了那起子贪官污吏的严！”
一旁抹桌子的小二随即附和道：“何止那些吃皇粮的，但凡有些门路的老爷们哪个不是跑得比兔子还快，听说皇上也要西迁了，过几日燕人打来，谁还管满城百姓的死活？”小二只觉这般说过尤不过瘾，于是煞有其事靠近掌柜低声道：“我可听说那些个燕人都是些茹毛饮血的野蛮人，不但活剥人皮，还生吃小孩，骨头都不吐，牧马原让那群畜生折腾得都绝了户！”
王贵闻言猛一哆嗦，发颤的手掌向招牌上的‘茗’字抚去，害怕自不必说，更觉心里空落落的，他想着这茶肆铺面虽不大，却也是祖上传下来的产业，如今这金字招牌就要毁在他这一代了，便是去了地下也无颜见先人，他轻轻摩挲着招牌，眼角淌下一行浊泪。
此间刚过辰时，朝会堪堪开始，金碧辉煌的议政厅里，文武列班齐整，惠帝南恒端坐龙椅之上，蹙眉凝视手中一份战报，那是湘王南岳亲笔所书，彼时蚩尤城已被围困两月有余。
抗燕三军统帅臣南岳奏：
丙申年秋末，燕贼犯境，牧马原失守，臣遣兵十万阻敌，又逢大败，后燕军挥师南下欲取蚩尤，臣率兵五千亲赴驰援，方悉蚩尤守将弃城而逃，城内戍兵不足万人，粮草军械剩者寥寥，臣遂令旌旗大开战鼓擂鸣以张声势，敌见之不欲强攻，围城以待。蚩尤之重，重若泰山，蚩尤破，金城危，万不可弃之，朝廷当速派大军来援以保蚩尤不失，此之方安天下民心。
南恒握紧战报，一个浑身浴血困守危城的将军背影蓦地出现在眼前，将他的眼睛刺得发红，那背影陌生得紧，与他印象中的南岳全然不同。
多年前，南岳尚非湘王，更未曾诸多污名加身，作为先皇幼弟，年纪只比中宫嫡出的太子南恒大六岁，先皇后怜其幼失母怙便接来宫中与南恒一同抚养。南恒还记得第一次见这位小叔叔的场景，那日桃花盛放，春意正浓，可他只觉得南岳那双桃花眼竟将满宫春色都比了下去，好看极了，自此便时时缠着南岳，吃住在一起，读书识字也形影不离。南岳天资极好，文韬武略皆是拔尖，先帝亦言‘岳乃英才，可堪辅国’，这二人本该成就一段明君贤臣动人佳话，然世事难料，先帝轰然崩逝，南恒十岁登基，群臣欺主年幼，大肆专权，至于南岳则更是举步维艰，一腔报国之志尽成空谈。汴水自文帝往后三代，皆奉行重文轻武的国策，时至今日冗官弱兵之症早已积重难返，南恒虽深谙其弊却无力作为，只得韬光养晦，静待时机，于是五年间，汴水出了一个哑巴皇帝和一个酒色闲王。直到今年燕人伪装成马匪频频犯境，南恒知道他的机会来了，他开始暗中联络蓝沧筹备卫国之战，除了要一举荡清边患，更有意借机重振朝纲。但他怎么也没料到，偌大的汴水竟会被区区四万燕骑打得丢盔弃甲，若非南岳力挽狂澜，只怕燕人早已突破蚩尤长驱直入了，若是那样，不单他苦心孤诣多年的谋划一朝尽丧，更甚者百姓罹难山河破碎也近在眼前。
汴水百年未有征伐，文武诸员们哪里知道两国交兵是怎么一回事，牧马原大败后，朝堂之中畏燕如虎的情绪便甚嚣尘上，如今见燕人对蚩尤城围而不攻，便想当然以为战事或可避免，哪管其中所以然，都一门心思扑到议和大事上去了。就在南恒阅信之时，众臣已然自发讨论起了和谈的诸项条款。
这时，只见一人自文官列步出，不慌不忙走到众臣前方站定，却又将双手拢到袖口中，一语不发，韩叔渠就这样站着，身处闹室尤自安之若素。众人渐渐注意到了韩叔渠的举动，皆满腹狐疑观之，不知他葫芦里卖的什么药，讨论声一时之间小了不少。
韩叔渠这才开口道：“汴水立国百年，从未有向异邦祈降之举，而今庭上众人却无有不论及降燕者，老夫羞与之为伍，若让次等奸佞得逞，国格何在？天威何存？”
“韩相岂知纸上谈兵误军，书生意气误国！”兵部尚书许牧颤颤悠悠步出，他便是力主议和的，韩叔渠此言无异于当众打他的脸，许牧脸色涨红大声道：“老臣执掌兵部多年，想来比韩相更有资格谈及战事，牧马原一战，十万大军灰飞烟灭，足可见汴水目前并无与燕骑对抗的实力，韩相明知我军不敌却为了一个虚名让将士们白白送死，这才是亡国之论。”
韩叔渠冷笑一声，“许大人不愧是纵横两朝的老臣，竟能将苟且偷生之举说得如此大义凌然，这等道貌岸然的本事韩某确实不及。”说着从袖中掏出一封信呈上，“臣以为此战不可不打，却不可盲打，如今燕骑势头正盛，我军确该避其锋芒，但抗燕之师岂止汴水一支，臣听闻蓝沧早已派遣镇北精锐来援，却一直躲在临渊城不出，臣不得不猜测蓝沧此举是否为隔岸观火坐收渔利之意，是以臣亲笔国书一封欲发往蓝沧，恳请圣上加盖玺印以示郑重，若蓝沧朝廷肯出动临渊守军支援蚩尤当可一挫燕骑锐气，届时我军再行出兵自当事半功倍，如他们仍然按兵不动，那两国此前盟约即刻作罢。”
南恒接过内侍呈上的信函，心中却是另一番思虑，南岳亲笔战报对临渊守军一字未提，若蚩尤安危的关键在于此，即便南岳对朝廷心有顾虑不便明言，也定会通过别的方式知会他，如今却只字不提，想来南岳之意应是临渊城部署一应从前，南恒于是打定主意压下这封信。
许牧嗤道：“镇北军驻地这等军事机密，满朝文武无一知晓，韩相却能探得，当真耳目通天。韩相可知，早在牧马原战败后，兵部就向蓝沧去信求援了，且不止一封，但至今未有一言以复，蓝沧是何态度一目了然，只怕韩相纵能妙笔生花也借不来一个兵。”
韩叔渠不理会许牧的嘲讽，继续道：“圣上容禀，燕人来势汹汹意在金城，值此危难之际，朝廷当立行迁都之事，只要圣驾安泰无虞，汴水百年基业便能得以延续，待日后兵强马壮，定能一举驱除燕虏。臣斟酌再三，以为新都之所以渡城为宜，原因有二，其一，渡城北去不远便是离江，有此天堑作为屏障何惧燕骑；其二，渡城兵强马壮，皇上得此神兵，何愁不能恢复河山。”
话至此处，众臣立马嗅出味儿来，渡城隶属于沂州，而沂州刺史正是他韩叔渠的门生，有人欲挟天子以令百官，满朝文武自然不肯答应，朝堂之上顿时炸开了锅。
混乱之际，只见议政厅外突然涌入一队卫兵，几个吵嚷最凶的大臣立时便血溅当场，在众臣惊恐的目光中，韩叔渠一步一步走上御阶，在南恒身边停了下来，将御案上的那封奏折重新打开，不容置疑道：“战情急迫，还请皇上用印。”
朝堂巨变令南恒的心骤然沉入谷底，他紧咬发颤的齿根，冷冷看向韩叔渠，而后狠狠将玉玺盖上奏章，当韩叔渠拿起奏章转身向回时，南恒微微拂袖不着痕迹将玉玺收入袖中。当天夜里，南恒再三权衡下终于下定决心从寝宫密道出走，秘密前往阮氏钱庄，待韩叔渠有所察觉时已是第二天卯时，随其一同消失的还有传了五朝的国玺。
