大炎兵马攻占东海镇南关的消息，一经传出，举国沸腾，朝堂之上君臣弹冠相庆。
大炎皇帝兴高采烈道：“安海将军年少英雄，用兵如神，实在是大炎之幸，命兵部尚书、三府大都督全力进军，围攻东海最后一道关卡——镇海关！”
大殿之下，文武百官肃然而列，一人执笏而出，禀告道：“皇上用人圣明，方有此功。东海王虽大逆不道，但皇上素以仁孝治天下，如今东海叛贼指日可下，皇上若在此时命使者传令，让东海王负荆请罪、举国投降，则依法宽宥，此不仅可免生灵涂炭，也让天下之人知晓，皇上之英明神武，慈爱友悌。”
大炎皇帝闻言颔首，声言道：“不错，古人云知错能改善莫大焉，若为天下能少牺牲一子民，朕又何惜宥一匹夫之首耶。命人草拟朕之善意，传与兵部尚书宋岩，着人送入东海王宫，若其怙恶不悛，再大兵加之。”
殿中诸文武又上奏了一些事宜，皇帝乾纲独断，片刻后，侍从见时候不早，便喊道：“有本上奏，无事退朝。”
一众文武，依照惯例，拜倒在地，山呼万岁，大炎皇帝銮驾出去后，百官方如潮水般退去。
镇南关，朝廷兵马络绎不绝，从各处鱼贯而入，经过多日的攻城略地，东海国境内，已有六成版图，全部纳入朝廷治下。
镇南关往北，各处险要堡垒，军事要道，皆被朝廷兵马占据，安营扎寨，等待总攻。
东海王城外的最后一道关卡镇海关，士气低沉，作为王城外依山凿建的屏障，其重要性显而易见，东海国仅剩的兵马多集中此处。
此时临近除夕，宋岩下令，各兵营加紧修整，不可懈怠。只待新年一过，若东海王仍旧负隅顽抗，便要发动对东海国的总攻。
这日，柳下河将军中一应事务交代给宋橙、郝译，自己孤身南下，顺流至河中县。
原来河中县的大小公事治理，早被调来的郑兴包揽，柳下河知道他是东海国人，自小从市井摸爬滚打，深知吏治好坏与轻重缓急，果然不过数月，南河、河中县在郑兴的治下，欣欣向荣，百姓安康。
郑兴派人送信安海军中，请柳下河在除夕之日，来河中县一聚，信中恳切，情谊深刻。柳下河久在军中，多闻军阵厮杀之事，亦颇为苦闷，便在除夕夜来到河中，一会故人之约。
前方虽战事紧急，好在战火多在关隘郊外。而河中县内，一片祥和，赌坊奸商，一朝铲除，家家户户都高高挂着大红灯笼，迎接新年带来。早有人拿起鞭炮烟花，在四处燃放，哔哩礴喇，轰轰隆隆，天际烟尘弥漫，好不热闹。
柳下河衣着单薄，从街上缓缓走过，静静的看着路边小孩们打闹嬉戏，万家灯火闪亮，透着窗户缝隙，可以看到人们围在冒着热气的餐桌上，互相谈笑，杯盏交错。
他嘴上不禁露出多日不见的微笑，这一切都是值得的，抖了抖落在身上的炮灰，昂首而前。
县衙前数个人影等待着，四处张望，郑兴眼神最厉，见柳下河赶来，发了声惊喜的叫嚷，小跑着迎了上来，众人簇拥着将其迎入衙门。
“柳兄，不不不，安海将军，现在可谓是大名远扬，全天下无人不知、无人不晓啊。”郑兴满目笑容，大声道。
“哪里哪里，都是虚名，虚名而已，哈哈哈。”柳下河摆摆手，早被人请上了屋中圆桌的主位。
“柳兄，怎么还跟自家兄弟过谦了起来，现在谁不知道，智取两县，攻破两关，几乎不费吹灰之力，真是亘古烁今。要我说，将来这仗打完了，朝廷还要封侯拜将，大名流传青史，当浮一大白。”
说着，众人拿起手中酒杯，齐齐仰头，咕嘟咕嘟饮下腹中，将酒杯重重放在桌上，美酒已空。
大炎国以武功封侯，近百年来，国中无事，太平宰相虽政绩出色，亦不得封爵，此次若剿灭东海叛军，封侯恐不在话下。
柳下河见到故人，心中不免欢娱，高高端起手中酒杯，想到战场上不归之人，沉沉道：“这一杯，敬牺牲的将士！”
他举头一饮而尽，斟满酒杯，又道：“这一杯，敬在苟威面前视死如归的三位好汉。”
“还有这一杯，敬诸位，当日相信柳某人，这才能一举歼霸，我们才有今天的成就，干！”
众人被其豪气所感，举杯站起，神情肃穆，齐声喊道：“敬柳兄，干！”
“干！”
酒酣耳热，气氛渐浓，不时有人醉倒在地，被人抬到偏房休息。一个多时辰后，圆桌上杯盘狼藉，酒瓶横置，只剩下两个人摇头晃脑，还在推杯换盏。
郑兴眯着眼，努力抬起眼皮，道：“柳兄，村外天尊庙已落成，我谨遵教诲，将三位好汉的牌位供奉其中，世世代代受人瞻仰，精神遗留万古。”
柳下河哈哈一笑，端起一个瓷碗，道：“好，为了这事，我们要干，干一碗！”
郑兴舔了舔嘴唇，随手拿了个碗，比柳下河手中大上了一倍有余，眼中模糊，晃着手道：“干，必须的，干一碗！”
“嘭”的一声，郑兴喝完碗中酒，倒头栽在桌上。柳下河砸吧着嘴，摇了摇他的脑袋，道：“五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁，再来……再来。”
“来，再来——我还能喝，扶我起来，我还能……”郑兴趴在桌上，喃喃自语道。
“呵呵，我就说嘛，没有对手啊——难受啊，没有对手，哈哈哈。”
柳下河拿了一瓶酒，七倒八歪的踅出屋门，双腿发力，身形一晃，跳上了县衙的围墙上。
皓月当空，竹影悠悠，远处鞭炮声绵绵传来，空气中夹杂着刺鼻的炮灰味，柳下河提起鼻子重重一吸，觉得这才是过年的味道。
一缕焰火冲天而起，华光绽放，在暗夜中犹如牡丹花开，闪烁着迷人的辉煌，又渐渐消逝，重归寂静，直到下一枚焰火的来临。
“青青……”柳下河抚摸着腰间的长剑，仰头望去，幽远的焰火仿佛幻化成为少女的面孔，他不禁痴痴的笑了起来。
“忽”一道人影突然从天边闪过，柳下河心头一凛，跳起身来，掷下空空的酒瓶，起身追去。
那道人影身形缥缈，兔起鹘落，在朦胧的夜色中跳跃，踩着屋顶的瓦片，如燕子般灵活，几个腾挪，将柳下河抛在了脑后。
柳下河酒劲上涌，也不管前方是何人，玩心大起，顶着凛冽的寒风，运起丹元灵气，飞快的追去。
只见黑夜中，两道鬼魅般的人影，在县城的屋顶上，互为起落，远方灯火嘹亮，烟花绚丽，不时有人抬头望去，瞠目结舌的望着这副美妙的画卷。
柳下河发足狂奔，数盏茶的功夫，愣是未能追上前人，倒是身上往外冒着白烟，满头大汗，把身体的酒气蒸了个一干二净。
冬日的晚风更加清凉，吹起衣袂，柳下河运起十成灵气，全速前进，刚刚因酒力朦胧的双眼逐渐清晰起来，发现前方一座昂然高耸的建筑，岂非河中县衙的大堂。
两个人竟然在追逐之中，饶了县城飞奔了整整一大圈，前方那道身影蓦地慢了下来，停在屋顶飞翘的屋脊上，亭亭玉立。
柳下河一个筋斗，踩上屋檐，借着月色，那道人影扎着长长的马尾，一袭白衣男装，背对着他。
柳下河心中愉悦，一个箭步跳了上去，叫道：“青青——大表弟！”
那道人影嘴上哼了一声，俏丽的鹅蛋脸转了过来，没好气的骂道：“死家丁，你说是不是又迷上哪家姑娘，把本大小姐早都忘得一干二净？”
柳下河嘻嘻一笑，腆着脸悠悠走上前去，道：“怎么可能，我哪有，我每天做白日梦都梦到你咧？”
宋青青红唇啐了一口，冷笑道：“呸，真不要脸，你追了我这么久，都没认出来。听说你做了个将军，哼哼，怕是早勾搭上哪家大小姐了吧，死家丁！”
柳下河咧开嘴角，神秘莫测的笑道：“是啊是啊，我都将军了，那朝中六部哪个尚书家不得抬举我，各个府中的大小姐都对我心生仰慕，更何况我年少英豪，那各大小官员还不得……”
宋青青玉手一抬，朝他脸上扔了一样东西，随即用手捂着耳朵，叫道：“我不听，我不听，家丁念经！”
柳下河将那东西揽入手中，眼睛放光，竟然是一瓶上等的美酒“笑逐仙”，掀开了瓶塞，鼻子一闻，一脸陶醉起来。
宋青青放下玉手，跺脚道：“死家丁，那是我给狗吃的，你不准喝！”
柳下河嘬了一口，咂咂连声，道：“好酸，好酸，怎么这么酸？”
宋青青不知所以，蹙了蹙眉，问道：“哪酸了，我看是你的狗嘴坏掉了。”
“啊呀，前方有人吃醋，好酸！”柳下河摆手道。
“你……守财奴，去死你——”宋青青莲步轻移，抬起纤足，踹了过来。
柳下河却不避不退，身躯往前一闪，就要扑去，宋青青微微一愣，退了几步叫道：“混蛋，你干嘛？”
“大小姐，好多个月不见了，可怜可怜小柳子，这么感人的时刻，难道不值得有一个超级大的拥抱嘛，你抱着我，我也抱着你，一起失声大哭……”
“滚——”宋青青破口大骂。
皎皎明月，何时可掇，高高的屋脊上，两个人影被月华拉长。一道倩影微微枕在另一人的肩头之上，两人举头望去，天空焰火华光四射。
“本大小姐给你的‘青河宝剑’，你有没有好好的保管，好好的爱护它。”
“那还用说，我每天都用产自西域的昆仑山润滑剑油，对它勤勤拂拭，擦得锃亮，每过三天一次小保养，六天大保养，这把大宝剑享受了不知道多少次大保健。”
“哦豁，你没有用它挖土掘石吧。”
“……怎么可能，用这么好的宝剑挖土掘石，我怎么忍心呢。”
宋青青满意的颔了颔首，未曾看到柳下河脸上心虚的表情。
“小柳子，你刚刚说六部府中哪家大小姐对你心生仰慕？”
“嗯……就是……宋府啊，那个——”
“宋……你给我爬——”
片刻前明明还是一幅花好月圆夜，映衬着一对才子佳人，现在佳人在上，县衙冰冷坚硬的青石板上，倒是多了一个四仰八叉的“才子”。
