三个人一起站在碎石铺成的车道上，车道通往房子的东侧。在他们眼前浮现的宽广砖房，是安妮女王风格复兴时期的作品，有着长度不等的人字形屋顶，两侧均有巨大的烟囱，以拱形结构相连接，还有两扇对称设置的老虎窗，窗框是白色的。面对房子的一楼左侧，有一扇凸出的小型景观窗，从客厅向外推出。
从所站的有利位置，斯皮尔曼可以看到二楼阳台精细的木结构，他知道这座阳台的门，通往曾经是阿尔弗雷德·马歇尔书房的房间。斯皮尔曼相信，微观经济学是经济学的核心，对任何一个在这种信念中成长的经济学家而言，看到这栋房子，必定会兴起敬畏之情，因为马歇尔正是微观经济学之父。
“所以，这就是贝里奥庄啊。”斯皮尔曼对自己说。自从读过马歇尔的《经济学原理》，他就常自忖，不知道这栋房子长什么样子。大多数教授在自己著作的序言结尾，通常签署的是服务机构名称，马歇尔却在序末写上自己家里的住址。到现在，斯皮尔曼还可以在脑海里清楚看到那个地址，一如它出现在书上的模样：
贝里奥庄
剑桥市马丁利路六号
马歇尔从牛津搬到剑桥，在很大程度上并非出于自愿。他为新居取的名字，帮助他舒缓了离开他挚爱的牛津大学贝里奥学院所造成的打击；辽阔的青翠庭院有着与世隔绝的氛围，促使他在命名时，在贝里奥这个名字后面加上了“庄”字。
“我们早了一点点。”亨利·斯皮尔曼对两位同伴说。“你们觉得应该在这里等，还是要直接登门拜访？”
“我们约的是几点？”佩吉问。
“九点整。”范恩回答。
“现在只差五分钟就到九点了，我觉得应该让对方知道我们已经到了。”
从房子侧边传出的洪亮说话声，让他们不再犹豫不决。“你们是基、基、基金会的人吗？请快点上来，我正在等你们。”邓肯·思林热情地挥手，向斯皮尔曼夫妇及莫里斯·范恩打招呼，邀请他们从侧门进来。
思林是个身材瘦长的英国人，年约六十岁，身穿浅底深色方格纹衬衫，灰色羊毛长裤。他的友善出乎范恩意料，因为在书信来往中，他总是一副公事公办的死板态度，现在见到本人，思林轻松的笑容与焕发热情的举止，让客人感到很自在。
有种普遍的印象是，英国人是个沉闷保守的民族。这种观点并不正确，英国人其实是个讲究礼节的民族，古板沉闷是在某些情境所需时才会展现的恰当反应，但是在其他不同的情境，英国人却可以有着全然不同的行为表现。英国人比起其他民族，更能够几乎毫无困难地进行这种转换。邓肯·思林知道，写给陌生人的商业信函应该要用正式的格式，但他同时也知道，在面对面的交易中，应该以轻松的气氛，营造平和的谈判协商氛围。
经过一条狭窄的走廊之后，思林把客人领进二楼的起居室。“我认为在这里谈会比较舒、舒、舒、舒服。在看房子之前，要不要先喝点咖、咖啡？”
“来杯咖啡不错。”佩吉回答。
“我也要。”范恩回应。
“我不用了。”亨利有些不屑，摆了摆手。他还没习惯英国的咖啡，在他的感觉里，英国咖啡喝起来像是融化的硬纸板，但他不得不承认，英国的茶比较好喝。
“要加牛奶和糖、糖、糖吗？”思林问。
思林在说话时，常被明显的口吃给打断，但是与人闲聊的时候，这项语言上的障碍，显然并不会让他感到不好意思。事实上，他给人的印象恰好相反，言语中的停顿在他身上显得很自然，就像银白色的长发一样，是他个人特质的一部分。思林离开起居室前往厨房，三位客人舒了口气，定下心来仔细打量周边的环境。
有些房间会呈现内敛的气氛，因而给人安全感，贝里奥庄的起居室就是这样的一间房间。房子外部坚固的砖造结构，包覆着内部结实的灰泥墙壁，墙面中段与天花板交界处所贴的装饰木条，似乎担负着支撑组织结构的作用。房内空间宽敞但不显得空旷，这是邓肯·思林和妻子用来招待朋友，同时也是家庭聚会娱乐的场所。在斯皮尔曼的想象中，这里很适合用来举行小型宴会和小组讨论。
思林用托盘盛着两杯咖啡、糖、牛奶回到房间，把托盘放在玻璃桌面的桌子上。为佩吉和范恩送上咖啡之后，他拉过一张木制摇椅坐下。
“这间房间真是漂亮，思林先生。”佩吉评论道，“非常雅致——有种亲切的生活感。”
“这个，确实有人在这里生活过。三十年的婚、婚姻，还有四个小孩，制造了许多生活感；另外，当然了，你们可能更感兴趣的是，马歇尔全家在这里生活了将近四十年，款待过像、像、像乔伊特[3]这一类的人。我会说，马歇尔那个时代所有牛津和剑桥的经济学家，可能都曾经在某、某、某、某个时候坐在这间房间里。”
“使用过这间房间的前人似乎应、应、应、应、应该让我感、感到畏怯，不过幸运的是，我不是经济学家，所以从来没有被这间房子在学术、术、术传统上的意义给吓倒。几乎每周都会有人提醒我，有某个他们认为比我更重要的人，曾经住、住在这里。”
“他们如何让你知道他们的想法呢？”亨利问。
“喔，你绝对想象不到，有时候是陌生人来敲门，问说可、可不可以参观马歇尔的书房或阳、阳、阳台；有些人、人、人干脆在房子四周走来走去，透过窗户往里面看、看，还践踏草地，好像这里是什么公、公、公共财、财产似的。然后还有很多人想拍、拍、拍、拍照。有些人会写、写信到这个地址，好像我不是屋主，而是管、管理人。全世界各地都有信来，上个月还有两封从日本来的信。我、我、我妻子以前会回个简略的说明，告诉他们这里现在是我们的家，我们和马歇尔夫妇一点关系也没有。我们甚至遇到过有人询问莎拉的事情，后来我们才知道莎拉是马歇尔家的女佣。”
“说到这个，你们购买这栋房子的时候，有没有连家里的家具陈设也一起买下来呢？”范恩问道。
“没有，我们买的是这栋房子和这块地，就这样。”
范恩不死心，继续追问：“那马歇尔的私人物品呢？任何文件、信函、文档，或是属于个人的纪念品？像这一类的东西，即使没有金钱上的价值，也是我们基金会感兴趣的材料。我的意思是说，有没有任何马歇尔那时候留下来的东西，我们或许可以弄个特别展览，供参观者观赏？”
“恐怕没有。”思林回答。“说起来，马歇尔家确实留下一些东西，我太太和我发现了一些信，是马歇尔写给他母亲的，还有一把生锈的剃刀，我想是属于他的，甚至还有一些旧照片——这些我们全部直接送到马歇尔图书馆去了，我们不想把这些东西留在这儿。喔，对了，我想起来了，我太太在阁楼找到一些马歇尔家留下来的衣服，就我记忆所及，全都送去慈善机构了。”
思林的语调一变，继续往下说：“别误会我的意思，是这样的，贝、贝里奥庄不像国王学院礼拜堂，是每个剑桥游客必定造访的景点，不过你们这位马、马歇尔先、先生也有他的拥护者，我们一家人可以作证。”
“正是因为有这些拥护者，我们现在才会坐在这里。”斯皮尔曼说话的时候，坐的位置从沙发上往前挪了挪。“据我猜想，来参观的人里面，应该已经有人告诉过你这件事，许多人认为马歇尔对开创现代经济分析厥功至伟。而这也是为什么，范恩先生的基金会极力想要保存这栋房子，不只是为了作为可供拍照的古迹，更是为了有效地纪念马歇尔。”
“嗯，我知道这位先生是个重要人物。我是圣约、约、约、约翰学院的院士，我们学院的大厅里，就挂了一幅马歇尔的肖像，你们都知道，不是很多院士能有这样的荣誉。当然啦，院长全都有画像，每个院长都有，挂在学院里的某处，连那些不、不、不怎么样的院长也有。但是教授的画像不多，所以你刚才说的确实有道理。”
斯皮尔曼注意到，思林以巧妙的方式掌控自己的口吃，仿佛是在说话时需要加强的部分，加以强调凸显。他猜想，思林会是个很能吸引学生的老师，把自己的障碍转换为有利的条件。斯皮尔曼想起一个朋友，安东尼·迪吉里奥，他在小时候染上小儿麻痹，使得腿部严重畸形残废，后来迪吉里奥成了哈佛商学院的院长。
曾经有一次，斯皮尔曼也在场，有人问迪吉里奥，在身体有缺陷的不利状况下，如何能够获致这样的成功。迪吉里奥的答案让所有人感到意外：他的残疾非但没有妨碍他的发展，反而是种助力。罹患小儿麻痹症，代表他没办法和同年龄的孩子一起玩，而由于行动不便，无法和其他小孩玩在一起，使他大半时间接触的都是成年人。迪吉里奥领悟到，只要他不是太惹人厌，不论他想要做什么，大部分成年人都很乐于协助他。他想学化学的时候，有位专业的化学家自愿免费教他；他想学游泳的时候，因为没办法自己骑自行车去当地的游泳池，镇上最优秀的游泳教练便主动提供指导；还有一次，他只不过表示了对油画的好奇，邻近城里的一位艺术史学家，便提议要带迪吉里奥参观华盛顿特区的艺廊。斯皮尔曼猜想，类似的原因或许可以解释，为何尽管有着口吃的障碍，思林仍然在学术上取得极高的成就。
思林等到佩吉和范恩喝完咖啡，然后宣布：“我想现在该、该、该是参、参观的时间了。”
思林有条不紊地带领客人上楼下楼，里里外外探索这栋老房子，丝毫不放过任何一个细微的角落。维护状况良好的橱柜和衣橱，是从建筑师约翰·詹姆斯·史蒂文森为马歇尔家设计房子时流传下来，未曾改变过。
思林安排的参观之旅，包括二楼马歇尔书房外的木制阳台，这个阳台位于房屋正面，使得整栋建筑显得独具一格。对于房子的每一个部分，思林都进行了详尽的解说，所有房间也都经过访客们的详细的检验。
接着一行四人走出去看屋外的草坪，在草地的四周，都有高耸的灌木林围绕。而庭院的某个部分，是热爱户外的马歇尔，曾经坐在可以配合阳光角度的转动台子上工作过的地方。指出这一点的时候，思林显得格外兴奋。
斯皮尔曼评论道：“马歇尔有这种新奇的发明，我并不惊讶。他有些最好的作品，就是在户外完成的。”佩吉曾经听丈夫说过，马歇尔在西西里岛度假的时候，是怎么样坐在旅馆屋顶上，突然之间灵光一闪，想出了一个基本经济学概念的故事，他把这个概念命名为“弹性”（Elasticity）；马歇尔的妻子玛丽，曾经是他的学生，偶尔会帮助他的研究工作，她在回忆录里记述这件事时，描述她的丈夫当时“极度欣喜”。
“欣、欣、欣喜？不知道怎么搞的，这不符合我对马歇尔的印象。我必须先声明，我从没见过他本人。不过，根据我所看到的照片，感觉他是个严肃阴郁的人，坐在那儿，眼神锐、锐、锐利，戴着顶瓜皮帽，好像下面应该要再搭配中、中、中国服饰。”
斯皮尔曼回应道：“你对马歇尔的感觉很可能是对的，我从没听说过他在社交场合中成为中心人物。不过发现弹性概念的时候是个特例，他一定是看到了这个概念的应用范围之广，忍不住感到自豪。”
四人回到屋里的路上，思林装作对这个议题很有兴趣，问道：“你会如何评价弹性概念的发现？是不是相当于经济学上的物竞天择理论，以剑桥的另一位杰出人物，达尔文为例？”
“不，没有那么伟大。在经济学领域，能够和达尔文理论媲美的，只有一项来自牛津，而不是剑桥人的创见。亚当·斯密的‘看不见的手’，才属于这种卓越的理论。”
斯皮尔曼停下脚步，使得四人的行进随之停顿。“不过你可别误会，弹性的发现，相当于克里克与沃森发现了DNA的双螺旋结构，让经济学家得以描绘价格的变动会如何影响到利益。举个例子来说，若是没有这项发现，贵国的财政大臣，就无法有根据地预测征税对财政收入有大的影响。”
返回屋内，四人又巡视了地下室。最后一站是阁楼，斯皮尔曼夫妇查问了屋顶的状况，范恩则忙着检视椽梁及地板。
从阁楼回到起居室之后，邓肯·思林坐回摇椅上，三位来自美国的客人，也各自在先前的位置上就座。斯皮尔曼翻阅着从公文包里拿出来的文件，发出沙沙的声响，接着开口：“就我看来，这栋房子的维护状况良好，但我不是专家，我连换个灯泡都不太在行，我那长期忍受这一点的太太可以为我作证。所以我没什么资格去评估像是暖炉、电路这一类的东西。”
范恩插话：“亨利，这点我倒不会太过担心，我们可以请专门人士来评估房子的这些部分。从房屋的布局可以看出，这栋房子能够符合基金会的需求。尊夫人对这栋房子的状况，可能比我们两个看得更透彻。”范恩往佩吉的方向看。
佩吉对丈夫及范恩先生点点头：“我认为这栋房子很坚固。从阁楼和地下室的状况，可以看出很多事；主要楼层的问题可以掩盖，但是顶楼和地下室却没办法造假。”
莫里斯·范恩转向主人：“我想这栋房子是我们要找的没错，现在剩下的问题就是，我们基金会要付多少钱，才能使你出让贝里奥庄。当然，在做出任何最后决定之前，我想先和斯皮尔曼教授商讨一下，再给你答复。”
“出、出、出让贝里奥庄，对我而言不是件容易的事。我对这栋房子是有感情的，可是自从去年内人过世以后，住在这里越来越显得困、困、困难。有太多回、回忆，你知道的。我的孩子劝我应该在学、学院附近，找个舒适的地方搬过去，目前是还没找到啦，还有很多时间可以慢慢找，我是这样想的。不过要是出现很有吸引力的价格，我也不会拒绝。”
“我曾在之前的信件里提过，还有另外一个买、买、买主，很认真地考虑要买下这栋房子——主教学院的院长，奈吉尔·哈特。实话实说，我必须老实告诉你，我倾向于让学校的人保有这栋房子。我必须声、声、声明，这并不是什么反美情绪，只是我认识哈、哈、哈特很多年了。”
“他打算在院、院长任内退休，认为这栋房子很适合退休后居住。当然啦，我们还没谈到价、价、价格，我的孩子告诉我，这栋房子卖一万八千英、英、英镑是合理的价格，我觉得应该是这样没错。最近马丁利路上另一栋房子——不像我们这栋保养得这么好，也没有任何历史价值——就卖了一万六千英、英镑。”
“当然，我不是经济学家，你们认为这个价格合理吗？”思林看着亨利·斯皮尔曼，摊开双手征求意见。
“就算是马歇尔本人，也没办法说出这栋房子的合理价格，不过他有可能会尝试找出‘适当价格’，也就是说，买卖双方都能从中获益的价格。”
亨利·斯皮尔曼稍停片刻，又继续往下说：“可能会有好几种不同的价格，都符合这个条件，至于最后价格如何定夺，在某种程度上还要视双方讨价还价的技巧而定。”
“我从来就不是很会讨、讨价还价，但是我必须说，刚才我所报的价格相当坚定，我无法想象会有很大的让、让、让步。”思林回应。
“喔，我倒是可以想象。”斯皮尔曼看着思林微笑，一副神态自若的自信模样，连佩吉都被丈夫吓了一跳。
“这个，我不懂你为什么会这样说，当我说一万八千英、英镑的价格不会再变的时候，我认为我是很认真的。”思林回道。
“但是如果我告诉你，我准备出一万九千英镑，那么你的要价还会如此坚定吗？”
思林起初看起来有点困惑，接着双唇咧开，露出笑容。“啊哈，我了解你的意思了。增加一千英镑，就可以融化我坚、坚、坚、坚定的决心。”
“是的，所以说，你可以了解我们的难处了。”斯皮尔曼依然对着屋主露出大大的笑容，“如果你对价格往上提升有这么大的变通空间，我们又怎么能够确定，你对于往下降不会有同样的变通空间呢？”
斯皮尔曼站起身来，对着范恩打手势示意。“在我们离开之前，莫里斯，你一定要告诉思林博士你昨天的惊险遭遇。”
英国绅士转向莫里斯·范恩。“什么样的惊险遭遇？先别说，我敢、敢、敢说我可以猜、猜得到。”思林的态度变得相当积极。“这种事情老发生在美国游客身上，让我来说说看，事情的经过是不是这样的：你正准备过、过、过马路，所以你往左、左、左边看，看到没有车子，就假定一切都很安、安、安全，于是你走下人行道的护栏，就在这个时候，差点被从另一个方向开过来的剑桥公、公、公交车给撞到！”思林摊开双手，摆出心满意足的胜利姿态。“好啦，我说的对不对？”
“不是这种‘平’[4]的事，请原谅我的双关语。”斯皮尔曼回答。“跟他说说到底发生了什么事吧，莫里斯。”
“昨天下午我发现，在河上泛舟不像看起来那么安全。”
“怎么说？”
“你知道圣约翰学院建筑外墙临剑河的那个转角吧？是这样的，我雇了条平底船和船夫，在划过那个地方的时候，差点被哑铃给砸死。”
“哑、哑铃？”思林不敢置信。
“呃，是的，二十五磅[5]重的哑铃。当然啦，刚砸到船上的时候，我对那是什么东西一点概念也没有。当时我坐在船头，正回头看着船夫；在那之前，我一直往前看着叹息桥。当然了，我从没想到要往上看，所以就在我往后靠的时候，发生了这起可怕的意外。我必须再强调一次，真的好险。那个哑铃把我正前方的座位，完全砸得粉碎，幸好没有砸破船底，害我们沉船。要是再重一点点，很可能就会砸破船了。到处都是碎木片。”
范恩继续说着故事，眼睛睁得老大：“我一定要表扬那个船夫，他似乎凭本能知道，那个东西是从上面掉下来的，立刻把船推离墙边。我吓得目瞪口呆，根本什么都没想到，但是他想到了。我们两个都搞不清楚发生了什么事，但是他马上就采取行动，避免同样的事情再度发生。事实上我还以为，一开始的时候啦，我们是遭受什么炮火的攻击。你们绝对无法想象，二十五磅重的铁块，从三十英尺[6]左右的高度掉下来，那冲击力会有多大。要是船的位置比当时再前进个两英寸，毫无疑问地，今天我就没办法到这儿来看贝里奥庄啦。”
“真是太可怕了！”思林惊叹。“不可原谅，真的不可原谅！希望你通知过相、相、相关单位。”
“喔，船夫确实是报告过这件事，他说为了领取保险赔偿，他必须通知警方。”
“我的意思是说大、大、大学校方——圣约翰学院校方。时下的大学生之不负责任，简直到了无可救药的地步。在我那时候，做这种事情是会被开除的，实在是太严重了。喔，我们当然有我们恶作剧和胡闹的方式：房间靠河的学生，有时候会滴一些水，或是把枕、枕、枕头往经过的人头上丢，但是通常会伴随着警告，像是喊一声：‘小心头上！’当然喊的时候，底下的人已经来不及避开了，但是从来没有人受伤过，完全是开开玩笑，好玩而已。”
“这当然是场意外，不是什么恶作剧。很难想象，就算是最顽皮的学生，应该也懂得估量往某人头部附近丢哑铃可能造成的后果。”斯皮尔曼的语调明显表示，他认为思林推想的方向有误。
“但是事情真的只有这两种解释吗？”佩吉的问题，使得所有人把头转往她的方向。
“还有其他的解释吗？”范恩一脸茫然。
佩吉热切地盯着他看，却不立刻提供答案。
亨利明白妻子推测的要旨，犹豫了一会儿，然后说：“不太可能。”
“什么不太可能？”范恩询问。
“我先生认为第三种解释不太可能。”佩吉回答。
“那是……？”
“是有人刻意要攻击你。”
“怎么会有人要做这种事？”范恩轻笑出声，笑声里却透露着紧张。
“因为可能有人不希望你买下贝里奥庄。”
