蔺相如完璧归赵立了大功，原先瞧不起他的人都对他刮目相看，赵王也任命他为上大夫。
前279年的春天，一直对赵国虎视眈眈的秦王（昭襄王）派使者告知赵王（惠文王），愿意跟赵王在黄河南面的渑池友好相会。赵王不想赴约。廉颇、蔺相如商量说：“大王不去，就显示了赵弱而又胆怯。”于是赵王出发赴会，蔺相如陪同。廉颇送到边境，与赵王告别，说：“大王的行程，总共不会超过三十天。到三十天不返回，请允许我们拥立太子为王，以打消秦国的政治企图。”赵王应允。
在渑池会上，秦王与赵王饮酒，正喝到兴头上，秦王请赵王鼓瑟，赵王推辞不掉，只好鼓了瑟。蔺相如也请秦王击缶，秦王却不肯。蔺相如说：“五步之内，请允许小臣我以颈部的血溅大王！”秦王左右近臣欲杀蔺相如，蔺相如瞪眼怒斥，他们都吓得退缩一旁。秦王很不高兴，只得勉强敲了一下缶。直到饮酒完毕，秦国始终未能占赵国的上风。赵国人也做了充分的准备，秦国不敢轻举妄动。赵王回到国内，任用蔺相如为上卿，地位在廉颇之上。
廉颇认为，他是赵国将军，有攻城野战的功劳。而蔺相如素来地位低贱，仅凭口舌之功竟位居他之上，因此感到羞耻，就扬言说：“我见了蔺相如，一定要侮辱他一番！”蔺相如听说了，不肯跟他碰面，每次上朝，常常称病，不想和他争朝列位次的高下；出门时望见廉颇，就指引车队躲避。蔺相如的门客都认为蔺相如胆小怕事，以此为羞耻。蔺相如说：“你看廉将军比得上秦王厉害吗？”门客回答说：“不如秦王。”蔺相如说：“凭秦王那样的淫威，而我在他的朝廷上却敢呵斥他、羞辱他的群臣。我虽然没有什么才能，也不至于惧怕廉将军。我只是认为，强大的秦国之所以不敢对赵国用兵，就是因为有我们两人在的缘故。现在，二虎相斗，势必不能共存。我这样做的目的是把国家的利益放在前面，而把私人的怨恨放在后头啊！”廉颇听了这话，袒露背膀，背着荆条，到蔺相如家谢罪。于是，两人结为生死之交。
