“信使正在城外一处牧民棚里住下。”难波回答。
“信使可靠？”那利国相又问。
难波点头，道：“信使是难普。”
“难普？他不是在阿耆尼金宫被围后便失踪了么？”
“正是。难普蛰伏员渠城多年。阿耆尼发生兵变后，他偷偷潜回高昌，暗里替主人办事。这会便是主人让难普亲自跑一趟来送此口信。”
此时，帐外天色越发暗淡。经课授毕，僧人如常离开那利国相营帐。僧帐离军帐距离稍远，僧人踏着月色一直行走，如刀般锋利之寒风不住抽打他肩上斗篷。出了军营往南又走了两里多，终于看见一木栅栏搭建之草棚孤零零立于夜里，一盏风灯燃着豆般大小光晕，将草棚里坐着之人影照得模糊不清。
“佛陀保佑。”僧人以梵语发出这样一句。
棚里坐着那人影马上抖了抖，张眼一看，只见一僧人正立在草棚边上，斗篷扯开，露出一头短发。草棚里坐着之人连忙匍匐地上，道：“王子。”
那利连忙扶起他，道：“难普，多少年没见了，你还认得我。”
难普呵呵一笑，道：“王子与龟兹王如出一辙，老朽一眼便认出。”难普左右检视，确定无人，道：“王子，且听老朽替主人所传之言，周军来势强悍，切勿以卵挡石，必要时，可借力打力。”
那利难掩激动之情，道：“好。我记住了。你主人可好？”
难普又摇头又点头：“主人在高昌寸步小心，一举一动皆受到周人监视。但主人说了，只要再忍耐一下，待王子夺得金发带，那主人这些年所受之屈与苦便没有白熬。”
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政光二十二年冬，大雪连日纷飞，长安城铺满积雪。天山县公府烧了满屋子热炭，将内室烘得暖融融。县公夫人米氏手捧肉米汤，轻声将女儿麴氏唤醒。麴娘子卧在塌上，脸如纸色，气孱神弱，呷了两口肉米汤，便再也吃不下。
米夫人劝道：“再喝两口吧。”
麴娘子无力摇头。
米夫人鼻头一酸，泪水如断线珠链般滚滚而下。
“真儿想吃什么，阿娘这就给你做。”
麴娘子张了张唇，嘴角露出了笑意：“我想吃……菇丝腌菜……烤馒头。”
“好，阿娘便去给你做。”
米夫人连忙到炊房里张罗，只因数月里担忧又忙于照应，身子一阵阵发虚，眼前天旋地转，人便栽倒地上。
天山县公闻言，少不得劝她宽心歇息。
“只要一躺榻上，就想起我苦命真儿。”米夫人又忍不住哭起来。
“夫人，你还不明白么？”天山县公满目愁苦，“真儿这是相思病。”
米夫人心头一颤，只听县公又道：“侍女和马车夫说了，实君婚娶那日，真儿一直坐在马车里偷偷观礼。自那日以后，她这病便一发不起，哪里是巧合！”
“这实心就是个祸害，我真儿哪里招惹他了！”米夫人狠狠道。
“因果循环，只怕是前生定下这情债。”天山县公摇头叹息，鬓边坠满了白丝，比起往昔越发苍老憔悴。“医郎说了，真儿这是撑不了多久了。”
闻听此话，米夫人泪水如断堤般汹涌而出。
“既已知晓女儿心思，她喜爱如斯，无论如何，为父都要替她达成心愿。”
***
实门录府上自从添了女主人后，大小家务事皆安排得井井有条，府里上下里外无不对新夫人俯首恭敬。起初，女侍春歌与罕拔拿十分忧虑新入门之夫人是否对她们心存芥蒂，毕竟二人是高昌远道而来之西域人，又一直侍奉在郎君身侧。可是新夫人并未对她们颐指气盛。初来首月，还特意向二人讨教郎君平日作息习惯与喜好，随夫人入门之侍女妇仆也对二人客气礼遇。
罕拔拿对春歌道：“竟未料到夫人是如此和蔼相与之人。”
“安分度日，小心奉上，总不会错。”春歌往昔在高昌王宫待了好些年，见识气度非一般女侍可比，又兼懂得胡语，罕拔拿总是对她言听计从。
不久，夫人便诊出了喜脉。实门录尚在府衙办差未归府。医郎前脚离开府邸，夫人便将春歌招进院里，和颜道：“你是通透聪明之人，我也便敞开心扉与你明说。这些年亏得有你一直侍候郎君，事事妥帖，郎君与我也很是倚重你。只是同为女子，我不敢贸然揣测你之意向。故此特来一问，盼你能直言相告。”
崔夫人此语，便是直问春歌去与留。春歌何等机敏之人，略思索，道：“春歌得郎君与夫人收留，心中万分感激，并未敢有他想，一切听候郎君与夫人差遣。”
待得日暮西山，方见实门录骑着驴回府。崔府跟随而来之婢仆见着主君，皆含笑道喜。实门录一头雾水，便见春歌扶着崔夫人上迎。
“夫人可是身体不适？”实门录问春歌。
“刚刚医郎过来诊脉，夫人有喜了。”春歌道。
实门录呆滞了半会，方反映过来，道：“明敏，你有孕了？”
崔夫人含羞点头，眉目中尽是娇媚喜色。实门录初闻孕讯，一筹莫展。幸而崔府过来之仆妇有经验，交代了好些注意事项。临末还叮嘱，女子孕中不可行房事云云，直听得一旁侍立之小顺也不禁脸红耳臊。实门录一副认真受教，仿佛说着别人事一般。
夜里，崔夫人随意提起春歌与罕拔拿：“二女年纪不小了，郎君可有安排？”
实门录有点心不在焉，慢了半拍才回答：“我从前在户部有位旧同僚叫阿生，家里原配殁了，也一直没再娶，将春歌许予他，倒是个不错人选。罕拔拿汉语不佳，先走着瞧，要是她有中意情郎，就顺她意思吧。”
崔夫人嗨一声回答，事情皆好办，又听夫君道：“明儿置办些礼品，过两日要亲自到天山县公府上拜候。”
这让崔夫人有点好奇，实门录便道：“天山县公与夫人皆是往日在西州时便认识，县公下了请帖邀我过去小聚。”
虽是这般说，可实门录也在心里想着天山县公此番邀约究竟有何用意。
两日后，正是沐休，实门录带着小顺骑驴来到金城坊天山县公府邸。一番见礼寒暄后，两厢坐下用茶，县公脸上满是忧愁疲乏，只听他道：“小女如真早年在交河一直受实郎照顾，老夫在心中感激不已。“县公说着说着，眼便红了，“老父深知小女在心里面那点子女儿心思。可......可......“
