政光二十二年十二月，十万周军围龟兹国都伊逻卢城。
安西都护李涵军帐中，小红炉烫着酒，屠苏酒特有香气弥漫帐中。
“今日除夕，你不去大将军那坐一会？”李都护呷了口屠苏酒，问道。
许副使摇头：“战前不得随意离营，阿耶他从小便这般教我。况且军中将士皆远离亲友，何我独然？”
侍从松青恰在此时将刚烤好野鸡捧进帐内，野鸡别在竹枝上，鸡油漫不经心滴落地上，惹人食欲。
李都护抽出小匕首，许副使已然用手将跟前烤鸡撕开，三五下便吞下一块大肉。李都护自顾自用匕首将跟前烤鸡大卸数块，手指捏起一块鸡往嘴边送去，慢条斯理咀嚼。
“军中将士今日都分发肉了？”李都护询问。
“都分发了。”松青答。
“下去吧。”
松青被打发出去，心中乐悠悠。刚刚烤鸡时，他用大饼将烤鸡肉掉下来油汁接住，那个才是精华，他迫不及待要回去品尝。
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伊逻卢城内，居民闭门不出，街上巷里满是士卒，健好、受伤、奄奄一息、密密麻麻杵了一地。起先，随军粮草还能分发，渴了也可以往井里打凉水喝。可是五天，十天，十五天，二十天，三十天后，城中粮储便再也供不起数万人之用。
国相府里，那利国相不停踱步。三十天了，周军围而不攻，龟兹军中全无士气，无人敢出城对战。各地粮草不能运进伊逻卢城，城里伤患死了也不能出城埋葬，再如此下去，伊逻卢城便要成为人间地狱。他暗暗想，也许投降是一个法子。倘若诃黎布失毕率城投降，周人便可能像处置高昌王阿耆尼王那般将他带回中原。若如此，他便有机会了。
养母阿史那氏也赞成他这主意。
莫言花却道：“现在还不晓得周人那儿是什么个意思。阿兄可否让我出城探一探周人口风？”
那利国相眯着眼想了会，终于点头同意。他领着莫言花和两名随从悄悄来到书房地下密道，叮嘱道：“周人若肯支持我执龟兹国政，你便让他们在军前烧两个火堆。我接到信号，便会入皇宫说服诃黎布失毕投降。”
莫言花与两名随从在地道里疾走，微弱风灯火光如两朵红晕般映着地上移动人影。莫言花不由得想起阿耆尼金宫那条地下密道，那个人抓着她手不住前行，掌心余温仿佛还在她手指尖残留。三年了，他还记得她么？当得知他也参与了这次出兵，莫言花心里有道不清雀跃。
密道通往城外山林，三人尚未寻到“李”字军营，便让周军巡候给逮住。莫言花以汉语说要见“李憾”，巡候辨不明她所说何人，行迹又十分可疑，便绑了去上报。逐个审问，层层递报，一个时辰后，莫言花被缚至行军大总管阿史那社尔大将军跟前。
“夫人究竟是何人？欲见何人？”阿史那大将军已汉语问。
莫言花打量着他，冷笑一声，以突厥语道：“你便是阿史那社尔？”
阿史那大将军不动声色，也以突厥语道：“夫人气貌谈吐不凡，想来是龟兹王室中人。”
“阿史那社尔，我听闻你曾追随高昌义和皇帝，敬你是名草原好汉。我也不跟你废话。我要见周国安西都护李涵。”
阿史那大将军一愣，又一笑，一壁解开莫言花身上束缚一壁道：“夫人原是旧识，可也得告诉我你如何称呼，才好转告李都护。”
莫言花想了想，道：“我乃是阿耆尼王女龙氏莫言花。你速速带我去见李涵。”
