韩老爷那句“我先训你几月”就是随口的话罢了。
可说来也怪，不管到底是什么话，真从嘴里说出去之后，就和没说过时不一样——接着三娘兴致勃勃地求父亲真训自己几月，韩老爷差不多都没细琢磨就一口答应了下来。
其实三娘也是没事给自己找事。
她不日便要应太常寺初试了，原该和二娘似的闭门谢客、专心致志才对。
不过这“艺”终究与“学”不同。
“学”要的是十年如一的悬梁刺股、凿壁偷光，时时刻刻都是争分夺秒、时不我待，而“艺”却并非只下功夫的事情而已，且要真出彩也比“学”难得，更不要论上境界之类了。但若日积月累有成了，那之后便稍疏散些也无大所谓。
另三娘也怕自己弦绷太紧、人“板”了，或一直想着些有的没的惴惴不安到时反而出错，于是更要找无关事情来做。
所以韩大哥回来的隔天，三娘便开始随韩老爷学习军中事体了。
韩老爷早年也当过将校，带过流水似的新兵新将，自不会怕教人一事。且如今的学生是自己宝贝亲女，他教起来更是不留手，当即在花园里立了箭靶、设了兵架，扛出斩马、摆开兵书，又寻访了两把好横刀来与三娘做训习之用。
韩愈深则是在家赋闲之人。他原还想着先好好歇息几日再做他论，可没想到老爹却摆开架势教起妹妹来——韩愈深亦是爱武，平日宿营驻关的，惯常过那早演晚训的日子。他见韩老爷带三娘带得意气风发，多少有些心痒，不几日便钻空子将与三娘讲兵书、练横刀的活计接了过去。
而韩老爷那边还要每日点卯办差，拼空闲自然拼不过韩大哥。况愈深本就是他亲手带出来的，又上过边关打过真仗，是以倒不怕他教错的给三娘，只放心由着他们兄妹一道钻研。
如此被父兄填鸭似的教了数十日后，太常寺初试的日子到了。
此时三娘还瞒着家里，所以行事自得隐秘。
应试那日，她早早起来打扮停当，按太常寺所发纸券所说着了衣衫施了妆面，背上琵琶独自出了门，只道是去赴公主请。
她与公主来往已多时，所以家人不疑，她说去便就去了。等行到布政坊旁时，她又出钱打赏随行家人要他们先回，说是晚上也不需来接，公主车马自会送自己还家。
凭她如今本领，便一人跑去洛阳武昌估计都无妨，这里离公主府不过百步之遥，家人有何可担忧？接了赏钱便领命打马回府，留三娘自便不提。
目送家仆们走远，三娘绕到巷后，寻着了停在说好地方的丝努尔为她备的小车，一路笃笃地到了地方，就见衙门外人头攒动、车马簇拥，可见参考者甚众。
太常寺本场初试共有一十四日，三娘名额乃是第三日的。
待进了考场衙门，三娘细看四周，只见偌大前庭内立了近百个人，岁数从十多到几十都有，男男女女高高矮矮不一而足，皆着简便的浅色单袍，或持或背自己乐器。三娘偷偷数了数，约莫有十多人带的是琵琶，其余则是箜篌、笙、萧、笛、琴、阮等。
此时不过初试而已，按三娘技艺，自不必惧。不过既身在了此山中，她总不免有些许盲目，吃不准自己到底能走到哪一程。但好在考场诸事紧锣密鼓，容不得她盘来旋去地细想——这边她正抓着琵琶站在檐下不知要站哪儿做什么才好呢，就有寺吏自屋内行出，点了一波人名，第五个恰是三娘名号。
三娘忙大声应了，又恭立一旁等那寺吏点完人头，接着便随人群往堂中去。
走在三娘前头的有一位持笛的少年、一位捧阮的妙龄女子，另有持琵琶、持笙、持番琴的数人。
那寺吏引众人入堂，待门阖后便安排众人各自站位。等众人站好，他却自去一旁坐了，亦不说如何安排、或要少等之类话。
三娘所得纸券上其实未写明到底会考些什么，不过看这样子……怕不是已开始考了吧？
暗暗握紧琵琶，三娘平静气息、放稳身架，就这么目不斜视地微微垂头站着。旁边其余应试者也都是这般默立，偌大厅堂内无一丝动静，二十个活人看去就仿佛一队摆着的舞乐俑。
就这么立了一刻多钟，三娘略开始觉得有些不自在、想着动弹了，那寺吏突然站起，朗声道：“皆过。往后厅再试。”一边挥着手儿给他们指方向。
众人闻言还是无声，只齐齐一礼，又按着远近依序往寺吏所指方向过去，恰如早排演过一般，无人肯行差踏错一步。
一众人过廊穿院，又入了后头厅堂。
堂内设有案几，有三位考官似的人物坐于案后，其中只左首做的女子年轻些，看着大概而立样子，另两位则是白发苍苍的老翁老妪。三人皆着乐官翠袍。看得出那年轻女子品级低些，不过三人相貌既好，又都有仪态，神态安宁庄重而不冷厉，令人见之心安。
寺吏照样命众人站好。等队伍整肃了，那三位考官便翻出名册来，一一点了应试者名字出来问答，所问题目也很不难，一般只需宫商角徵羽分得清楚的即可答上。后又命应试者随手小奏一段，差不多便轻松得放。
三娘猜想，这一节该是瞧应试者仪态嗓音用。乐官虽不在采选之内，但到底还是要见御的，陋形豺声的想来要不得。
不一会，上头老妪便点到了三娘名字。
三娘听了，忙上前去，手持琵琶轻轻一礼。接着只听老妪问道：“姓甚名谁，是何家门？”
三娘开口答：“奴为永崇坊二边巷韩家第三女，父兄皆为小吏，家中还有母姐。奴年一十四岁，已习琵琶整十年。”
这话说得简便平白，但条理分明，字句清爽。听了她声音，那老妪微微点头，又问：“可识字？”
三娘总不好说自己四书五经皆通读，只答道：“略上过几年学。”
听她如此说，那老妪从桌上拿了张纸传给一旁陪站的小吏，小吏又下来递与三娘，三娘一看，上头写的却是一首张曲江的春江晚景。
“念一念。”考官如此道。
三娘依言读了，上首三人均点头。
接着三人又命她随手奏乐，三娘信手弹了两节《浔阳》，旋即被叫停，命她归位。
如此，三娘不再多忧。她知道这回自己是过定了。
