独影烈骏建业愁，沙场喋血饮霜钩。
烽起家残无觅处，机关算尽阴阳谋。
战火连绵士难还，黎民哀怨何时休？
千古兴亡纷乱世，五代梁唐晋汉周。
盛极必衰，衰则必乱。昔唐高祖皇于隋灭，后传位太宗。太宗即位，擢能士不私于党，负伟业各尽其才，兼资文武，仁抚天下。四海无不戴德，八荒无不欣悦。又传四世，即玄宗初嗣，励精图强，诞开元盛世，极其隆也。然帝王轻忧，迷于声色，不勤王政，致奸臣窃命，禄山启灾。于是天子西迁，自此朝廷日益威轻，藩镇日渐权重。及懿宗为帝，朝廷极奢，府吏贪吝，荼蠹宇内，致民生唯艰，贼寇四起。
时曹州冤句有一人，姓黄名巢，生于私盐商家，为人颇好任侠，精骑善射。五岁时，侍祖与父为菊花连句，其祖思索未至。巢随口应曰:“堪于百花为总首，自然天赐赫黄衣。”其父闻吟大怒，厉声曰:“竖子不知轻重，若传为天子所知，我黄氏家门将夷九族矣！”言罢，欲取杖击巢，却为其祖所阻，劝曰:“孙儿能诗，未知轻重，为年幼无知之故，且免杖责。可令孙儿再赋一篇。”巢应之曰:“飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。他年我若为青帝，报与桃花一处开。”巢父甚异之，以为神童。
光阴荏苒，岁月如梭，黄巢已年长成人，勤奋就学，满腹经纶，笔如行云走，文似飞瀑流，本欲第进士，然累试落榜。值年过半百，巢益好学，自以有望，复至京赶考。考官见巢之柏身长一丈，熊腰广十围，头一顶红焰蓬发，额两撇紫锋悍眉，面如狴犴，齿若锯张，遂惊得魂飞魄散。
良久方定，考官问曰:“汝家世如何？”黄巢答曰:“皆白身。”考官笑曰:“汝家位微，竟欲第进士，岂不知难于登天乎？”故又不中。巢大怒，奔离试所，夜投客栈，正就寝，思忖:“吾天赋奇才，苦试三十余载，日日沐霜浴雪，熬成银须红发，可怜未尝一第，盖因国臣趋炎附势，徇私舞弊。早知如此，我又何必来。”辗转反侧，不能入寐。
忽大风起，尘沙漫卷，遮天蔽日。黄巢起身关窗，但见屋内乍现金光。俄顷，光化为一老人。其人手执翠藤杖，腰悬蓝光剑，仙风道骨，鹤发童颜。巢大惊，问所从来。老人答曰:“我乃上天普世真人，承天帝之命，寻有缘之人，传救世之法也。”巢问曰:“此有缘之人何在？”老人抚须曰:“在此屋间。”巢顾四周，见屋内并无他人，乃曰:“上仙戏言耳！”老人笑曰:“非戏言，此有缘人即汝也。”于是拔出腰间之剑，续曰:“此剑名曰冲天，水火不侵，可避凶邪，今授于汝，望汝恤世水火、解救苍生。”
黄巢应之，接手试剑，受之口诀，挥舞数次，削铁如泥，欣然曰:“果是好剑。”方欲回头问时，却见老人化作一道金光而去，即开窗，欲寻其所而不得，自思:“患百姓者，朝廷也。纵官贪婪、存奸容恶。祸害极矣！既而神权赐我，宜替天行道。兼科举枉法，欺我子弟，误我光阴。如此不公，休怪我来日无义。鹰不击空不足猛，士不扬志不足雄。此无道朝廷，吾誓必覆之！”因见窗外菊花傲风坚骨、绝伦超逸，乃怀感作诗。诗中以菊喻己，言欲杀奔长安、血洗朝廷之意，其诗曰:
待到秋来九月八，我花开后百花杀。
冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。
黄巢星夜兼程，约数日，至一湖畔，忽闻远处田间笛声凄凄，如怨如诉，乃定睛望去，方知吹笛者乃濮州故人王仙芝也，即至前问曰:“适才我闻王兄笛声略显凄然，不知情从何来？”仙芝答曰:“巢弟与我尝从私贩盐，牟利颇多，然朝廷日益税重，查私愈严。今暗贩私盐非久远之计，若为官府所知，必贻殆家族也，子孙后世当何从？此乃凄情所在耳。”巢愤然曰:“今朝廷无道，科举徇私，任用奸邪，压榨百姓，天下苦之久矣！吾闻‘气为自在而化风，鲲为逍遥而化鹏’。若你我二人能聚众起事，救万民于水火，诚不负英雄之志也。雁过尚余声，人死须留名。不知王兄意欲如何？”
王仙芝闻之矍然，欣然曰:“久有此意。我先散家财，多募豪众，揭竿起事，及下曹州，君可响应，事在数年之后耳。”黄巢欣然言从，与仙芝共立誓曰:“念黄巢、王仙芝虽为异姓，当同心尽力，横行天下，铲奸除恶，安定黎庶。虽不能同生，但求同死。望皇天后土明鉴，违此言者，天地共诛。”盟毕遂别。巢行于途间，作诗一首，诗曰:
民生泣哀苦不休，殿前天子岂知愁。
他年我若得寸进，必夺唐朝四百州。
逾数载，僖宗登基，时年十二岁，童心未化，不谙政务，遇有大臣奏议，置之不理，悉托阉宦田令孜裁之。令孜字仲则，蜀人也，本姓陈，后寄养于陈氏，尝历小马坊使，尤擅哄僖宗欢心，凡僖宗所爱之食，皆亲身购之，又引小儿入园，伴僖宗击毬。但与僖宗为乐者，皆以万钱赏之。僖宗恐国库财空，告于令孜。令孜曰:“国库资财无数，何足忧哉！”乃恃权索贿，量赂授职，凡有劝阻者，皆受杖毙，文武百官，皆不敢过问。僖宗因喜令孜，呼之“阿父”。
乾符元年六月，关东大旱，中原蝗灾，庄稼颗粒无收，饿死百姓不计其数，更兼赋税颇重，以致民生多怨言。不些许时日，蝗灾染及京城长安。京兆尹杨知至奏至朝廷，乱言曰:“蝗入京畿，不食庄稼，皆抱荆棘而死。”僖宗不知真假，忙问群臣。
田令孜进曰:“此言为真。盖万物圣灵，皆知阴阳明晦也，今群蝗感陛下圣德，不愿食粮，以服君威耳！”群臣悉知令孜溜须拍马，因惧其刁难，只得唯唯诺诺，皆言:“田大人之言甚合理也。”僖宗大悦，即擢令孜为左神策军中尉，赏知至黄金千两。群臣虽心怀不满，亦不敢冒犯君颜，故闲置不言。
却说王仙芝自与黄巢作别，回至故乡濮州，大散家财以招兵买马，携私盐副帅尚君长及其弟尚让至长垣揭竿而起，自号天补平均大将军，兼海内诸豪都统，作檄文言唐朝吏贪赋重、赏罚不平，己欲为民图生之意，兼收四海饿夫，旦夕得众三千。副帅尚君长深谙谋略，其弟尚让精通武艺。
王仙芝结二人为知己，以君长为副帅兼军师，让为总兵统将。不出旬日，得近处地豪杰柴存、常宏、毕师铎、曹师雄、柳彦璋、李重霸、蔡温球、楚彦威、王重隐等引众相投，皆为仙芝拜为校尉。君长曰:“吾尝闻天平军节度使薛崇性急无谋，为人昏鄙。今明公可趁彼懈而无备，攻取曹濮二州，旦夕可下也。”仙芝深然其说。旬日后，仙芝率兵至曹濮交界，扬言欲攻二城。天平军节度使薛崇知之，率兵亲讨。
两阵对圆，薛崇谓王仙芝曰:“反贼且束手就擒，不然，定教尔等形神俱灭。”仙芝脸色骤变，怒曰:“匹夫勿猖，且先尝我军之威。”言罢，回顾军中曰:“阵中诸将谁可破此贼？”一语未了，只见伍间闪出一将，朗声曰:“末将愿往。”仙芝视其人，乃柴存也，遂欣然曰:“非卿不可。”乃使之战。崇性急，挺刀来斗。
柴存跃马，抡斧相迎。斗十余合，存败走，草军大惊。崇大笑曰:“尔等草寇之流，岂能震天军哉！”语方尽，只见草军阵列中骤马飞出一将，生得虎背熊腰，眼大如卵，乃李重霸也，拍马舞锤，来战薛崇，搦二十余合，亦败走。仙芝大失所望，叹曰:“莫非我军无勇将乎？”
一语未尽，忽阵中一人曰:“小将愿出战，必败薛贼。”众视其人，乃尚让也。让奋起，拍马而出。崇见让面瘦肌羸，遂笑曰:“尔面目猥琐，倒似三分饿死病鬼，恐吃不起薛爷爷这一刀。”让大怒曰:“汝这厮肥如猪狗，贪刮百姓之鸟官，若胜得我，我誓不姓尚。”乃绰枪来战。
薛崇哂之，挥刀相迎。斗八九合，尚让卖一个破绽，右手虚晃一枪，阔膺佯挺。崇以为破绽出，乃舞刀劈往其膺。让眼快，左手迅掣背后铁鞭，挡住其刀。崇大惊，方知中计，正欲收刀，哪料尚让右手甚速，转枪刺来。崇抵之不及，肩中一枪，拨马而逃。
草军见薛崇狼狈，遂士气大振。尚让趁势挥众掩攻，杀得唐军东奔西窜，血流成河。崇无奈，引残众逃至郓州。仙芝自此战捷，开仓赈灾，抚恤百姓，得数万人相投。
时黄巢在曹州，正游说乡里，行至平阳大道，见前方有青衣秀士百余人，面带忧色，乃暗祷神灵曰:“若我举大计能成，天使其众尽属我也。”于是谓众秀士曰:“尔等身为何人，又何故忧颓？”其间为首一秀士，形貌瑰伟，飘逸宁人，上前答曰:“我等皆为贫寒子弟，后投私塾，苦学十年，本颇有才气，然科举累试，为考官诈索人事，竟仍不第，故此心伤。”
黄巢暗喜，因曰:“朝廷徇私舞弊，诈言缴财可第，然考官翻云覆雨，使平民子弟罕有第者，而权贵之子轻易得中，极不公也。如此朝廷，有何信用。夫水若冰则火化之，君若暴则民理之。不知尔等愿随我屠夺大唐江山否？”
众秀士齐声曰:“愿随公起事。”黄巢喜不自胜，领众秀士而去，途间与为首秀士谈辩，见其才识过人，问其姓名喜好。其人答曰:“某姓赵名璋，唯喜览史籍兵书。”巢大喜，乃使璋为军师，共作檄文募志士，不出旬日，得四千饿夫相投，编为军队，斩木为兵，采蒿为裳。
黄巢见其间一人身长七尺七寸，黄目紫须，极其雄壮，不禁暗暗称奇，乃问之曰:“汝姓甚名谁，有何武艺？”其人曰:“小人姓孟名楷，能开弓于百步之外，射去柳梢之叶。”巢见前方数百步外恰有一柳，乃使试之。楷奋起，张弓拉箭。只听一声弦响，但见箭穿过处有一枝柳条落地。巢大惊，拜之为左校尉。
倏然，伍间骤出一人，身长八尺，面褐睛黄，眉形如刀立，颔下生虎须，臂粗胜古树，腰广赛猿体，正厉声曰:“射中静物何足为奇，某愿于一百五十步之外，射灵捷活物。如若不成，当献人头予公。”黄巢将信将疑，手指天空一正飞之鹤，曰:“此鹤飞速如迅雷，不知汝能射其喉否？”其人曰:“何足道哉！”乃引弓射之。及箭穿过，见其鹤落地，巢命人前取，果见其喉中箭，大喜，乃问其名，其人自陈姓葛名从周，字通美。巢拜之为右校尉。
孟楷不服，奋然上前，言欲与葛从周比武。从周正抖擞精神应战，却为黄巢阻住，并厉声曰:“二位壮士皆为雄武之材，岂能因逞匹夫之勇，而伤志者和气。”二人遂罢。
正值此时，有探子回报曰:“幸承黄帅之命，小人已探得消息。今新起草帅王仙芝大破薛崇，已下曹濮二州。”黄巢欣然曰:“王兄果不负昔日之言，吾料大事可成矣！”遂集四千径至曹州城营处投仙芝。
那王仙芝自下曹濮二州后，亦喜亦忧。所喜者，乃已得城为据；所忧者，资财不足自给也。及聚众议事，众人一筹莫展。倏尔有步卒回报曰:“今冤句草帅集四千之众，至此响应，望乞收纳。”仙芝曰:“莫非黄巢乎？”卒曰:“然也！”仙芝大喜，谓众人曰:“黄巢，吾弟也，其祖上累世商盐，资财颇丰，可供我军之用。‘巢’安此处，使吾等似群鸟可居也。”乃出营亲迎，请巢入营内，设宴以待。
酒至半酣，黄巢曰:“王兄已逐走薛崇，事必传至唐朝。若唐朝使将伐此，何以敌之？”王仙芝应曰:“若来者弱可以胜，则吞之；若来者强不可以抵，则避之。”巢问曰:“莫非避实就虚，迂回而战乎？”仙芝曰:“然！”巢曰:“王兄之见与我所同，昔张角不能胜残汉，盖因其属部众久据城池，隔地甚远，致师散不能聚耳！终为汉将一一击破。此诚如:五指散，则为掌；五指拢，则为拳。今我等当为拳，以击唐天下也。”仙芝矍然，正色曰:“甚合吾意。”于是二人饮酒作乐，畅叙旧事。数月间，攻郓、沂、陈、许、襄、邓等十余州，胁民入伍，已拥兵众八万，使山东至淮南，几无宁日。
泰宁军节度使见草军势嚣，即领诸将讨之。骑都尉刘汉宏因己职微而不得志，故生叛心，乃劫军中粮草辎重而去，投奔仙芝。泰宁军因粮辎不足，大败。节度使亦死于乱军之中。
时平卢节度使宋威见草军已剽至沂州，觉立功时机已至，喜出望外，乃奏书至朝廷，其书夸大其词，略曰:“今濮州草贼王仙芝，已败天平军节度使，使票帅尚君长、刘汉宏、柴存、常宏、毕师铎、曹师雄、柳彦璋、李重霸、蔡温球、楚彦威、王重隐等十余辈四处肆掠，其势甚狂，又下山东、河南十余州，其兵已至五十万矣。臣虽年迈，亦有报国雄心，唯图鞠躬尽瘁，死而后已。愿陛下赐臣兵甲，以之讨贼。”
僖宗览毕奏章，欣然曰:“宋威真社稷之臣也。”乃命威为诸道行营招讨草贼使，特赐禁军三千人，甲骑五百骑，并使淮南、忠武、宣武、义成、天平军五镇兵马均由宋威节度，共五万众，以讨仙芝。
时王仙芝获知此讯，唤军众出城五十里，布好阵势，严阵以待。及宋威至，仙芝见其年迈，蔑之曰:“老贼速退，若斩汝首，空污我众刀耳！”威见其众多以锄镐、竹木为兵，乃冷笑曰:“田舍汉休要狂吠，似尔等目无尊长者，当遭雷劈也。我手中之刀，名曰雷劈，不知汝愿试之否？”仙芝大怒，正欲绰刀自战，却见黄巢军阵中一人拍马而出，舞动一根狼牙棒，欲战宋威。仙芝不识其人，却见彼颇为雄壮，问曰:“汝乃何人？”其人应曰:“某姓李名罕之，乃黄巢将军麾下一小卒也。”
宋威哈哈大笑，曰:“吾本以为，尔等草寇能略至此地，必有猛将。孰料今日，竟使一无名小卒应战，真无人可用也。”言罢，挺刀来与李罕之相战。交锋三十余合，罕之诈败，拨马而走。威不知是计，策马追之。罕之见彼将至，暗掣背后铜锤，正欲朝威打来。副将曹全晸手疾眼快，速发一箭，正射中罕之左肩。罕之负伤而走。威勒马而回，来杀罕之，徐徐将至，与全晸夹击其众。
阵中王仙芝与黄巢见罕之受危，忙挥兵攻杀。宋威与曹全晸即拨马，率兵而走。草军追之不懈。未及十里，但见后方杀出一军，为首一将乃宋威副将曾元裕也，命随从士卒皆拈弓搭箭，朝巢军射来。巢惊曰:“我等中计矣！”宋威兴起，亦命身侧驽兵射箭。与元裕两边齐射，致草军死者不计其数。巢与仙芝率众死战得脱。尚让、孟楷、葛从周皆带箭而出。正是:
粗心粗意粗中计，众才众将众生机。
欲知后事如何，且看下文分解。
