话说尚让作求援书于黄巢，言共保嵖岈之意。巢阅书不决，与赵璋计议。璋曰:“尚让乃大将军麾下首猛之将，若有失，是去大将军一臂也，正谓唇亡齿寒，则我军亦危矣！且大将军心意不定，败必降唐朝，则主公王霸之业无望也。”乃引兵至嵖岈山，与让合，解其围。而后仙芝亦至，与巢军逢，谓巢曰:“前日吾过，诚有失也，今愿与巢弟请罪。”巢呵呵大笑，曰:“我与王兄同呼吸、共命运，何分彼此，我等皆有过也。且‘岱因容博能成岳，水因量大可载舟’，岂可较哉？”仙芝大喜，设宴洗怨，两三月后，与巢合攻宋州。巢却得一员枭雄来投。
此人姓朱名温，宋州砀山人也，年正二十六七岁，发如犼毛曲立，阔额隆挺似峰，戾睛虎鬍，鸢肩豺背，生于午沟里。出生之夜，所居庐舍之上有赤气上腾。里人望之，皆惊奔而来，曰：“朱家火发矣！”及至，则庐舍俨然。既入，邻人以诞孩告，众咸异之。温于家中兄弟排行老三，少喜游猎，不修德行，骄纵难驯，未冠而丧父，其母遂携养寄于萧县人刘崇家中。稍长，不务正业，恃勇自负，乡人多恶之。崇以其慵惰，尝使杖责，怒曰:“朱三，汝平素好大言，自诩无所不能。然汝寄我家，可曾浇过一田一木么？”温对曰：“燕雀安知鸿鹄之志，好男儿志在扫天下，我朱三岂是庸耕之徒！尔等村野匹夫，只知耕稼，有何出息？”崇闻之大怒，取杖击温。温奋起，出手夺杖，折之。崇复寻杖，为崇母所见，以言护之，杖责方免。又一日，温无财还赌债，盗崇家饭锅，欲市之。崇知之，急追回，又欲杖责。崇母遮护，方免痛打，又谓崇曰:“朱三非常人也！我尝见其熟睡时，其身化为赤蛇，绕于墙柱，极其雄也！来日必为贵人，汝当善待之。”崇闻之不信。崇母知温为异人，常与温栉发，待之如亲孙，温遂日益骄慵。
却说朱温父朱诚，以五经教书乡里，人号之“朱五经”，除温外，有长子存，次子全昱，皆为温之兄长也。全昱生性忠厚，待人有礼，颇有乃父家风。存与温似，性顽泼，善狩猎。一日，温携兄存游猎至宋州郊外，邂逅宋州刺史张蕤之女张惠，一见倾心。温谓存曰:“汉光武未帝时，尝叹‘仕宦当做执金吾，娶妻当得阴丽华’，后果遂愿。吾今见张惠，恐不亚阴丽华也。汝觉我能做汉光武否？”存嗤之以鼻，大笑曰：“黄粱一梦，岂能恋之？”温奋然曰：“非也！良骏贵在知奔，豪杰重在铸魂。今唐室已乱，兵戈四起，黄巢已陷宋州，似我二人之勇力，若随之发迹，破城掠地，以全宏愿，发达不难也。”存奇其言，言愿试之，遂归家别过母张氏与长兄全昱，至投巢营。
值昆仲二人正行于砀山前平阳大道，忽见一白衣壮士与一青衣壮士角斗甚酣，难分伯仲。朱存上前问曰:“二位壮士何故相斗？”言尽，但见白衣壮士后跃丈许，手指青衣壮士，谓存曰:“此青衣贼深患斗疾，昨日因酒醉而伤我寨二十员弟兄，我今欲为之报仇。”青衣壮士曰:“放甚鸟屁！此实乃汝弟兄夜窃我寨美酒，为我擒殴所致。我寨四十员弟兄皆可作证。”复以拳击之，白衣壮士略身躲过。朱温劝止曰:“二公听我一计，便可化敌为友。”二人遂止，齐声问曰:“何计？”温应声曰:“向者刘玄德与纪灵几起干戈于沛，后为吕布辕门射戟而和之。今我欲效吕奉先之法，为二公解斗，不知二公意下如何？”青衣壮士问曰:“莫非汝有百步穿杨之能？”温正色曰:“我非穿杨，乃穿针也。”白衣壮士惊曰:“若真有有此能，莫说使我二人言和，虽让寨于公亦未尝不可。”青衣壮士亦如此附和。
朱温大喜，思忖:“百步射针，恐李广再生亦不能，况乎我哉！今须以计赚此二人寨众，使彼等尽属我下。”于是取出袖内一针，示于二人，扎于树间，然后退后百步，取弓搭箭。众人只听一声弦响，却不见箭之所终。待二员壮士前去亲验，见针只余半截，皆叹服朱温箭术，曰:“公之神射，虽养由基未及也。”温大笑曰:“区区拙艺，何足道哉！”二人益服。原来温为人多诈，先示针与二人，以表其全，待扎树间，手截之为两段，然后退步虚射，惑住二人耳目。二人验针缺时，自然信之。有诗道温曰:
为人多诈有机谋，尽欺壮士作兜鍪。
奸腕残染唐社稷，一骑匹百胜貔貅。
二人乃上前拜朱温，自陈姓名。温方知白衣壮士乃徐州丰县人朱珍，青衣壮士乃曹州南华人庞师古也。二人皆言让寨于温之意。温与存自陈姓名后，乃曰:“温平生素无立寨称王之志，唯冀投草军以起大事，欲待时势造英雄也。”珍叹曰:“好男儿志在四方，某愿随朱公起事。”师古亦如斯言。温大喜，尽收两寨之众，复得许唐、李晖、丁会、氐叔琮、邓季筠、王武等八十余人，随温投巢。少友徐怀玉见温势大，亦同之。
言归正传，却说草军攻宋州，为宋威所知。威立功之心复生，乃引兵二万与之战于宋州，许久不克，为草军所围，遂据城罢战。巢谓仙芝曰:“彼虽据垒自守，然粮草将尽矣！我军围至彼无粮，方乃取胜之时也。”仙芝称善，与之围。代招讨使张自勉既知，引兵七千来援宋州。草军大将柳彦璋甩流星锤而出，战于自勉。斗二十余合，自勉一枪刺死彦璋于马下，乃将枪一招，身后将士蜂拥而进，朝草军杀来。城内宋威见状，大开城门，与自勉夹击草军。草军腹背受敌，死伤极众。巢为唐军将士数十人所围，左右冲突，不得脱也，忽见身后一人弯弓引箭，射散其众。巢视其人面生，待突围而去，问其姓名，方知为朱温也，乃拜之为百夫长。仙芝收敛残众，陷随州、郢州、复州，后为宦官都监杨复光率兵狙击，受屠数万，尸横遍野，仙芝心忧。
却说自两军败后，黄巢分兵南下，攻蕲黄二州，屠唐兵无数，后朝廷闻报，知草军复起，乃敕曾元裕为招讨副都统，领兵二万援黄州。及两军相际，元裕谓巢曰:“昔日朝廷宽宏，已赦尔等罪愆，今又何故复反？”黄巢厉声曰:“朝廷唯除仙芝官禄。不授我等，是侮慢我等也。今我与唐朝势不两立。”言罢，使孟楷出战。楷拍马向前，绰钢矛便刺。元裕抖擞精神，挺槊接战。二将斗二十余合，不分伯仲。元裕觉孟楷骁勇，乃拨马而走。楷追之，两马渐近，巢命小卒擂鼓助威。军师赵璋谓巢曰:“勿使楷追，元裕有诈也。”巢曰:“何以知之？”璋曰:“元裕坐下战马膘肥体壮，必善奔捷。而楷之战马羸瘦不堪，必追之不及。某见两马渐近，故知其诈也。”巢大悟，鸣金收兵。然鸣金未始，楷已追至元裕身后。元裕骤然勒马，回头一槊杀来。楷收马不迭，肩中一槊，落身于马下。
曾元裕大喜，复起一槊，正朝孟楷心窝刺来。楷暗自叹曰：“我命休矣！”即双目一合，唯待元裕槊至，却闻“铛”一声，见身后一人舞锤接住元裕之槊，乃毕师铎也，与元裕斗十余合，胜负尚未分定。楷乘间上马，负痛奔入阵中。黄巢见元裕甚勇，遂使李罕之、刘汉宏上前助战。元裕单斗三人，七八合间，恐遭暗算，遂拨马而走。毕师铎、李罕之、刘汉宏见元裕武艺高强，亦不来追。及各回阵中，摆兵布阵，互相厮杀。唐军幸为元裕调动得度，大败草军。巢见草军死伤略众，遂引残众败走，不多日，克匡城、濮州。
时天下兵马都监杨复光知黄巢正转攻别地，乘隙使判官吴彦宏说降仙芝。仙芝正因败生忧，闻有使招降，亦忧亦喜，使中堂两侧并排刀斧手，谓刀斧手曰:“待其使言不顺时而杀之。”刀斧手皆称喏。仙芝乃宣吴彦宏入。彦宏入见，并不拜礼。仙芝佯怒曰:“汝为孑身之卒，何不拜吾？”彦宏见两侧刀斧手并排，却无惧意，厉声曰:“某为足下性命而来，当为恩主，今足下使堂侧刀斧手示威，虽行道之人，亦弗受如此怠慢也。若足下待客如此，且请杀之，以绝降心也。”仙芝悦其胆识，易怒为笑，乃曰:“适才相戏，且勿见怪。”使人赐座。彦宏方拜礼入座，乃曰:“今天子檄诸道之兵围公，使公进退难行，危在旦夕也，某观天象，见长安星焰复盛，兆大唐气数未尽也，公何故逆天而行，不如束手降朝廷，尔等皆得除职也。”仙芝阴喜，阳正色曰:“善哉！来日我使人赴杨监军之所，以论除禄之事也。”彦宏乃去。
王仙芝集众议曰:“今杨监军使人劝降我，言顺者皆禄，不知众卿意下如何？”众皆喜曰:“愿降。”仙芝又问曰:“何人愿至邓州杨监军所处，言量职之事。”语方尽，但闻一人曰:“某虽不才，愿往也。”仙芝视其人，乃尚君长也，大喜曰:“甚合吾意。”为示心诚，乃使君长缚己，命楚彦威、蔡温球等人押送而去，途经宋威地界。
宋威得讯大喜，觉立功之机已至，遂领三千人至道，请君长等人入宴饮酒，诈曰:“我乃朝廷所使，知尔等欲降，故至此恭候，愿代为奏禄。今日设宴待尔等，以洗净旧怨也。”君长信而不疑，曰:“谢宋大人代劳邀宴。”入席中，宋威命人数番邀君长等举杯，待其众颇有醉色，乘间目示左右，掷杯于地，厉声曰:“与我拿下。”左右数十人即出，将君长、彦威、温球等人执住。君长酒几醒，厉目而视曰:“何作此为？”威曰:“朝廷以吾为讨贼使，旨欲擒尔等。”君长等人痛骂:“无耻之徒，大将军必不饶汝！”威大怒曰:“囚中之犬尚狂吠耶！”乃车囚其众，送至朝廷，妄奏略曰:“贼至颍州，与臣战，亡伤十万，为臣所擒。”朝廷信之，正议处斩君长等。
适杨复光知情，即奏至朝廷，略曰:“宋威素来好大喜功，诈报功绩，不可信也。仙芝实为臣遣人说降，今其顺之，使君长等众至颍州示诚，不料半道为威所擒，因报诈功也。”朝廷不能决判。威复诈奏曰:“贼确与复光议降，然实为其诈也。贼欲麻痹臣等，借诈降而袭颍州。臣知之，兵分多路，破其十万之众。此杨监军所未知，故误谤臣也。”朝廷将信将疑，狱审君长等，然数番不能断，遂斩君长、彦威、温球于狗脊岭。
仙芝闻尚君长等为朝廷所诛，怒不可遏，咬牙曰:“朝廷不允我降，杀君长等，足见心狠，今我与誓不两立。”言罢，斩故汝州刺史王镣，以泄愤懑。乃聚众立誓，言必屠唐之意。杨复光知事不妙，复遣彦宏劝之，欲使罢兵。仙芝大怒曰:“竖子前日欺我，今岂复误？”遂斩彦宏首级，以祭君长。又发兵袭青州，败宋威大军。尚让知兄死，泣曰:“大将军切为兄报仇。”仙芝曰:“可也！然张自勉骁勇，向致我军惨败，如何避之？”让曰:“可南渡汉水，顺流而下，至彼岸吾可扎寨，自勉若追，吾半渡而击之，彼必败无疑。大将军可宽心攻江陵。”仙芝乃与让由贾堑渡汉水，使让傍水扎营，以防自勉，自身领兵攻江陵。自勉闻尚让据河而御，恐半道受袭，不敢渡。
适天寒地冻之际，大雪纷飞，将士疾苦。荆南节度使杨知温乃京兆尹杨知至之兄也，固为酸儒书生，全不通兵法，与群僚饮宴，忽得探报曰:“今贼首王仙芝已率众渡汉水，将伐江陵，请大人发兵阻之。”知温闻之大笑，抚须曰:“贼若伐此，必渡汉水，然今冰雪严寒，人马岂能飞渡？”遂不从其言，翌日，探复报曰:“贼已至城下，大人且须调兵遣将，方退其众。”知温笑曰:“贼渡河而来，粮草难运，虽至亦不能久战，何足惧哉！”乃唤左右曰:“取吾器来！”探报大喜，以为知温将执器御敌。然须臾“器”至，知温接过，乃笔墨纸砚也，且衣纱帽皂裘，并不御贼，竟酣然作诗，夸示同僚曰:“吾之诗作比之李太白、杜工部如何？”同僚皆溜须拍马，赞为绝作，谄曰:“明公之诗才，虽李杜复生亦歆慕三分也。”知温大悦，邀众饮酒。迂腐可笑。探子见草军已破外城，江陵危在旦夕，知知温实乃草包，忙发至曾元裕处所告急。元裕率兵数万赴援，至襄阳与沙陀兵逢，引与俱行。
草军票帅刘汉宏见江陵城物丰财厚，顿生叛心，乃诈谓仙芝曰:“曾元裕引兵三十万将至，必然追击大将军，待逢则危矣！今大将军不如借我八万兵马，留此御敌，待时延长久，元裕追亦不及也。”仙芝觉之有理，乃从汉宏之言，赐其兵马八万，而后自身洗劫江陵，焚烧城池，引兵遁往申州。汉宏见计已成，大喜，竟背信弃义，引麾众八万降江陵，得拜为中郎将。
比及朝廷闻知杨知温迂腐作诗，怠于御敌，遂贬之为郴州司马。以燕国公高骈代为荆南节度使。骈乃南平郡王高崇文之孙也，文武双全，能开弓一箭射双雁，家世仕禁军，少时朗拔，好为文，多结交儒者，喜言理道。懿宗时，曾挫党项、御吐蕃、抵南诏、破峰州蛮，颇有将风，后转镇海节度使。
曾元裕闻仙芝之众正掠申州，遂率兵来伐，仙芝将兵马分为三队，自身居中，欲绰枪自战。身后大将曹师雄策马而出，舞刀来战元裕。未及二十合，元裕一槊刺死师雄于马下。王重隐奋起，抡斧上前，酣然搦之。斗元裕数合，重隐喉中一槊，亦死于马下。仙芝见二将死，拔剑在手，谓身后将士曰:“诸将士后退者死。”草军遂朝元裕杀来，元裕亦使唐军搦战。然草军久征疲惫，难敌唐军之勇，死伤无数。仙芝叹曰:“天亡我也。”欲引剑自刎。却闻前方一将杀至，冲散唐军，并大喝:“尚让来迟，曾元裕且接战。”元裕乃与之战。二将交并二十余合，不分胜负。正战间，又有一军杀至，朝垓心近来，喝曰:“尔且与我决一死战。”元裕大惊，正欲拨马，却见其将骤至阵前，乃张自勉也。
原来尚让受仙芝之命扎寨于汉水，以免自勉渡河击之。后闻仙芝江陵战败，走申州，让乃引兵赴之，此时方至。上游自勉知让撤寨，乃引兵阴随。让并不知晓，无奈此时两人相逢。
曾元裕大喜，与张自勉各执槊枪齐战尚让。让挺枪抵住二人十余合，遥谓王仙芝曰:“大将军可速遁，某能抵唐军一时之击也。”仙芝乃弃刎，拨马引兵往南遁去。让与二将复斗数十合，势孤力穷而退。元裕、自勉皆忌尚让之勇，未追穷寇，乃奏捷朝廷。僖宗得奏大喜，升元裕为招讨总兵，自勉为招讨副总兵。二人计议讨草军之策，元裕曰:“草军南遁，攻城拔地，必身疲力竭，时可追也。”自勉甚然其言，命探子先行探草军所在，方与元裕领兵南讨。正是:
得陇功成不迷蜀，修养足时追穷徒。
欲知王仙芝南侵如何，且看下文分解。
