范隅不想告诉宋胤成，他这两日出宫的行程都是皇后安排好的。
五日前。
“臣范隅参见皇后娘娘。”
“我听说六皇子和你相处的不错，他对你是信任了？”纯阳殿内，皇后撩开幔帐缓缓走下高台。灼灼的目光再范隅身上游走，最后停留在他的低垂的双眸上。
炽烈的感觉仿佛能看穿一切伪装。
“基本信任了。”
皇后的厉害，是他从接到为六皇子授书的那一刻起就知道的。
几乎是在接到懿旨的同一时间，他就被秘密传召进宫面见皇后。既然是秘密，自然不能让人察觉，也就不能在纯阳殿做正式召见。
那日晌午，他被打扮成内侍模样带进了清禄门。穿过人影杂乱的内府局，一路被带到了水榭台。
他虽在工部做事，也熟知紫幽宫城的内部结构，但实际涉足是他从来不敢想的。外臣入内廷，是触犯律法，是要判死罪的！恍恍惚惚地一路走来，直到看见坐在楼阁之中的皇后，他才清醒过来。
紫幽宫城是在同屋皇城的基础上改造的。由于北方缺水，皇城干燥易失火，因而在沿袭原本水渠设计的同时，又加盖了者水榭台和皇宫深处的远洲小渡。
而这些，在图卷上不过是指甲大小的方寸之地，此时呈现在范隅眼前的景象却让他为之震撼。目之所及，亭台便不下五六，水域环绕四周，竟让他有些许身在江南之感！
“把你手边的饵食递过来。”
范隅一怔，连忙将手边案几上的小罐递了过去。离近了才发现，初春时节，这水榭台的冰竟然就全化了！水流潺潺，鱼翔浅底，寻食聚集，甚是欢娱。然而，与京都同在北方的靖承，此时河湖依旧处于冰冻的状态。如此对比，当真是让人惊奇！
“水榭台的底下有一股暖流经过，可保湖水常年不冻，这才让这些锦鲤有了容身之所。”
范隅没有应声，他只注意着皇后的一举一动——怀抱一大罐饵食，第一次伸手却只撒了几粒而已。那天朝会之后他隐约看得出来，皇后是个喜欢打哑谜的人。
“鱼水相依，没了常年不冻的湖水，鱼就得死；这饵食对水来说就像污秽，没了鱼吃它，水就会浑。自古臣子与君王也是如此，这一点，大人应该比我更明白。”
“能辅佐一位明君，亦是臣毕生所求。”
“谁也不是天生就可以成为明君的。”说罢，皇后朝身前的水里撒了一大把饵食，“你看，我用几粒饵食试探，才知道谁更饿一些。这样我下一把才知道往哪儿撒。范大人说，是不是这个道理？”
范隅暗自揣测了一番：所谓试探，则是选择。饿，即为可塑之才。只怕皇后的意思，是让他谨慎选择，站对位置，方可得到他毕生所求。
前后思虑了一番这才揖手道：“是。不过臣觉得，这鱼是贪得无厌的。总想着努力表现自我，哪怕是力所不能及的事。若是让臣来喂，臣会将饵食撒向更远的地方。”
“可先来后到，抢不到先机，就算再怎么得主子怜悯也于事无补。”皇后放下手中的罐子，徐徐走向范隅，“鱼的生死掌握在投食者的手中。哪一只最先讨得主子喜欢，哪一只就先能得到它想要的。大人懂得往远处看，可也不能忘了近在眼前的事。主子的力气再怎么大，鱼食也能抛到一定的范围。如果这条鱼在这个范围之外，就算饿死，也吃不到丁点儿食物。”
“臣明白了。多谢娘娘提点。”皇后的目光恍如一柄利剑，锋芒所过，使人不得不屈膝臣服。范隅惶恐地跪了下来，刚才一言，藏尽杀机！
“明日寅时，德庆宫。好好教导你的学生，成败，都在你。”
……
“先生，先生？”
宋胤成见范隅拿着筷子一动不动，眼神近乎呆滞。
难道是昨晚没睡好？
“啊？你刚才问我什么？”范隅一晃神方才从皇后的魔障中清醒过来。
“我说，咱们一会儿先去哪儿？京都这么大，总不能漫无目的的闲逛吧？有没有什么特别的地方？”
“自然。不过要想在京都里四处行走，还需要一样东西。”说罢，范隅从怀里摸出两只木帖，“这木帖你知道是干嘛的吧？”
宋胤成抓起一个仔细端详起来：材质所用的木头是普通的木头，尺寸和宫人的腰牌差不多。然而二者的纹样和篆字有很大差异。宫婢和内侍的腰牌分别由尚宫局和内府局发放，区分二者只用看背面的印花即可。尚宫局是一只喜鹊，内府局则是一只象。“大象刨土，彩雀衔泥”用此印花，借祥瑞之兆寓意后庭平和。而这木帖的背面印的却是太阳和土地。
北月素来以纹样标注出身。上至皇族下至平民，每个地方都有属于他们的独特标识。像皇帝御用的纹样是龙纹，历代皇帝会在此基础上，添加另一个元素作为自己的私印。见印如见人，特殊的制印工具和细小的设计，任谁都不可能轻易伪造。对于中央和地方机关来说，无疑是减少了一定的工作量。
若是按照寓意和纹样来推算，面朝黄土背朝天，自己手里这块儿木帖，应该是平民所用之物。只是……
“能猜出来一二。只是，这木帖上怎么只有地址没有名字？”
“没有自然是要填上的喽！等我一下哈！”
范隅扔下筷子，顺手就抄起身后书案上的一根毛笔。思虑片刻，提笔写下中规中矩的“于范”。
“于范？”
“还没告诉过你吧？我原来叫范予，只不过是给予的予。我爹靠乞讨为生，给我起这个名儿，就是希望富商老爷们能多赏口饭吃。”范隅把笔递到宋胤成跟前，“到你了。”
没坐多想，宋胤成提笔写下“林盛”两字。
“这有什么典故？”
“没典故啊，就是个名字而已。”宋胤成挥了挥手中的木帖，“有了这东西，是不是就能出去了？”
“急什么，又不是不让你出门了？”范隅一把夺过宋胤成手中的木帖，拖出角落里烧得滚烫的小炉，把写好字的那面放在火上来回炙烤。
宋胤成凑过去，看着范隅不断倒手翻转的手法甚是娴熟，不仅戏谑道：“我以前听司宝司的侍官说过，外头的黑商给木器做旧就是用火烤的。先生什么时候也学会了这么熟练的手法？”
“做旧的是要用火给木器上色，有的还要烤出些裂纹儿来。我是为了把墨迹烤干，让木头把墨吃进去。一看你就是没见过民事所发木帖的！”
“十八年来我连宫门都没出过，上哪儿见去……”
烤了约么一个时辰，两个木帖才算烤好了。范隅把属于宋胤成的木帖丢到他手里的时候，活像是在丢一颗烤熟了的红薯。
“走吧！这会儿，可是钓鱼的好时候！”
……
四方馆，一个不问身份，只聚贤才的地方。上至皇帝，下至乞丐，只要有自己的见解，都可以进来讨论。
正是因此，这里成为了独立于皇宫之外的另一个“翰林院”。不少达官贵人都会时不时光顾这里，招揽四方儒生学士成为自己的门客。
当然，这是沿袭了春秋战国的旧制。
由于永苍四年的时候曾出现过地方性的分裂活动，镇压的过程有十分漫长，还耗费了不少人力物力财力。为了防微杜渐，永苍帝于永苍十六年下令取消“门客制”。四方馆也就仅仅成为了人们谈论时事，朝廷间接获取人才的途径了。
四方馆共有东西南北四个门，门口设由印着北月国徽的藏蓝色布帘；门内置三个窗口狭小的柜台，来者需先将写有自己身份的木帖送进去，经过信息登记，才会将木帖连同一只黑色的面具和三支写有姓名的竹笺递一起出来。
面具已然是做保护隐私之用，以防正反争辩的双方结仇报复，另一方面可以有效隐藏自己的身份，方便朝廷中人秘密探访。而这三支竹笺，则是是用来结交朋友的。每日每人三支，遇到志趣相投之人互换竹笺，用完不补。
从昏暗的走廊到明亮的大堂，如此鲜明的对比是宋胤成始料未及的。
对于他来说，“四方”这个名字，不仅是“四方来客、文人汇聚”之意，更像是一种禁锢。这和他从小生活在皇宫有着莫大的关系。
高耸的城墙围成了四四方方的天，也造就了行事周正、一丝不苟的人。无论是父皇还是内侍宫婢，所有人都是按部就班地作者自己该做的事。循规蹈矩似乎从一出生就是刻在他们骨子里的。即便是饱读诗书的夫子大臣，也难以挣脱束缚。一言一行，毫无新意。
他讨厌这样的生活，讨厌这样狭窄的视野。为了逃避现实的压抑，他无数次登上燕楼。可即便站在皇宫最高的地方，他也只能看到无边的远山、也只能汲取到屈指可数的几口新鲜空气。没有市井的烟火气，没有寻常百姓家的小小欢娱。
失望告诉他，他要逃离这里！
他不想一辈子做这个囚笼里的困兽！
然而四方馆的开放，让他明白“四方”的另一层含义——家国天下。
这里和昆玉宫规模相当。四个面分别有一入口；入口旁边是三五间大小不等的屋子，门上各挂一木牌，写明辩题。中间单辟出一处空场，和四周的房间用水隔开，以木桥相连。那里才是每日四方馆来客眼中的焦点。
正中置一长桌，四角皆设计时水车，梁上悬一红绸，上书每日辩题。通常由四方馆出题，聚焦中陆七国的大小时事。来者明示观点，投一只竹笺到观点方的小桶里，方可加入。
由于辩题犀利精简，不仅是四方馆内部，在大街小巷都是热议的话题。偶尔还会传进皇宫里，引得翰林院的众多儒士争辩许久。
正如范隅所说，宋胤成来得正是时候。这会儿的辩论台，早已围满了人，甚至因为场地不够大，有不少都站在了四边的走廊上。饶有兴趣地也想挤进去围观，却不想被一个比自己还着急的人撞了个人仰马翻。
“抱歉！”
还没等宋胤成反应过来，那人就行色匆匆地挤进人堆里了。
“还真是个莽撞之人。”宋胤成念念叨叨地爬了起来，却低头一看，手里的竹笺时竟然少了一只！
还真是出师不利，没等自己去结交儒士，竹笺就自己跑了！若是说给先生听，只怕仅剩的一天时间就被他笑过去了！
钟声一响，辩题揭晓，慨叹之声四起。顾不上那么多，宋胤成连忙凭借自己的三脚猫功夫钻进人堆里。
“何为帝王？呵，这四方馆背后的人，只怕和宫里头少不了联系。”看到辩题的那一刻，宋胤成就不禁一阵暗嘲。这么大的儒士聚集之地，又和朝廷选员有着莫大的关系。是个人就会因为这层关系而束缚言语吧？
闲散王爷……还是自己想得太过天真。从出生那刻起就已经入了这局棋，想要逃离哪有那么容易？罢了，眼不见心不烦，不如早早离开这乌烟瘴气之地！
“古今帝王，哪一个不是踏着满地的鲜血、成山的白骨过来的？何为帝王？帝王就是胜者！”
“成帝王者，必要舍小家顾大家！”
“帝王无情，在这种紧要关头，兄弟姐妹算什么、妻子爱人又算什么？活下来才是最重要的！乱世之中，有谁能真正做到置身事外？更何况是皇室中人？四位皇子明争暗斗，能活下来的，只有成为帝王的那一个！”
“……”
面具之下的宋胤成一阵苦笑。“最是无情帝王家”这句话，说了没有千年也有数百年了吧？这帮自诩文人儒士的人，只会用冰冷形容帝王家！是，皇室中的杀戮从未中断。可但凡知道亲情的可贵，是还愿意去选择杀戮？自己没有感受过何为兄弟情谊，所以渴求、希望拥有。
若自己为王，定然会让他们这些世俗观念彻底改变！
“冷血无情才是帝王？若是无情，又怎知人性？不配为人，又何以做帝王？帝王不是为了争斗而生的，是为了天下万民而生的。励精图治是他的本职，杀伐果决是他处事的态度。如果他的利刃出鞘是为了将刀刃指向血亲，那他的手就无法触及更远的江山。心怀仁义，才叫帝王！”
那声冲破嘈杂的呐喊，仿佛醍醐灌顶一般点醒了宋胤成。
何为帝王？不是为一己私欲选择逃避，而是为了守护自己想守护的人接受现实。他不想做帝王，是不想去背负天下。可换过来想，天下没有愿意去背负的人，又何来万民安乐一生？
这就是现实，这是生在皇家的现实。从始至终他都在逃避：想远离四四方方的束缚、想远离作为傀儡的牵绊，他想远离所有让他不适的杀戮阴谋。不去尝试，这些永远让他不适。
他想突围，却找错了出口。
“一位明君、一位真正的帝王，不是用杀了多少人来衡量的，而是用他为这个国家和人民做了多少！你们一个个说帝王无情，可你们知道他为什么无情吗？他也曾渴望过亲情，可亲情回馈给他的只有不屑和厌弃！帝王也是人，帝王也懂人情冷暖！看看历代帝王，其中虽不乏有毁国灭族之辈，但一个王朝能延续百年，靠的就是人性的联系。不知百姓苦，何解天下忧。帝王不是冰冷的躯壳，他是整座河山顶梁柱！”
宋胤成用手努力支撑起自己的身子，他和周围的人一样，红了眼睛。
于旁人而言，这是触动；与他自己而言，则是清醒。
在皇宫中的十八载时光是闭塞的。这让他总觉得自己什么都知道，什么都明白，什么都看得透彻。可今天他才发现，他什么都不知道。
与其说皇宫束缚的是他，倒不如说皇宫隔断的整个国家。今天只是个四方馆，明天可能是北月国，后天就可能是整个中陆。难怪说“历来帝王是孤家”，一座墙，斩断了皇帝和百姓的联系。
看不到天下，如何治天下？
寂静。
这是四方馆设立百余年来，第一次在人满为患的时候如此寂静。
角落里的半百老人却不以为然。他没有感到惊讶，反而是露出了欣慰的微笑。一声清脆的口哨，笼中雀闻声而起，随之而来的是终止的铜铃响。
“今日的辩论到此结束！诸公可自行散去，也可另寻辩题！”
散乱的人群中，一双枯瘦而有力的手，突然扼住了宋胤成的手腕。惊慌之下，余光瞥见的是一个熟悉的身影。
“恕在下冒昧，不知阁下可愿意交换竹笺？”一个身形瘦小的布衣男子拘谨地将竹笺递到宋胤成面前。
“你是，刚刚撞到我的那个人？”
“我是刚才和阁下站在一起辩题的那个人。”
宋胤成扑哧一声笑出声来。这一身装束再加上这迷迷糊糊的口吻，实在是个“老实人”！他笑着接过那人递出的竹笺，回了一礼。刚要离开，又突然被那人一把抓了回去。
“什么？”
宋胤成呆呆地看着那人伸出来的手，执着的目光仿佛自己欠了他百万黄金似的！重点是自己也不知道他要什么，两个人僵持在一块儿不说，他扽住自己一宿的那只手还越抓越紧！
“竹笺啊？我的给你了，你不得吧你的给我么？”
“害，原是为了这个！我的竹笺不早就被你腰间的粗布绳挂走了吗？”
那人这才慌忙在腰间寻找。前后摸了一圈，才发现自己的粗布绳钩住了一只小小的竹笺。他羞得急忙松开手，连声道歉：“抱歉抱歉！惊扰阁下了！”
“没事儿！不过我可把话说在前头，这是我平生的第一支竹笺，你可得好好保管！还有，我平日不在家，所以不必去住处寻我。若是有缘，今年秋天，朝堂再见！”
还没等那人反应过来，宋胤成就已经不见了踪迹。
他可是着急去找范隅，让他带自己好好吃一顿的！说好要吃瘪范隅荷包的，作为一言九鼎的堂堂六皇子，怎么能食言呢？至于那个人……
“秦远舒……我记住了。”
