铁色的天幕下，一队重骑兵在莽原上狂奔，驰兽沉重的蹄足踏过草地，发出沉闷的声响，它们的鼻孔翕张，喷出尺余长的白气。
这队骑兵的后方跟着另一支队伍，他们没有坐骑，而是快步行走，这些人的体型极为高大，壮硕如牛，他们的脚步却极轻，已如此快的步伐行进，却未发出丝毫噪声。
“还有几天能到？”为首的骑士忽然开口，语气里带着一丝不耐烦。
“至少还要四天才能抵达盘州南部，还没看到天渊呢，继续跑吧。”另一个骑士回答道。
“柳家内乱，如此好的机会可不能错失，尔等继续加快步伐，四天后我要兵临中龙州城下，将柳氏一族尽数屠掉！”为首的骑士大吼一声，在驰兽屁股上加了一鞭子，驰兽吃痛，发疯一样迈动六足，瞬间连影子都看不到了。
后方的步卒们却依旧保持着原来的速度，他们的动作整齐划一，行动时像是黑色的浪潮拂过草原。月光刺破厚厚的云层照亮这片古老肥沃的土地，也照亮这些武士的脸庞，柔和的月光被银白色的金属反射，显得冷厉无比。
这些武士的脸上都带着同样的白铁面甲，而面甲下的甲胄也全部是同一款式，若是仔细观看，会发现这支队伍里的人，身高体型都完全一样，分毫不差……
北疆是辽阔的，没人知道有一支军队正在朝着中龙州进发，柳磐和古凌畴也没有千里眼和顺风耳，让他们忧心忡忡的事情就摆在眼前——叶承嗣在中龙州住下了，下个月的军饷还没有着落。
在古凌畴的热烈邀请下，这位北疆大都护住在了古凌畴自己的将军府里。叶承嗣倒也挺合作，当天就带着人住下了。
购置日常用品这种事情就用不着叶承嗣亲力亲为，古凌畴的几位手下拿着玉币就奔向市场，伺候领导就不能等对方开口，这是最基础的自觉。
“古将军府中甚是简洁啊。”叶承嗣在古凌畴家里走了一圈，见府里没有什么摆设，连后花园都是空白一片，不由得如此感慨。
“让大都护见笑了，古某出身寒微之家，不懂得装饰设计自家庭院，寒舍如此简陋，真是委屈都护了。”古凌畴忙不迭地说。
叶承嗣笑道：“老夫也是从一个大头兵混到现在这个位置，也不喜欢家中有什么装饰，大丈夫当提剑荡平乾坤，扫清寰宇，怎么能流连于花鸟鱼虫之间？”
古凌畴拱手应和：“大都护年逾古稀，依旧豪情万丈，往古今来能有几人如大都护气魄盖世？”
“年轻人，有的是时间和机遇，老夫看好你。”叶承嗣拍了拍古凌畴的肩膀，对这个青年很有些期待，他开始看到军营里空缺颇多，以为古凌畴也是个财欲熏心之辈，心下就对他看轻了几分，现在却又见他家中简朴，方知道这古凌畴并非贪财，之前的成见也就没了。
他扫了一眼四周，见后院墙上竟钉着一个铁木的箭靶，上面留有不少箭孔痕迹，不由得一喜，问道：“古将军也擅长弓箭么？老夫见那箭靶上所留痕迹甚深，想是五石的强弓所射？”
古凌畴颇为诧异，不过一想到紫棘之前讲述的故事，说叶承嗣长于弓法箭技，心下也就明白了。
他点点头，道：“属下确是用的五石弓，簇铁箭，平日里偶尔也练练弓术，大都护也谙于此道么？”
叶承嗣哈哈一笑：“不是老夫自夸，若论弓术，源初帝国里还没人能在我之上。”
“不知道属下有没有这个荣幸，可以一睹大都护的无双神射？”古凌畴也是武人出身，听紫棘讲述叶承嗣的神射，心里面直痒痒，他倒想真个见识一下这叶承嗣有多厉害。
“那老夫便献丑了。”叶承嗣喊来两名亲兵，“取我的狼隐弓来。”
两位亲兵领命而去，很快便折返回来，只见两人一前一后扛着一把紫黑色长弓，显得有些费力。
“让将军见笑，老夫力大，一般木弓与骨弓一拉即断，这狼隐弓是以南荒冰河底的寒潢铁铸造，虽然粗重了些，但却颇为顺手。”叶承嗣上前两步，一只手拎起长弓，如持羽毛；一位亲兵解下腰间箭囊，双手托上，叶承嗣随手取了一支铁翎箭握在手中，继续往前走去。
他走到近七十步开外，已抵达了古家的东院墙，见已经无法再前进，便停了下来。
叶承嗣从怀里摸出一个铁扳指，戴在右手大拇指上，同时扣住弓弦，缓缓将其拉开。
古凌畴在远处也看得十分清楚，那弓弦明显不是棉线或者动物的筋鞣制而成的，那弦上分明闪烁着金属才有的狰狞光泽，这叶承嗣所用的狼隐弓竟然以钢铁丝线为弦？
那铁扳指被弓弦死死勒住发出吱嘎吱嘎的怪声。叶承嗣平平抬起长弓，将铁翎箭搭在弦上，动作极其娴熟，他缓缓将弓弦拉得更开，那双大手上筋骨凸出，有如活蛇般扭曲。
“蓬”地一声爆响，有如铁炉炸裂，声如裂帛，古凌畴只觉得一股劲风擦着自己的衣袍刮了过去，皮肤都被刺得生疼，接着是“哗啦”一声，砖石破碎落地，尘土飞扬。
古凌畴循声看去，却见原本挂着箭靶的地方已被开了个洞，那箭靶四分五裂掉在地上，如遭雷劈。
看着被穿了个窟窿的院墙，古凌畴不由得咽了口唾沫，该死的紫棘说的是真的，这个老东西也完全没有自夸，他这一箭下去，就算是紫棘那样的身板也要被钉死，要是射在人身上，那简直可以把人拦腰劈断！
他通过那个窟窿望向外边，只见那支铁翎箭居然插在邻居家死硬的砖墙上，只剩下尾巴的铁羽还露在外面，箭头和箭杆全部穿了进去。
这那里是人能射出来的一箭？说是神明的雷霆也不为过。古凌畴额头上冷汗直冒，一想到自己将来要与这种怪物一决雌雄，心里面有些发虚。
“古将军，抱歉，老夫一时兴起，没控制好力度，毁了一堵墙。”叶承嗣放下狼隐弓，脸上略有歉意，不管如何说，来别人家里面做客还弄坏主人的墙，什么身份都不占理。
两人谈话时，整个中龙州的士卒却已经封锁了六道城门，留下三千人挨家挨户进行清查，其余人前往复隆、杏阳、黄沓、金杉、广武这五城进行搜查，数千士卒如同蚂蚁般冲出州府，浩浩荡荡向四面八方开去。
“天命已至，老夫该上路了。”
广武城的小屋里，老者发出一声长叹，他站起身，大步向着门口走去。
