东魏在奉羲死后平定了十几年，如今又动荡起来了。外有朝阳窥伺，内有匪帮作乱。太上皇根据匪患猖獗的路线推测出匪患根本就是朝阳煽动起来的。于是，在太子与那六千军出发了没多久、匪患又愈演愈烈的时候，太上皇再度降下一道圣旨：任命况知归为主将，统三十万大军随其绥靖善后，全力征剿匪帮势力，安辑万民。待赶赴塞北边境，再与太子作为接应，平息公主的叛乱。
虎符剖作两半，况知归奉旨领了其中一半，即日挥师出征。此时的他已经从昔年夷吾山的轻薄少年长成了一名青年将领，银铠白马，睥睨不可一世。临行前，副将大着胆子向他吐露疑问：“况大帅本为前朝旧臣，而将军是况家之子，为何如今却要替元氏出征、讨伐昔日旧主之后？”
况知归闻言勒马止步，侧身瞟了他一眼，琅声道：“身为人臣，首先忠于职位，次之忠于君王。将军的责任，无非除暴安良定四方。从前奉氏违背民意，是故元氏取而代之。我尊皇上贤明爱民，故俯首听命，万死不辞——你以后，不要再问这种傻问题。”副将吓出了一身冷汗，大声称是。
元军陆续进发，在北上途中一一绥靖那些被匪帮扫荡的大小郡城。大约过了数日，况知归惊悉元睢竟为叛军所俘、现如今生死不明，登时怒不可遏：本来还打算跟叛军先礼后兵，没想到是不必要了。他担忧元睢安危，本欲火速前往塞北，可是目睹沿途屡为匪患所扰的郡城惨状，又实在不忍弃置不管。
一夜未眠，次日升帐吩咐众军，传令全军留在此处继续绥护百姓，而他自己则带领本部的三千铁骑，甩下大部队率先到塞北去进行救援。
众人大惊，都纷纷劝他：“敌军带甲百万，声势浩大。将军切勿掉以轻心，一时冲动，反误性命；不如先按照既定计划，一路绥靖而去。百姓处于涂炭之中，将军怎能忍心见死不救？”
况知归将玉龙剑横在面前，俨然是势在必行的架势：“我会把你们留在这里继续剿匪，抚恤百姓。尽管放心，叛军不过百万蝼蚁，如何抵得过我三千貔貅？”
即日，他便领着三千铁骑纵马而去，星夜赶赴战场。
况知归一抵塞北，立刻对当地驻扎的少量叛军支脉发起了突袭。那是一个雷雨之夜，况知归领兵率先杀入城镇里的贼营，给叛军以迎头痛击。仅在一夜之间清剿殆尽，血流成河。
安抚了边镇的民众，况知归下令就地屯扎，随后自第二日起，每一日都拔寨前进。那三千铁骑疾驰在广袤的雪原上，耀武扬威。他们步步为营，频频出击叛军零散的分支，稳扎稳打，大加压制，将其蔓延的势力一直逼回到贼巢雁门关内。如此每战每捷，逐一收复了雁门关之南的失地。朝阳公主果然因此大怒，半月后亲自领兵反击，以振军威。
况知归正是对此战盼望已久。双方人数殊异，他当然不可能傻等着大家正式开战然后自己吃亏，而是提前出击，实施堵截战术，出其不意将尚在行军途中的二十万叛军全给困在了逐鹿谷里。先往下放了一通箭雨，随后率领三千骑兵奔入山谷内，往来驰突，冲散了叛军战阵。
况知归救主心切，一骑当先冲入敌阵，立刻就望见了那位麾盖下戎装的公主身影，意识到情急情危的，要救大哥必须要先拿下这公主，便径直朝着她飞马横剑而来。
公主当时已身中了两支乱箭，犹在竭力指挥。遽然间回头，况知归的刀锋就逼到了面前，她急忙举剑格挡。两骑而交，就此缠斗起来。这传说中的巾帼战将果真名下无虚，在这种情况下居然还能抵得过况知归十招，不过到底是个纤细的女人，根本招架乏力，不多时一个失招，被况知归挑飞了手中剑，而她也身子一歪，不慎从马上摔了下来。再挣扎着起身时，况知归已早有一剑横在她颈前。
他俯视着这狼狈的女将，感觉略微复杂，道：“伤了公主千金贵体，末将罪该万死。只是我家主公尚且受困于您的下属手中，有不测之险。望公主稍稍受屈，待来日换救出我主公，末将愿以死谢冒犯公主之罪。”
叛军的公主被活捉了，东魏士气大涨，随后奋力掩杀。叛军溃败，只剩七八万人抱头鼠窜，从山僻小路逃回了雁门关，闭城不出。
逐鹿谷一战，东魏以三千人破二十万之众，而不折一人一骑，自此锐气大盛，敌人皆胆寒。
战报传来时，真正的朝阳公主奉瑾，正安坐于不垂堂，和元睢在对弈。如今的元睢心态已经平复如常，依言用饭、就寝，就如同此刻与奉瑾在一起对坐弈棋，他也能安之若素。
黄菊围簇着这一双玉人，恍如一幅意态静好的画卷。然而二人之间隔着一张棋盘，棋盘中黑白玉棋正金戈铁马、生杀予夺，又演进得激烈无声，仿佛是一种差强人意的和平。
奉瑾若无其事，依旧会喊他大哥哥，就像多年前在夷吾山时一样。她还经常会用一种撒娇般的语气同他商量：“大哥哥，和我做个赌注吧，这一局输了，你就……”
只是，无论她怎么“大哥哥”前、“大哥哥”后的，元睢内心都不为所动，甚至对之以一种啼笑皆非、冷眼相待的感觉。
她为祸塞北。
她坑杀了他手下五千兵。
——“你当初金蝉脱壳，眼见我们徒然呼兄号弟，垂泪涕泣，可是十分嗤笑得意？”
——“是啊。看着你们悲恸伤心，我心里只觉得可笑。”
世殊事异。
一别两年，横亘在他们之间的已经不止一座黄金台。元睢自嘲地一弯嘴角，但是很快又恢复了面无表情。所控的白子毫不留情，将敌方的黑子杀得七零八落。他攻势猛烈，奉瑾举棋不定，蹙了蹙眉。
一只小白鸽从元睢肩上探出头来，啾啾鸣叫，憨态可掬。奉瑾见了，似笑非笑道：“大哥哥是嫌一只鸽子不够吗？”
元睢瞟她一眼，不语。
奉瑾言下之意，都在这只鸽子身上。她如今变得非常喜欢下棋，而且特别讲究，专爱用一副黑白玉雕琢、制作极尽玲巧的棋子。当初元睢被俘之后，就是被她硬拉着用这副玉棋对弈。也许是她自夷吾山一别后棋力大增，元睢身陷囹圄、难以聚精会神的缘故，他总是下不过奉瑾。一开始，奉瑾还会得意洋洋：大哥哥以前还说我学不好下棋呢，谁知道现在老是输给我。可是随着元睢一直输一直输，奉瑾渐渐感到无聊了，总嫌不过瘾，甚至怏怏不乐。
终于有一回元睢赢了，她居然比他本人还要开心，兴致勃勃地问他想要什么奖励。
那时的元睢想了想，要一只鸽子。
奉瑾笑问：“大哥哥还是像以前一样喜欢白鸽么？”
他垂目回答：“白鸽纯洁，比人心可贵。”
奉瑾一笑置之，不久果然为他寻来一只浑身雪白的鸽子。她道：“塞北风雪迷眼，若大哥哥真能将这只小鸽子训练得识途无误，教它能准确送信到千里之外的国都，那可委实是一桩奇事了。”
于是元睢每日除了对弈便多了个新爱好，那便是将白鸽放任自随，远眺着它飞离茫茫长空。
正在黑白对垒之际，忽有个黄衣侍女进来，打破了这剑拔弩张的气氛。她并不言语，只是不停打着复杂的手势。元睢看不懂，奉瑾脸上倒是掠过了一丝意外的神情。
她眼睛倏忽间寒冷下来，察觉到元睢在看她，立刻又露出了笑容。她笑起来依旧那么乖巧，如同稚气的孩子：“二哥哥来啦。”
元睢听见况知归名字，手猛然一震。为了掩饰，轻轻抚摸了一下白鸽的背身——这当然瞒不过奉瑾。
她是看见了，却并不在乎。单手托起了腮，那无名指和尾指在元睢不知道的时候悄悄地蓄长了指甲，足有两寸多，还染着红蔻丹，对照她白玉般的面颊，格外明艳尊贵。她叹气一般笑：“二哥哥真是了不得，我放些兵出去试探，可他不但让我吃了大败，还将我的十五生擒去了。”
元睢垂目下棋，喜怒不形于色。奉瑾自顾自地道，“二哥哥以前在山上的时候就擒狐射雁不在话下，如今统了兵，行起龙韬虎略来更加威风了。”低下头，她闲闲地拨弄着棋子，轻描淡写道，“我的第五个替身啊，只怕又该没了。”
