红菱在床上昏昏沉沉地睡了一夜又一天，饭也懒怠吃，心头总有什么压着似的，不能释怀。
六年未归，如今再见，有些人变了，但更多的人依旧是老样子，就连屋里的摆设，屋外的花草树木砖瓦院落都毫无变化。可是，为什么就是缺少久违的亲切感，缺少不可割断的亲和力呢？想起站在昏暗客厅里迎接她的父亲，想起卧病在床还未相见的母亲，她就觉得心里堵，像有块石头横亘在心口，外面是风霜雨雪，里面是慌乱无助。说来也好笑，明明是家，却没个家的温度，从屋檐向下，一层一层地压下来。想见的人都不在，周围的至亲却像陌生人。未来像个谜洞，有无数种不想面对的可能。
她忽地从梦中惊醒，心像被掏了空，身上湿湿的一层虚汗。也不知方才是不是做了什么噩梦，只觉得一阵惊恐。瘫痪了片刻她渐渐恢复知觉，支撑着坐起来，屋子里静静的，下人们都不在。她试着喊了两声，终于跑来了一个小丫鬟。
“现在几时了？”红菱问。
“已经过了晚饭时间了，小姐要上饭吗？”
“不用了。我不饿。”红菱沉默了一会，又说：“扶我起来梳洗一下，我要去看我娘。”
小丫鬟应声去了。红菱努力镇定自己，该要面对的总要面对，她想。
见到母亲后她的心还是稍稍平复了些，至少母亲生病是真的。虽然闻叔不见踪影，倒也还没有人说起婚约的事。
姨太太家琬已经彻底失去了往日的神采，病弱夺去了她的全部风华。她早已放弃弹琴，每日不能下床，房间里是浓重的药味和她不能停住的咳嗽声。
红菱走进来之前，做了个深呼吸，竟比走进大门时还要慌乱。但当见到母亲的那一刻她还是受到了不小的震动，方才的镇定瞬间荡然无存。在她的记忆中，母亲虽然瘦弱也谈不上绝代风华，但也是个有独特气韵的女人，而如今躺在病床上的她瘦的只剩一副骨架。还没有从这震惊中恢复过来，母亲也不知哪来的力气，坐起半个身子，一把死死地拉住她的手，哭着大声喊：“你怎么才回来！你不是答应娘，治好了眼睛就回来的吗？”
再铁石心肠的人恐怕也不能对此无动于衷。母亲的问话将她拉回六年前，她在母亲床边，坚定地说要和闻叔去日本，那一天母亲也在哭，恨她没心肝。她想，在家的那些年虽然没有得到过母亲的爱护，但到底是她的女儿，或许她只是不懂得如何表达。
红菱坐在床边，拉着母亲的手，泪珠子落下来，尽力安慰她。依她看来，母亲恐怕来日无多，或许她不能像预期的那样，按时回去上学了。
有仆人抱着弟弟过来，生的也是粉雕玉琢。他圆圆的脸似乎不太爱笑，见了娘也未见得亲，没过一会就皱眉哭起来。仆人又急急忙忙哄着抱了出去，边走边说着都是药味熏的。
“有没有去见过太太？”家琬虚弱地问。
“还没有。”
“这怎么行！不能失了礼数！要去请个安，别让太太挑理。”
这算什么？红菱不快，难道女儿先看看亲生母亲有什么不对吗？那年她挑唆父亲暴打她们母女的事还深深印在脑海里，她凭什么要对仇人示好？
“娘，这些年她没再为难你吧？”
“别放在心上……”
家琬的逆来顺受让红菱心头更添烦闷，家琬看出了女儿的心思，说：“你啊！总是什么事都往心上搁。都是一家人，过去了就过去了。”
红菱不便反驳，闷头不说话。家琬继续说：“照顾好自己的身体，听说你一回来就病了，可把我吓坏了。娘就怕你和我似的。”
“我没事，娘放心吧！”
“那就好。”家琬终于放心了似的。“别在我这耽搁太久，去看看太太。这些年没回来，好歹问个安。”
纵有千般不愿，终是不好让母亲为难。如若因为这件事再让太太刁难母亲，红菱心里也会非常难过。她答应很快再来，但走出房间时却是更加沉重。本以为看过母亲就可以回去躲着，谁想又要去面对更不愿面对的人。
一步三退地来到太太的屋子前，还没进去就听见里头有人在说话。等下人通报后，里面立即传来一个女人的喊声：“哎呀！红菱回来了！”只觉得声音耳熟，却也记不清是谁，红菱走进房间，光线很暗，她平时并不戴着厚重的眼镜，也只是不甚清晰地看见两个中年女人，一个还安然地端坐着，另一个已经兴奋地扶着椅子站了起来。
她终于分辨清楚，站起来的人是姜太太。她似乎没有太多变化，应该是保养得十分好。但她的出现令已如惊弓之鸟的红菱瞬间变成冰柱一样，她为什么会在这里？她是来做什么的？
借着光线昏暗，红菱故作镇定，强颜欢笑打招呼。姜太太笑得像朵花，拉着她上上下下看，夸她眼睛好了，人漂亮了，懂事会说话了。一旁端坐的叶夫人家琰似笑非笑，一言不发，一脸的阴阳怪气令红菱更觉厌恶。
她倒是明显的老了。红菱想，不知是不是因为姨太太到底生了儿子，她彻底被击败而绝望。红菱被自己的念头吓了一跳，不知怎的，站在这屋檐下，心也阴暗起来。
身后传来咚咚的脚步声，吵得红菱一阵心跳。只听姜太太大声喊：“白羽你快来！红菱回来了！”
说不清那一刻有着怎样的光与影，很多年后的许多次的回忆里，那一刻都是既模糊又悸动的。他似乎站在一片光晕里，却有一半阴影遮住他的脸，就像他留给她的那些记忆。而此刻，她看到他颀长的身躯，白上衣黑色背带西裤，方的脸，圆的镜片，愉快亲切的微笑，右手伸了出来。红菱立刻会意，在船上与何限的相遇已经让她记住这是握手礼，虽然孟江南说应该是女士先伸手，但红菱不想再上演尴尬的场面。她立即伸出手握住他的，也回报以亲切的微笑。
“好久不见。”
“好久不见。”
他终于这样友善热络地招呼她了，就像她小时候无数次渴望的，不，比那还要亲切友善。沉郁在阴影中的心瞬间涂上一道光彩，像阴湿的被褥在阳光下晒出温暖的气息。
“哎呀这怎么行！快松开！快松开！”
姜太太大叫起来，吓得脸都白了。姜白羽回身笑着说：“妈你不懂，这是握手礼，是政府提倡的新式礼节。红菱是在国外读过书见过世面的，我更要拿出尊重女性的姿态来才行。”
“这叫什么事啊！”姜太太一脸不快。“你们这些个读书的学生现在闹的什么新玩意真是不像话！你们两个是大哥与弟媳，按道理过门前是不能见面的。这要不是看在两家多年的交情，你们从小就认识的份上……唉！这是什么世道！”
姜太太这话有一半是说给叶夫人听的，果然家琰脸上大不快，冷笑一声说：“红菱是外头长大的，忘了咱们的礼数，回头我还要好好调教，您还得多担待。”
姜太太的话已经让红菱的心瞬间又跌入冰点，而叶夫人的“好好调教”更让她感知到事情的大不妙。她的话是否有更深的含义？那在心底挥之不去的忧虑是否并非杞人忧天？
“等娘身体好些了，我还要赶回去上学。”红菱半冷着腔调说。
姜太太一听脸色大变，诧异中带着不满，抛给叶夫人一个眼神。而叶夫人毫不慌乱，冷笑一声说：“你娘恐怕一时好不了了，你就别动这份心思了。”
一阵肝火升腾，红菱看着叶夫人说：“我还有一学期就毕业了[29]，不能辜负闻叔对我的期望。再说，我回来的匆忙，日本那边还有许多事情没交代好，所以我必须回去。”
这次还未等叶夫人说话，一旁的姜白羽以极力赞赏的语气说道：“我支持你！时代变了，女子也要读书受教育。北京已经成立了女高师，北大也已经招收了女生。红菱有这样的志向殊为难得！”
姜太太瞪了儿子一眼，叶夫人冷冷地对红菱说：“你别闻叔闻叔的！在我们家他连说话的份都没有！你姓叶，你的未来由老爷做主。”
红菱刚要反驳，姜太太忙满面堆笑地说：“红菱啊！上学的事先不着急，从长计议！在外头这么些年，刚回来也不适应，好好休息段日子。开学还早呢！”
红菱勉强收了脾气，半低着头说：“不管我姓叶还是姓李，我已经长大了，未来的事情我自己做主。”说完也不打招呼，转身就迈步下楼去了。
叶夫人气得浑身发抖，手指死死地抓着桌边，姜太太皱着眉，心里一阵乱打鼓。红菱如今是人大心也大，治好了病，长了见识，这是翅膀硬了要飞呢！从小就乖戾的她如今哪里还能甘愿嫁给一个智障？想到这，一阵埋怨一阵焦虑。而站在一旁的白羽目送红菱坚毅的背影，眼中无法掩藏欣赏赞许的目光。如今的红菱再不是从前的那个行动不便性格怪异的小孩，她是在北京城里都难得一见的，有着新思想新主张的读书女子。这些年她在日本是如何度过的？与哪些人接触？读什么书？这一切卷成一个硕大的谜团滚动在脑海，他不多时找了个借口走下了楼，想要追上她的脚步。
