姜白羽走到院子里只看见一片昏黑，红菱不知走到哪去了。也许是回了自己的房间，如果是从前，他一定会主动过去看看，哪怕是借着看望竹影的名义。可现在，竹影已经是个处处守礼避嫌的少女，他想体贴地说句话都没机会，又怎可以就这样毫无顾忌地去看红菱？
夏日的傍晚微微透着凉，白羽不愿立即回去，双手插在口袋里在后院闲逛。忽然，眼前有微弱的光，似有两个人在说着什么，声音那么熟悉。他立即来了精神，向前走去，只见一男一女，不过是及简短的对话。
“闻叔真的没说他去了哪里吗？”
“哎哟大小姐！您真为难我了！这是主子们的事，哪能跟我们下人说呢？”
“那你让阿福明早去邮局帮我发封电报。”
“您要发给谁啊？”
“日本的朋友。”
“大小姐，这要去杭州才行。”
“那……寄信总可以吧？”
“那好，您写好了交给我，我差人去办。”
两人说完就散了，只听见老管家贵禄的叹息声。姜白羽上前几步叫住他，假装若无其事地问：“那不是红菱么？”
贵禄没料到姜白羽会突然出现，吃了一惊，问：“姜少爷已经见过了？”
“是啊！刚才在太太那见到了。已经长大不少。”
贵禄听了又是一阵摇头叹气。
“是祸是福呢？您说？”
姜白羽没明白他的意思，而贵禄仍旧叹气摇头，也不等他明白，寒暄两句匆忙走了。姜白羽仍思索着贵禄的话，他究竟想说什么？边想边胡乱走着，竟走到了一处不算熟悉的所在。这里静得出奇，位置偏狭，院墙高大，只有一间古旧的屋子里亮着不算明亮的灯。他从未来过这里，愈发好奇起来，向着光亮轻轻走去，走到近前竟然看见红菱正坐在一张大书桌前伏案写着什么，而更让他惊诧的是红菱鼻梁上架着的那个厚重的眼镜，像一块砖挂在脸上，向下坠着，压得她无法抬起头来。
红菱写得很认真，完全没有意识到有人在窗外正仔细地看着她。过了好一段时间她终于停下来，摘下厚重的眼镜，揉揉眼睛，伏在纸上吹了吹未干的墨迹，这才起身伸了个懒腰。可这一抬头，她立即发现了窗外的人影，慌乱中喊了声“谁！”
“别怕！是我！”
姜白羽趋步靠近窗子，微笑着向里探望，红菱这才看清楚，收了慌乱笑道：“怎么不进来？站在那干吗？”
“看你在写东西，没敢打扰你。”
“只是在写信而已，你快进来吧！”
姜白羽绕到门口走进来，红菱看着他走进自己的视线，宛如沉闷的空气中飘来一缕清爽的风。她没有动，静静地迎接这缕清风拂面。
“你一个人在这？”
红菱点点头。
“这么僻静的地方，你不怕？”
红菱笑了，说：“这是我爹的书房，我小时候就常自己来坐上大半天，谁也找不到我。”
白羽略略吃惊，他们从小就认识的，但他从不知道她有过这样的过往。
“我给你倒杯茶。”
红菱走开了，白羽走到书桌前看了一眼尚未折合的信，满篇都是日文，夹杂其间的汉字似乎在挑逗他，不妨猜猜看信里写了什么。
“你在日本这些年，日语一定说的很好。”白羽接过红菱递过来的茶杯，眼睛却没有离开那封信。
“和日本人总是比不了的。”
红菱笑着坐下来折信，白羽也笑了，问：“寄给谁？”
“闻叔在日本的朋友，这些年我一直住在他们家。回来前答应了要拍电报回去，可是这么急都没顾得上。现在我娘病着，怕是不能赶回去上课了，所以写封信回去。”
“他们是什么样的人？”
“父亲是医生，儿子也在读医科，还有一个女儿毕业待嫁，妈妈已经去世很多年了。”
小康人家的安和，不禁令灯前的两人都心生艳羡。
红菱给白羽讲了这些年的经历，忽而欢悦忽而淡淡的伤怀。白羽完全沉浸在她的讲述中，被每一个细节深深吸引。那些遥远的国度里发生的故事，说它奇特却也带着平常，说它陌生却也一如这里的一切，不过吃喝拉撒、生老病死。白羽还没有出过洋，一年以后的留美安排早已让他的心按捺不住那份向往。美国比日本更遥远，那里的人文与故事会更大的不同。但此时此刻，红菱的经历足以令他陶醉神往，那些人与事都罩上了一层闪光的薄纱，包括那来去匆匆行踪神秘的闻叔，红菱与他那么亲近，倒像是他的亲生女儿一样。
“可惜他这次来去匆忙，不但没能见上，就连去了哪里都没有说。”
说到这，红菱低下头，语气伤感。
“他本就是来去匆忙的人，说不定过几日他就回来了。他对你这样关爱，一定不会不管你的。想必是觉得你已在家，不似在外面时要更多的劳心牵挂。”
红菱似乎同意他的解释，至少没有表现更多的反对。白羽看着她，觉得她并非母亲常说的那般性格乖戾，不通人事。她虽然没有竹影那般的花容月貌，身体也略显单薄。但她的谈吐开朗真诚，气质大方文雅，是真正见过世面的女孩子。像这样的女子，别说小城镇里没见过，就是在北京城也只是在教会学校读书的女学生身上才会看到。可姜白羽是浙江来求学的学子，在北京城无根无基无势力，故而也只是偶尔瞥见，心里赞赏却并没有与她们有过哪怕是浅近的交流。
而眼前的红菱有着那样的谈吐气质，却亲近而熟悉，满足了他所有的好奇，弥补了心中的遗憾。
“你在日本这么多年，身边并无中国人，却还没有忘记汉语，实在难得。”
“那是因为春田叔叔是个汉学家！他可以阅读中文的儒家典籍，他的儿子真一更厉害，可以读明清小说！每晚放学后我们三个孩子都会凑在一起学汉家典籍，我还要教他们中文。你说，我怎么忘得了？就算我想忘，他们兄妹俩也不会答应的！”
一席话说得姜白羽心痒，恨不得自己就置身他们中间，每晚灯下书前，古典中缭绕着异国情调。
“除了这些，你还读了哪些书？”
“还有日本的古典作品，比如说……”红菱忽然语促，手指敲敲脑门，拿起一支笔，在空白纸上写下“源氏物语”四个字。
“这是日本最早的长篇小说。”白羽看了说。“我在北京读了很多外国书，但除了英文书外，其他的也只能读译作了。真是羡慕你可以读日文书，他们虽然传承了我们的文学，但也有自己的特色，值得借鉴学习。尤其是近几十年，他们受西方影响更多。对了，你懂英文吗？”
“在学校学着，不过不是特别好，读不了英文书。看的都是日文翻译。”
“已经很是难得了。”
白羽说的是真心话，眼前的红菱已经完全颠覆了他有生以来对她的所有认知。她是新鲜的，异域的，站在这个时代的新的青年人中间的。他看着她，她身上那套有别于中国人的套裙更为她增添一份特别。白羽不知道，那是红菱的学生装，因为穿着和服回家实在是不合适，可她已没有中式衣服可穿，也只好穿着新式的深蓝布海军制服样式的套裙回来。这一路上也引起过不少侧目，但她想如若真的穿着和服回来，想必轰动更是难以承受。
红菱也看着眼前的白羽，他颀长的身体斜靠在书桌上，双手插在口袋里，微笑着看她。白羽的气质与真一极大的不同，没有他的冷静却散发着活力；没有他的亲切却带着某种神秘的磁力，越是陌生便越是要吸引你去接近，去探寻。那是一种完全不同的气场，使你在这狭小的场所忘记一切纷繁与喧嚣，甚至忘记自我，只想再多靠近一点。
