芈八子十一岁那年，楚威王得疾病突然驾崩了，楚怀王熊愧继位。
祸不单行，就在这一年，芈八子的父亲芈邑得疾病，也死了。芈邑临死前，给了向氏一个金人，他说，“我最放不下的就是你和儿女，有了这个金人，你们下辈子就不用愁了。”向氏正要问这金人是从哪来的，芈邑就断了气。向氏扑在芈邑身上伤心痛苦了一场，毕竟两人夫妻一场，好歹也有点感情。
掩埋了芈邑后，向氏的情绪一度低落，她自己也很奇怪，心里总是有意无意之间想到了魏淼，也不知道他现在如何？每天晚上，她就躺在床上回忆跟魏淼在一起的点点滴滴，那时他们多么相爱，可命运总是这么捉弄人，相爱的人却无法走到一起。想到如今丈夫又死了，还有几个没成年的孩子，今后的生活怎么过啊？越想她越伤心。
一年后，向氏收到了魏淼的书信，魏淼在信中叙说了他的思念，希望她能带着她的孩子到秦国来，他在秦国等他，然后两人重新开始新生活。向氏流着泪把这封信看了无数遍，最后她做出了一个大胆的决定，离开楚国去秦国。
向氏问芈八子，“我想带你们去秦国，你们愿意吗？”
芈八子是个懂事的孩子，她整天看着母亲愁眉苦脸，很想为母亲分担点什么，只要母亲高兴，她就高兴，她愿意为母亲承担一切，也许换一个环境，母亲的精神状态也许能好点，她爽快地说，“好啊，我也想去秦国。”
向氏开始收拾行李，她们包了一辆马车，她带着芈八子、芈戎和魏冉，还有个亲戚的小孩向寿也跟了来，他父母都死了，是个孤儿，向氏看他可怜就带他一起走。
经过几天行走，来到了龙虎山，这里山高林密，云雾缭绕，溪声潺潺。向氏说，“我们先休息下吧，吃点干粮，一鼓作气穿过这大山，如今世道不太平，我担心山里有强盗。”马夫一听说有强盗，死活不肯走了，向氏提出加双倍的钱马夫才勉强同意。马夫催马扬鞭，想一口气穿过这条山谷。突然马惊叫一声，从树林里窜出一伙五大三粗的人围住了马车，他们长相个个刁蛮，满脸横肉，手中的刀闪着寒光，为首的强盗脸上有个刀疤。刀疤男喝道，“车上什么人，快快下来受死。”
几个孩子吓得浑身战斗，向氏心里有点害怕，但在孩子们面前，她不能露出半点胆怯的样子，她跳下马车，故意装作拍了拍身上的尘土，她大声吓唬他们说，“你们吃了豹子胆吗？你们知道我是谁吗？小心我让你们的脑袋搬家！”
刀疤男一怔，看了向氏半天，仰天长笑，“我管你是谁，到了我的地盘就得听我的。”他刀一挥，杀了马夫。几个强盗冲上马车，拖出几个孩子，芈戎和向寿哇哇哭了起来。
“别哭，再哭就杀了你们。”刀疤男喝道。
芈戎和向寿停止了哭泣。
向氏说，“别难为孩子，有本事就冲我来。”
“这娘们，长得不错，抓到山上让弟兄们乐活乐活。”一个强盗说。
刀疤男走上去，头一歪，斜眼望着向氏身后的芈八子，“这个小姑娘也长得不错，一块带上山，”刀疤男头又一歪，指着芈戎、向寿和魏冉说，“把这三个兔崽子杀了。”
向氏跪了下去，“我求求你们，只要你们放过这几个孩子，我什么都答应你们。只要你们放了我们，我给你们一大笔钱。”
刀疤男得意地说，“钱呢？”
一个强盗从马车上搜出一个包裹，打开一看，惊叫起来，睁大眼睛半天说不出话来，“金……金……”
“我们发财了。”另一个强盗说。
刀疤男一把抓过袋子，哈哈笑了起来，“把女的带走，男孩子全杀了。”
向氏扑了上去，双手抓破了刀疤男的脸，刀疤男推开向氏，顺手扇了她两巴掌，“再不听话，我连你也杀了。”
几个强盗按住三个男孩，他们哭叫着。
一个强盗举起了刀，脸上露出阴阴的笑。
“——不要，我求求你们放了他们……”向氏喊叫着，声音有点嘶哑。
芈八子默默流着泪，她闭上眼睛不敢看，她听到了风声和树林里沙沙的响动，接着她听到了惨叫声，她睁开眼睛，看见芈戎、向寿和魏冉的身边躺着几个强盗，芈戎、向寿和魏冉完好无缺，一个威武的年轻英俊的男子站在她的面前，望着她微微一笑，芈八子的心开始砰砰地跳，她也曾幻想过未来丈夫的模样，而这位英俊的男子正是她心目中那个，她的脸红了，心跳的更加厉害了，她怀疑自己在做梦，神情有点恍惚。
“你是谁？竟敢来找死！”刀疤男用刀指着那个突然冒出的少年男子。
少年男子不答话，腾空而起，手中的剑如闪电如蛟龙直奔刀疤男而去，刀疤男脸色大变，倒退三步，迅速朝右一闪，而少年男子的剑仿佛长了眼睛，迅速也朝右一拐，刀疤男本能的扬起手中的刀，刀剑相撞，当得一声冒出耀眼的火花，刀剑相撞声在静静的山谷里回荡，有几篇红红的树叶纷纷落了下来，有一片落在剑上，少年男子剑一抽一送，剑插在红树叶上。
刀疤男脸色大变，他自知不是少年男子的对手，但他仗着人多，硬着头皮说，“给我上，谁抓住这小子，我重重有赏。”
少年男子一把夺过袋子，对向氏喊道，“快带他们上车。”
少年男子挥舞着宝剑，阻止着追上来的强盗。
向氏驾驶着马车带着孩子们跑了。
少年男子看他们走远，无心恋战，他突然腾空一跃，飞上马背，驾的一声追了上去。刀疤男带人追了上来，转过山谷，刀疤男看见一支楚军队伍，他们只好悄悄退了回去。
少年男子追上马车，向氏驾驶着马车的技术不太熟稔，马仿佛受了惊吓，朝山谷奔去，向氏的脸色都变了，手足无措，马车眼看就要掉下山谷，少年男子纵身一跃，落在了马车上，他驾的一声，紧紧抓住了缰绳，马扬起的前蹄收了回来。
“多谢公子……多谢……”向氏又惊又喜，有点语无伦次。
“不用客气。”少年男子拱了拱手说。
“请问公子贵姓，以后有机会一定重谢。”向氏说。
芈八子痴痴地望着少年男子，她仿佛忘了刚才惊险的一幕。
“我哪是什么公子，我是穷人家的孩子，我叫苏秦。”少年男子说，“请问你们这是去哪里？”
“我们去秦国。你也是去秦国的吧？”芈八子笑着说。
“不是，我去云雾山找鬼谷子，想拜师学艺。”苏秦望着芈八子微微一笑，拱了拱手说，“就此告别，多保重！”
向氏面露难色的说，“你看我驾驶马车技术很一般，你能不能送我们一程。”
“帮人帮到底吗，万一再遇见强盗，我们该怎么办……”芈八子望着苏秦轻轻地说，声音非常好听，就像微风拂过山谷。
“好吧。”苏秦坐上了马车，策马扬鞭。
芈八子望着苏秦的背，他背上有一把宝剑，她看见人们背剑都是剑柄在上，剑尖朝下，苏秦背剑却是反之，剑柄在下，剑尖朝上，斜跨于背，芈八子有点好奇，没话找话的说，“苏秦哥哥，你背剑就跟常人不同，我敢肯定地说，将来你一定会是位大人物大英雄……”
苏秦呵呵一笑，“过奖了。”
山谷幽长，大家都沉默了。
芈八子的心里在翻江倒海，她在揣摩话题，该说什么，不该什么，几次想开口，几次都没说出来，最后她问了一个老生常谈的问题，“你是哪里人？”
“雒阳人。”
“你家里都有啥人？”
“兄弟五人，兄代、厉、辟、鹄，我最少，故字季子……”
向氏说，“你问这些干啥？”
芈八子脸红了，“随便问问。”
马车突然停了下来，苏秦跳下马车说，“前面不远就是函谷关，我只能送你们到这里了。”
芈八子知道此地一别，能否再见很难说了，她依依不舍地说，“干脆把我们送到咸阳吧。”
苏秦微微一笑，“不好意思，恐怕不行。”
向氏掏出一块玉佩说，“一路幸亏有你，没啥感谢的，特送给你。今后有机会去咸阳找我们。”
苏秦推辞一番，勉强收下了。
芈八子脉脉含情地望着苏秦说，“我母亲把贵重的东西都送你了，你总得送我一件吧，这样也有个念想。”
苏秦在身上摸了半天，什么也没摸出来，他环顾左右，他摘了一片红红的树叶，递给芈八子说，“我从小家穷，没啥值钱的东西可送你，这片树叶送给你，等以后我发达了，你拿着这片树叶来，我一定给你补上。”
芈八子咯咯笑了，“跟你开玩笑的。”
苏秦拱了拱手，转身走了。
芈八子的目光痴痴望着苏秦的背影，情犊初开的少女，心里第一次有了喜欢的人，心里装满了幸福，对未来充满着憧憬，而这个人转眼就消失了，今后能否再见都很难说，她心里有种说不出的难过，有种想哭的感觉……向氏看透了芈八子的心迹，她拍了拍芈八子的肩膀说，“人都走了，快上车吧。”
芈八子望着母亲不好意思地笑了笑。
向氏也微微一笑，“这是个不错的小伙子，将来一定是干大事的人。”
魏冉和芈戎从马车上探出头说，“将来我们也是干大事的人。”
芈八子鼻子一哼，不以为然地说，“就你们那样子，能跟人家苏秦哥哥比吗？”
向寿模仿芈八子的语调说，“苏秦哥哥——”停了停接着说，“干脆就叫‘情（秦）哥哥’，多好听。”
魏冉和芈戎哈哈笑了。
芈八子伸手要打向寿，向氏说，“大家别闹了，前面就是函谷关了，过了函谷关就安全了。”
函谷关站满了身穿盔甲，全身武装的秦军，秦国军旗在风中哗哗地响。
向氏看见了魏淼在四处张望，她心里非常感动和惊喜，她没想到魏淼会来接她，她整理了一下自己的衣服和头发，喊了一声，“魏淼——”
顺着声音，魏淼看见了向氏，他跑了过来，抓住向氏的手说，“终于等到你们了。”
当着大家的面，向氏有点不好意思，她挣脱了魏淼的手，为了掩盖内心的慌张和惊喜，她指着芈八子说，“这是我女儿。”
“没想到都长这么高了，跟你一样高了，都成大姑娘了。”魏淼笑着说，“这两个都不用说了，一个叫魏冉，一个芈戎，”他指着向寿说，“这位孩子是？”
向氏说，“这是我娘家亲戚的孩子，他叫向寿，是个孤儿。”
“大家一路辛苦，我备有马车，先到前面一个镇子，吃点东西，然后直接回咸阳。”魏淼笑着摸了摸魏冉的头说，“等到了咸阳，我带你玩好吃好……”
魏冉和芈戎高兴地爬上马车。魏冉、芈戎、芈八子和向寿他们四人坐一辆，向氏和魏淼坐一辆，魏淼迫不及待地抓住向氏的手，轻轻的捂摸着，就在他拥向氏入怀，准备亲吻时，向氏听到了芈戎的哭声，向氏喊道，“停车。”
马车停了下来，向氏和魏淼跳下车，奔向另一辆马车。向氏掀开帘子说，“芈戎，你哭啥？”
芈戎说，“我要跟妈妈在一起，我担心妈妈不要我们了。”
“妈妈怎么会丢下你们呢？”向氏抱着芈戎坐同一辆车。
吃完饭，他们立即马不停蹄直奔咸阳。
到达咸阳后，魏淼带着他们来到一处庭院，庭院不大，但很幽静，打扫得很干净，院子里的花开得正浓，香气沁人心脾。魏淼说，“公孙衍比较欣赏我，在他引荐下，秦惠文王也比较器重我，听说你们要来了，秦惠文王特赐我一处庭院。”
用完晚餐，因一路奔波，几个孩子早已疲惫，魏淼吩咐管家把他们一一安顿入睡。久别相逢，向氏和魏淼有说不完的话题，两人都没睡意，魏淼说，“我做梦都没想到，今生还能见到你，我感觉一直像在做梦。我想再确认一下，魏冉是不是我的亲生儿子？”
“不是你的，是谁的？你这个没良心的东西。”向氏打了魏淼一下说。
“我错了。”魏淼笑着说。
“你有什么打算？”
“啥打算？”
“我们两人……”
“我想好了，后天我们就成亲，你看如何？”
“你看着办吧。”
“我这样办。”魏淼扑上去，开始剥向氏的衣服，剥得一丝不挂，他吻遍她每一寸肌肤，向氏有了轻微的娇喘声，他用嘴堵住了她的嘴，两人开始在床上欢腾……
第二天，向氏起来很晚，阳光穿过窗棂缝隙照射在她的床上，魏淼已上朝去了，她伸出白白的手去抓阳光，什么也没抓着，这些阳光仿佛钻进了她的心里，将她的心里胀得慢慢的，满的如蜜，如水一样溢了出来。她幸福地闭上眼睛，沉醉在爱的海洋里。
魏冉和芈戎醒来后没见母亲，他们慌慌张张找了过来，他们掀开被子看了看，他们不希望魏淼代替他们父亲的位置，他们要死死守住母亲。向氏知道他们在找什么，抿嘴笑了笑，“大人之间的事，你们小孩懂啥。”
魏冉说，“我现在都长大了，不再是小孩了。”
向氏故意逗着玩，“明天我给你娶个漂亮媳妇，如何？”
魏冉生气了，不说话。芈戎说，“他不要，我要！”
向氏哈哈笑了。
这时魏淼推开门进来了，笑着说，“你们笑啥啊，这么开心。”魏冉和芈戎用目光紧紧盯着魏淼，不说话。魏淼环顾了一下四周，“去把芈八子叫来，我有事跟你们商量。”芈八子打着呵欠走了过来，看来昨晚她没有睡好。
魏淼说，“我给你们请了先生，从明天开始，他将教你们断文识字。如今诸侯林立，男人要立世，必须要能文能武。先生先教你们《论语》，然后再教诸子百家各种思想学术流派，比喻孔子、孟子、墨子、老子……”
魏冉说，“你骂人——老子，老子才不想断文识字。”
魏淼伸出巴掌说，“老子打你！”
向氏立即推开魏冉说，“老子是个人，别吓着孩子了。”
“从明天开始，你们都要给我好好学，不听话者，先生不但要打你们，我还要打你们。”魏淼说，“好了，你们去玩吧。”
孩子们一哄而散。
向氏说，“你现在在秦国，朝廷里关系是不是也很复杂？”
魏淼叹了一口气说，“我先给你讲一个故事，秦孝公在位时，重用商鞅，商鞅通过变法使秦国成为富裕强大的国家。政治上，商鞅改革了秦国户籍、军功爵位、土地制度、行政区划、税收、度量衡以及民风民俗，并制定了严酷的法律；经济上商鞅主张重农抑商、奖励耕织，军事上商鞅作为统帅率领秦军收复了河西。可是商鞅两次变法，树敌不少，首先旧贵族代表甘龙、杜挚等起来反对变法。后来太子赢驷犯法，商鞅一视同仁，不但处罚了他，还把他的老师公孙贾施以‘墨刑’。后来公子虔因犯他法，公子虔受劓刑挖去鼻梁，随后闭门八年不出。秦孝公卒，太子赢驷继位，就是现在的秦惠文王。商鞅在秦国威望极高，家家户户都知道商君之法，惠文王对商鞅有所顾忌，于是公子虔等一帮人就乘机捏造谣言说商鞅造反，于是，惠文王便借此将对秦国有功的商鞅车裂而死，并族灭其家，巩固了自己的权利和地位。说实话，秦国只要有了商鞅，统一天下是迟早的事，可惜这样一位难得的人才，下场竟是车裂后示众。”
向氏惋惜地说，“太可惜了。”
魏淼说，“这种事我只对你一个人讲，外人不敢讲。现在我不能把自己本事使出来，只求平安，所以我见到人说人话，见到鬼说鬼话，我现在处处小心，不敢得罪任何人，就是见到看守王宫大门的我也是笑脸相对，生怕一不小心得罪某个小人。”
“既然这样，我们还不如回到乡下。”
“我也想过，但现在情况不同了，我们有了孩子，我要让他们接受最好的教育，我会请些名师学士来给他们上课。等再过几年，存够了钱，再做打算。”
向氏无语。
魏淼说，“别说这些朝廷之事，还是说说我们两人之间的事吧。想来想去，我们之间的婚事尽快办吧，婚礼不要隆重，简简单单就行，你看可以吗？”
“没事，我是成过亲的人，只是委屈了你。”
“日子我都请人看好了，后天就是黄道吉日。”
“太快了吧，人家还没想好。”向氏嘴上虽这么说，其实心里乐开了花。
婚礼果然简单，魏淼只邀请了亲朋好友，摆了几桌就算正式成亲了。魏冉和芈戎心里却不高兴，懒在洞房里不走，非要陪妈妈睡。魏淼没办法，只好睡客房。这样僵持了一阵，魏淼也不好生气，何况魏冉还是他的亲生儿子，他就整天笑脸陪着他们，给他们买好吃的好玩的，还带他们出去玩，刚开始他们坚决什么都不要，慢慢他们经不住美食和玩具的诱惑，慢慢开始接受了这些美食和玩具，他们慢慢发现，其实魏淼也不是什么“坏人”，他们开始接受了这位父亲。
向寿是个聪明的孩子，他知道寄人篱下的生活不是长久之计，所以他发奋学习，希望将来能改变自己的命运。受向寿和芈八子的影响，芈戎也开始发奋读书，唯独魏冉天生调皮捣蛋，不好好学习不说，他还鼓动向寿和芈戎作弄先生，或者逃课，连连气走几个先生。魏淼一气之下，打了魏冉一顿，魏冉扬言要离家出走，或者要跳河自杀。魏淼唉声叹气，生怕他做出什么出格的事，只好作罢，任其发展，他对魏冉心灰意冷，不抱任何希望。
转眼几年过去了，芈八子长大了，越长越漂亮，有人说她赛过西施。经过这几年的学习，她知书达理，温柔贤惠，开朗活泼，但有时也泼辣，魏冉和芈戎就给她起了一个外号叫“小辣椒”。
一日，芈八子无意发现了先生有本《诗经》，这本书她早有耳闻，她偷偷拿了回来，如饥似渴的阅读。其中有几首爱情诗，让她的心如风筝一样飘在蓝天白云之上，又像脱缰的野马奔驰在辽阔的草原上……她的心里一直装着一个人，那个人就是苏秦。自上次分别后，她几乎每天心里都在想着他，好多次做梦都梦见了他，她恨不得去云雾山去找他，也不知道他现在是否已学师完毕，或者已离开了云雾山……她拿出一片红树叶，红树叶已干枯，但保存的很完整，这片树叶就是苏秦当年送给她的，苏秦的音容笑貌在她眼前出现，他说，“我从小家穷，没啥值钱的东西可送你，这片树叶送给你，等以后我发达了，你拿着这片树叶来，我一定给你补上。”她扑了过去，伸出手想抓他，结果什么也没抓到，她知道刚才出现了幻觉，她不禁脱口而出，“死生契阔，与子相悦，执子之手，与子偕老。”说完这句话，她已泪流满面。芈八子多么想找一个人来倾诉，她内心非常痛苦，感觉这个世界突然变得陌生起来，原先她是多么敬佩母亲，可母亲也变了，变得势利，变得现实。继父也变了，变得圆滑世故，甚至继父看她的眼光，她都感觉到异样。母亲总是有意或无意的说，我像你这么大，早出嫁了。她也曾偷偷听到母亲和继父之间的一次谈话，他们想让她嫁给秦惠文王，做个妃子。芈八子心里顿时明白，他们是在利用她，如果她嫁给了秦惠文王，那么继父的地位将在秦国一下就提升和巩固了，今后他们就将过着衣食无忧的生活。芈八子心里非常生气，感觉到他们的自私，她在心里对秦惠文王充满了排斥，何况她也曾听说过商鞅这么好的人都被他杀了，他又怎会是位好国君呢？她不稀罕什么妃子，就是让她当王后，她也没一点兴趣，她的心里只有苏秦。只要能跟苏秦在一起，哪怕吃糟糠，她也愿意。
芈八子的心思被向氏看在眼里，向氏决定找她好好谈一次。
向氏说，“我知道你心里想的啥，苏秦是个优秀的孩子，我也非常感谢他救了我们，但你想过没有，他毕竟是个穷人家的孩子，她能给你带来幸福吗？”
“我愿意！我相信他！”芈八子说。
“何况现在我们对他还一点都不了解，他是否喜欢你，是否成家，这一切你都不知道。做女人，有时要认命。”
“我不想听。”芈八子捂着耳朵说。
“如果你嫁给秦惠文王，你想过没有，将来过得将是什么生活？好多人都会羡慕死。为牵这根线，你父亲求爷爷告奶奶的托公孙衍等多人在秦惠文王面前说你如何如何好，秦惠文王才答应来见你一面。”
“要嫁，你就嫁，反正我不嫁！”
“别说，我要年轻二十，我非常乐意嫁给秦惠文王。”向氏顿了顿说，“下午秦惠文王就要来见你，你去准备下，梳下妆。”
芈八子冲进自己的房子，锁上门，躺在床上呜呜哭。哭够了，她开始又想苏秦，他现在好吗？她多么想此刻苏秦能出现在他的面前，她想扑在他怀里痛痛快快哭一场，然后跟他一块私奔，谈一场轰轰烈烈的爱情。
“开门。”有人敲门，“我是你妈。”
“啥事？”芈八子有气无力地说。
“先把门打开。”
“啥事快说，我要睡觉了。如果是什么秦惠文王，就说我睡了，身体不舒服。”
“死丫头，快开门。”向氏显然生气地把门拍得咚咚响。
芈八子依然不开门，把被子蒙在头上。
向氏把门拍得更响了，芈八子的耳朵受不了，她气冲冲地把门打开了。向氏一把抓住芈八子的手就朝外拖。芈八子不情愿地来到客厅。
客厅上坐着一位三十多岁的男人，身穿便服，发髻挽得高高得，留着八字须，目光如鹰一样盯着她看，她知道他可能就是秦惠文王，而继父魏淼站在旁边弯着腰面带微笑一副奴才相，平常她看见魏淼在他们面前腰板挺得笔直，没想到到了这人面前就变成了这个样子，她甚至想到了魏淼上朝时见秦王的那副样子。芈八子把头偏向一边，做出对秦惠文王不屑一顾的样子。
向氏慌慌张张地说，“大王，实在不好意思，这丫头身体不舒服，连妆都没化。”
惠文王呵呵一笑，“素颜最好。”惠文王被芈八子的美丽震摄了，他心里在想素颜就这么美，如果再化妆，岂不更加漂亮。别的女人见了他，万般讨好他都来不及，而芈八子的冷淡反而让秦惠文王喜欢上了她，这是一个独特的女人，击起了他的征服欲望。
魏淼说，“快坐下，大王有话问你。”
芈八子想在秦惠文王面前留下不好的印象，故意说，“我不认识字，说话比较粗野，希望大王不要介意，有话就说，有屁就放。”
秦惠文王一怔，尴尬地一笑。
魏淼面露难色，生怕秦惠文王生气，连忙说，“你这丫头，怎么没一点教养，见了大王，也不行礼。”
芈八子说，“他是你们的大王，又不是我的大王，我干吗要给他行礼。”
魏淼伸手要打芈八子，秦惠文王制止了，秦惠文王说，“算了，她对寡人有抵触情绪，今天谈话就到此为止吧。”秦惠文王站了起来，转身走了。
魏淼和向氏弯着腰把秦惠文王送出大门。
送走了秦惠文王，魏淼和向氏一夜未眠，他们知道秦惠文王生气了，得罪了秦惠文王如何是好？他们心急如焚，想不出更好的办法来。
第二天，秦惠文王托人捎来话，说秦惠文王喜欢芈八子，喜欢她的这种脾气，随时可以进宫成亲。魏淼和向氏悬着的心才放了下来。
