是夜。
枯藤，老树，昏鸦。
一座座起起伏伏的小土丘平白把这一处地势平坦、林木掩映的西坡小山谷给占了一大半去，就像是枯木之上冒蘑菇，红颜娇面长斑疹，月下鸦声嘶嘶，树摇阴风阵阵，分明是一处碑冢累累的坟场！
一支破了好几个窟窿的白布幡蔫头蔫脑地耷拉在最外侧的坟冢旁，幡下却冒出了两个从未在此出现的黑黝黝的身影。
吭哧吭哧的动静把站在树上的乌鸦都吸引了过来，像是好奇大晚上怎么会有奇怪的东西，倒是一点也不怕人。
白苏在跟着他那潇洒不羁爱自由的师父学医时，经常游走在外，他师父白衣一袭干净整洁负责给人看病，他则端茶倒水俯首帖耳任凭差遣，上得了厨房，下得了灵堂，造得一手好汤水，验得百具亡魂尸。
像上房揭瓦翻墙掘墓这类事，他干的次数比验得尸体还多。
不过，他身边这位明明是半夜被他强行拖来指路的，现如今反倒不走了；且明明是个姑娘家，挥起铲子和搞头来一点也不生疏，甚至动作比他还利索一些。
乔月没有注意到旁边人频频看向自己的眼神，事实上这黑灯瞎火的坟头墓旁，她就是想看得清也不能够。
而且她本就是上山来探听消息的，如今已有了眉目，即便出了一些小插曲，也不妨碍她的最终目的。
这么一想，在白苏提出让她带路去坟场时，她只纠结了一会也就想通了，就当是还他帮忙捉贼的人情。
耽误了这些时间，村里大约已经熄灯了，万籁俱寂的山谷坟场鬼气森森，她手上的动作大约是因为紧张而不由自主的快了起来。
归功于平日的耕作刨地，她手上的力气也大了不少，两个人默默地挖坟，没一会儿就刨出一个深坑。
坑底的泥土半湿半干，掺杂了石块和草根，一看便是事先被人挖出来后，又填了进去，而且时间不长，最多就是昨日才挖的。
但开挖之前，这片地上的土石与周围的环境几乎融为一体，连着几簇大小不一的野草都像是直接从地里长出来一般。
若不是白苏指出来这一块土地有问题，她是无论如何也是发现不了的。
忽然，就在这坑底的一处坚硬的岩石下，露出了一角黑色的衣料，乔月借着坑壁上的火折恰好看见，一铲子差点没收住，结果磕在了岩石上。
白苏听见了动静，转头也发现了那一角衣料，眼疾手快地取了火折把她护在身后。
在她还没有看清的时候，白苏已经往手上套了一层乳白色带着些透明的指套，冲着那一角把手伸过去了。
出乎意料的是，那黑布并不长，里面裹得东西也并不是她担心看到的森森白骨和腐尸烂肉，而是一堆带字的信纸。
乔月悄悄松了口气，白苏已经把整个包袱给挖出来了。
她轻轻地捏起其中的一张，单就上面的字而言，她是能看得懂的，只是连在一起的话，除了像二百五，三十七这样的数词，通篇都是各类奇形怪状的符号，有重复出现的，也有只出现一次的。
每行总会有至少一个数词，后面跟着几个看不懂的符号，这么看上去倒有点像账本之类的东西，只是不知道内容究竟是什么。
一张信纸也就两个巴掌那么大，从头扫一眼就能看到尾，乔月眼珠一转就瞥到了身边的白苏身上。
他也在打量着一张信纸，眼神却是相当专注，显然是有所发现。
不过，乔月没有出声询问，而是拿过了放在地上的包袱。
她数了数里面的所有带字的信纸，加上白苏手里的那张，一共四十一张，正面有字，而反面无字，不过每张纸反面的左下角都有一个炭笔所绘的奇特符号。
大约都是指甲盖大小，像是把炭笔削得很尖，然后才在纸上写下的。乔月把这些信纸逐一露出左下小角的符号，可以一目了然地扫过去，却在看到某个地方时微微睁大了眼睛。
“怎么了？”
乔月抬头一眼看见白苏已经看完了那张信纸，举着火折走到她跟前，把他手里那张也递了过来。
“喊了你两声，你都不应，莫非你看得懂这账本？”
“不是，我是发现这纸背面的符号是用炭笔写的，和正面字的笔法不太一样，”乔月答道，“你刚才说这些是……账本？你怎么知道？”
“猜的。”白苏干脆地答道。
紧靠一张信纸上的内容就能肯定是账本？乔月狐疑地偷偷瞄了一眼白苏，没有当面戳穿。
接到了她飞过去的眼刀，白苏想了想，浅浅一笑，道：“我不知道这上面的内容，但是我知道这东西的主人是谁，而且，这人也跟你有过一面之缘。”
说着，他接过乔月手里的那个包袱系在身上，一个翻身就出了坑，回手一拉，接着把她也拽了上来。
乔月伏在地上喘了口粗气，道：“你说的，该不会是那个被你用网捉住的人棍吧？”
白苏一把抄起地上的铲子，听到她的话，一时笑出了声，“没错，就是那个把自己把伪装成灌木，躲在山上饮血啖肉的人棍。”
这话听着话里有话，“你笑什么？”乔月问道。
“你知道什么是‘人棍’吗？”白苏不答反问。
乔月正用搞头的前端推土填坑，闻言一顿，据她所知，这个词是代表了一种十分血腥暴力的酷刑，追溯到前朝，也只有那种刑讯逼供的暗狱里才会出现的刑罚。
过程十分残酷，场面十分恐怖，因此自开国皇帝，延光帝称帝以来，这种刑法在南国已被废除，不闻其踪了。
而她也是从一本孤本怪谈里知道的。
于是，她理所当然地回答道：“不太清楚，但听你这话，应该不是我想的那种把人绑成根棍，简称人棍，那么简单。”
“这个词，最早是一种从皇室里传出的刑罚，被江湖上的人添油加醋地在民间传了开来，后来南国建而酷刑废，到了如今，已经没有多少人知道了，其实‘人棍’在延光年间还流行过一个含义。”
乔月停下了手里的搞头，白苏两只手搭在铲子上也停了下来，幽幽地道：“它专门代指江湖上神出鬼没的采花贼。”
“……”
这时，一只树上的乌鸦嘎嘎地飞过。
乔月脸上一阵青一阵红，得亏周围黑乎乎的看不到她的脸，否则她这一副听懂了但又装听不懂的样子，就要解释不清了。
她怎么就忘了，这人明面看上去是一副谦谦君子温润如玉，然而内里却是个放纵不羁不择手段的假面虎呢。
要是她一搞头甩他一脸土，再扔了搞头指着鼻子骂他耍流氓，岂不是坐实了，她一个未出阁女儿家看过那些不可言说的荤段子了？
话说回来，这人就这么毫不顾忌地跟她开这种玩笑，好像笃定了她能听得懂似的，让她那股子奇怪的违和感隔了这么多天又一次浮上来了。
白苏半晌也没听到回声，也没有特别在意，只是继续往下说道：“我今日抓到的，也就是偷了贡果的那个贼，也可以算是半个人棍了。”
“所以，你上山采药是假，真正的目的是那个人棍和这本账册？”乔月走到火折子能照到的地方，火光里她静静地看着对面的人。
这次，换成白苏沉默了，乔月长长地舒了一口气，道：“那……你是怎么知道人棍就是偷盗贼的？”
她中间顿了一下，原本是想问那个贼是个什么人的，但话到嘴边又咽了下去。
“他是从别处逃到这里来的，我追来时他早已遁逃山林，不好搜寻，”白苏道，“他之前逃走时受了伤，能逃到此地已是幸运，不可能再有力气逃离此地，想来也只有苟且偷生，所以我从进山时就伪装成了猎户。
我故意在捕猎是弄出了一些响动，但不是很大，装作迷了路只能在山上过夜的样子，没想到他还真因为饿急眼了，上了钩。
这人原本就十分狡猾，为了能活下去竟把自己彻底身为人的习性全部抛弃，我打来的猎物生生被他咬死，而他极为熟悉地形，所以我就跟丢了。”
“然后你就发现了山脚下亮着灯的乔溪村？”乔月道。
白苏摇头，“事实上，我是迷了路，后来听到了好几声犬吠才注意到有一个村子的。之后的事情，你也就知道了。
不过也多亏了你，我才知道还有山神庙失窃一事。我去看过那所说的那间庙，幽僻宁静，但里面太小，无处藏身，而且我观那庙内干净整洁，人不多香火却不少。
那贼放着村子的粮仓家禽不偷，宁肯做野人也不肯下山，只能说明他的样子怕人看见，而且极有可能暴露行踪。
而我所追查的人，正巧是断了一只手的人。”
