他们穿过了街道，原本轻薄的烟雾眨眼间就变得厚重了起来。黑色的烟雾卷起了尘埃将所有人都包裹在其中。陈瑾儿奋力的想在这层烟雾中看到什么，可她一睁眼，浓重的烟雾就扑面而来，像细针一样刺进自己的眼睛里，同时，她感觉自己的头又疼了起来。自从袁崇刺穴之后，只要有什么东西刺激到了自己，陈瑾儿的脑袋就会开始发痛，这已经成为了她的后遗症。
有人拉着她转移了位置，跑到了一个稍微远了一点的地方。那里是逆风处，烟雾稀薄了许多，甚至是接近没有。陈瑾儿再次睁开了眼。
眼前，是一片燃烧的火海。
火焰从木制的房屋中升起，向着墙外伸出了自己扭曲的爪牙。刷白的墙壁被火焰烤的熏黑，大门前的圆柱上卷起了一道龙卷，就在几个时辰前，这里还是囚禁犯人的堡垒，可到了现在，它已经被吞噬的千疮百孔。
黑烟中，陈瑾儿能听到人们救火的喊叫声。木桶中的水铺洒在火焰上，转眼就化为了白色的蒸汽发出呲呲的声音。
陈瑾儿相信这是南明间谍为了营救珍珠姐姐而释放的一场大火，此时此刻，她可能正和自己一样，藏在某处看着禹国人民面对庞大火灾时的手足无措。
火海中，木柴燃烧发出的啪啪声，好似火焰的狂笑……
时值正午，大火才被熄灭，可脸庞上吹来的热浪还是持续不断，这让待在这里的人感觉它比头顶上的太阳还要炎热。陈瑾儿为了了解火灾后的情况而往监狱的正门方向走去，有两批人待在哪儿，一批是靠着墙休息的救火者，另一批是进入灰烬世界搜寻死者的搜寻者。
搜寻者两人一组，分别提着担架，将里面没逃出来的死者抬了出来。其中有一组经过了陈瑾儿的身旁，女孩看到担架上被烧成黑炭的尸体，不由得撇过了头。
尸体已经被烧得看不清相貌，皮肤表层就像院子中老树的树皮一样裂开，陈瑾儿能从它身上闻到一股呕心的气味。
“瑾儿，你能出来真是一件幸运的事情。”张小剑扶住了女孩的肩，从刚才搬出来尸体中，他发现里面大多尸体都穿着囚服，想必全是些被官兵舍弃的罪犯。
作为下午还是罪犯的陈瑾儿来说，这无疑是庆幸的。谁也说不准如果女孩还在监狱里，会不会和这些焦黑的尸体一样，丧命在无情的火焰中。
陈瑾儿轻轻地点点头，这时，又是一队搜寻者从她身旁经过。从焦黑了的尸体手指上，她看到了一枚被灰烬染黑了的戒指。
这是刘小花？陈瑾儿惊的说不出话来，她记得这枚戒指，只要刘小花挥鞭打她，自己总能在无意间看到它。
为了验证尸体的身份，陈瑾儿也不管内心的恶心就冲上去拦住了准备离开的搜寻者。他们放下了担架，说：“看体型确实是女性，不过脸被烧成这样，我们也认不出来了。如果你认出了她，还麻烦你告诉我们，这样也方便我们的排查工作。”
陈瑾儿用手抹掉了戒指上的灰烬，尽量让它恢复了原貌，而这枚戒指，虽然被烧的变了形，但大致的样子还是和女孩心中记得的样子相符合。
“她叫刘小花，在城南经营了一家青楼。”陈瑾儿说，然后又询问道，“你们在地牢哪儿个方位找到她的？”
前面一名搜寻者摸了摸自己的山羊胡，思考了一会儿，说：“地牢左起第五间吧。”
“那在那间牢房里有发现另外的尸体吗？”这一回，陈瑾儿的声音中带上了连她自己都没有发觉的颤抖，虽然相信这场大火和南明间谍有关，但对于珍珠的安危她确实还无法做出正确的判断。
“地牢整个都塌陷了，已经分不出哪儿是哪儿了。”山羊胡说，“这场大火来得太突然了。”
“那你们有在她附近差不多一间牢房的距离里发现别的尸体吗？”
“下面的尸体有很多，少说也有十几具吧，不过像你说的一间牢房距离，嗯……好像没有。”
“谢谢。”这个答案让女孩放下了心，于是，陈瑾儿向他们道了谢，然后目送他们抬着尸体离开。她的视线一直紧盯在担架上的尸体上，它垂下的手臂随着两人的移动前后摆动着，好似对自己挥舞鞭子时的动作。
鞭子还在院中，可用鞭的人已经永远拿不起那个东西了，陈瑾儿一想到这儿，不知道自己是该高兴仇恨之人的离去，还是该缅怀自己又少了一个熟悉的人。
“瑾儿，你怎么笑了？”
少年带有恐惧的声音，将女孩拉回了现实。她摸了摸自己的脸颊，才注意到自己的嘴角竟勾出了一道形如弯月的笑容。
欺负自己的人死了，果然还是得高兴呢……
……
……
到了第二天，张小剑多次要求陈瑾儿能跟着他去武言城参军，但都被女孩一一拒绝。她像是铁了心一样，任由张小剑如何软磨硬泡，都无法动容一分。最后，没有办法了的张小剑只能最后要求陈瑾儿待在这临州城中等他功成名就归来。
这一次，陈瑾儿答应了他。于是，觉得女孩就会如她所言的一般乖乖待在临州城的张小剑，放下了所有的负担，起身去了长岭山脉附近的武言城。而在那一天，言初之在感应到了一丝体内的真气后，就疯癫的跑出了临州城，再也没见了踪影。
在临州监狱大火熄灭的第三天，陈瑾儿主动找上了临州刺史王辅的家宅。
在王宅中，陈瑾儿不出所料的找到了那个害自己遭遇酷刑的袁崇。
袁崇见到女孩主动找上了门，起先也是怔了怔，但很快就像是履行承诺一般地当众跪在了陈瑾儿的面前。
他的额头重重的磕在了石板上，发出的声音整个厅堂的人都能听到见。
“袁大人，你这就太过了呀！”王辅想要把袁崇搀扶起来，岂料却被对方武者的力量所压制，甚至连自己都随着这股力量跪在了陈瑾儿的面前。
陈瑾儿看着他们的跪姿过了良久，才说道：“我原谅你们了，但是我有个小忙需要袁崇大人你来帮我。”
一听到陈瑾儿说了原谅，两人心头都是如释重负，但袁崇在听到女孩的后半句时，准备起身的身体不由得僵在了半空中。
“我只说过会向你道歉，但从未说过要帮你忙。”袁崇冷声道。
“你不需要这么快拒绝，我说的忙，对你只有好处，没有坏处。”
“你先说说看是什么忙，我再来考虑是否帮你。”
“我想去京都最大的青楼，不知道袁崇大人能否帮我。”
“你疯了？”袁崇长大了自己的嘴巴，王辅同样如此。“我从未听过会有十岁的小孩想主动去京都的！”
“我没疯，前往京都的青楼，确实是我所想。”陈瑾儿慢慢地走到了袁崇的面前，同时把头发往后撩去，好让他们看清楚自己的脸庞。在出发前，女孩好好清洗过自己的脸庞，她自信自己的面容能够打动她们。“还是说，袁崇大人觉得我无法在京都活下去？”
她的眼睛仿佛带有魔力，常人根本无法从她的视线中逃开。袁崇花费了好大的努力，才勉强移开了自己的视线。只要她想，确实足以在百花中成为最鲜艳的一朵名花。可他还是不理解，纵观上下五千年，他袁崇就从没来听说过会有人主动请缨卖身青楼的！
“给我说说你的理由。”我必须搞明白她的理由！
陈瑾儿放下了头发，黑丝洒下，挡住了她的面庞，这倒让她有了几分落难女子的落寞感，“我没了家，现在连在院子里生活的机会都没了，所以我只能把希望寄托在唯一可以依靠的青楼中。而我自信自己的面容可以在京都争一分天下。你觉得呢，袁崇大人？”
对于这个回答，袁崇能理解，但他接受不了。“你应该还能有别的选择，或者其它地方。京都这个地方，我真的不建议你去。”
“这是我的选择，我有我的自信。”陈瑾儿高昂着胸膛，那一副自信的模样实在不像一个十岁的女孩，“而且，你觉得光一个道歉就可以抚平我内心的伤痛吗？你知道你那一针下去，我的头痛就未曾中断过吗！你知道你把我丢进棺木中时我那无助想死的心情吗！”
袁崇在陈瑾儿的质问下陷入了沉默，他本不想做这些事情，可身上的官服让他不得不去做。自当上了兵部侍郎以来，他不仅要管理国家的武器储备，更要兼任搜寻间谍的任务。在猜疑中，袁崇的心理早就被挤压的不成样子。
十岁的女孩不会有什么叛国行为，而且她确实有成为一代花魁的潜质。最后，袁崇在一声叹息中说出了自己的决定：
“我会把你引荐给日升商会下的白华楼，至于能不能在京都活下去，就全部都是你的事情了。”
