吃过早饭，元八斗和霍狮登门拜见木兰芝，此女也算是座虎庄的豪杰之一，先礼后兵比较合宜。
元八斗见到木兰芝稍稍有点害怕，“……婶子……”
木兰芝斜了他一眼，“你来干什么，不知道寡妇门前是非多吗？”
“这……无事不登三宝殿啊，我先介绍一下，这位是县里的捕神霍狮，是来座虎庄办案的。”
霍狮目不转睛地盯着木兰芝，罪犯在他老鹰一般的眼神下总会露出马脚。
“办案？来我这里办案，我窝藏江洋大盗了？”
霍狮笑笑，“你这里真的窝藏江洋大盗了。”
木兰芝脸色稍变，“没有证据，不要信口开河，败坏我的名声。”
元八斗不再插嘴，接下来坏人由霍捕头来做。
霍狮道：“木夫人，我霍某人向来凭事实凭证据说话，没有十分把握怎敢到府上来拿人？敬你是座虎庄的巾帼英雄，我就打开天窗说亮话了，五月十六日夜，一伙儿贼人杀了元八斗的狗，并用狗头恐吓，威胁不交钱就杀其家人。这伙儿贼人拿着吃剩的狗肉进了你的家门。”
“八月十六……狗肉……”木兰芝想了一阵儿，突然呕吐起来。
元八斗赶紧上前搀扶，“婶子，你怎么了？”
木兰芝喃喃，“野味，狗肉……”
霍狮高声问道：“送你狗肉的是不是盖擒虎？”
木兰芝想了想，随即摇摇头。
看到木兰芝理屈，估计雌威是发不出来了，元八斗邪肆地笑笑，“婶子，那条大虫确实孔武有力，正适合如狼似虎的你，你要是指证他，乡里乡亲的，又是你心里的人，我绝对不为难他，只要赔了狗钱就不追究了。”
霍狮语气缓和下来，“除了盖擒虎，还有谁？”
木兰芝从此徐庶进曹营一言不发。
元八斗道：“霍兄，我看是将消息放出去等盖擒虎来自首吧，他江湖气很重，一定不会让自己的女人顶罪的。”
霍狮道：“我信这个女人，信她的眼光，她一定不会看错人的。你我就在这等着鱼儿自投罗网吧。”
然后，丫鬟沏了上等的龙井，两人开始吃茶，聊一聊醉月楼，聊一聊江湖轶事，优哉游哉。木兰芝似乎也不是那么焦虑，不就是一条狗的事吗？
此时，最焦灼是状元，老虎和三儿也是这时才知道这小子把狗肉送给了木兰芝，笑骂了一通之后，大家脸色都凝重起来。老虎认为以木兰芝的品性是不会出卖状元的，以她的资财也不会赔不起一条狗，最后霍狮与元八斗会无功而返。三儿附和。状元点头同意。
午时三刻，自首的人到了，元八斗一看，嘿嘿一笑，“真没想到是你这个吃里扒外的东西，亏你读了十几年的圣贤书，做这等龌龊之事。”
来者正是状元，他向霍狮一施礼，朗声道：“在下姓高名金殿，元家的狗是我宰的……”
木兰芝突然冲过来，拿起烧火棍就敲了过去，“竟然骗姑奶奶说是野味！害得姑奶奶吐了一晌午。”
状元并不躲闪，只是苦笑。
霍狮笑道：“木夫人，先公后私，等我审问之后，你再对他动私刑。”
状元道：“我与元八斗有仇，他为富不仁，对我压榨剥削，子曰：量小非君子，无毒不丈夫！我无时无刻不想把他送入阴曹地府，奈何武功不济，只能杀其恶犬暂解心头之恨。因木兰芝是唯一帮助过我的人，所以我就将狗肉送与她，还谎称是野味，她并不知情，与她没有一点关系。”
元八斗道：“高金殿，如果不是元家，你早饿死了，忘恩负义的狗东西！但是我不像你这么心胸狭窄，只要你供出杀狗同党，我会向霍捕头求情，放你一马，你明天继续给我放牛牧羊，我还会考虑挑个长相俊俏的丫鬟给你做媳妇儿。”
状元笑笑，“子曰：好汉做事好汉当。只有我一个人，跟任何人没有任何关系。”
八斗冷笑，“我知道你没这个胆量，也没那个本事，你这样替别人背黑锅，不知他们是不是心存感激。”
状元不再说话，进入到死猪不怕开水烫的境界。
“跑了匪首，抓住个小喽啰，有什么意思？你我并没有深仇大恨，何苦这般愚顽，勾结反贼与强盗，你不怕掉脑袋？”
状元笑都懒得笑，撇了撇嘴。
霍狮道：“既然这样，我就暂且将他押回大牢，待明日由县太爷亲自过堂，细皮嫩肉的，一顿夹棍，立马就招了。”
木兰芝道：“慢！不就是一条狗吗？”
“你知道这条狗是什么种吗？”
“莫非是哮天犬？说吧，值多少钱？”
“白银一千二百两。”
木兰芝竟毫不犹豫，脱口而出，“我赔！”
八斗一笑，“真是财大气粗。但是我的目的不在于银子，而在于报仇，为我的狗报仇。我的这条狗顶一百条高金殿！”
“没有回缓的余地？”
“一丝一毫都没有。”
下午，霍狮等人押着状元先在村里游行了一圈，然后戴上枷锁往县城出发。此时，老虎正在臭骂状元，“这个缺心眼的，非得去找死，让一个寡妇迷得五迷三道的，还当军师呢，龙虎帮有这么个糊涂军师，非得全军覆没不可，有什么事哥仨商量商量，非得逞强当英雄，自己想死不要紧，别拉上大哥三弟，都是发过毒誓的，又不能丢下不管……别人用脑袋琢磨事，他用屁股蛋子……”
骂痛快了之后还得研究对策，一旦状元被投进大牢，那就很难救出来，如果在路上劫囚，一定会中了霍狮的圈套，这个老狐狸已是万中无一的高手，再加上他手底下的潘肥、何振侠、李骏驰三大猛将，从他们手中抢人，那不是找死吗？但是事已至此，又不能丢下兄弟不管，老虎最终还是决定在咆马镇附近伏击他们，不成功便成仁，三儿听大哥的话，愿跟二位义兄同呼吸共命运。
日落时分，霍狮及三位捕快押着状元到达咆马镇郊的细柳林。老虎和三儿早已等候多时，他俩一个拿着浑铁麦穗枪，一个拿着杀猪刀，准备在这里大干一场。
这个地方经常有盗贼出没，霍狮却下令歇息片刻，这是留给救人者最后的机会。
老虎提着铁枪从树丛中跳出来。
霍狮看都懒得看他一眼，拿起酒壶呷了一口陈酿杏花村。
老虎大喝一声，“劫囚！”
没人答话，潘肥用腰刀剔着指甲，何振侠靠在树上闭目养神，李骏驰正和状元聊木兰芝的身段。
老虎提高嗓门，发出一声虎啸，“劫囚！”
霍狮扭头看了他一眼，道：“大丈夫做事光明磊落，你把面巾摘下来。”
老虎并不接腔，挺起铁枪就朝他刺了过去，何振侠不得不醒来，抄起水磨钢鞭从老虎的侧翼攻了过去，同时，李骏驰举起朴刀正面迎上。霍狮又呷了一口酒。此时，铁枪与朴刀交在一起，一声锵啷，李骏驰显然准备不足，震得眼睛珠子差点飞出去，倒退七八步方才停住。铁枪立刻回旋，枪柄格住何振侠的钢鞭，向前一步跨出，振侠后退五步，勉强站住，老虎撤出去十步，一枪搠出，钢鞭一挡，振侠的脑浆都咣当起来，鼻中喷血而出，双手虎口撕裂，不得不再后退十步。李骏驰顶上，朴刀与铁枪缠斗起来，十几回合不分胜负，发出阵阵刺耳的铮鸣，震得林间的斑鸠扑簌扑簌从树上掉落下来。老虎正值壮年，还是童子，内外都是精钢一般，骏驰三十来岁，正是外家功夫的黄金年龄，加上身经百战，他本有希望在三十合内斗败老虎，但是他半年来一半时间是在风月场所度过的，外面还很壮硕，内里已大为损耗，二十合后，他已是满头虚汗，气息都赶不上了，朴刀本来只有三十来斤，现在却似乎有三百斤重。
霍狮久经沙场，却也坐不住了，缓缓起身，但是他的前面堵着另一个匪徒——看起来有点纤弱，但是目光炯炯，整个人在昏暗中发着淡淡的光，手里提着一把刚磨好的杀猪刀，似乎还能闻到血腥气，他只是站着，一动不动，看起来很滑稽，但也有点诡异，霍狮并没有再向前走一步，只是死死盯住这个人。
霍狮的三个猛将中最厉害的是潘肥，今年四十三岁，身高六尺，体重一百八十斤，但是轻功极高，速度极快，最擅长狙杀，他如果不在衙门当差，而去无常会充当杀手，肯定会赚得盆满钵满，身价排进前十，但是他只喜欢从盗贼和囚徒手里榨取油水，日子过得挺紧巴，但却心宽，是霍狮最得力的干将，他一直在观察，李骏驰在二十五合之后已经完全处在下风，渐渐抵挡不住，每次刀枪一交，他的眼泪和鼻涕就一齐冒出，然后振侠又冲了上去，他只能再顶五个回合，之后随时有可能命丧当场。潘肥出手了，手持腰刀，腾上半空，直抹向老虎的脖子，老虎在全力对付朴刀与钢鞭的同时一直密切注意这个刀手，他就像鬼魂一样，一直在变换位置，此时突然消失，定是发起了攻击，空中传来一阵衣袂的风声，然后一个肉球从空中坠落下来，他一侧身，刀尖划着他的喉管而过，只差一毫，他浑身的汗毛都竖了起来，一声怒吼，给自己打气，铁枪大力一搅，振侠和骏驰的兵器同时脱手，两人被劲风卷起的松针迷了眼，后退十余步，气喘如牛。铁枪回撤，朝天一指。潘肥刚一落地，立马一个原地提纵，然后凌空虚步，接着一个鱼跃，炫耀完了高妙的轻功，腰刀再次斩向老虎，这一刀耗尽了全身的劲，不品尝到鲜血怎能罢休？攻得急切，守得漫不经心，空门大开都不自知，刀锋刚到对方鬓角时便急速收回，因为冰冷的枪尖已沿着他胸膛、小腹挑过，他木然地在三丈外落地。
此时，提着杀猪刀的三儿心一动，目光游移，似有极凶险的事发生，恐惧让他的变得像没开刃的刀一样钝，霍狮不仅有狮子一样的雄壮，还有狐狸一样的敏锐，他最善于捕捉稍纵即逝的战机，三丈的距离眨眼而至，一把薄如秋叶的雁翎刀便架在了对方的脖子上。三儿将杀意与斗志消除，变得孱弱而猥琐。霍狮的刀并没有再进一分，他不太明白这个杀猪刀客为什么突然崩塌了。
潘肥落地之后，稍一停顿，仰天一吼，跨步向前，一挂肠肚从腹中流了出来，踉跄三步，一头栽倒在地。
老虎见状大恐，再一看三儿也被擒，弃枪扭头就跑。
