冀州真定府自古民风剽悍，民间习武的风气非常流行，盘龙县松峪乡一带更是如此，家家都有祖传的独门功夫，随便拿出一个小娘子，三下五除二就能将你打得落花流水、哭爹叫娘。本地出了一个少年英雄，姓盖，名唤擒虎，座虎庄村民，今年刚二十出头，生得燕颔虎须，豹头环眼，相貌堂堂，体格健壮，人送绰号“老虎”，为人十分正派，喜好打抱不平，很讨村民喜欢，他是盖家大儿，从小练习拳脚，根基深厚，农闲的时候，还要到外乡拜师学习枪棒，年纪轻轻已是十里八村有名的功夫好手。
座虎庄是松峪乡第一大村，村里最大的势力是元氏一族，元家又以元亨最为霸道，他占着全村七成的田地，底气十足。盖家是外来户，老虎的爷爷本来也置办了几十亩田产，他爹却不会经营，慢慢地把家底败光了，到了他这一辈只能租种元家的土地维持生计。去年冀州大旱，然后又闹蝗虫，家里本来就没有多少余粮，年关的时候，就跟元亨借了一斗谷子、两升白面，到今年割麦的时候，也不知道利息是怎么算出来的，也不知道驴打滚翻了几番，竟变成了一石谷子、一斗白面，还得限期还清。
这天，元亨的儿子元八斗来到盖家催债。
这元八斗五岁开蒙，聘请乡里的大秀才褚远之教课，饱读圣贤书三十年，政和四年考中举人，是村里最有学问的人，无愧于“八斗”这个豪气的名字，生得面如冠玉，目如朗星，鼻如悬胆，唇如涂脂，一脸的富贵吉祥。
晌午，他带着五个护院叩开了盖家的大门。
老虎的爹盖世甫一开门，几个黑衣大汉便冲了进来，手里都端着明晃晃的腰刀，个个恰似三十六天罡七十二地煞，差点把他撞个跟头，他一看这阵仗，早吓得屁滚尿流，赶紧搬出椅子先服侍八斗少爷坐下，然后呼喝老虎娘先将那只下蛋的芦花鸡给宰了，再到镇上去赊一斤高粱酒。
八斗少爷脸上挂着弥勒佛般的微笑，“世甫，不要忙乎了，我坐坐就走。”
“大东家光临寒舍，使得蓬荜生辉，我必须得杀鸡宰羊热情款待。”世甫笑得像宫里的老太监。
“宰羊？”
“羊……并没有，我只是用了一个时兴的成语。”
“那就是有鸡了？”
“鸡肯定是有的。”世甫咋呼一嗓子，“他娘，利索点，把那只草鸡逮住……”
“世甫兄，既然养着鸡呢，肯定不缺谷米，去年年景不好，大家日子都艰难，大年三十你眼泪汪汪地跟我家借了点谷子和白面，答应新麦下来偿还的，一定不会食言吧？”
“少东家，再宽限几日吧。”
“麦子都割完了，宽限到什么时候，你不讲诚信，以后还怎么跟我来往？”
“三天，最多三天。”
“又一个三天。”这时候，老虎的妹妹明珠捧出一壶今年新采的石花茶，八斗少爷瞄了她一眼，慢悠悠地说，“再也没有三天了，我今天就坐在这儿等，直到你将谷子和麦子还上，或者用其他等价的财物抵上。”
“少东家你大仁大义，再宽限我两天吧，和今年的租子一起送到府上。”世甫扑通一声跪在地上，磕头如捣蒜。
八斗将他扶起，“老哥，你这样让我如何在这座虎庄混？”
这时候，老虎从外面回来了，他去邻村要账，空手而回，正憋了一肚子的邪火，正好看见他爹正给元八斗那个王八蛋磕头，毛都炸起来了，“呔，元八斗！”
八斗扭头一看来人，笑道，“世甫，这座虎庄真不好混，藏龙卧虎的，你看，这不大虫回来了，你先回屋，我跟他理论理论。”
世甫瞪起牛眼，“兔崽子，怎么跟八斗少爷说话的？没大没小！”
八斗的一个护院眼睛瞪得更大，就想要吃人似的，“少爷让你回屋，耳朵聋了？”
吓得那老头连滚带爬地钻进屋里。
“老虎，收完麦是不是又要出门了？听说你是跟大游侠周侗和王进学习枪法的，功夫练得怎样了？”八斗满脸堆笑，“我认识通达镖局的总镖头温大眼，可以把你介绍过去，一个月还不挣个十几两银子？”
“我想去的话，不用你介绍。”老虎撅起冷屁股对上那厮迎面而来的热脸。
八斗依然在笑，“你练武练到天下第一又如何，还不是要匍匐在我的脚下？”
老虎顺手抄起放在门口的麦穗枪，“你试试，看谁最后匍匐在地！”
“敬酒不吃吃罚酒……”
一个名叫关山勇的大汉持刀率先冲了上来，他的勇气自然值得嘉奖，跟着八斗混吃混喝三年有余，对付的都是些拿镰刀、粪叉的庄稼汉，从来没有跟真正的练家子交过手，一身横练的功夫都荒废了，听说这愣头老虎是庄里数一数二的高手，早就有心跟他切磋两下，今天终于找到了机会，顺便在主人面前好好表现一下，提高一下自己的身价。不过腰刀对长枪，肯定很难占到便宜，习武之人都知道“一寸长一寸强”，在比较开阔的地方，短兵器是比较吃亏的，他对自己有点盲目自信了。老虎深吸一口气，单手提起那杆长一丈一尺、重一百二十三斤的铁枪，指向天空，山勇身法如同猿猴，左右飘忽，瞬间已在他一丈距离内，这样就可以发挥“一寸短一寸险”了，老虎实战经验虽少，却并不慌张，拖枪后撤两步，然后使出一个泰山压顶，山勇扎稳马步，横刀一格，锵啷一声响，震得他天灵盖差点飞出，一阵恶心，差点把肚肠里的一斤猪膀蹄、半斤二锅头喷出来，正要缓口气，那杆大铁枪又压了下来，任凭他手劲再大，虎口一麻，腰刀脱手而出，他的斗志一下就垮了，扭头就跑，身形已化成脱兔，速度十分迅疾，刚跑出去十步，铁枪便穿腹而过，他鼻涕眼泪瞬间便流成了大河，确实，敖家食府的山珍海味还没吃够，醉月楼的姑娘还没搂够，难道就这样草草死去？停顿半晌，低头仔细一看，枪尖还是雪亮的，并没有沾上一点血污，原来是擦着他的腰眼而过，并没有伤到他一点皮肉，破涕而笑。老虎用枪轻轻一挑，他的腰带断了，裤子掉了下去，捂裆向前一跑，两条腿打结，咵嚓一声摔了个狗吃屎。
威信最高的勇哥瞬间威风扫地，剩下的四人不敢单挑了，从东南西北四个方向冲杀过来，老虎屈膝下蹲，右腿伸直，成右仆步，然后长枪一抡，第一人像蚂蚱一样向上一纵，想要越过这横扫一片的大铁枪，不过轻身功夫稍差，刚跳起二尺，双脚便被挂住，头朝下、脸朝地滑出去一丈远，被一截榆木树桩给截停了；第二人脑瓜灵光，见长枪来势凶猛，势不可挡，立即像蛤蟆一样向地上一伏，虽然侥幸逃脱，但是一股寒意从臀尖掠过，他不禁打了一个寒颤；第三个人身材瘦小，应变能力更强，本要举刀去抗，一看对方的枪速度虽慢，却势大力沉，万不能挡，将刀一扔，来了个猴崽攀树，紧紧抱住枪杆，荡起了秋千；第四个轻功很高，一个鹞子翻身，越过铁枪，还没等大家喝出彩来，那枪迅速一个回旋，抽中了他结实的后腚，他飞上半空，一个停顿，扑棱了两下，重重落下，一屁股坐在那口铁锅中，此时灶下还有火炭，他来了一个冷屁股贴热锅，杀猪般嚎叫起来。第二个人咕容着爬起来，一边往元八斗身后跑一边瞅了一眼老虎，老虎的眼神像刀刃一样犀利，他的脖子立时感到一股冰凌般的凉意，一甩头，砰地撞在香椿树上，树哭了，他晕了。
老虎提枪来到元八斗面前，傲然道：“如何？”
元八斗笑道：“果然有两下子，不愧是大虫。”
“哪还不快滚，等着老虎发威啊？！”
“我是来收租子的。”
“没有。”
“小老弟，欠债还钱，天经地义，”元八斗从褡裢里拿出一张字据，“世甫借粮的时候可没这么嚣张，其中的利害我也说得很清楚。”
老虎瞅着那白纸黑字，牙根痒痒，一句话也说不出来。
“看在你使得一杆好枪的份上，我再宽限你十日。”元八斗收起笑容，一本正经地说，“十日后，再拿不出粮食，那就得献出等价的财物……据我所知，你家里最值钱的东西就是那口双耳铁锅和那个盛糠的米缸了。不，还有你妹妹，如果她也算财物的话，长得也算有半分姿色，身段极好，凹凸有致，比那些富人家的千金小姐瓷实，我喜欢这类型的，垂涎已久……不过，我已有七房妻妾了……”
老虎双眼血红，几乎喷出火来，露出犬牙，想要咬开敌人的喉咙，枪杆上被捏出五个指印，光天化日之下，务要冷静，越想在他的胸前戳个透明窟窿，越得把枪头牢牢锁在套子里。缝住嘴，不发一言。
元八斗拍了拍他的肩膀，“你要是想给我干，我随时欢迎。”这时，受伤的几个大汉已互相搀扶着站起来，他招呼了一声，“哥儿几个，撤吧！”一行人走出院门。
老虎娘从屋里冲出来，看了一眼那口铁锅，跌坐在地，捶胸顿足。盖家最值钱的物件已经裂成两半。
