腊月二十八，盘龙大街上来了四个外邦打扮的人，即使混在市集乌乌泱泱的人群里也显得很特出，一个身形长大，面貌威武，一个身材矮小，面黑如炭，一个优雅俊逸，一个清羸秀美。四人边走边说笑，十分得意。
“你的狐裘帽子真好看。”高个子道。
黑矮子道：“乌鸡里龙虎萨，我叫耶律犀象，你的假胡子掉下来了。”
“用得着这么装扮吗，怕个鸟甚！”
“大哥，多一事不如少一事，在这县城里，想吃你肉的喝你血的到处都是。”
“二哥说得对，虽然都是些饭桶，能避让还是得避让，别破坏了这祥和的节日气氛。”
“你俩胆子太小，混绿林须有熊心豹胆，还要龙拿虎跳，咱们被小小地头蛇欺压的日子一去不复返了。”话头一转，“老三，你看那个是不是温霖？”
老三紧张地望了望四周，没发现夜叉的踪影，长舒一口气，面露愠色，“我不跟着你们了，我去城隍庙拜会游铁脚……”
“小心眼，哈哈哈……”
“咱仨先去赵貔貅的布庄去看看吧……”
四人正是老虎、大象、状元、三儿，他们今天是专程走亲访友的。
三儿主要是给丐帮的众兄弟们送点过节的银子，再邀请游铁脚和汤小六到乌鸡岭过个年。
老虎、状元和大象到布庄和裁缝铺转了一圈，他们定制的号衣还没完工，然后到瑞蚨当铺一趟，最后一站是县衙，霍狮不在，就没什么好惧怕的，状元更是畅通无阻，他们给连藕送了一只蓝田玉篦、一盒祁连胭脂、一个波斯绿松石手钏，顾炯之在书房接待了三人。
状元一一介绍，“这位是我大哥盖擒虎，这位是龙虎帮柱国庞犀象。”
老虎、大象行稽首礼。
顾炯之冷笑道：“盖擒虎出生乡野，不事农桑，剪径劫道，寇害乡邻，国法难容。庞犀象泄愤杀人，理应处斩……”
状元道：“特来赎罪，望大人宽宥。”
老虎、大象垂手而立，不发一言。
顾炯之道：“勇气可嘉。”
老虎拿出那口宝剑，“顾大人，这是唐代剑圣裴旻的七星剑，我不忍心它辱于奴隶人之手，特从当铺购得献于大人。”
顾炯之赶紧接过宝剑，抽出一看，龙光四射，寒气逼人，果然是一口价值连城的旷世好剑，又是出自名人之手，自是罕贵，颔首微笑：“好剑。俗话说宝剑配英雄，这个礼物我不能收。”
老虎深深一鞠躬，“顾大人，你在我们心中才是真正的英雄。再者，我乃一介莽夫，用的是枪棒等粗夯兵器，不善用剑，这个礼物正好与大人身份相配。”
顾炯之笑笑，“好的，我收下。说吧，来找我什么事？”
老虎道“小人早该来拜谒的，可是一个戴罪之身，惧于大人天威，一直未下定决心。正好快过年了，由金殿引领，特来拜望。大人履职盘龙以来，夙夜在公，勤政爱民，惩恶扬善，深得人心，朝廷褒奖，升任知府，作为一个有良心的乡民，赶在大人走之前，聊表忠心，以解仰慕。”语气十分恳切，听得状元浑身起了鸡皮疙瘩。
“事业未竟，皇命难违。”
状元慷慨道：“龙虎帮愿竭诚为顾大人效命！天下兴亡，匹夫有责，我等虽生在草莽，但本心和顾大人是一致的，国家繁荣昌盛，百姓安居乐业，也是我之所愿。”
“好个天下兴亡、匹夫有责！”
“大人，我们已同鲁、王、刁、赵四家势同水火，开战在即，并积蓄力量准备撼动庞大的山神帮，立志生擒其首脑，交于大人发落。”
“我会提供必要的支持。”
“有大人撑腰，我们不会向任何邪恶势力低头。无论大人到哪里当官，我们愿追随左右。”
“希望你们不要做山神帮第二。”
“由大人领袖，我们绝不会误入歧途。”
“不瞒你们说，相比山神帮，我更忧虑丐帮。”
“大人，丐帮之大，远非山神帮可比，历朝历代都根除不了，只能利用，不可消灭。”
“好见地。其新任帮主庄宝莲是前帮主薛歃的女婿，为人神龙见首不见尾，能取代薛天问执牛耳，想必有过人之处，你们同丐帮悍匪游铁脚走得很近，一定要好好给我打听打听这个人……”
状元苦笑：“大人居庙堂之高却心系江湖之远，高瞻远瞩，小可佩服之至。你交待的事，我们一定谨记在心。”
三人从顾炯之那里出来之后，吃过午饭，没等到三儿，便返回乌鸡岭。
三儿只见到了汤小六，把事交待清之后，便到龙蛇酒家吃酒。他挑了一个偏远的角落坐下，要了一碗素面，没要酒，似乎有点怅然。
在另一处角落坐着个清秀的黑衣少年，鹅蛋脸，杏核眼，新月眉，高鼻梁，虽然有点婴儿肥，但是印堂间透着一股豪气。桌子上放着一柄鲨鞘短刀，一碗牛肉面，一碟下酒菜，一壶酒。
三儿赶紧把脸背过去。
此时，一个燕颔虎须的铁塔大汉带着六七个人走进来。
伙计赶紧迎上前，“熊爷，今日客满了。”
“那你给我撵走几个。”甚是豪爽，没有废话。
伙计一时不知该怎么办。
掌柜的走过来，“熊爷略等。”然后径直走向那黑衣少年，“这位客官……”
黑衣少年眉毛一挑，冷冷地看了他一眼，他愣生生地把下面的话咽了下去。
熊爷走过来一瞧，笑眯眯地道：“原来是个雌儿，正好陪哥哥喝一杯。”
黑衣少年一声清叱，“滚！”
“脾气好大，我喜欢，看着你挺眼熟，像是从哪见过，让我想想，对了，松峪座虎庄，沈家的那个闺女，叫婀娜是吧？我叫熊恶来，叫我熊哥哥。”
“狗熊哥哥。”
熊恶来也不生气，直接伸手去摸她的下颐，她身手甚是矫健灵活，反手就给了熊恶来一记耳光，熊恶来一下蒙了，举起笆斗大的拳头，一声掀翻屋顶的咆哮，拳头重重砸在桌子上，桌子瞬间粉碎。
这龙蛇酒家三天一小打，七天一大打，半月一抄家。
“大熊怒了！”观众们让开场地，准备看戏。
婀娜拔出宝刀。
“这小母老虎还挺带劲！”熊恶来砸了桌子之后，气一下泄了，摸了摸火辣辣的脸笑道。
三儿赶紧把面吃光了，准备瞅准个机会下手，像熊恶来这种夯货他还是能对付的。他要把婀娜师姐置于死地，之后再让她获得重生，自己的在她心目中的位次一下就拔高了。
“婀娜，住手！”突然有人大喊一声。
“日！”三儿叫苦不迭，他的买卖又被撬了。
这次出现的是元八斗，他的身后还跟着关山勇，“熊壮士，松峪元八斗来也！”一拱手。
熊恶来回头一看，原来是座虎庄那个头戴纶巾的读书人，他还受过他的银子，恨恨地说：“狗拿耗子多管闲事。”
关山勇怒目而视，宝刀出鞘。
元八斗道：“路见不平，拔刀相助，每个心中充满正义的人都会如此，何况是我们这些饱读圣贤书的儒生。”
读书人都很金贵，熊恶来的拳头最终还是放下了。
关山勇收刀入鞘。
元八斗走过去拍了一下熊恶来的肩膀，“好大汉，真是如龙似虎，如熊如罴，上次见面，没顾上说话，今次我请你吃酒。你看，那边那个小白脸一个人占了一张桌子，好不惬意，你和弟兄们可以赶他走……”
三儿赶紧起身，配合一下元八斗，捂住脸走了出去。
