这天早上，胡飞来到学堂，竟然发现肖锦麟的座位空空荡荡。
问麻子，麻子不屑一顾地说：“人家去京城准备明年的科举考试去了，再也不会来这小学堂了。”
“他走怎么不说一声就走啦？”
“说啦，我们都知道他要去东京城参加考试啦。”
“可是，我怎么不知道？”
半月之后，在东京之南，距东京，90里，有一小县城咸平城。
在咸平城内，老状元王拱辰的府前，肖锦麟的母亲向老状元府门前的仆人作揖。
“请问老哥，状元府中需要女仆吗？”
那老仆人回答道：
“我家主人，早已辞官多年，在家修身读书，没有闲钱养那么多仆人。”
“我不要工钱，只要能管我们娘俩吃住就行。”
“哪有当仆人不要工钱的，我家主人确实养不起那么多仆人，您还是到这咸平城外大双沟吧，那里住着一位掌管军粮仓库的大将军，刚刚上任，正在寻找家仆人，前两日，状元府中有一仆人，就去那将军府上，另谋高就了，工钱是状元府的两倍啊。”
“我不想去将军府当仆人，只想在状元府能干点活，有口饭吃就行。”
“你这婆娘可是真有点傻，我还想离开状元府去将军府上干活呢。”
“麻烦您给王状元通报一声，看能否收下我这一不要工钱的仆人。”
“好吧，今天一大早一开门遇见您这样一位傻子，奇了怪了。”老仆人嘴里嘟囔着，进入了后院找王拱辰老状元禀报去了。
王拱辰老状元正在吃早餐，喝他的南瓜粥，这是王拱辰老状元的最爱。在官场混迹多年，实在是看不下，当今宋徽宗皇帝的整日沉溺于书画，奇石古玩，道家房中术，抱病辞官，回到这小小的咸平古城，算来已三年有余。
想想王拱辰老状元，年轻之时，金榜题名，状元及第，跨马游街，披红带花，风光之极，官场之中，也曾穿梭于，肉林酒池，阅尽人间风物，看尽官场百态。一场大病，卧病两月之久，病榻之上，难得有两月安静。老状元顿觉心累，深感身心俱疲，那酒绿，那丝竹，那乌纱顿觉沉重无趣，想回儿时嬉戏之地咸平古城，为寡母尽尽孝心，为自家孙子外孙外孙女，讲讲诗书礼易，做一做闲云野鹤，岂不快哉？
一封辞官奏折，老状元，王拱辰，抱病辞官回家。
第一年，拿出自己多年的积蓄，清理了门前那条小河，拆了那摇摇欲坠的砖桥，修了一座小石桥，方便周围百姓。百姓敬重这位老状元，便把那小石桥，命名为状元桥。三年下来，老状元的积蓄所剩不多。幸好常有自己的门生，登门拜访，赠送一些钱物给自己恩师，老状元每日粗茶淡饭，还能维持。
突然仆人来报，“大人，门口有一妇人，想来状元府上当免费的女仆，给口饭吃即可，不要工钱。”
王拱辰放下了汤碗。
“干活，不要工钱？我倒想见见这一妇人，为何他有这种想法？你领她进来吧。”
不一会儿，这位仆人，领着肖锦麟和母亲，走进了客厅。
“久闻状元大人，农妇常氏拜见状元大人。”
王拱辰老状元，看了看这位自称农妇的常氏。
只见这位常氏，衣衫褴褛，一双天足，头发蓬乱，但却双目炯炯有神，若有所思。
“您要来我这里当免费的仆人，请您实话实说，合适了我自然留下你，不合适，也请您另谋高就。”
“大人，我儿肖锦麟，明年参加科考，奴家听说老状元状元府内设有私塾，奴家想让，我儿在您的私塾窗外旁听，奴家愿为状元府上，当牛做马，分文不取，给口饭吃就行。”常氏双眼满是诚恳。
“你是一位好母亲，古有孟母三迁，今有你常氏舍身为奴，老夫身为感动，不过，王家私塾，不收外人，因为诸多的达官贵人想要把子弟，送到我的门下，我都拒绝了，我只收，我们王家自己的子孙，不对外招收学生，我不敢破例，收你儿子为徒。”
“大人，我儿保证，不踏入学堂半步，只要您，许他在窗下聆听即可，课余，他也可以被您当做奴仆使用，他身强体壮，劈柴挑水，打扫茅房，他都能干。”
老状元王拱辰看着一脸诚恳的常氏，竟然改变了拒绝的念头。
“那好吧，那就让你的儿子做一个打扫学堂庭院的小仆人吧。”
“谢谢状元大人。”常氏跪在地上，以头碰地，磕了三个响头，
常氏扭头，对肖锦麟说：
“快跪谢状元大人。”
肖锦麟扑通跪地，同样以头碰地，为老状元磕了三个响头。
“谢恩师，准许学生旁听您的授课。”
“错，您不是我的学生，您是王家打扫庭院的小仆人，如果我听到，你对任何人说是我的学生，我立即把你们母子驱逐出去。明白吗”？
“小的明白。”
就这样，肖锦麟母子在老状元家中安顿下来。母子二人吃住在厨房隔壁的杂物间。
肖锦麟一大早就把庭院的打扫的干干净净，每天保证清水满缸。就连茅厕也被清理的干干净净，茅坑里被撒上金黄的沙子。
王拱辰一家老小对肖锦麟母子的表现非常满意。比那些领工钱的仆人干的都漂亮。
吃完早饭，学堂内早已经被肖锦麟打扫的一尘不染。
王拱辰的孙子孙女外孙外孙女陆续续被送进学堂。
当王拱辰开始授课的时候，肖锦麟早已经肃立窗下，洗耳恭听了。
今天，老状元开讲的是“潜龙勿用”随着老状元对周易的批讲。肖锦麟终于明白什么是大家，什么是教书匠了。
