茶棚的旁边，一座小戏台借势而立。戏台低矮，正对茶棚。一十四把长木椅子，两把一排，排到茶棚周边。茶棚中小二哥见状，吆喝怒骂。“哪个不开眼的，在我这茶棚布置戏台？这不是要搅了我的生意？”
苏墨自小戏台身后而出，应声：“小二哥，对不住。”她快步上前，似是早有准备，自怀中掏了十枚铜板递给小二哥，“莫要生气，莫要生气，和气生财，和气生财。”小二哥眼中见着了铜板，先前的盛气凌人荡然无存，他看了一眼眼前的女子，不再与她置气，径直下去忙活。苏墨窃笑，轻轻摇了摇头，回了戏台的位置，再去奔忙着其它事情。
过了一时三刻，小戏台的帷幕缓缓拉开，只见戏台上一阵吆喝声四起，“呀呀呀，呀呀呀，今有天宫抓鬼师，豹头环眼，铁面虬髯，相貌奇异，少有大志，性情豪爽，为人光明磊落，胆气过人。其执掌阴司之事，红衣着身，手执长剑，翔游地府人间。一日，抓鬼师好生无趣，降临凡间……”一只木偶乍时登台，只见他相貌极丑，手执长剑，自戏台左侧，缓步走来。
木偶嘴巴微张，“吾乃天师钟馗是也。”声音粗犷厚实，倒像是这木偶本尊之言。木偶继续说话，“本天师执掌地府，最厌妖鬼纵横世间。恶妖恶鬼，纵法力高深，也逃不过我这一剑。”木偶被细线牵引，手中长剑挥舞，便是耍了一套剑法。剑法施毕，他自腰中解下酒葫芦，仰头喝了一葫芦的美酒。饮酒之声咕噜咕噜，也像是真的一样。天师饮酒辄醉，步履不稳，摇晃飘然，在戏台上肆意撒欢，发出阵阵大笑。街头的百姓，看戏台异响，觉得有些新鲜，三五过客，驻足观看。
登时，戏台的右侧，一只绿脸小鬼，脑顶留着一束长辫。它衣裳破旧，飞身入台。他在台上左顾右盼，鼻息东嗅西嗅，神形间透着古灵精怪。“吾乃西河长毛怪，凡尘河途遇恶人，肉身溺水沉河亡，河底潜修数百年，吸人精魄练鬼身。报复仇家百余世，心中恶冤不得解。仇人子嗣请老道，道人修行能几何？不过恶鬼口中腹。”
话语间，戏台上出现了一个老道长，桃木剑一挥，灵符祭出，竟是燃烧起来。长毛怪飞身而来，见了老道，伸手将老道的桃木剑折断。老道惊叫，“妖物，吾乃钟馗传人，你若愿就此离去，过奈何喝孟婆，吾便……”不待老道说完，长毛怪将长辫甩出，紧紧缠绕老道长。
“吾命休矣”，老道长不多时便被长毛怪勒死。老道长就此下台。
“区区小道何足惧？吾身已是恶鬼身。钟馗老儿奈我何？西河之中我为尊。闻道河畔有美人，初时遥见我垂涎。今生虽是恶鬼命，三尺相思惹情缠。我自西河潜入村，村头遥见心上人。”此时，戏台之中，再冒出一个村妇，她长发直垂，模样俊俏，面白如脂，细梳长发。
“朝思成双暮成对，怯怯糯糯影相随。夜间幻化西台风，剪影成双共枕眠。”长毛怪依偎在村妇身旁，举止亲妮。
”奈何人鬼是殊途，天师临降寻我身。一剑天降斩相思，情断此间惹泪眼。”话锋一转，钟馗飞身到二人身旁，一把长剑斩来。长毛怪发出一声惊叫，慌忙四处逃窜。钟馗提剑追杀，紧追不舍。戏台幕布更换，日月星辰，晴阳万里，相互轮转，意蕴钟馗追杀了一天一夜。终于，钟馗追上了长毛怪，长剑刺进长毛怪胸膛，而后嘴中吐火，将长毛怪烧死。火光之中长毛怪嘶喊，“你是天师又如何？我身虽毁遁鬼道，三世与你不止休。”
钟馗摇头长叹，“我司阴曹执判本，不服我众且来寻。剑下不斩冤魂鬼，奈何一过忘前尘。”钟馗哈哈大笑，酒葫芦中美酒饮尽，长剑轻舞，又是一套剑法。戏幕虽短，看得大伙如痴如醉。这戏本与寻常话本不同，钟馗捉妖一事，倒也真切。停待的众人，拍手叫好。不觉间，一十四张长椅坐满了看官，就连茶棚也是满座。小二哥先前还对这戏台有些微词，此间戏台生意不赖，也给他带来了些营生，他的小嘴，早已开花，心上喜乐。
行脚僧在茶棚中静静看戏，这别具一格的戏目，看得他也有些着迷。不过他最感兴趣的，还是那几个木偶。那几个木偶，惟妙惟俏，纹理精致，刀功出神入化，着实不一般。钟馗戏幕已罢，又是一出二郎救母，戏幕更替，人物缓缓登场。行脚僧与白衣女子，静静继续观看。
戏台及至日午，终是散场。苏墨捧着铜盘，在一十四张长椅上一一走过，得了些银钱。而后众人散去，苏墨又是奔忙。拆台收椅，收拾布帘。行脚僧细细一看，之间戏台下有两只傀儡，正在帮苏墨折叠戏布。那两只傀儡，灵活如活人，还会开口说话，看的人也是稀奇。行脚僧皱眉，思忖片刻，终是想起了这傀儡与那木偶的来历。
“余彤，寻些纸笔予我。”行脚僧说道。
白衣女子点头，自粉色包袱之中拿了笔墨纸砚，放在行脚僧跟前。行脚僧墨笔沾墨，细思片刻，写了一封书信。而后将书信封好，收了笔墨，“你且随我来。”行脚僧背起包袱，拿了竹杖，手持信笺，向苏墨走去。
苏墨正在收拾木偶，行脚僧上前，放下竹杖，双手合十行礼，“姑娘，贫僧有一事相求。”
苏墨看着来人，只见他眉间落雪，慈眉善目，是个老和尚。苏墨还礼，“大师从何而来，又有何事相求？”
行脚僧说道：“贫僧这有一封书信，想托姑娘替我送给我的徒儿。不知姑娘是否愿意？”
苏墨轻笑，“大师，你我素昧平生。你如此轻易就将这书信交于在下，可是有些不妥？”
“贫僧信得过姑娘。另贫僧徒儿处有一物，可作姑娘托新报答。想来姑娘该是满意。”行脚僧笑吟吟。
“不知大师徒儿手中有何物？竟是如此笃定在下会为此走上一遭？”苏墨问道。
“胡涂手书，匠心不泯。傀儡之术，传闻于世。我徒儿所在，我已写在信笺之下的纸上。”行脚僧将书信与纸张放在长椅之上，便是转身与白衣女子离开。
听完行脚僧的话语，苏墨一时皱眉。傀儡星魁、夜魁见小姐与旁人闲聊甚欢，走上前来。星魁询问，“小姐，小姐，那和尚何许人？”夜魁见得椅子上的书信，惊叫一声，“呀，这有信。”
苏墨看着行脚僧的身影，取了书信与纸张，将纸张上的地图与标志看得仔细，思量再三，对星魁、夜魁说道：“我们要离开这蜀地了。”
听到这话，两只傀儡嘴巴张大，很是讶异。星魁追问，“小姐小姐，我们去哪？我们店铺刚关门，好不易凭木偶才攒些钱。”
夜魁插嘴说道：“我们去的地方远么？”
苏墨应声，“莫要多问了。我也知这几日戏台表演，才得了些盘缠。不然我们都得饿死街头。不过这些盘缠也够我们送信走一遭了。信笺送达，那收信的，必定不会亏待我们。走吧，赶紧收拾下家当，我们几日便动身。星魁，你快去叫上阿七，莫把它落下。”
星魁忸怩，极不情愿，昨夜它与阿七耍玩，差点被阿七折腾掉了脑袋。但小姐之命，它又不敢不从，只得回了店铺住处，在狸猫堆里寻找阿七。“阿七，阿七，小姐说要离开蜀地……”一只狸猫飞身而出，一时掠过，嘴里叼着星魁的脑袋，将它带离。“死阿七，你快把我放下来。”星魁叫喊。那狸猫趾高气昂，装作听不见。“我就知道小姐要害我。不就昨夜偷了她两块铜板买糖葫芦，何至如此小气。”星魁带着哭腔，着实委屈。
