樊城城中一片热闹，清晨的菜市熙熙攘攘。卖菜的、卖肉的、卖糕点的、卖包子的、卖布的、卖胭脂的、卖面的，吆喝声、叫嚷声、应答声，搅成一片。没有什么声响能够听得清楚、真切。
茶棚下坐了一行脚僧，一根斑驳破损的竹杖倚靠桌脚，一个小小的蓝布包袱搁置长凳。他眉间落雪，面慈目善，捧着一碗粗茶，慢慢饮尽，眼角的余光，落在这熙熙攘攘的街市。行脚僧的身旁，还放着一个箩筐，箩筐之中装满了新鲜药草。行脚僧将茶水喝完，眯着眼，静静地看着这蜀地樊城的街道。近年来，蜀地的名气在中土之中盛行，此间繁华景象，已不亚于中土名城凉州。行脚僧难得来此，一时来了兴致，细细品度这蜀地樊城的韵味。
街市的一角有一小摊，摊档卖着糖炒栗子。这蜀地的板栗，各个体大肥圆，粉嫩酥甜。卖糖炒栗子的是名面容黝黑的男子，已过而立，一双巧手粗大壮实，布满老茧。正常板栗，该是暮商初成，霜月最盛。这家摊档却不知用了何种手法，荷月间便是做成了糖炒栗子。
炉火旺盛，锅上板栗，飘香九里。男子现炒现卖，在摊档旁摆一张方桌，供给十几个大碗，大碗之中承载满满一碗的糖栗。大抵是这糖炒板栗味道不错，方桌之间早已拥挤了近十人。另有百姓守候旁侧，静待点买。男子不慌不忙，慢腾腾地将板栗倒在锅中，慢腾腾地用木勺搅拌均热，而后又是慢腾腾地装碗。一切都是慢腾腾的，男子似乎并不着急。这长长地队伍也无法让他动作快上半分。
糖炒栗子可以坐食，也可以带走。买着栗子的男女，吃上一口，皆是脸现喜色。这糖炒栗子的味道，可见一般。
有女子一身白衣，候立在队伍中间，默不作声。看着这糖炒栗子嘴馋，她耐着性子已是等候多时。轮到她时，她方才开口说话，“半斤板栗，带走。”
男子点头，并未看她，听得女子声音温润，料想是位美少女。男子低头，将板栗拿纸细细包好，增了些份量算作优待，而后抬头递给女子。只是一眼，男子便被女子的面容吓得慌了心神。
眼前的女子虽是年轻，脸上却有万千道伤疤横纵交错。温润的言语只是幌子，好好的面容面目全非。“妖怪，妖怪，你……你是从哪冒出来……妖怪？莫非是……蛤蟆精……转世？”男子被吓得哆哆嗦嗦，递板栗的手不住地颤抖。
听得男子这般说道，周遭的人定睛一看，也是慌了心神，纷纷闪到旁侧，议论纷纷，“这女的怎长得如此丑陋？”“许是不贞不洁，被丈夫惩罚至此。你看她的小脸蛋，原本该是美若天仙。可惜了，原来是个荡妇。”“没准她是天生如此，煞星下凡。”
这些流言蜚语听的女子有些刺耳，她心头泛荡难受。这难受只是一抹，却惹得她心头有无数遐想。她急忙取了糖炒栗子，丢下几枚铜板，转身掩面，急促离去。
行脚僧还在茶棚中饮着茶水，远远见白衣女子掩面抽泣而来，不觉眉头一皱。其中隐情，已作猜想，及至白衣女子及近，行脚僧发问，“又是脸上这副模样吓着了别人？”
“吓着也就罢了，可他们……”白衣女子气恼地将糖炒栗子放在桌上，背过脸去，满心难受。原本她倒觉得这副模样没什么，行走江湖也是不惧。可是自云山南下蜀地，一路上被人指指点点，却是不得不在意。到底是姑娘家，受不得多少冷言冷语。如此被人说成荡妇，心中除了气恼，还有不少委屈。
行脚僧笑了笑，“看来又是受了些委屈。莫要着急，美颜活肤的药草，川芎、白芷、白附子……为师都采到了。这几日，为师再想想办法，看如何取得那蜀地流王府中的火血参。有了那活血参，加上这些新采的草药，要不了七日，为师便可以给你研制活肤散。到时你这脸蛋，自可还复当初模样。”
听到行脚僧这样说，白衣女子气顺了许多，原本惆怅的脸色，一瞬开怀，“如此那便劳烦师傅了。也是弟子太过任性，给您添了这许多麻烦。若不是您想医治我的脸，我们也不会一路颠簸，到这蜀地来。弟子不才，学艺不精，治脸伤一事却无它法。唯有在此，先行拜谢师傅医治之恩。”
行脚僧轻轻一笑，毫不在意，“纵是为师我不给你诊治，你那游云门的师兄，也会想替你想办法。若不是为师告知他，我们此行南下蜀地，只怕流王府的火血参早就被你师兄盗了。你师兄梁君子的绰号，绝非浪得虚名。”
白衣女子好奇，“师傅，你怎知陵师兄会为了我偷盗这火血参？”
“他那性子，自是见不得身边亲近的人受半点委屈。你纵身跳涯，落得这满脸的伤痕，你没见他看着是有多心疼。当今世上能够活肤生肌的灵药并不多，药效最好的当是这火血参。而这火血参，也只有这蜀地才有。你师兄自小跟随我与余蝶钻研药理，这火血参之事，载于药典，他岂会不知？若是为师不来这蜀地，他必定会亲自来。”行脚僧说道。
“为了我这副皮囊，让你们耗费如此多的心神，弟子心里有愧，良心难安。”白衣少女低头，一时心有不忍。
“不妨事，不过是研制副药罢了。为师也早想来这蜀地云游，采药研制，顺道能一睹这蜀地风采，也是好的。”行脚僧轻笑说道。
如此轻描淡写的言辞，若是旁人，只会觉得行脚僧研制活肤散只是敷衍。但说这话的是师傅，他向来随性不拘，倒是合乎逻辑。白衣少女点头，师傅的美意，心领承情，“师傅，这糖炒栗子很是好吃，你要不要尝尝？”
“尝尝……尝尝……”行脚僧毫不客气，自纸包中取了几个板栗，便是吃将起来。
