终于进入九月了，这天早饭后石头带上吴花随着郑男一起到了大菜地。深秋了，南坡的草也都枯黄了，东坡更不用说，近处连草都没了，到处看起来光秃秃的。菜地里除过菠菜还很细小其它的都有两寸多高了，两块菜地互相辉映给这深秋的荒山增添了许多生机。郑男在菜地边还插了几个草人，他说人来了就把草人放倒，人走时再插上很灵、很有用。石头看了一会菜就带吴花抄近路向铁匠大哥家去。一路见到许多进山砍柴的，进九月了再不砍，晚了可是备不够的。石头想到做栅栏时木桩两头锯下的太粗和太细的柴头还堆了两大堆，若只是医馆做饭、烤火用一冬肯定多多有余，但是要赈粥三个月那可是再来三堆也不够烧。看来还要安排几人砍一批备着，上次开荒中的人也可再喊几个回来。
一到贾世金家吴花又被熊熊的炉火吸引住了，贾世金得意地向石头汇报：请了四个人帮忙，两人天亮前一时辰来，天黑前一时辰走；另两人当然是天亮后一时辰来，天黑后一时辰走。一天开炉六、七个时辰，大家还不感觉累，算了下平均一天能做七十套，比试验中一百套需耗时三天快了一倍。石头夸了他一番，让他明天去医馆驮两包粗粮、两包细粮，每天中午管大家吃顿馍。石头又问贾世金会不会做鱼钩，贾出金忙瞪眼说太小瞧他了，自己是铁匠还不会做鱼钩，连贾正道都会做了。
石头告诉他铁要炼到生铁和熟铁之间，铁匠大哥说：“不就是钢吗！你没见我打的刀，又不卷、又不会断，你要鱼钩我还能做出倒挂刺。”石头大喜，这铁匠大哥还能掌握这铁中碳的含量了，他让大哥给他铸两个一两重的铁坠，再抽空给他做两个鸡蛋大的大鱼钩，要挂刺、还要带封死的后环，不会封就把后边砸扁一点钻个洞。直到把铁匠大哥气得光哼叫，他才扯上吴花溜了。
路过大牛洞两人又去看了看鱼，牛老汉捋了几袋草籽放在洞中喂鱼，吴花笑他还想把鱼喂肥些再杀。石头和牛老汉扯了几句就话题一转问他想不想下山去看看李奶奶，牛老汉叹口气说：“二十七年了，那一年我答应王老财：只有攒够三十五两银子才能进王家大院、才能带伶儿离开。那时也是太年轻气盛，又刚到王湾，总觉得人难道还比牛贱了？三十五两银子勤劳点三年应该能攒够吧！没想到······”牛老汉把石头带到洞口坐，吴花仍是喂草籽给鱼抢。牛老汉这一谈就是半个多时辰，吴花两次出来见牛老汉都很忧伤不停叹息她又忙转进去，从牛老汉的回忆中石头了解了事情的经过。
牛老汉本也姓牛和李伶儿在县城就是邻居，李伶儿的妈死的早，她爹又在她很小时就又娶了老婆，小牛儿和小伶儿同岁，两家家境差不多，关系也还说得上很好，两人从小直到十二岁都缠在一起，可谓青梅竹马。这年年关一场大火把十几家烧个精光，还把个老太太也烧进去了，李家和牛家也未能逃过一难。李伶儿的后妈逼着她爹把伶儿卖给客栈当丫鬟，然后就不知他们搬哪去了。小牛儿的爹妈靠仅存不多的银两勉强搭了一间小屋过了年，年后小牛儿就打听到了小伶儿的下落，没多久两人就又联系上了，小牛儿每次去学堂总是早早出门绕个大圈。小牛儿的爹身体不好还要操心建房又要供儿子上学堂，就在小牛儿十七岁这年他房子没建成就撒手归天了，第二年小牛儿的娘为着急小牛儿的学资竟也吐血而逝。小牛儿连受打击学也上不成了，紧接着又听小伶儿说客栈老板十六岁的大闺女要嫁到外地一个员外家，小伶作为陪嫁丫鬟也要远离县城了。
小牛儿无可奈何、又无所牵挂，他干脆把屋基连那小屋一起卖掉得了十五两银子。在后来就一直在客栈旁帮别人干点小活、写写书信之类度日，客栈小姐出嫁他就直接跟到王湾来了。小牛儿初到外地并不胆怯，他很快找到落脚之地，今天不是帮别人榨油、明天就是帮别人赶羊。他每天仍是要跑去找小伶儿见上一面。开始时王家顾忌夫人新婚才来，他们又都是县城人，时间长了王员外就不干了。于是就出现了王员外不准小牛儿进门，王员外从夫人那要了伶儿的卖身契给出两个条件让小牛儿选：一是允许小牛儿为伶儿赎身，小伶儿十二岁时卖的二十五两银子，现在须三十五两银子，不凑够三十五两银子不得踏入王家一步，连从大门外过都不行；二就是马上把伶儿收为小妾，以绝了小牛儿的念想。小牛儿当然选第一条了，他一直把十五两银子好好保存着，他心想盖两间草房，买两三头小牛喂，再干点零活，两年后能变成五六头大牛卖了不就够了嘛！他要求和小伶儿见上了最后一面，交代了几句就毅然离开了王家大院。
小牛儿和小伶儿没想到的是他们这一面后竟一过就是二十七年，他们每天都打听得到，也关心着对方的消息，却再也没能好好的见上一面，好好的说一句贴心话。当年王员外就把李伶儿赶到后院做杂事不准出大门，小牛儿笫二年三头牛刚喂大就死了一头母牛，一着急两头大牛卖了一下买了五头小牛，半年后正感到曙光在前一下又死了三头。就这样小牛儿不停地喂牛、打短工，不知是运气太背咋的，一年又一年他都只能让人带信进去给伶儿他会挣到钱的；小伶儿也每年让人带信给小牛儿她会等着小牛儿。几十年过去了小牛儿早变成了牛老汉，李伶儿也早变成了李奶奶，人们早就不知还有个小牛儿和小伶儿还在坚持等着重逢的时刻。
石头忍着泪进了洞，吴花仍在一点一点地给鱼扔草籽，不过已是索然无味。石头过去从后边抱住她，在她耳边轻轻问：“幺妹，你见不到石头哥哥你会等吗？”吴花也感觉到石头身上的悲痛，她把草籽全扔到水中，小手抱着石头的手坚定地说：“石头哥哥别担心！我会天天等着的、一直等！”回去的路上吴花仍紧紧抱着石头的胳膊，她从石头身上感觉到的悲怆令她恐惧，一想到石头不见了她的心就好痛。
石头路过工厂也没停留，快到医馆碰到两个人大声吆喝：原来有人杀猪了，杂货店门口的场子上有两个卖肉的。石头回到医馆让周男和吴花去看卖肉，想吃哪里割两斤回来，他自己一头钻进李永珍房中。李永珍也感受到石头身上的悲伤和愤怒，忙把他让进去听他讲述，当他听到是李奶奶的事他知道石头彻底愤怒了。他仔细地记着石头交待他的每句话，认真地揣摩着石头让他做的目的。石头出来就让胡大婶早点做饭，他又把娘叫回去包了几锭银子。石头娘也感觉儿子心情很不好。
吴花和周男买了一块猪肝、一个猪心回来，这才把石头压抑的愁云拨散一些。石头逗吴花和周男“你们买的肉呢？”吴花和周男互相看看然后把猪肝和猪心提给石头看，石头左瞅瞅右瞄瞄说：“我怎么还是没看见肉呢？我好想吃猪肉啊！”吴花急忙说：“这就是猪肉啦，这可好吃啦！”周男也不住地点头，石头娘和李永珍在旁看着不吭声。石头装出痛心疾首的样子“多想吃块猪肉啊！你们却骗我，我没吃过猪肉、还没见过猪跑吗？”周男小心对吴花说：“你不是说石头哥哥不喜欢吃白白的大肉片吗？”吴花大声道：“石头哥哥又没见过这猪肉！我们再去买块大肉不就行了！”石头忙道：“好了好了！我没见过这猪肉，只要是猪肉就行，你们说好吃肯定很好吃。”两人这才高兴地把猪心、猪肝交给胡大婶。石头娘见石头好一些了又忙去找吴香去了，她恨不得现在吴香就和石头圆房，明年夏天大孙子出生多暖和。
中午石头说第一次吃猪肉（这的确是来北宋的第一顿猪肉，还是猪心肝肉）叫大家都倒碗酒，并说要感谢吴花和周男才吃得到这黑猪肉，周男忙说“是白猪！”吴花说：“心、肝是黑的当然是黑心肉、黑肝肉了。”石头见娘又把吴香拉来吃饭害吴香根本不好意思吃，又没有好菜，不就是个心肝嘛。他为缓和吴香的紧张心情就问她和郑男的饭桶带了吗？郑男抢着说他娘认为石头在怪他吃多了，他娘还让他以后少吃点，并骂他就是饭桶。大家全笑了，石头却没笑出来，吴香说她准备中午回去吃饭了再带来的，刚才只好让周香带了。石头这才松了口气，但愿郑香和周香回去后郑大婶能明白过来，他让郑男等郑香来了若没帮他带桶就回去一趟，还要告诉家里晚上别做饭。一碗酒喝完周男斟酒，李神医称下午有事没再斟了。大家一时都不斟了，吴花说黑心肉好吃她自己斟了一碗，吴香抢过她的碗给石头娘匀过去半碗。石头心里有疙瘩也没心情劝爹喝了。
