自从掌门人楚钰出关以后，天山派众弟子可谓是朝夕苦练武功，特别是老八焦泊川，每天都和楚钰两人在单独的房间中修炼，除了吃饭基本都呆在房间中，里面时而传来两剑交击之声，时而传来楚钰大声呵斥或是夸赞的声音。
天山派内功修炼之时，能够进入梦幻忘我之境起到休息的作用，所以天山派弟子睡觉都在修炼内功。众弟子都日夜苦练，但是只有一个人除外，就是温阿九。
阿九苦练一年多武功毫无进展，天山派又正值危难关头，四年后的金湖试剑，天山派如果输了，世上便再也没有天山派了。
所以楚钰每天指导焦泊川武功，监督众弟子练功，除了要求阿九一日三餐要让师兄们吃饱之外，对阿九的武学也就听之任之，可以说是任由他自生自灭了。
阿九自己也落得清净，每天认真为师傅和师兄们准备可口的饭菜，俨然成了天山派的厨子了。除了每天的做饭时间，阿九每天都在练习自己认为的第九层天山心法。
丹田中的内力每次修炼到一定量时候，他就着手在体内穴道形成一个气旋，差不多一个月左右他就可以练成一个气旋，自从阿九修炼武功以来，他从来没有在武功上有过这样的成就感。所以，尽管进展十分缓慢，阿九也乐此不疲，胜过当初冲穴时那种千万次的疼痛还是失败的感觉太多了。
随着体内形成气旋的穴位越多，阿九感觉自己身体变化越大，可是说不出和以前有哪些变化，至少在武功上反正是没有半点变化，不过阿九却也没有气馁，他始终觉得自己不从天山心法的第一层练到第八层，这第九层的心法就没什么用，不然为何每位师兄们都从第一层练起，直接去练第九层不是就能速成了吗。
这日阿九向师傅请了个假，他要下山去买一些食材和日用品之类的回来。一早他在厨房准备好了师傅和师兄们一天的饭菜之后，就背着一个空包袱下山了。
天山上的采购平时都是老八焦泊川在负责，因为这上山下山路途十分艰辛不易，以前阿九一个人去师兄们不放心。
自从师傅出关以后，老八除了练功，什么事都不让做了，这次才让阿九一个人去。
不过阿九武功虽没有进展，内功却是比以前深厚了很多了，上山下山一天就可以走一个来回。
不到半天阿九就到了山下的小镇——雪莲镇。
雪莲镇以盛产雪莲而得名，小镇地处昔日西胡国与神州国交界之处，行商队伍和天山周围各地的生意人甚多云集在此。
西胡这个小国被神州国吞并之后，雪莲镇并入了西胡郡，神州商人在此出售他们的布匹、瓷器、香料，再从当地人手中购买雪莲、玉石和胡人奴隶运回神州国内各郡出售。
所以这个小镇虽然不大，但是由于贸易频繁，小镇显得十分的热闹与繁荣。
阿九来到镇上，就到处闲逛起来，毕竟十来岁的年纪，天山上清净安宁，一下山见到这热闹的镇子小孩的本性就显露了出来。
白衣少年温阿九，跃步笑吟过市头。
口叼晶莹糖葫芦，腰缠千文日当头。
真可谓是意气风发小少年啦。
阿九怀揣巨款，可也不敢随便乱花，毕竟这是大师兄交给他买食材的钱，这个月天山派的伙食都在他腰里揣着。口中的那串糖葫芦，他也是内心挣扎良久，才狠下心偷偷给自己买了一串。
突然，街道上传来大声的喝骂：“小兔崽子，你给我站住！”
街道两旁的地摊，店铺一路鸡飞狗跳，一个瘦小的身影从阿九旁边飞快窜了过去，接着一队身着家丁服饰的汉子紧接着跟了上去。口中还大声吆喝：“臭小子，敢偷我们王家的东西，你别想活着离开雪莲镇。”
雪莲镇王家，可以说就是这里的土皇帝，王家在此经商多年，家中有好几个人在神州国入朝为官，当年神州国攻打西胡国时，王家出钱又出力，成立西胡郡后，西胡郡王慕容铁心封了王家个名头——西胡第一忠勇家。
有了官家的这层关系，黑白两道都不敢惹王家的头上去。
阿九也不是愣头青，从小和父亲混迹商队，这王家的名头也早有耳闻，这王家的事怎么着也轮不到他来管。
可是他不去找麻烦，麻烦却偏偏找上他。
阿九在街边一个卖木桶的铺子里准备买个木桶回去，打开一个木桶赫然就见到了躲在桶里的那个被追的小子，而且追他的家丁正在他周围四处搜寻。
那小子对着阿九低声道：“兄弟，救救我啊！”阿九见他一脸脏兮兮的，穿得也甚是单薄，最多也和他一样十来岁的年纪，就跟个小乞丐似的，一双大眼睛泪汪汪的看着他，心生怜悯之情。
“老板，你这个桶我要了”。阿九买了桶，抱着桶就往城外走去。
那个老板看着阿九抱着桶举步维艰的样子，心想：“我那个桶有这么重吗？”
出了城，到了没人的地方，阿九打开了桶盖。
那小子站在桶里大口大口喘气：“哎呀，你他娘的要是再不放我出来，我就闷死在里头啦。”
“我看你可怜才救你一命，你别不识好歹”。阿九抱着手臂不悦道。
那小子挠挠头笑了笑：“嘿嘿，我粗言粗语惯了，你别在意，谢谢你救了我，我会报答你的。”说完在怀里掏了掏，居然掏出了两根鸡腿。
他递了一根鸡腿到阿九面前说：“我叫小竹竿，你叫啥。”
阿九看着这个不甚干净的鸡腿，也勾不起他的食欲，往回推了推说：“你自己吃吧，我不饿，我叫温阿九。”
“好！你虽然不吃我的鸡腿，但是我已经给过你了，也算是报恩了，温阿九，以后你就是我小竹竿的兄弟了，咱们青山不改，绿水长流，后会有期。”
阿九闻言拉住了他：“唉，你等等。”
“怎么，还有什么事吗，我很忙的”。
“我虽然救了你，可是你还是小偷，我是看你可怜，不忍你被王家的家奴打死，你给我老实交代偷了王家什么东西，不然我就送你到雪莲镇衙门去。”
小竹竿忙道：“别啊，你送我到衙门，和送给王家有什么区别，衙门老爷见到王家的人都得点头哈腰的，这雪莲镇就是王家的人说了算啊，再说，我偷的东西，不都给你看了吗？就这啊。”说完，把两个鸡腿都递到了阿九面前。
“啊？王家的人就为了两个鸡腿就要你的命啊？”
“嗯，谁说不是呢，这王家真不是人，为了两个鸡腿就要宰了我。”
“这样的话，你走吧，我这里还有点钱，你拿着，别去偷王家的东西啦，小心小命都丢了”。说完从怀里掏了十几个铜板出来。
小竹竿看着铜板想伸手又缩了回去，接着摇了摇头：“不行，你这钱我不能收，收了你的钱就得答应你不去偷王家的东西，那怎么成，我靠这个维生呐，不去偷东西，岂不是我饭碗都没了，再说了，我们竹林帮就是要抵抗王家在这里作威作福，欺压百姓。”
“呵！你还有帮派？”
“对啊，要不我带你去我们帮会坐坐，就在前面不远。”
阿九心想：“他们那个什么竹林帮，多半都是些鸡鸣狗盗之辈，大师兄教导过我，整个大陆中，大小帮会数以万计，就我们神州国就有大小上百个帮会，但真正在江湖中行侠仗义的大帮会也就十几二十个，剩下的都是些为了共同的利益，才聚在一起美其名曰帮会而已，像什么水贼帮、盐帮、铁帮，这些都是为了保证生意的垄断性才形成的帮会。”
“好啊！我就去你们竹林帮见识见识。”阿九心想我就去摸摸这群鸡鸣狗盗的底。
阿九虽然入天山派也才一年多，但是师兄们经常说起他们下山参加和蓬莱派的比武的路途中，经常干些铲除奸邪，匡扶正义之事。天山派以侠义之道为立派之宗，虽然比起一般帮会人数实在少得可怜，但是这侠义之名流传甚广。
阿九和小竹竿来到一片广袤的竹林之中，在密密麻麻的竹林里面又走了小半个时辰才看到一个破庙。
“嘿嘿，小竹竿，你们这帮会就在这破庙之中啊？”阿九一脸不屑说到。
“怎么啦，那是我们帮会刚成立没多久，等我们竹林帮壮大了，就搬到王家那样占地几十亩的大宅子里去。”
阿九看到这个破庙就知道了，本想来试探下这个竹林帮的虚实，现在看来多半就是小竹竿这样无家可归的几个孩子的容身之处罢了。
“小竹竿，你回来啦！”破庙外突然响起一声女孩的声音。
阿九抬眼望去：“一个十三四岁的少女缓步走来，她穿着同样破烂不堪，却是干净整洁，头上用竹枝挽了一个发髻，还有两片竹叶连在竹枝头簪上，竹叶从她的耳鬓露出，一张洁白如玉的瓜子小脸，两只眼睛笑得如两片月牙儿，加上西胡人常有的两个酒窝，让阿九不禁看得有些呆了。”
