花魁毙命，算得一件自带风波的命案。未过多时，京畿司的人批次赶至，立时查封现场，开始勘验尸身。
执掌京畿司的司监名曰管邑，上月初方才到任，原是彘邑邑人（官名，掌邑的行政长官）。管邑到任后，既不交往京中要员，也不参与商贾时局，似无所喜好，只在府司日日翻牍阅档。
到任不久便发生此等命案，且在天子脚下，个人颜面事小，大周典法却不容藐视，管邑颇为重视，匆匆赶至。
负责刑案的捕役张矛正在事发雅间勘验死者尸身，一众快手将整个乐坊围住，反向站守。再外一圈，众多百姓聚拢围观，议论纷纷。
管邑直入甲一，并未问张矛勘验结果，只四下打量了房间与死者情况，问道：“有无人证？”
司监到任月余，却是首次至现场督案。张矛一怔，未曾想新任司监不问死者身份，不问勘验结果，一下子语顿在喉。
“未，未有人证。”
“大人，死者名为绾青，是名噪京都的花魁。”
张矛悻悻的又挤出一句，管邑俯身打量着尸身，似听非听的“嗯”了一声。
“勘验来看，死因是中毒，死者舌苔之物，还不能确定为何。从酒色判断，似晋地酎酒。乐坊主母供述，死者当时正与疑凶盖堂对饮，疑凶已经逃了。”
管邑起身截话道：“可是司空大人的从子盖堂？”
见张矛不语，管邑更加相信了自己的判断，神色变得忧重起来。
张矛却误以为管邑犯难，紧跟着禀道：“司监放心，已派出一队快手缉拿盖堂！”
管邑岂不知，如若凶者确为盖堂，盖丘毕竟是朝廷大员，不会置典法于不顾，凶案反倒好办了。盖堂虽是逃匿成疑，然而从现场来看，恐是另有他人做了手脚，不过是盖堂不适时宜的撞上了。
细细问询后，管邑再一思索，命道：“立即羁押主母过审，死者尸身送回府司，查封乐坊，此回缉捕，不得张贴文书告示！”
“司监...”
张矛才要追问，管邑拂袖摆手，示意依令行事。
西都一里，高殿矗立之地，为公子笙府邸。
依大周宗法：“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”。公子笙乃嫡生长子，是为储君，应居王殿之东宫伴驾。然及冠三年，天子尚未加封其太子衔，遂仍居于此。
“公子，少傅求见！”寺（读如侍）人禀道。
原本伏案愁眉的公子笙登时神情一展：“快请！”
“拜见公子！”莒韫将要跪拜，公子笙快步上前，将其扶住，“舅父快起，你我二人，不必行此繁杂礼节。”
“公子，尊卑长幼乃大周数百年礼法，即便只你我二人，也万万不可弃如旁物，如若宵小据此中伤，于朝廷，于公子，俱是损失。”
虽为舅父，公子笙毕竟贵为王室长子，日后储君，莒韫在礼数上并不会随意僭越。
“支刑王入京之事，臣已知悉，也与司徒大人商议了对策。”
“司徒？舅父是说...”
公子笙碍于长序，并不明争王权，但也处处防着公子醴，多礼贤下士，以德示人。
莒韫点头确认，二人心照不宣。
“只要左之初未被公子醴笼去，对朝廷便是好处。”
莒韫望着公子笙，虽未言语，却是打心眼儿里替他高兴。
公子笙提及的公子醴正是王室庶子，其母仲氏，得天子恩宠，受封夫人。
莒韫回过神来，娓娓道来应对之策，言明关键在于：公子笙需主动向天子提议通商开市之选。
入夜，西都三里。
盖府后门响起了急促的扣门声。
家臣老陈料是盖堂，急忙起身披起衣衫，匆匆开一门缝，将其迎入府内，再快速将门闩插上。“少主，快！大人在内堂等您呢！”话语中尽显疼爱。
大兴十一年，盖丘之兄盖玖夫妇殒命，是为嗣子的盖堂被接入府中，盖丘一直将其视作亲生子抚养看待，老陈更是看着盖堂长大。
“叔父，那花魁的死与我无关，毫无干系啊！您要相信我，替我做主啊叔父！”
盖堂扑通跪地，声声颤抖哭诉。对这名少不经事的纨绔子弟来说，显然白天的一幕已令其心惊胆慑。
闻讯花魁案凶者是自家少主，盖府上下万急，难以入寝，直等至此时。
此时盖丘的心里最是难受，京畿司能够推断的案情背后，他何尝不能断出八九。
能够趁夜摸回来，盖堂多半与花魁案无直接牵连，可自己毕竟是朝廷吏员，食朝廷俸禄，不能罔顾典法就此庇护，从而瞒下京畿司。如若盖堂直接逃匿，改头换面，说不定还能踉踉跄跄渡过此关，不过是后半辈子遭受些苦日子罢了。
盖堂见盖丘面露难色，更加慌了心。
“叔父，叔父救我啊！”
“大人，您快说句话吧，少主一定是遭人陷害的！”老陈在一旁急道。
待盖堂一五一十将乐坊所遇之事描述后，盖丘不禁想起当年之事，心如刀绞，起身险些没站住，只“唉”的一声，道：“怪叔父，怪叔父啊！是叔父害了盖家，叔父愧疚！”
老陈不忍，搀扶盖堂落座后背身拭泪，只听得盖丘嘱咐了几句要紧的话，便令他报至京畿司，要捕役入府拿人。
“去了京畿司，就像刚才跟我说的这样，原模原样的说，叔父定会想尽办法救你。刑狱里，你便是委屈几日也要撑住，万不可胡言乱语，给人下了定罪由头！”盖丘正色交待道。
老陈再三哀求，无果，最终还是遵了盖丘的意思。
张矛动作迅捷，半刻钟的功夫便率一队快手到府。
“司空大人，多有得罪，京畿司唯此拜谢！”张矛行礼间，盖堂已被快手枷锁固身。
“司监托下官带话，请大人不必忧心受限，京畿司定会依大周典法办案，不受外界干预，不为悖逆天道之举。”
虽是同朝为官，盖丘与管邑鲜有交集，听到张矛的话，心里稍稍燃起了些希望。
此时，距京都千里的燕国都邑大殿，光照如昼，殿内十余卿士拢聚，正在商榷羌屠入京一事。
“绍公，燕虽天子封地，同为一脉，却被朝廷猜忌，万不可再行犹豫！”
立于姬绍前的劝谏之士名曰虎方伯，人称伯侯。观其上下，一件简袍，一双旧履，虽蓬发半白，却风骨犹存。
大周挥师北境时，姬绍年方二十有四，受令领甲士五千，经缠关，与公子阙所领七千卒合兵厥蔚山。二人率部于左右迅速击杀令支先锋万余，后挥师北上，与郑国公姬仲渊合兵凉城，决战令支主力。战后得赐姬姓，入宗周一脉，受封于燕地。
“伯侯，近日长京可有什么风声？”
姬绍正坐案前，虽未刻意发聩，话一出口却如雷如钟，威严气概不减。
虎方伯意识到适才的谏言有些冒进，缓了缓，道：“朝廷暂无其他要紧风声，天子未置可否，着人先行安顿了支刑王，支刑王也顺应了朝廷，整日在长京闲逛，似乎并不急于得到通商开市之首肯。”
众人闻言，面面相觑。
“如此看来，伯郇是在打我燕地的主意。”姬绍道。
“大周已现江河日下之疲态，农耕连年大旱，国力大不如前，通商开市可谓利大于弊，而这开市之地，意欲选在燕地啊！”
姬绍言下之意显而易见，天子并非不置可否，乃欲借他山之石。
“绍公所言极是，无论农耕还是兵甲，燕地均是方国中最为富足者。且一旦通商开市恶变为战事，燕位置要冲，进可抗击北戎，退可收缩至齐鲁，甚至向长京方向退守，乃周全之地。”
“燕地向左，依次有漠城与缠关，二地据天蹔山险，并无经济营生可供开市，北戎如若真有恶心，并不会选择这不讨便宜的二地进击。天子表面没有言明通商开市的态度，实际这就是态度啊，天子内心当已笃定，开市于燕！”虎方伯激昂陈词道。
分析旦出，邑殿顿时陷入沸议。
虎方伯见众人均有附和之意，就势跪请道：“绍公，今燕之赋税连年高于其他方国，一旦开市，国人非但要承担赋税之苦，还要承受战事之患，如若赋税水涨船高，燕国恐将毁于此啊！还望绍公审时立断！”
虎方伯字字珠玑，掷地有声，便差以死明理。
“请绍公决断，为国人策！”十余卿士相继跪请。
姬绍有治理燕国今日富足之才，便已料到通商开市后要面临的棘手问题。虽三年不朝，毕竟仍属大周宗室，却又不能置国人于不顾，于他而言，当下之情形，实难抉择。
一阵思忖后，正声命道：“伯候，行令！自今日起，北戎支刑王无论何时过我燕地，各关隘均予通行，加以礼节关照。支刑王一旦驶出燕地，着旅贲卫机宜选择，截之，困之。蓟北与蓟西立时部署调防，当周章，不显不露车轨痕迹。”
“愿遵绍公令！”
