起初葛员外讲述这晦盲珠的故事，江先生并不十分在意，只是端坐在凳上、眯着眼静听。待说到“遗珠栖凤阙、洞见活春宫”这一节，江先生忽地用足尖狠狠抵住地面，两个手肘紧紧支在桌沿上，瘦小身子全压在肘上，似要把桌子压塌一般。他右手将一双玉箸按在桌上，左手食指极快地在桌上叩击着，一双细眼中闪过凌厉的光采。
葛员外小心将晦盲珠收起，王生举酒赞道：“葛员外千金一掷，十足的快活惬意！”众人纷纷举碗喝了。苏先生又道：“一掷千金，于葛员外自是九牛一毛、不在话下。你布下这条风流计策，却着实非凡人所能为，令人佩服！”说罢又举起碗来。
葛员外摆摆手，长作一揖道：“苏大人过奖！只是这绍兴黄酒太也寡淡，喝来并不尽兴。葛某斗胆，再请诸位品鉴一样琼汁仙露。”他将手一拍，片刻间，门外小厮捧进一只晶彩四射的琉璃瓶来，给每人面前斟上浅浅一碗。
张生稍一凑近，一股猛烈的酒气劈头盖脸便扑了上来，将他熏得一退。只见王生皱着眉，捧碗抿了一口，随即“噗”地喷出，咳嗽不已，甚是狼狈。葛员外得意道：“海内所酿诸酒，凡沧、浔、川、汾，绍兴、兰陵等等，皆是将秫、黍等置于水中，再施以曲、醴。其中酒只有一、二成，水却占了八、九成，自然是八、九分的寡淡。葛某曾听闻昆仑山外，有大食之国，其国人悟得蒸酒之术，竟能去尽酒中之水，而萃得酒中之精。我便费尽周章，止求得此一壶大食蒸酒来，各位尽可痛饮！”
座上诸人听他这番说话，又见了王生方才的窘态，俱都面面相觑，谁也不愿先喝。葛员外见此情形，嘴角一咧，举起碗喝尽了，朗声道：“此蒸酒虽然入口辛辣，一旦喝下，却是神仙般的自在舒服。诸位不必顾虑，请饮便是！”
王生、张生闻言，举碗慢慢饮下。张生只觉一道火线自喉咙烧至鼻腔，又直窜五脏六腑，烧得一颗心如沸水中的水泡，咕嘟咕嘟地向外翻腾。脑中更是摇摆不定，竟似身处浪尖上的小船中一般，连坐也坐不稳了。几个姑娘见他这样，捧着碗更不敢举起。江先生自己停杯不饮，眼光却在诸妓脸上溜溜地打转。他忽道：“酒能引火，自是水中之阳。此酒去尽水中之阴，更是极阳。女孩儿家身子属阴，若是喝些，阴阳调和，须是极好的采补。”说罢，眼光缓缓将五个姑娘逐个扫过，最后停在菱香脸上。一对瞳孔缩得极小，便似条弓身欲扑的蛇。
绿萼最是识相，仰头喝下，兀自咳嗽连连；红梅、绛玉不敢言语，也都闭着眼慢慢喝了，眼角俱都呛出泪来。湘琴把碗停在嘴边，似被酒气熏得不敢张口，抬眼望了一眼王妈。王妈狠狠剜了她一眼，嘴角带怒，湘琴再不敢多耽，流着泪一小口一小口啜着，直似那浅浅几钱酒，竟有三、四两之多。
江先生并不理睬诸妓喝多喝少，他只是抵着桌子，死死地盯着菱香。菱香原本量浅，早已涨红了脸，扯着衣角勉力支持着，此刻端着浅浅一碗酒，竟是嘴也张不开。江先生双眼在她不住颤动的一双手，以及紧紧抿着的唇之间不停游移，如蛇向着待毙的乳鼠吐信。
葛员外见这僵持之势，便给自己斟上满满一碗、递上前来，豪爽道：“菱香姑娘风姿绰约，实是葛某所未见。不知是否赏脸，陪葛某饮尽了这一碗？”说罢当先喝了。张生早欲让菱香少饮，此刻见她一双杏眼噙满泪水，小小一个身子委顿在凳上，隐约向自己投来求救的神色，便再难以持重，拿起壶来，向自己碗中倒下，抢道：“葛员外海量，且容小生替菱香姑娘喝一碗。”也喝得干干净净。
一旁苏先生似没看见张生举动一般，冷冷地道：“菱香姑娘，你好歹喝上一口，切莫要拂了葛员外的面子。”王妈也急急催到：“好女儿，便乖乖喝上一口，苏先生和葛员外俱有大大赏赐，是也不是？”他二人的眼睛，却独独瞟向不发一言的江先生。
张生放下碗，颓然坐在凳上，只觉脑中“嗡”的一声，随后耳畔只闻得这一声的余响，再听不到任何人语。眼前的事物剧烈地飞旋、忽远忽近，似有一张桌子飞到眼前，正欲伸手去扶，桌子却一下飞远了。只有一个念头促着张生转过头去，却看见菱香将碗凑近嘴边。白玉般的脖颈缓慢起伏的画面，清晰地映在张生眼中。
