眼见菱香慢慢将酒喝下，江先生缩到极小的瞳孔也逐渐扩大着。菱香放下碗，几滴残酒沿着嘴角留下一道清清的痕迹。江先生的双瞳扩满了他细细的眼眶，显出欢愉的神色。
张生伏在桌上，一手抵住头，一手死命抓着凳沿，只觉一片天翻地覆之中，他被人自空中抛落、不停下坠。眼前的一切都似驰光飞星，一看就直欲呕吐，张生只得闭紧双眼，任由下坠的幻觉将他拖向无尽黑暗之中。
也不知过了多久，耳畔的低鸣逐渐散了，仿佛听到王生与人说话，辩些“兰亭月破、娃馆秋凉”、“香肌暖手、醉舆载归”之类。逐渐一片空明，谈笑之声、饮食之声、诸妓轻歌之声，一一钻入耳里。偶有一两声娇唤，四五句笑嗔，须是各个喝得七八分醉了，与妓子笑闹揩油。
又传来了苏先生与葛员外的对谈，一个道：“欢场花筵，终有尽时。我等这会儿骋怀作乐，明天却是心头空空。”另一个却道：“先生便只顾赏取堂前花月，何须挂怀那明日去留？”苏先生叹口气道：“此会人间曾有无，最终也不免是留与他人乐少年啊。”
葛员外乐道：“苏先生此言差矣！在下携有一物，保教你行乐及春、受用无际。”苏先生奇道：“又是何等样物？”葛员外悄道：“此一物乃宫中所出，非寻常能见！”他二人讲到此节，特地遣离了身边诸妓，走到江先生身边来。但于江先生肘边、醉倒于桌的张生毫不在意，只道他不省人事，任他在一旁趴着。
葛员外轻声道：“据传二十年前时，蜀地进献一女，姝容昳质，世所罕见。只是烈性难驯，宁死不愿承恩。圣意也是恼恨，但始终不忍杀了。一日苗人献了些丸药来，说是有催情迷魂之用，化在酒中无色无臭。圣上暗教那蜀女饮了，片刻间便似情火撩身，再难自制。此后玉露沾裳、梦雨高唐，快活之处，哈哈，自是难以言表。”
二人压低声笑着，忽响起了“咄、咄”的敲击声，自是江先生听得心下大喜。苏先生又道：“莫非葛员外所携正是此药？”葛员外嘻嘻笑道：“凡事须瞒不过苏先生！只惜宫中所用，实在难求，葛某手中，也止购得这区区两丸。”这般说着，三人便将头凑在一处，张生再听不到他三人的私语。
过不多时，苏先生吩咐王妈，将菱香、绿萼唤来。张生心知不妙，便欲起身阻拦，四肢口舌却浑似身外之物，全不听他指使。
昏暗之中，只听苏先生悠悠道：“江先生方才与我称赞，说二位姑娘的容貌才艺，俱是上流之品。葛员外所携佳酿，只斟得这最后两碗，江先生便赏了你俩，还不快快谢过。”
绿萼娇笑道：“能得江先生一句夸赞，是奴家三世修来的福分，便是十碗八碗，绿萼也喝下了。”却没听到她举碗的声响，但闻她道：“葛员外，奴家却只有一个请求，你可愿答应？”葛员外只道她邀讨赏赐，豪爽道：“你说便是，我自然答应。”绿萼原本十二分的娇媚又更添了几分，笑道：“奴家愿与你交杯共饮，一会儿便能醉倒在你怀中。”葛员外一愣，尚不及把她推到苏先生怀里，她却紧紧缠住葛员外的胳膊，一口将酒喝尽了。
张生脑袋搁在桌上，内里似有千万担重的无数念头，将他溺入一潭深不见底的水中。忽而是江先生透着精光的细眼，往他眼底深处窥去，是菱香坐在凳上、悠悠唱着“薄幸郎”的曲儿；忽而是葛员外手中兀自转动的黑色珠子，向珠子里潜望，竟瞧见王生与菱香二人肉与肉贴作一团，正在朝云暮雨、并翅合欢。众多幻象之中，一点鲜红的胭脂似要从漆黑水面下滚滚扑出，占满张生的整个脑海。
他死命睁开眼，支起身子向着菱香，用尽力气从嘴中挤出“不要喝”三个字来。众人忽见他腾起身来，俱是一惊，但他说了句话，嘶哑模糊，谁也没有听清。菱香怔怔地看着张生，捧着碗愣在原地。几缕乱发自她燕尾髻上散落，贴在薄汗轻湿的脸、颈上。眼角微漾，似要说话。
张生记起了，此时菱香望着他的眼神里所藏着的话语，和当日读到“勿需裁”三个字时、前日席间江先生问她《西风夜雨》是何人所作之时，菱香欲同他说的，别无二致。
张生心中只存一念：前两次菱香这般看着他，他却没能说出一句话，于是将菱香一步一步推得远了；今日他若再不出声，便永远换不回菱香了。
他站直身子，欲护在菱香身前。但方只迈出一步，眼前忽地一黑，再没有了任何知觉。
