第二日一早，二十个兵卒穿戴着稀稀拉拉的盔甲，或扛着矛、或搭着刀，唉声叹气地列队走出了不识关。吴道凝骑在马上，前前后后地催促着，不一会儿便觉口干舌燥。
如此行了半日，回首南望，一排黄秃秃的山岭便似城墙一般，将整片平原冷峻地拒在北边。不识关所在的小小山隘，早已融在山壁之中、模糊难辨了。
那日领到军令，吴道凝原拟指挥全队紧催不懈、每到一处驿站就换一批马，便能在四日内自京城赶到不识关；出关后，再沿着无定河走上四天，便能到达。如此虽然脚程远些，却一路接近水源，无补给之虞。
但如今在关内多耗了一日，便要将关外四日的行程缩成三日。军令如山，若有违迟，只怕三日过后、自己这一行人即便是走到了清水河营，他这个副尉的脑袋仍是逃不了要被拿来祭旗。
他便从怀中掏出一张皮质地图来，盯着琢磨了许久。只见那无定河一路西行至此，紧接着就要折往西南，下行五十里后再向西北转，画一个弧，在此处正北方约莫一百七八十里处的黑沙岗复又转个弯，便直直地向西北而去、直到清水河营。河的形状就如一个开着口的套索，吴道凝盘算，若在附近寻个水流较浅之处渡过河去、直往北上，在明晚天黑之前到达黑沙岗，便能省下约莫两百里的路程，如此，第三日只需再赶四五十里路，就能到达清水河营了。
吴道凝便派了还算听话的朱阿四去探探附近哪里河滩较浅，随即呼喝全队暂止行军，原地坐了吃些干粮。不多久，朱阿四来报，便在西北一里不到处，河床较宽，水最深处不过及腰。
吴道凝收束队伍出发到了河边。金黄的河水裹着浑浊的泥沙飞奔而去，阳光当空照在河里，一片漫漫之状。一行人纷纷褪下鞋裤，光着腚走入河里。吴道凝皱皱眉头，把鞋脱了挂在马鞍上，又将裤腿挽了，牵着马走下岸。水虽不深，但污浊湍急、见不到底，只能一步踩实了，才敢迈出下一步。
三十多丈宽的河面，约莫费了一顿饭功夫，众人方上到岸边，聚做一团挤干衣裤上的河水。只有李福来不急着穿裤子，在人群中转个不停，打量着每人档中之物，还不停出言讥笑着。他方从朱阿四身旁站起，忽将双手在额头上搭个棚，望着北边道：“甚么物事，来得恁快！”
话没说完，一支箭疾响着破风而来，将李福来射倒在地。紧跟着的数支坠在附近的草里，四下里众军士纷纷叫喊起来，吴道凝“吁”地大呼一声，令全队噤声，低低地伏在草丛之中。他躲在马后，从草缝里望出去，见是七八个披头散发的胡人纵马而来，各个手上带着弓箭。
胡人远远望见河边挤作一团的人群，本料想是行商的队伍，正欲抢掠一番；忽见他们一齐伏倒，草丛中又偶能见到金铁的反光，才知是一支军伍。为首的呼啸一声，八匹马散成一个扇面，慢慢地逼近向前。
李福来颈旁中箭，气为之滞，一张脸憋得紫红，倒在地上呻吟着；朱阿四离得近，本想伸手将他拖进藏身的草丛里，却被一箭射了回去。原来胡人晓得汉军人多，便将李福来当作了诱饵，欲把露出身来救他的一个个射伤、射死了，才能抵消这人数上的差距。
吴道凝趴在一队人的最东首，见李福来平瘫在地上、动弹不得；朱阿四、陆全发他们俱都躲在不远处，急切地低声唤他爬过去，他却只是闭了眼“啊呀啊呀”地哀嚎着。
正无措之际，胡人却已逼到了七八丈远的地方，每匹马之间相距都约一丈。若再向前逼近，那左右两个边翼就能守住河岸边，将这一队人围死在当中。
