自将陆阳关并一干当年屠杀父亲、船员和霍家家眷的凶手亲手铲除后，再将那陆阳关的人头摆上了霍氏族人坟前，祭过了霍家冤魂，霍雨儿骤感身上轻松了少许。
但她也知，仇人之中，这些只是那杀人的刀而已，忠王爷这个罪魁祸首不除，则此仇仍直如未报。她心中只暗道：“且待来日较量，自见个分晓吧！”
离开霍家老宅，霍雨儿又回到了当年逃亡途中那个瀑布水潭，这水潭仍未冻，水流丁冬落下，潭面还冒了袅袅的水气。霍雨儿想也不想，脱衣纵身跳下，将全身上下，连带那贴身软甲，都洗了个遍，除去了所有的血渍污渍。
这身软甲也是端地神奇，不但污渍轻轻一洗就自除去，始终如新，而且记得自己在海中行进之时，那海中之鱼，无论大小，都自逃开得远远的，似那鼠之畏猫一般，想来并非全是自己是人类的原因，还可能是这软甲的气息让海中生物自然地畏惧。
摸着手上的软甲，心中自然地想起了师父。
“自那日他于空中消失，已是第三日了吧？这三日之中，我身上已发生了这许多事，想来他如果无恙，也当是已然脱险了吧？”这个念头一起，霍雨儿只觉得思如潮涌，但转念之间却又想到，自家身上要去做的事情还多，现在还远不是沉迷于心事的时候，遂连忙斩灭了那份想念的思绪，强迫自己镇静下来，不去想他。
修整停当，经过这冬日的冰泉一浴，霍雨儿只觉得从里到外地一片清爽，心头也自清明。重新穿好一应衣服，披了披风，全身顿时又暖意融融，感到几日来积攒的疲惫一时尽去。
思忖前路，霍雨儿忽想起陆阳关所说的，忠王爷手下祭师将在亭阳镇有所举动之事，又记起田牛家恰也在这亭阳镇之下，思来想去，心中已有了计较。待辨明了方向，也不犹疑，自向那亭阳镇的方向而去。
霍雨儿奔行迅疾，以她的脚程，当日下午就来到了这个叫做堑犁村的村庄。于村外，她放缓了脚步，从从容容迈步走了进去。
一进村，即远远看见村西头似有几个人聚在那里，不知在围观什么。霍雨儿自无兴趣观望，只是寻了村东头走去。她记得田牛说得清楚，他家就在村子最东顶头儿上。待走到东面尽头，倒确是有一间石屋，于这村中，这屋子不算最差，也算不得好，院门轻掩着。
霍雨儿上前轻轻敲了敲，向内中朗声道：”可有人在家吗？田奶奶在吗？“她随后神识即向内中一扫。
见得屋内土炕之上，果有一个老妇人，只坐在炕桌旁呆呆地不动出神。但似是听得了门外有人叫门，她遂缓缓地摸索着，用脚在地上找到了鞋子，提好了，方自一步一步慢慢地向屋外来。
霍雨儿料此当是田牛的老母亲了，心道好在人还在，再瞧老人身姿气色，还自硬实，只这双目已然无了光彩，当是不能视物了。
她也不着急，只静静地等老人出屋。身后不算太远有那三两个孩童，自她入村起，即好奇地看着她，远远地跟了，看她来找这东头的瞎奶奶何事。想到当年这样的事自己也是常常带头干过，一晃间被看的人已然变成了自己，霍雨儿不禁心中感慨。
待老奶奶出了屋，霍雨儿也不再等她走来开门，想她双目已盲，腿脚也不便，屋外又冷，自不可让老人走这老远。遂推了院门，缓步迎上，到了老奶奶面前，轻轻握了老人的双手道：”可是田奶奶么？“
老奶奶握着霍雨儿的手，听着她清脆好听的声音，面上迷惑，颤巍巍答道：“我夫家姓田，姑娘你是谁啊？我好像不认识你，你怎么知道我在这里？”
霍雨儿见有冷风吹来，老奶奶有点哆嗦，就道：“可以进屋一下吗？有人托我过来，我们到屋里说可好？”
田奶奶连连说好，便回转身，领霍雨儿进屋。
到了屋内，田奶奶道：“姑娘，来坐炕上，炕上热乎。再我这眼睛不好使，不好给你倒水，烦你自去灶上拿那水壶、水碗，里面有烧开的水，还是热的呢。”说完自又抖抖地脱了鞋，挪着身子坐上了炕沿，仍是在那炕桌之旁。
霍雨儿乘田奶奶说话的当儿，略环顾了一下屋内，只见得四壁徒然，仅有一炕，炕上一个不到半人高的柜子，外加一个炕桌，仅此而已，更无别物。两样儿东西都上了年岁，恐怕是她出嫁时就用的，一直使唤到了现在。隔壁灶间的米桶已是空了，屋角架子上只有一小袋杂粮谷子，当是她全部的口粮……
霍雨儿眼睛看见，加之神识扫过，已是了解得巨细无遗，暗想这个家真是个叫做一贫如洗。遂一边也临炕桌另一边坐下，一边应道：“谢谢了，您老人家莫客气，我不渴，不忙喝水。”
田奶奶听见霍雨儿回答，便道：“姑娘，我这里真是没什么可招待你的，实在是对不住啊，你莫见怪。”
霍雨儿忙道：“没事啦，田奶奶你莫要紧张我，我真的不用什么的，主要是能找到您这里，这就挺好的了。”
田奶奶道：“那好，那好，就是太怠慢了。闺女，你叫什么名字？”
霍雨儿道：“我姓霍，叫霍雨儿，您老可以叫我雨儿、小雨都行。”
田奶奶连连点头，道：“好，好，雨儿姑娘，你进门时说，是有人托你来，那是什么人啊？找我又是为何事？我只是一个没了亲人的孤老婆子，你莫不会是，不会是找错了吧？”老奶奶说着话，起初还平静，但后来渐渐地紧张起来，这声音里竟是有了一丝丝的颤音。
霍雨儿答道：“应该不会错了，但我要跟您说的，您听了可一定要沉住气啊，我说，我是田牛叔叔托……”只说到“田牛”二字，那田奶奶只口中张了张，之后竟无声无息地就向后软软倒了下去。
霍雨儿反应极快，料是老人骤然欣喜过甚而昏晕，只一个晃身，便已贴在了她身侧，双臂一环，稳稳地架住了她，一手轻拍后背，另一手自掌心向她体内输了一股细微的真气，顺着她体内经脉缓缓而轻柔地运行，助她自然醒转。
好在不一刻，老人一声大口吸气，自是悠悠醒转了来。待得望到霍雨儿脸的方向，双目之中泪水已自涌出，但她手顾不及擦泪，只抓着霍雨儿的双臂，问道：“你说是谁？你再说说，雨儿姑娘，刚刚，你说的……是谁？……”说完人已是抖得不成样子。
霍雨儿加重了些声音，长了些声，道：“田——牛——，是田牛叔叔叫我来的，专门说要找田奶奶你，他说是您的儿子，他说家就住在这里，滕州府亭阳镇堑犁村，村子最东头儿。他还说他十二年前离家，那时您老五十岁。他让我告诉您，他走后一直在想着您……他怕您不信，还让我带来了这个……”说着便掏手从背后取了包袱下来，打开，寻到了那块铜锁，塞到了田奶奶手中。
田奶奶只听到一小半之时，即再抑不住，松了抓着霍雨儿的手，捂住了脸痛哭起来，边哭边低声道：“牛儿，牛儿，是牛儿，我的牛儿啊，你还活着啊……”等手中拿到了那块铜锁，虽这手抖得厉害，但却是死死地将之抓了在掌心，犹如抓到了世界上最宝贵的东西，紧紧地攥着，小心地摩挲着，又贴了脸上，即便一直在哭着，也是始终不拿下来。
霍雨儿手掌轻抚老人后背，一边又拿出自己的汗巾，帮她擦着眼泪。许久，田奶奶身上渐渐才稳了下来，哭声也慢慢止了，之后，她声音都有些嘶哑，道：“雨儿姑娘，太谢谢你了，我真是太高兴了，真没想到我儿田牛还活着啊，他这一去十二年，开始时，我真是没有一天不梦想着他能回来，后来啊，就只是梦想着他能平安无事，活着就好，但慢慢地啊，就逐渐死了心，知道这些都只是梦，恐怕他已经是不在了，今天见了你，终于知道，天可怜见，他竟还活着……也真个要谢谢你带来这信，让我终于盼到了这一天，哦，只是，只是，那牛儿他，他怎么没亲自过来？他没出什么事吧？”说完，她身子又是有些颤抖起来，一双无神的眼睛直望向了霍雨儿。
霍雨儿忙道：“田奶奶，您别急，田牛叔叔他没有出事，他好好的。您也不用谢我，我们都是在一个村里住，关系都非常好，帮这点小忙也是应该的。只不过我们那里实在是太偏僻，很难出得来，这一次我出来了，他还不得出来，所以就托我先带个信，也让我方便时可以带您过去。所以，再过些天我就要回去，如果您老人家想去，我却是可以带您过去的。”
田奶奶又是抓住霍雨儿手臂，喜道：“是吗？我真的可以过去？那太好了！我自然愿意去，也还能走得动，只是要麻烦你领路了。但你们到底住在哪啊？怎么这么难出来？……”
霍雨儿道：“我们那里您去了就知道了，我也不好形容。带您过去也不麻烦。只是我刚说了，眼下还是有点事要做，还不能马上去，但多说一、两个月吧，我应当就能办妥了，到时就能过来接您。”
田奶奶道：“好，好，太谢谢你了，雨儿姑娘，我能等，能等的，你不用着急赶，别影响了你的事。还有，你们那里究竟是怎么样？我很想知道，你能多留一会儿在我这里，先给我说一说吗？尤其是牛儿的情况？这不会妨碍你吧？他到底是怎么了，不能回来呢？……”
霍雨儿回道：“我今天本就是特地来专门找您，一点也不忙的。田奶奶您一切都安心，我就给您讲讲我们那边和田牛叔叔的事，我慢慢地说，您放心地听。您听好了，我们住的是在北面方向，一个挺远的地方……“
她就把那遗世之地大体的位置、里面村中的情况、田牛如何和琴姨一起去的，怎样营生，又二人如何由互相扶持、彼此相爱，直到发展为最后成亲、琴姨怀胎等等事情，间杂自己和师父与之有关的一点事，讲了给田奶奶听，只将其中奇幻的部分隐去，唯独留一点，即是将一直不得出入之原因推说有高人掌管门户，也告知了她这一次是偶然能出入，但田牛因为要顾及琴姨母子，所以才没能出来。再一个，即是将他失去手臂的事瞒下了没说。
田奶奶听得频频点头，开始是一边擦着眼泪一边在听，但却一句话也不插言。待听到了田牛终于苦尽甘来，与琴姨有情人终成眷属，并且还怀上了孩子之后，老人终是转成了发自内心的笑，嘴里不住喃喃着“好啊”。
霍雨儿看着满头白发、一脸皱纹，又瞎着一双眼睛的田奶奶，听着儿子的消息，一时哭，一时笑，而那块铜锁自打入手后就一直没有松开过，始终是攥着，不由得也想到了自家的亲人和师父，内心一阵酸楚，一时险些也流出泪来。
这一说话间自是没注意时辰，待全部讲完，天色竟然已见得晚了，屋内便开始黑将下来。
田奶奶此时似也恍然意识到了天晚，忙道：“太谢谢你了，雨儿，给我讲了这么多。你看我只急着听牛儿的消息，这天色是晚了吧？你还没吃东西，我这就去做饭给你吃。今天你就住在这里吧！也再多给我讲讲你们那里的事情。”说完，她就要下地去做饭。
霍雨儿赶忙拉住了她，因记得进村时看见村西边似开着家饭铺，内中当是有现成的饭菜，又见过田奶奶这里已然无米下锅，便道：“饭您先不用忙，我见村西边有饭铺，我自买来些与您吃，您且好好休息。”说完不由分说地站起身来，就欲出去。
田奶奶忙道：“那怎么行？那饭铺是很贵的！你来这儿已经是帮了我们大忙，怎么好再让你破费？雨儿姑娘，你的钱自留着，这路上少不了还要用的。我这儿还有粮食……”说完就要抢着去灶间。
霍雨儿忙又按住她，笑道：“田奶奶，我挣得多，您别担心，这些饭钱于我不算什么的。”遂嘻嘻一笑，又道：“您好好坐着，等我，一会儿就好。”
田奶奶听得眉开眼笑，不再挣动，道：“有钱那也不可以乱花，以后还要攒嫁妆嫁人呐！行，那我不啰嗦了，只是谢谢你了，雨儿姑娘！”
老太太乐呵呵的，只在那里坐了，打从听了儿子娶了媳妇，媳妇又有了孩子，她这嘴就始终没合拢。
霍雨儿看得温馨，随即自准备去饭铺，忽想起方才进村时村西首儿情形，便随口问道：“田奶奶，我刚进村时，见村西首儿围了群人，可是发生了什么事吗？”
田奶奶听了她问，倒是叹了口气，道：“唉，可惜了玉芬这个好人呐！”
霍雨儿一听老人有话要说，便也先不急出去，但听她说些什么。此际屋中更是暗了，但好在二人都不太受这影响。
只听得田奶奶悠悠道：“不瞒你说，西头儿那家姓石，原是有母子二人的，六年前打外地搬来，原来家里男人是当兵的，只因为和蛮子打仗，早早死了，所以这母子二人就离了家乡，来到这里，现买院子住了下来。那母亲就叫做玉芬，孩子是个男孩儿，和你差不多大，叫做石坚，石头的石，坚固的坚。玉芬来后，见我孤苦，还曾接济过我。但后来，因这石坚别个不做，只是痴心习武，家里花销越来越大，渐渐地花空了积蓄。石坚这孩子又是个实心眼儿的，满脑子、满眼睛没有别个，只有怀里那把刀子，直是如疯魔了一般。玉芬心里又只有这个儿子，不管多少钱都是从不吝惜，自己不管吃怎样的苦，都不让儿子受了一点儿委屈。这是头两天，玉芬刚借了些粮，回家路上就倒下了，吐了血，石坚把他抱回去，不两天，就撒手去了。可惜她今年才不到三十四、五啊……“说完老人又是直掉眼泪。
霍雨儿听了心下也是黯然，只恨这个儿子如何不懂事，竟教母亲操劳致死。
田奶奶又道：“玉芬这院子实也早已抵了邻居老迟家，好在老迟这人还厚道，一时也不缺钱，虽得了房子，但也还是看在母子俩人都敦厚的份儿上，让他们仍是一直住着。现下石坚这孩子如梦初醒，对了母亲号啕了一整天，待得今早，他终是无奈，无钱去埋母亲，他人又倔强，死也是不肯求人的，只就自已插了草标，欲将自己卖了三年，好得钱埋葬母亲。石坚这孩子我知道，其实是个一等一实心眼儿的好孩子，就是当年父亲报效国家，死在了疆场，他就一心要练好了刀，到那战场上去杀蛮子，为父报仇。只这一沉迷了进去，就全忘了周遭，加上玉芬心眼儿更实，又爱丈夫和这个儿子，所有的苦都是自己一个人扛了，万万要成全这对父子。唉……”田奶奶终是一声叹息。
听着这对苦命的母子，霍雨儿也是神伤，心道：“又是一个没爹没娘的孩子了……”
迈步出了屋，这路不远，几步间，即走到了饭铺之前。原先进村时尾随她的那些孩子，早已不见了踪影，想是都被叫回家吃饭去了。路旁自有些粗木杆立着，上头挂了些灯笼，照得乡村的夜，尚不是全然漆黑，路面还自清晰。
这山村，琴姨曾道其景色优美，细看来确是如此，只现在夜间里有些暗了，不似日间看得山水分明。但见得些许红红灯笼之间，天上月影之下，远处那连绵的海面自细碎地映了月光。村子高高低低的石头房屋，后面衬了柔和清丽的山峦剪影，倒还真是个美丽的去处。只那群山之中，仍是有一高峰，鹤立鸡群，如能登其高望远，必也是一绝妙胜境。
待要看有何饭可买时，余光见旁边几丈远，白日里围了人的那处，当是围观那个叫做石坚的少年，现下人群却已散了，但还留有二人在那里。
一人坐在地上，身边静放着一柄带鞘的二尺余长、弯刃的刀。这是个少年，想便是那石坚了。不想他仍是在这里未回家。
他看上去年纪十五、六岁，身材也如自己般高挑，体格稍单薄，面上且满清秀，眉毛很黑很长，尾部有些上扬，只是一双眼眶有点红肿，应是哭了不是一小会儿的样子，鼻子下还有些黑乎乎的污迹。长发只随意地束了，上面还有几绺碎发有些混乱地支棱着，中间插着一根稻草，倒是有些扎眼。额前和发际上沾了不少的尘土，却是未有拂去。他脸孔略低垂，向面前地上的某处呆看着，眼神似无焦距，鼻子挺挺的直直的，倒是玲珑可爱，两片嘴唇略有点薄，且抿得紧紧的，两只上臂架在膝盖上。一身粗布衣服原是洗得发白，很干净，只是这膝下等处新近沾了尘土。一滴一滴的眼泪，自他那双红肿的眼中，仍是向外流淌，他也自不去擦，只个呆呆地坐着，似欲坐到天荒地老。
他斜对面却是蹲着一个中年汉子，对他温和道：“石子啊，现在晚了，天又冷，你总这么坐着也不是办法，还是到我家去吃点东西，先歇下吧。就是买那棺材的钱，也花不上很多，杨叔我自可借与你。我知你硬气，待将来你还我便是了。你如总是这般，不说解决不了问题，就算是能，想来你妈妈她泉下有之，也是会心疼难过的……”
这汉子穿着有绸有缎，当是家境殷实之人。
那石坚身形仍是个不动，只是低了声道：”谢谢你了，杨叔，我知道你对我、对妈妈都很好。我只恨自己，是我害死了妈妈，如果不让我这么做，我就一辈子不能放过自己！您的好意我心领了，您还是回去吧。“说完，将头埋到了两臂之间，面孔冲了地上。
那杨姓男子也是一脸的无奈，见劝不过，只得缓缓站起了身，手扶了腰，扭身道：“你再想想，要是想通了，就过来找杨叔吧，我这店里还少个伙计，你要愿意来干，你妈妈的事杨叔我一手儿就可以帮你办了。”说完摇了摇头，慢慢向对面那间衣铺走了。
石坚一动也未动，只一声闷闷的嗯声，又再无了动静。
而随着杨姓汉子的离去，霍雨儿神识之中只感到那衣铺窗角，似一直有一个小姑娘在那里偷看，一边看也是一边抹着眼泪，显是个对这少年很是怜爱的人儿。
霍雨儿感到好笑，忽地心下一动，再瞥眼过去，只紧盯了那少年的双手，果然如此！
只见得这少年双手白晰，指节匀称而有力，其人体格虽不粗壮，但这身子的协调柔韧之感却非常少有，如内功精当，可能真的是把好手！
霍雨儿只将些微神识向这少年刀上扫去，以作试探。只见得那少年徒地身子一僵，旋地抬起了头，没见到他如何动作，已是右手紧紧地抓了刀身，只警觉地向霍雨儿这边望了，似要问出：“什么人？”一般。
霍雨儿心下了然，果未走眼，但同时又有些骇然，自家这丝微的神识，就是那陆阳关刻意来察，也未必会感应得清楚，而这少年却是于心神悲恸之时，一点儿未犹豫地便察觉到了，这一来一去的差距可就不是一星半点儿了。
心中暗自赞许，霍雨儿便是缓步上前，冲着少年问道：“你可是要卖身三年吗？”
这少年见霍雨儿上前询问，连忙恭敬地站起了身来，拱手道：“是。”话语利落，答话之后，却是把一双刀子也似的眼直向霍雨儿的双眼望来。
霍雨儿也望了他双眼，心下又再暗赞：“好个心思澄澈的少年！”遂迎着他的目光，继续问道：“什么价钱？你能做什么？”
少年脱口而出：“我会刀术，如有人欲伤你，我可护你周全。我跟你三年，却也只要，十两银子。”说完却是眼神一黯，低下了头。但旋即，他头又抬起，此时他眼眶虽红，却再无一滴泪流出，只是又直盯盯地看了霍雨儿眼睛，等待她的回答。
霍雨儿知他自贬身价，但也不废话，一掏袖子，取了两块各十两的银子，明知故问道：“你叫什么名字？”
“石坚，石头的石，坚固的坚。”
霍雨儿点头道：“这是二十两，十两是你的卖身钱，另十两是给你的行头、路费。我叫霍雨儿，是个祭师。你叫我老板也行，霍姐也行。我没有特别的规矩，你只莫起心害我便是，否则你自会很惨。你平日随在我身边，只做你认为正确的事便可。若有了生意，你来帮我，我自会另按祭师和随侍武士的规矩给你分润，不会亏了你。你可愿干？”说完，将银子递向石坚。
她说话时故意挺胸抬头，让自家气势不被这石坚反压了，心自道：“此番话，便是师父亲自来说，也只能就说到我这个地步了吧？”思及此，心下自是满意，不觉地眼里已是柔和了下来，有了一点少女顽皮的笑意。
那石坚眼看着她的眼睛，竟自是突地有些撑不住了，不敢再看，只是侧了脸去，也伸了双手接过了两锭银子，道：“我愿干，老板。只我还需要一天时间安葬母亲，你可能等我一下？”
霍雨儿转身，也不看他，只慢悠悠地向饭铺踱去，石坚自知趣地一步步跟上了。霍雨儿倒是一时未答复他，只向饭铺老板要了四个人的饭菜量，平分成了两份，一份交给了石坚，内中有不少肉食，道：“你自办你事。这饭菜给你，以后你的伙食在我身上。”
石坚接过饭菜，点了点头。
霍雨儿也满意点头，道：“我明日去亭阳镇，你办完事自去那里寻我，我会在那里待三天。但三天之内，你如寻我不到，就不必再跟我了，自己回家即是。须知我身边不需要无用之人。”
说完，转身就向了田奶奶家而去，也不看石坚一眼。
石坚看了霍雨儿扬长而去，只紧紧地抓住了饭包，怒睁了眼，咬着牙，许久，直到她的身影再看不见，他才猛地回身，几个跨步回了家中。
“找不到人？我石坚还不致这般无用！”他咬牙切齿地低声自语道。似是又想到了什么，转眼间，他这情绪却是平复了，口中喃喃：“‘人的脸，需要自己去挣。‘爸爸你原说的话，我现在明白了。”
看了看平躺在床上的母亲遗体，他轻轻打开了食包，取出一半，去灶间以碗碟盛了，恭恭敬敬地放在了她脚边，跪了，磕了三个头，哽道：“妈，孩儿不孝，无能，但总算是筹到了葬您的钱。我们吃晚饭了。明天我送您入土，与父亲团聚。”说完伏地又已是泣不成声。
第二日一早，霍雨儿早饭后，即在田奶奶送别之下离了她家。也须说，她见田奶奶家徒四壁，于昨夜间，就在饭铺、衣铺使了银子，让他们为老人送饭，做衣服，光饭钱就付了一整年的。老板们自都应下，还夸这田奶奶的远房外甥女儿好不懂事孝顺。
霍雨儿自是向那亭阳镇去了，也未存心难为石坚，只是找了个干净又清静的客栈落下了脚。进了客房之中，于床上端坐了，只把这神识放将出去，全镇都在感应之下。
却说一句这祭师外放的神识。须知祭师于战斗之时，其鱼魂凝实，其极限范围便相对较小，然只用于侦测之时，则不求凝实，故可远较鱼魂之范围为大，约略估算，当在五至六倍左右。故霍雨儿外放之神识，大约可覆盖三百丈许。亭阳镇并不广大，她却是可以勉强监测得来。
再说这祭师的随侍武士。聘用石坚做随侍武士倒也不是霍雨儿标新立异，或者是只在助人为乐，心血来潮，而实是一种通例。
须知这祭师行走世道之上，从事的乃并非那安全的行当，反而是极其危险的营生儿，危险既来自鱼怪、海怪，也来自于人，尤其是后者，数起来当还更多些，的确是需要有护卫和辅助之人。故祭师惯常身畔都有随侍武士及其他人等，少则二、三人，多则十数人。虽然祭师为大陆上稀有资源，向有律例保护之，防有人恶意伤害，渔家豁子也有约规严禁祭师间死斗，当然了，私仇另算，但祭师行事间常常涉及那巨大的利益纠葛，生矛盾、闹别扭之事时常会有，难保有些个心胸狭窄之辈暗中下手害人，固祭师确是只从保护自身出发，也有必要配备一些人手。且祭师乃是高收入中的高收入，自不会担心没有银子，故身边用些随侍武士乃是常见而又常见之事，反是霍雨儿这等孑然一身的过于少见，以致别人会误以为她并非祭师。因这身穿兜帽披风、头戴面具之人并不鲜见，而既有披风、面具，又前呼后拥的，则是不多，如遇上了，则是十有八九可以肯定，当是祭师无疑了。
话说回来。也是因为她身边认识之人太过稀少，同时自家又忙着其他事情，所以这聘人一节就搁了下来。就说她昨夜，见有人可聘，且看起来还是有真实本事的，当然就不会错过了。只是她也想过，这今后自家颇有些个人之事涉及太过危险的情形，到时自应不带这随侍，免得为了自己私人恩怨，枉自害了人家性命。
霍雨儿一边盘算未来之事，一边放松身心，感应镇子之中的动向，只当是休息，蕴养体内天精。
全天下来，那洪越群却是未到。
次日一早，霍雨儿神识一动，镇口已是现了一个高挑少年的身影，身着劲装，头发束得整整齐齐，一丝不苟，背上绑了那把不离身的刀，正是石坚无疑。
待霍雨儿神识一动，石坚似有感应，只略识别了一下方向，即直奔了这边而来。见到了这间客栈，便自停了步，细感应了约莫十个呼吸，即迈步直入了这客栈，与那门口掌柜打了个招呼，就直奔霍雨儿房间而来，敲门声很快也随之响起。
霍雨儿也自惊讶，想他必能寻到自己，但不知他怎个如此快捷地便寻到了，心道莫非是自己不小心留下了什么马脚痕迹？
霍雨儿边寻思着，却是大大方方地打开了门。
石坚在门口向她一抱拳，道：“老板，我来了。让你久等了。”说罢放了手在身侧，身形挺直，不卑不亢。
霍雨儿一瞧，这少年已是去了那悲苦衰颓之色，还了一个少年的精神模样。而这再端详，也不由暗赞道，这小子看着还真是有一眼，卖相极佳，这二十两银子却是值了。
霍雨儿老成地点了点头道：“不迟，不迟，进来吧。”说完转身回了床边，又自除了鞋，在床上端坐了。
石坚随她进了来，但未关房门，只望了霍雨儿，看她意思。
霍雨儿点了点头，示意他将门关严了。
待门关好后，霍雨儿便向石坚道：“你很好，如此快便寻到了我，实出乎了我的意料。但你是如何做到的，可是我留下了什么不妥的痕迹？你可说与我知吗？我确是有些好奇。”随问间，她指了指床前那张桌子旁边的圆凳，示意他随便坐。
石坚却并未依她意坐下，只是择了个与她不远不近的地方站了，却也是个可以说话，不尴尬之处，霍雨儿暗自比量，不由眼前一亮，他这位置看着似是随意走到，但实是此屋中观察周遭情形和应援自己的最佳位置，也是如遇突发情况他出手的最佳位置。须知，有时离得过近，反并非保护的最好地点，这石坚显然深谙此中之道。
霍雨儿这边暗自点头，但面具在脸，旁人无法看到她的神色。石坚站定后，便是答道：“也没什么可瞒老板你的，我常年专习刀术，于这人之气血和声息最是敏感，盖因了这气血、声息而出刀，比之凭着眼见而出刀更为有效，所以久而久之，也就惯于辨别各人之气血了。老板你不知何故，气血健旺已极，想真气、内力都远在我之上，又且境界还在先天，尚未封闭周身穴窍，所以你之气血如滚滚狼烟般冲天而上，实远远即可隐约识出。加之你神识运用精微，也有自身特点，而你又无意间以神识查我，所以我也自感应得到。这二者相合，我自能较快地找得到你。如你突破先天而入于真人，我可能就真个无法找到你了。”
霍雨儿听闻了石坚这席话又自骇然，暗道自家此前确然是小看了这武者和天下英雄，遂诚恳地向石坚抱了拳，行的半个师礼，道：“多谢！受教了。”
石坚面上一红，但犹沉稳，也是郑重抱拳道：“不敢。”
霍雨儿接道：“我刚刚下山，方自初走江湖，正需要帮手。你通过了我的考验，又受了我聘金，自是需要为我出力。然一切生意，若要长久，自需要你情我愿。我知你有隐情，固在此问上一句，你可还有异议？如有异议便现下提出，我们当先小人，后君子，我不想你我二人事后龃龉。”心中却是道：“你自降身价，我却如何可以恬颜占你便宜？”
石坚平静道：“我确有隐情不假，但昨之决定，出自我本心，莫说今日，便是今后也无任何异议。”言罢，略想了想，又单膝跪于地，向霍雨儿低头抱拳一礼：”老板，你虽言聘我，但我石坚省得，在我最为难之时，在四下无人可助我之时，你出手助我，钱不在多少，我感你情义。且你今日坦荡，我实折服，不意钱财，只是真心甘愿为你做事。只要你信我，我自决不负你。只要你不伤天害理，这水里火里，你只吩咐，石坚都自去得。如违了此誓，教我死于乱刀之下！”说罢，又是一礼。
霍雨儿动容，遂连忙起身来扶他站起，寻思：“田奶奶说得一点儿不错，不想此人竟朴实忠义若此。”
于是温声道：“你且起来，你的心意我自明白，来日方长，你我当同心协力，必会有所作为。我目下身上暂无合你用之物，但待我做上生意，如得有时，自分于你，这且也为将来你我二人之间的约定和规矩罢。”
石坚被霍雨儿扶得起了身，听得她一番话，便是低头抱拳道：“如此谢过老板。”
霍雨儿仍回了床上坐定，略沉吟，道：“我前日言乃是祭师，你可知祭师是做何行当？”
石坚寻思了下，道：“原只听父亲说过，似与那海中鱼怪有关，却是知之不详，还请老板讲解。”
霍雨儿点头，道：“好，那我便讲一讲……”
当下别无他事，她只将神识放在外间监视着镇上动静，静候那姓洪的出现，一面便开口，一点一点不急不徐地将这祭师如何做事，武士需要如何配合，其中的门道规矩，以及祭师的本领长处，与武者之间差异等扼要地一一说与他听。
石坚自认真听着记着，一字一句也不曾打断。待霍雨儿大致分说了个十之七八之时，这镇上却已是有了动静。霍雨儿神识中只见得，一队马匹自州府方向疾驰而来，细数，当是七匹。一骑为首，其人穿了蓝袍，头上亦有兜帽，内中有面具罩了头脸。后六骑都是劲装，一色的彪形大汉，或佩刀，或悬剑，均是后天武者。
那为首蓝袍的，当是个祭师了，只不知是不是那洪某。但见他于镇口处拉住了马匹，在原地打着转，同时左右观瞧着，似在辨识方向地点。旁边随从也都随他勒了马，护了他周围，中有一个大胡子却有眼色，凑近与他道：“洪大人，这便是亭阳镇了，属下记得镇东有一家洪升客栈，于此处最大也是最豪华，我们自去那里如何？”那蓝袍人听罢点了点头，哼了一声，遂拨转马头，取了东面，领那六骑直冲进镇里，沿着街道驰骋了开去，丝毫不顾忌路人和街边的商户。
待他们驰过后，不得不纷纷躲避的沿路商家和行人都自皱眉，有那脾气火爆的则是低声咒骂。
知这蓝袍客当是那洪越群无疑了，霍雨儿心便落肚，知此行并未扑空，但料知他能查得自己窥探，便也不敢将神识逼得过近，只是在其外围远远地跟了，且看他这行人怎生举动。
石坚见霍雨儿这里突然间停了讲，似在专心凝神窥伺着什么，便不去打扰她，只在原处将刀解了，抱于怀中，微阖了双目养神，等她吩咐。
却说霍雨儿“看“着这一行人住了店后，即散出去四人，她也不去理会他们，只是关注于洪祭师这边。一边仍自与石坚这里续讲，将那剩余的事物也讲了齐全。
约一个时辰过去，那四人却是齐刷刷地返了回来，看面色当是各有所得。霍雨儿自将心神转了过来，专心看其有何举动。
四人立即回来这洪祭师的房间，进门后小心地关回了门，低声做着汇报。霍雨儿无法细听，似只听得“港南首……”“宋家……”“大鱼……”“陆舵主……”等等语词。
蓦地，霍雨儿忽想起那天在五集镇打听消息时，是有人言道，几日前曾有渔船见得两条大鱼现身，其中头里那条自向这边而来，另一条却是无了踪影，算算时间，如果这头里这条游得不太快的话，当也是这个时分左右能到达这里。而再说到那陆舵主，霍雨儿只心下冷笑，恐是再难过来了，要找他须得去阴曹地府，或是去我霍家大院……
还自思索间，即见那洪大人豁然站起，在屋内来回踱了几步，之后便如下了何种决心，遂率了六人推门而出，自去寻那马匹。
霍雨儿也是霍地睁开了眼睛。
似有感应，石坚也自是睁了双眼，只利落地将刀连鞘反手插到了背后刀套之中，只等霍雨儿动作。
霍雨儿已是穿好了鞋子，只点了点头道：“随我来。”之后摸了自家的包袱随手抛给了石坚，石坚明白她意思，随手接住背负了。霍雨儿已是飘身出了房间，石坚在后面紧跟了出去。
自此，霍雨儿领路，二人出了镇，只遥遥坠着那七匹马去的方向，于山林中穿行，行之不远即发现原来是向那港口而去。
