如兰从娘家接到电话赶到了医院。
原来正春结婚那天，如兰的妈妈突然病了，如兰准备告诉红凤。可又想，两个年轻人好不容易回来一趟，又是正春结婚大喜的日子，同学朋友相聚，怎么好意思拆散，于是下午自己收拾点东西准备走。
临走时，还没忘记问红凤，你们晚上睡哪？红凤将头天与明铎去镇上办的结婚证拿给她看。如兰笑，红凤也笑，都很开心。红彤的封皮，映照着女儿的脸蛋。
红风说原本住宾馆，后来一寻思，既然是探家还是简单朴实好。明铎要红凤一同住他家，可红凤不想见明铎那个后妈，看那个女人心里泛嘀咕，说不出一种什么滋味。于是对明铎说，就住她家。明铎一想也好，反正她家闲着。
如兰说：
“天气这么冷，很久没有烟火了，怎么可以呀！”
红凤说：
“可以烧点柴火，不是还有炉子吗，冻不着的。”还说过一两天去姥姥家看看。”
如兰仍旧不放心，傍晚临走前，想去那个家看看。
如兰边走边寻思，快十年了。
往日的家生疏了，生疏的家中曾有太多的故事发生。家里面的女主人已不是当年的。曾经和许其的海誓山盟，已成过眼云烟；与国子的缠绵遣倦，已春梦无痕。只留下抹不掉的伤痕累累！欢颜巧笑已不堪回首。
当年第一次，许其手牵手，带她来这儿时，房子尚未修缮完工，躺在充斥着泥腥味简陋的炕上，从挂着的苇帘缝透进的残月星光里，二人尤云殢雨，完成了男人与女人的蜕变，那心跳，包含着新鲜与羞涩，忧虑与憧憬，至今历历在目……
想着接近到街门口。
她踌躇，向四外瞅一遭。
摸钥匙，没有。
哦，她想起早已交给红凤的奶奶了。
看到街门已开。她犹豫往里瞄着，屋门虚掩。
虽是一瞥，可如兰早已心跳不已，脸色通红。刚抬脚欲迈，从正春家传来了噼啪的鞭炮声，正经地让如兰为之颤抖！
许其和她离婚拉东西时，点燃的“欢送”声，犹然在耳。
那串鞭炮躺在地上，此追彼撵，在她羞惭难当不说，还连累她的亲姐妹在众目睽睽下再遭侮辱。如伤口撒盐，羞面遭唾！想到这里，她躁红的脸蛋刷一下惨白，无形中被人掴耳光一般再也站不住了，低眉敛目匆匆走了。
隔着房子传来红凤奶跟邻居的对话：“你去干么了？”“我生炉子了，炉子好歹生着了，多年不烧烟火，乍一生，还真不顺畅！”
如兰骑上自行车，匆匆离开村子，在暮色中到了娘身边……
她一听到女儿和女婿煤气中毒住进医院的不幸消息，犹如五雷轰顶，一路忧心忡忡来到医院。
她的脚不知是如何迈的，门是如何进的，每个病房里都有病人，正不知所措，国子才娶的老婆，正好从中间一个病房中走出来。
一看到如兰，泪止不住流下来。
两人的手不约而同拉在一块。
如兰好象没跟的草，飘到到女儿的床边，看到女儿头上插满管子，胳膊上打吊针，护士医生里出外进，都带着口罩，露两只眼睛。如兰的脸如纸一样白，绝望地盯着女儿，欲说泪先流。医生要求家属暂时离开，护理由护士负责。
两个女人坐在一块，眼泡象被水泡过的樱桃淡泛了颜色，
嗓音低泣，泪流不止。
“这个孩子怎么这么苦啊！”
国子“刀子脸”的女人自言自语道。
“可不是吗？我刚抱她回来时，就哭个不停，从小就爱哭！”
刀子脸猛地警觉地望着如兰伤心的泪脸，明显嗅到了陈年味道，抹一把泪，问：“抱回来才多大？”
“差三天五个月！”
刀子脸问：“她的亲生妈呢？”
“我不知道，我从孩子她奶奶手中抱养的，听说这之前人家就改嫁了。”
“刀子脸”泪水稍干，杏核眼直逼如兰，道：“孩子没爹吗？”
“有爹就不给人家养了，”如兰用纸抹着泪，说：“亲生爹喝药死了，两口子吵架，何苦呢？”
后者一听脸阴沉着，气色很难堪。更不争气的是她内心挣扎，头大了。擦泪瞥向窗外寻望。准知道要倒下去，急忙扶住对面窗台。坐立不安。
心在沉浮！血在翻腾！灵魂在挣扎！她仿佛看见苍天何曾饶过谁的那铁青的面容，严厉的眼睛；以及那个苍凉的夜晚，那口枯井，井边奇形怪状的树上那只猫头鹰贪婪血红的眼睛，上空是弯钩般肃杀的残月……
如兰今天说的太多了，把“苦”误听成“哭”，都是悲伤搅乱了神志，尽管出来轻松多了。面对国子的女人，也就是亲家，不是一家人近似一家人，还有什么可顾虑的？
一想到红凤和明铎俩人至今未醒，心就被揪紧了。
心想，老天爷对她为什么如此不公平，将这么多的苦难都泻到她的头上，前世究竟造了什么孽，让她背负比山还沉重的包袱，一个女人何尝能经受的住？她注定要如牛负重一生吗？
“妹妹，”刀子脸在即将崩溃之下，心软得——准确地说是无力地瘫软，象遇见太阳就融化的雪，说道：“你这孩子在哪个村子抱的？”
“……”如兰略有顾忌地说：“离这七八十里的八叉村。”
“八叉！”－－刀子脸一听，倒吸口冷气，脸色一怔，凛然异常。
