蒋回的家就在离西水门不远西水门巷中，沿着小巷往里走，最尽头有一个不大的小院子，两间土墙茅草屋，这是蒋回的家。
蒋回的母亲死得早，父亲喜水，弄了条船，常年以船为家，很少回岸上这个窝。
蒋回少年时就在江湖上流浪，入了贼伙之后，通常都和兄弟们吃住在盗贼老巢里，一个月里面倒有大半个月是在那里过活儿的。而蒋回又没有什么兄弟姐妹，所以这个家，蒋回平时也很少回的。
天，已是傍晚，家家户户都冒起炊烟，妇人在家在做晚饭，等待辛劳的丈夫把一天的收获带回家。
西水门街有一个很大的集市，有菜市、鱼市，在这几条巷子里住的人，大多是在这个集市里讨生活。
所以这小巷子里人家的当家人，大都是贩夫贩妇，有贩菜的、贩果的；
有贩鱼的、贩瓜的；
有屠户挑担，有走卒杂役之类。
他们忙碌一天，也仅够一家子吃喝嚼谷，生意好的话，或许能够留下两个小钱。
但这样的人家，在这条巷子里并不多，大多数人家的日子过得捉襟见肘，鸡年用了狗月的钱，有的甚至还要举债度日。
天见晚的时候，集市歇市关门。
这些在外忙碌的小商贩，收拾完自己的东西，三三两两地赶回家，平时冷清的小巷子，在这个时候人来过往，是最热闹的。
相熟之人，总要点头致意，打个招呼，说两句玩话。
“回啦！”
“回啦！”
“今天生意怎样？”
“嗨，还不和昨日一样。”
“那昨日呢？”
“还不和前日一样。马马虎虎过日子吧，咱们这些人，小本的生意，裹得住老婆孩子嘴里有吃食就不错了，还能发到什么财？”
“哎哟，张大哥，你这手里提的啥？”
“没啥，不过半副下水。”回话的声音憨憨的，透着一股子忠厚老实。
那个叫张大哥的，是一贩瓜果的，他是巷子里有名的憨厚人，最知道顾家疼老婆孩子，每日把那赚的钱，都带回家交给老婆收着，若有一日的赢利大了，每每还到屠户的摊子上，买些碎骨碎肉，下水杂碎之物，回家给老婆孩子打打牙祭，开开荤，够孩子乐得跳老高。
而大多数男人，总先要到酒店里，灌两口老酒，有的要两个下酒菜，他吃饱喝得了，给家的，只有残汤剩水，所剩已寥寥无几了。
几个人结伴往巷子里走，其中一个说：“我说张大哥，你可真够疼老婆的。”
“那是，你小子要是有那样一个美娇娘，你也疼。”
这个接话的大约是个平时爱说荤话的，他凑近张大哥，一脸的坏笑，“我说，这么急着往家赶，是不是急着跟你那美婆娘做那美事？”
张大哥只是嘿嘿地笑，不接他们的话。
那人的话那一个人来了劲，他说：“呀，张大哥，你做起那事儿来滋味是不是特别美？”
“那当然，哪像你家那婆娘，腰比那水桶还粗三分，脸又黑，皮又厚，抱着像抱一头黑母猪。”
说这话的是一个跑了婆娘的汉子，娶过亲，没过得三个月，老婆受不了他天天喝酒赌钱，跟一个后生跑了。
那人便拿这话回击他说：“我家黑母猪，也强似你母猪也没有，弄个老婆也跟人跑了，嘿嘿，只能干看着起火。”
“可不是，那日我看他，扒在张大哥墙头上，往里看……”
那个爱说荤话的人也接了嘴，他说起话来可是不堪，话没说完，把那人说急了脸，抡拳就要揍他，几个人忙上前拉开。
“说玩话呢，说玩话呢，”
偏说话那人还不饶，又说：“不如你找巷子里的李画师，求他把张大哥婆娘画了，给你画个光身子的，也好晚上抱着泄火。”
巷子里有个穷困潦倒的穷画师，在街上摆摊卖画，只可惜他的画，没人买，没奈何，把画摊改了，替人写家信，每日倒还赚得三子儿两子儿，勉强过活儿。
“他妈的，老子看你是找打。”
两人不再走路，当街撕打起来。
两个人上前拉了几拉，拉不开，都急着回家，也就作罢，撒走不管，各自走路。
转过巷口，迎面看见蒋回拎着鱼篓从另外一条巷子折过来，几个住了嘴，各自走开。
只有张大哥停下脚，和蒋回打声招呼。
“他蒋家兄弟，回来了！”
“哎！”
蒋回应了一声，将手里的两篓鱼递给他。
“拿回去，给你家那几个崽子们熬鱼汤喝。”
蒋回在这里没有朋友，过往人并不与蒋回招呼，也不和蒋回来往。
住户大约隐约知道蒋回是什么样的人，平常对蒋回都敬而远之，能躲着走就躲着。
只有这张大哥，和他说些话，有时也会到他这屋子里坐坐。因为两家是相邻而居，走动的自然就多些。
蒋回每次出去，若时间长了，便将门上钥匙交与张大哥，托他照看。
这张大哥是个实诚人，说话做到，为人又勤快，在蒋回不在家时，隔三差五总要到蒋回家里，将这屋里院外打扫一番，整得干干净净，即便蒋回二三个月不回，回到家来，也看不到屋里蛛网百结，灰尘满地，东西发霉，气味难闻。
后来，蒋回干脆将备用的钥匙直接交于张大哥。
蒋回也很照应他，每次回来总是要给他带些东西，有时是鸡鸭鱼肉，有时是菜肴点心，有时手头松动了，便直接给些钱币。
只是蒋回不敢给多，一是多了怕他不要也不敢要，二是怕小户人家，有了非份之财便会惹来灾祸。
两人一同往巷子里面走。
“哎，这个多了，”张大哥推托着，说，“我只取几尾即可。”
“那哪儿行，你把这两篓都拿了去。”
“吃不完的。”
“吃不完，拿到集市上，卖了换钱。”
蒋回把鱼篓硬塞在他手里，那张大哥只接了一篓，多也再也不要。
蒋回无奈，不再强他。
“兄弟，真是多亏你了，每每照应与我，我家那几个小崽子，才活得滋味。大哥我不知怎么谢你！”
“这个算个甚？要说谢，你替我照看房院，就是谢了。”
两人说着话，那了院前。
张大哥让蒋回家里坐坐，叫婆娘整治了下水鲜鱼，两个人喝酒吃饭。
蒋回心里有事儿，便推免了。
蒋回取出钥匙，开了院门。
蒋回进了院，把院门关了，木拴插了门。
蒋回再开了屋门，进了屋。
这两间草房相连，中间的一间既是堂屋又是灶间，靠西墙摆着一个粗木条案，里面有些杂物，有油坛盐罐，菜刀面杖，码放得整齐，还有几只碗筷，也在里面放着。
条案左首，有一个水桶，桶里装着半桶水，水上有木瓢。
挨着水桶，就是一个地灶，灶上有锅，灶下有柴，那干柴也是跺得整整齐齐，自然，这一切都是都隔壁张大哥的功劳。
屋当中是一个小破方桌，那是蒋回家吃饭的饭桌。
桌子两旁，地上摆了几个杂木小凳，除此之外，别无它物。
东屋里面更是干净，没甚东西，除了一张睡觉用的床，还有一个四四方方的枣木柜子，那是蒋回娘当年嫁过来唯一陪送的嫁妆。
这些就是蒋回的父母给他留下的全部家底。
后来，蒋回有了钱，本可以置些家当，把屋晨重新粉饰装点。
只是，对蒋回来说，这只是个临时落脚歇憩地，能睡觉就行，连饭都很少在这里吃，更不用说把这里当家了，想都没想过，也就没心整冶它。
蒋回关了屋门，把那装了人头的鱼篓提过来，揭开盖子，往水桶里一倒。
把蛇与人头一同倒进桶里。
然后取了木瓢，把人头勺出来。
正这时，蒋回听得外面有人拍院门。
