西南大同国仙府城
燕昭凌手捧粗布走进医寮，碰到的伤患无论西军怨军，具与她相善招呼。与初来时的剑拔弩张迥然不同。女子保持着和善的微笑，来到靠里的一张床前，躺在其上的李如一，露出无奈的笑。“……昭凌兄。”：李旗官神色尴尬地试图坐起。女子先帮他靠好床榻，又用棉被加盖其身。“我其实也没什么伤，不用劳烦燕兄来看了。”，女人神色如常，从袖袋里拿出个小瓶：“这是我调配的补药，李兄你在城头震伤，而西南气候清新温润正适合休养，辅以药剂能恢复的更快一些。”。
看那精致的瓷瓶，李旗官只好道谢，继而环视周遭，对女子衷心叹道：“不想现在我们与大同军相处如此融洽，多亏燕兄奔走啊。”。“哪里，西军弟兄始终坚守抗战，才换得天下英豪钦佩。且鸦雀关之战由张指挥献计，大破祆军于城下，仙府城内诸军无不高看一眼。”。“可惜啊……没能打完这一战。”：李旗官怅然道。
燕昭凌收拾好座下，看着男子，李如一被盯的有些不好意思。不自然的打趣道：“燕兄一直看我作甚？可是早上没擦洗干净？”。女子笑道：“李兄伤好之后作何打算？”。“还能如何，继续从军、打仗。”，“我等已来仙府五日，由李兄观之，可能长久如愿？”。
李旗官略显紧张地四处看看，虽然周围都是自家兄弟，这才道：“我只是一介兵勇，不忿妖兽占我河山，欺我百姓。至于这天下姓谁倒不是什么要紧的事。”说到此处，他看了眼静静聆听的女子，继续道：“再说，此处百姓活的还算凑合，至少都督当年减个地租，都难的要死。此地大同军一声令下，还算管用。虽然兵役繁重，军纪也是良莠不齐。但放眼天下不算什么，毕竟是以一州之地供养十万大军。其他比这坏的不知几凡。“。
女子边听边点头，最后陷入思索，逐渐拉长的沉默让李旗官有点忐忑。忽然女子说道：”虽然如此，我恐西南仍非长久之地。欲往东南帝国，届时李兄可愿相随？”。李如一顿时怔住，不知该作何回答，过了会踏踏的脚步声打破尴尬。燕昭凌起身回首，只见一员青年将领，和一名白须老者联袂而来。女子抱拳见礼：”徐游击、乔医官。“。
来人亦回礼，老者首先扶須笑道：“昭凌小弟又来了，可还有什么仙方不吝赐教？”“晚辈何德何能敢谈赐教，不过是借师君之能罢了，早先已与众医护探查过城内疫疾，所需药方备陈，乔老可审验之。”“好，好。”：老人说道：“既然如此让他们照方去办就行了。”。而后转头对青年将领道：“辛好有昭凌小弟帮忙，疫情不致蔓延，惜乎不能与良师相见。”。
将领翘起两撇胡须，语调自带风趣：“是呀，陛下也是得了燕兄的诊治，才能缓解病痛。又出金疮药方疗愈军中兄弟，连教的那帮庸医，切胳膊截腿都利索多了。若是天下良师都能如此，可真是中兴盛事。”。
将领的最后话语，让大家不禁有点尴尬，乔医官只好接口道：“昭凌小弟啊，此来是替程尚书传个话，要你速去一趟。”。女人沉吟片刻，对将领道：“可是沐司徒要回来了？”，将领点点头，燕昭凌道声见谅，回身看着向李旗官。男子脸上堆起笑：“既是尚书要见，燕兄还是快去吧，我一介行伍匹夫，这点伤不打紧的。”
女子言欲又止，终是道了声保重，跟随将领走出医寮。李如一低着头，总感觉有股气埂在胸口，手里不知何时摩挲起了瓷瓶。周围人向他投来怪异的目光，见他浑然不觉，又都纷纷散去。只余窗外明黄的阳光照慢慢推移。
燕昭凌随军将来到府邸，又被单独引进书房。一直等到午后，年逾半百的程尚书才从外面进来。女子赶忙起身见礼：“程尚书。”。老人摆摆手：“不巧有事耽搁了，让姑娘久候。”。燕昭凌面色一红，这是除沐安国外，第二个甫一见面便识破她匿容的人。程尚书面容温和，对仆人吩咐道：“把饭食摆开吧，我与小友边吃边谈。”。
仆人领命而去，不多时便有几样汤菜端来。程尚书见她不动，开口道：“我都不在乎，你顾及什么？”，女子自嘲似地一笑，这位历仕三朝的老人，虽说正牌进士出身，却是有名的新学家，素来与其他守旧派不睦。致仕归家之后遇怨军西进，更是顶着身后清誉被毁的骂名，求访沐安国。在其引荐下，成为大同国吏户礼三部尚书。这些年来治民理政，供养军需无不尽力，使原先形同流寇的怨军，终成一番割据气象。
面对这位循真务实，知行合一的老者，实在没有谨小慎微的必要。女子随即款款落座，对老者道：“晚辈还未谢过尚书援济西军将士。”。程尚书不以为意：“应该的，西军从先皇考时就为朝廷东征西讨，如今这幅光景实在叫人唏嘘。安国也特意来信让我好生安置，莫要亏待了功臣。”“却是让司徒和尚书费难了。”“没事，反正人家本来也不待见老夫，问心无愧即可。”。
程尚书端起一碗鱼汤放到嘴边，忽然想起来什么道：“反是你要当心。”“我？”：女子疑惑。“自从陛下由你诊治病况稍转，孙太尉便不高兴的紧。他动不了我和安国，怕是会对你不利。”“晚辈谨记，多谢尚书关爱。”“嗯……你今晚就住在府上吧，医寮的事先不要去了。安国不日即回，想必你二人都有很多话说。这之后去留行止再做决断。”。
“尚书，此恐不便……”，“没什么不便的。”：老者放下碗，一本正经地对女子道：“燕姑娘，我知道你不想在留在西南，要到东南朝廷去。献上你师君研究的诸般奇技。老夫承认，现在的大同国还是个草台班子，承载不了你彩石里的东西，何况妖兽压境，内部还争权夺利。怎么看，都不像个长久样子。”。
女人低下眼，无言的看着饭菜。“但我还是希望你能和安国谈过之后再走。”：老人目光殷切地对她道：“老夫一生研究新学，到头来还是救不了天下。你说你所展示的奇技能救天下，老夫不敢妄言点评。至于泛舟海外，以求一旦中土陆沉，延续我族道统。对老夫而言，更像仙山般飘渺。但或许有朝一日，天命真的会落在你的肩上。说到底，是我们这些老头子把世道搞坏了，连累你们出生入死。”。女子连忙反驳：“程公高义，救西南百姓万千，怎能如此自责。”，老者长叹一声，像是自言自语般道：“要是真有用就好了……”
这一餐饭，最后在难言的沉默中食完。夜晚，女子独坐厢房之内，窗外明月洒练。依旧男装的她，终于顾镜自盼——风雨刀霜累经数月，将她二十余年悉心保养的肌肤磨砺粗糙。然而自出山以来，师君留给她的谜团更叫她心中纠结。女子打开匣盖，拿出一颗晶莹剔透的彩石，小心地将自己的神识探入。如繁星急坠的风暴转瞬将她吞没，而后于令人颠倒的眩晕中，女子来到了静谧的异世。
千万册图集分门别类，排列齐整，从她所站之处，呈八角方位辐射开去。女子默念冰心决稳定精神，而后专注思索，挥手虚招。一部三册厚本展现在她的眼前——《天工书注》，女子将之展开，千余页图文并茂的华彩在指间划过。中含水稻育秧、提花织机、桑蚕杂交、铜铁锻炼、矿坑排气、锌石采冶，兵器图说……师君曾言此书囊括大半国朝农工精技，行之可使国富，可使兵强。但又言书库中另有一本，王公徵所著《天启诸器图说》更为宝贵。其中火生气蒸，驱使轮桨往复的机械，可破千百年来，人力畜力所极，乃为开天之变。惜哉王公于中都陷贼身殒，所制器械皆以轶失。
燕昭凌忽然想到，师君也是自那之后，不再出山，潜心地宫钻研。莫非就是……女子急忙收起图书，神识倏游于馆内。天宇茫茫繁星宙转，终于在一块边缘角落，一台喷吐汽云的巨大器械映入眼帘。它高约三米，被杠杆分为两边。一边有锅炉水箱，锅炉上连熟铁圆柱，缝隙都以厚重丝绸填塞。饶是如此，仍不时有水汽泻出。
随着锅炉加热，圆柱内一根锁链带着铁杆上升。杠杆另一端的铁链随之下沉，而后锅炉与圆柱间阀门旋紧，柱内水汽消散，却神奇的将另一边铁链拉起，从井内提水入泵。燕昭凌看的入神，不禁前趋靠近，一排排注释随之浮现，在各部件处标明——“开气阀，炉中水汽入气缸，气胀而升活塞……”活塞？“：女人疑惑地将一本笔记拿起，图中名为‘气缸’的柱内，还有一块由铁杆连接的圆板：”原来如此。”……“闭气阀，缸内之温降，活塞自下，迫杆提升则深井之水亦自升而出。每刻往复百六。”。
读到此处，女子眉头更紧，又翻过一页——“此物挪借天地之力，不复劳苦人畜艰辛，辅以棘轮、杠杆化用无穷。然则气缸骤冷骤热易裂，又泄气难制，所用火力大而出力小，效用靡费。更兼数十载天寒水旱，此器又最耗水。而国朝豪绅大族，动辄家仆千计，佃农无算，从不恤惜人力。皆嗤笑为无用之物。痛惜！自人猿揖别，天帝制器，此诚开天第二，鄙薄之士固不足锢我，天灾水旱亦有尽时，工坊艺料终能臻美。却遭千年未有之变局，中土陆沉之危祸。真时也、势也、命也……天胡弃我？！”。
燕昭凌手中的笔记颓然掉下，两行清泪滑落，磨出硬茧的葱指伸向机器。却穿过幻术探入虚无。师君的满头苦干、愤懑不甘，乃至最后的心灰意冷，都涌入了她的心间，万般感触压的她喘不过气来。
硕大的机器仍然单调的运行，溢出的气雾在精妙的幻术下栩栩如真。女子在这台与书馆格格不入的器械前，久久矗立，继而深深一拜。转身走回书石中央，她的手指抚过排排精致的册脊，诸如《李卓吾先生书》、《先师参同》《四书评》《何太仆集》、《天庸子集》《乐律全书》《燕市杂诗》《寒夜录》《书画记》《蓬轩别记》《古今紆籌》《国朝经世文编》，这些中土最聪敏者的著作……
随着缩地成寸的诀窍使出，倏忽移动的流光华彩间，趸量的书籍亦一闪而过。无论多么感兴趣的门类，她都不允自己分心，许多贪识者往往就此沉入馆内不可自拔。待她神魂归位，不知觉间已至深夜。窗外明月沒于云后，只余漆黑一片万般寂寥，空洞洞令人心悚。女人起身关闭窗扉，但觉腰酸肩痛，也不及洗漱便将油灯熄灭懒入卧榻。
秋寒衾暖，催人入眠，不多时屋内同陷沉寂。此刻潜藏于石楠丛中的人，终于悄悄步出，用一折硬纸抬开窗枢，如猫般涌入屋内。被墨汁涂黑的短刀轻轻探入帘幕撩起缝隙，来人看到蚕丝棉被下，目标睡的香甜。于是大起胆来，摸出一根修长的钉针，慢慢接近女子鼻腔，待会只要刀柄狠狠一敲。钢针入脑，便是老练的仵作也查不出半点腥疑。
刺客摒心静气，手上平缓不急，但一双冰冷的眸子却不时泛起欲望的火花。这使他不禁走神了片刻，再回首，悚然发现女子已睁着澄明的眼睛看来。惊的刺客周身战栗，接着一股白芒从女子手中绽开。刺客大叫着踉跄后退，手中短刀不住乱挥，却不防一柄匕首从他身后探出直抵脖颈。刺客顿时止住不动，但感一股清若幽兰的气息从身后传出：“是孙太尉欲访燕某？”“姑娘莫要乱说，我不过州内一采花大盗。”刺客刚说完，膝盖窝便挨了一脚，不由自主的跪下。
匕首压的更紧，已然渗出见血痕。“蟊贼也罢，太尉也罢，如此下作行刺都甚为可鄙。天明司徒即回，且看你如何自辩。”：女人清冷的喝道，此时院中巡逻的家丁闻声，但不敢接近，只能扯着浓重的乡音询问。燕昭凌抬头道：“有贼人……”刺客从靴子缝隙里扣出一包粉末，扬手朝后撒去，女人下意识地闭目防御，放松了手上的力量。刺客立时挣脱出去，两步奔出窗外，燕昭凌既惊且怒，回身从箱中取出袖箭。瞄准如鬣蜥般蹿行的身影按下簧片，但终究被石灰粉迷了眼睛，准头有所下降，刺客的身影很快消失在黑夜当中……
