年末正是百官入朝述职的日子。
今年中秋节前夕，青州密奏有人将大量私盐藏于胶东所产的花布之中，通过官道，运至各地。这绫纹花布比普通棉布精致，但并不名贵，质地厚实，因此销路颇广，用此夹带私盐，运转量极大，利润丰厚。
都察院派人至山东明察暗访，发现官商与地方流氓团伙勾结，恶意压低市场盐价，以低价收入大量盐巴，再通过官道散出。不卖给他们者，按逃税论处。
百姓辛苦一年，仍入不敷出，铤而走险出渤海做海盗的不胜枚举。地方驻军以剿海盗为由，阳奉阴违，大量捕获不服的良民，罚没其财产，改官奴籍，令他们成为官员私人制盐的免费劳力。
督查史暗访时，山东盐业已成为一地官府的私人产业。
宣政殿，启帝震怒。
“几个地方官员竟有这天大的本事？”
“微臣……”
“有话直说，不妨，孤要看看几人的手笔能做出这泼天大罪。”
“启禀陛下，”督查史跪到殿前，“臣孟宪自前朝光宅十二年至今，已为官三十余载，即将告老还乡之际，得陛下垂怜，前往齐鲁——”
孟宪越说越激动，胸腔积郁悲愤似有喷薄而出之意。
“齐鲁一地本是礼乐之邦，臣向往已久，因此绝不敢妄言。臣在青州、兖州两地，见百姓衣不蔽体、食树根、睡稻草，而州府庭院却别有洞天，臣因是暗访，未能入内，想必那也是奇珍异宝无数。”
随后话锋一转。
“而青州、兖州两地官府正是太子旧部，山东织造乃是太子夫人的堂伯，此人作恶多端，还以‘太子岳父’自居。臣查访一事打草惊蛇，回长安路上遭遇围追堵截，穿行乡间才得以保全性命。臣哪怕是死了，也不足为惜，只求陛下为齐鲁百姓做主啊！”
“父皇！”太子渊立在前排，犹如芒刺在背。“父皇！儿臣……”
“你先闭嘴！河东道、河南道刺史何在？”
“微臣在。”
“微臣在。”
“说说吧，自青州、兖州官道出来，必过你境，总不见得这些盐是倒海里了吧？”
两位大臣跪倒在地，头也不敢抬。
“回陛下，臣河南道李侑，任刺史两年，五年前，自太子监国后，本是官方专卖的盐政开始改制，民间煮盐，官家征税，不久又设各州司盐官员专管盐务，司盐署呈报户部，臣作为刺史无权干涉。自臣去河南以来，光洲、徐州盐业恢复生产，市场并无动乱。臣今初闻此事，心中亦是惶恐。”
“回陛下，臣河东道刺史安暨杨，盐政改制一事李大人所言据实，只是这两年夏季黄河泛滥，臣听闻青州数次决堤，大批难民四散，涌入我潞州和太原府的都不在少数，臣……臣以为这难民均是洪水所致，并不曾深究…现在想来，是臣无用，臣有罪啊……”
“父皇！儿臣……请听儿臣解释！”听得接二连三又提起水患、河堤一事，太子更觉惊恐。
启帝表情逐渐凝重，“解释？有人说你了吗？这么气急败坏，想解释什么？”
“父皇，儿臣自监国以来，按父皇所说，战后民不聊生，恢复生计乃是根本，于是首先学了户部、工部章程，这盐政、水务皆是儿臣所管，青州洪水一事儿臣知晓，已经数次命他们加固河堤并开仓放粮，但这洪水要决堤——”
元渊扑通跪下，想不明白，自己怎么忽然搅进这个局里。
“洪水决堤之事，儿臣也控制不住啊！再论盐务，户部呈报数字，看上去皆合情合理，儿臣……儿臣怎地会想到下面的人做了什么腌臢事！可三位大臣……明里暗里地……把水往儿臣身上泼……”
“你闭嘴吧你！为何你所管的盐政、水务纰漏都出自旧封地？好，既是与你无关，那就好好查一查！还你清白！都给我查！吏部和监察院现在就拟一份团的清单，午膳前孤要过目，返京述职的各级盐务官员也不必急着回去了，等监察院消息。从现在开始，各省各部发往山东道的文书信件需呈监察院过目，除兵部文书，其它消息驿站一律停运。余下各位就随孤一起去含元殿用膳吧。”
“父皇！儿臣……”太子还跪在空荡荡的大殿中，感觉有一张无形的网将自己困住，盐务一事他早已知情，只要正常经营，官员牟利在他眼中是情有可原的，只是他从未听过利用剿匪强抓良民服役一事。
渤海湾外海盗猖獗，至新罗、倭国的商船屡遭劫难，他还曾向皇上禁言，需要操练海军……
还有婉儿的堂伯，这人他在山东见过，畏畏缩缩老实巴交，婉儿父母俱殁，这个伯父照料她长大，于是给他安了个织造闲差，肯定比不上剑南道和江宁府的织造，但生活比从前好上万倍，就这样一个见到太子头都不敢抬的大叔，竟也敢参与这牵连全家的买卖……
还有青州的河堤……怎么每一件他管的事此时都出了乱子，像一串鞭炮，一个接一个炸开，不知道下一个爆点在何处，会不会炸伤自己。
越想越惊慌，从他出生至今，他没有见过真正险恶的世面，父亲立志推翻周朝，也是因为前皇帝李勖暴戾无道，等李可妹夫继位，已然无力回天，他知道他随父亲做的是替天行道的事，打仗杀人从来不会令他害怕。
他想起故太子妃陈氏，金陵世家大族的闺阁小姐，祖父陈详和岳丈陈敦教导门生无数、名满天下，生平从未出任官职，与元家联姻后，陈敦才开始致仕、任吏部尚书，从此一呼百应，恢复九州学子们对科考致仕的信心，陶渊明式的田园生活日薄西山。他还有什么可以恐惧的呢？究竟是哪一步走错了？
从他做太子以来从未受过责罚，当初因纳婉儿一事虽令母后不快，但毕竟还是随了他。那这次呢？这一环套一环安插在他身上的事，父皇母后会信吗？
“你就跪在宣政殿思过。”启帝回头看了一眼儿子，原本凶狠的眼睛逐渐暗淡下去。
不管太子是不是真的参与此事，身为监国，他连自己的旧封地竟然都管不住，如何能把天下交给他？皇后之前折腾数日，得以查明故太子妃陈氏难产的原因，如果不是杨婉儿此刻有孕在身，早就将她处理了。
政事无能，家事也一言难尽，是个闲散王爷便罢，他可是朕的太子啊。
