“裴斐，为什么不跟我们一起走？”
“他可能知道…有他在……我就不会走了吧……”
阿音靠着墙，看云熙时暗时明的脸，“我们现在怎么办？”
“走吧，先出长安再说。”
“你说裴斐是吓唬我们还是真的，长安今天陷落？”
“我也不知道。论军事，我不及他。”声音陡然阴下来。
阿音圈住云熙的手臂，“可论治世，他不如你。他哪有什么见识，说不定今天也是为了哄你我出城，骗人的。”
“他说的对，第一天我们都注意到了，很多不对劲的地方，可没人当回事。”
“长安的兵，二十几年没打过仗，这也正常，而且小叔和秦将军带走的都是精锐，你何必自责？”
“我现在明白，为何爹老是嫌我不够长进，原是真的不够，人外有人。裴斐不过是个马夫，却看得如此通透，我竟不能。”云熙说着说着声音开始发狂，捶胸顿足，似乎已不能控制自己。
“云熙！”阿音拦住他，“这个世上，总有一些事就是我们做不到的，你不要再听你爹，他是错的！你明明有治世的才能，他偏偏看不见，还责打你，错的是他！总不能，让这个世界上，羊肉非要吃出牛肉的味道，鱼儿非要会飞，鸟儿非得会下水吧？做不到又不是因为你不努力，我就喜欢瞧你认真写奏章的样子，也喜欢看你练剑，可哪怕就是你剑术不好，我也喜欢，我喜欢你为这个事执拗努力的样子！”
云熙这才疏解些，低头看向身边的人，他从未想过，亲爹有可能是错的，“你真这么想？”
“嗯！你才多大的时候就跟我说，武朝外看是儒家，实则法家治国，乱世过后，需得如此才能统一天下，但不能长此以往……谁小小年纪会有这样的见识？我觉得你厉害极了，是你爹不明白而已。”
两人一边说着，一路沿暗道曲折蜿蜒往前，不知走了多久，穿过荆棘遮蔽的山洞，果然已至荒郊野外。
离开长安后，一直沿北上官道，路过村庄，惊喜发现穆府一小厮齐顺家在此处，便决定在此处暂歇两晚。云熙将随身金物件托他典当换得银两，又给阿音置了一头小驴，以便赶路。
隔日午后，自长安来的消息传到村里，京城已然陷落，两人心中不是滋味，并担心裴斐安危。到下午，京郊逃散的百姓踪迹已到此处，两人打听战事。
就在裴斐送走两人的同时，城墙爆发激战。对方推来楼车，将主力士兵悉数投入这一役，主攻南面和东面，不消两个时辰，由长安县屯兵驻守的东面一处城墙被攻破，敌人跃进城内打开城门，里外夹击，将屯守士兵屠尽于翁城中。
由此为契机，他们很快攻占下东南两面，形势如雪崩一样袭向城内，人数众多的叛军涌入，经历半天巷战后便冲到皇城外，很快占领大兴宫。昨晚至今，城内叛军以烧杀抢夺为乐，火光不停，焚毁成片建筑。叛军沉迷抢夺破坏，不设俘虏营，被俘士兵和百姓皆直接杀害，人头挂满城门…
都知道战争残酷，却没想过会到如此地步。阿音常听云熙说“民贵君轻”，可此时此刻，死去的人像鹅毛一样轻飘，逃难的人如蝼蚁一般逃离火窟，他们真的贵重吗？
离开齐家村，两人翻越牛头梗踏上去往洛阳的路。
此时已是仲春，不知不觉，山间桃花盛开，此情此景，唤醒阿音第一次去江南的记忆。那时她也满怀伤感，心里装着容止，迟迟摆脱不掉，现在再想起，只觉得小儿女伤感的日子竟也是轻松的。城破山河在，不管人事如何变迁，春日依旧，桃花不管人情世故。
本想着几日能抵达洛阳，殊不知，关东眼下也爆发强盗山贼入城，阻了两人去路。
云熙带着阿音投宿在牛野村的一家农户，希望风声过后再行。两人换了寻常农家的衣衫，吃住与百姓一样。正值农忙时节，全村人口都堆在田间翻土播种，云熙不得不注意，除去老弱病残，家家户户在田中劳作的多是女子，男子罕见。黄昏时在村口闲聊，发现几年来百姓已习惯如此，修长城，修运河，服兵役等等，再加上逃散山野间的，人口日益凋敝，而关东已算富强地区，其他地方更不用想。
阿音做不来田间的活，便帮小丫头们一起采桑养蚕。
两人每每到傍晚相见，背部腰部皆是剧痛，一边分享着日间听闻，一边互相捶打腰背为乐。田间不谈国事，阿音突然有个不安的念头，对这些人来说，皇帝是谁，又有什么差别？
在此待了不到七、八天，乡绅王家不知从何处得知云熙身份，便盛情款邀两人到家中大宅做客。王家这支上溯可至百年前南渡的江左大族王氏，他们在关东这代也小有势力，但牛头梗这家，实属旁支的旁支，王老爷子参加科举未中，最后靠亲戚举贤得了个官，现告老还乡，张口闭口老夫子讲话味道，阿音听不到一刻钟便睁不开眼睛，一直捏云熙的手臂抗议。
他家重孙辈中，倒是有一庶子王砥，气宇轩昂，见地不凡，与云熙交好。此人讲起行军打仗的事颇有研究，每每说起纷批灿烂，戈矛纵横，便滔滔不绝。王家历史渊源已久，他也常听得老人论起李朝、武朝以前的事，阿音听到祖父、曾祖父的故事，实在感兴趣极了，又为着自己没表明身份，所以频频鼓动他多讲。
外曾祖父骆贝忽是回纥人，阿音虽没见过，但听祖母讲，他肤色黝黑，眼睛深而阔，鼻子高挺，再加一把髯须，便被人转述成赤面髯须、目光如炬的杀人“怪物”。而骆宾华，因其带兵威风凛凛，又与先帝共持朝政，不似中原女子矜娇含蓄，便被说成悍妇。
阿音笑，“也不见提太后如何行军打仗，如何管理朝政，光说她悍妇了，这些故事，王公子听听也罢。”
“穆夫人可见过太后？”
“那是自然。可我说，女子未必就得矜持，像太后那样，是女中豪杰。”
王砥笑笑并不直面锋芒，“可汉族女子皆持女戒、女训以为榜样。”
“我读过几页，可谓无聊至极。”
云熙笑，“阿音说得对，这几日在田间，我们眼中所见翻犁播种、网鱼植桑的皆是女子，回家后还要操持灶台洗衣，又及纺织制衣。这些…和男子入朝为官、行军打仗并无实质区别。”
“我敬佩你二人敢想敢说，也羡慕你们相互理解。朝中有穆公子，乃是百姓之幸。而有穆夫人，乃是穆公子之幸。”
阿音和云熙相视而笑，阿音忍不住道，“王兄为何不参加科举致仕？”
云熙也点头，“你完全有能力靠自己去闯一番天地，不必倚仗家中荫蔽。”
“多谢你二人谬赞。”王砥只是苦笑。
阿音和云熙不曾接触过王砥这样，生在乡间又略懂历史、时事的同龄人，武朝科举，想要提拔的也是这类人，可如今朝政，仍把持在世家手中，所以王砥并不对科举抱太大期望。
三人每每就一话题谈至深夜，至火烛熄灭，在黑暗中面面相觑才作罢。
