阿音印象中，犹记得广陵王言轼是个脸上常挂着笑容的中年人。
第一次见到他，是殊华姐姐择婿那日。启帝尚健在，晚间皇宫家宴，他是骆皇后的外甥，袭父亲故广陵王言茂林的爵位，他也是太子表哥，那晚带着三个儿子一同出席家宴。
言轼明媒正娶的夫人是李朝公主，启帝篡位时，言家选择明哲保身，没有出手干预，自然，也因为当家主母与骆皇后是亲姐妹的缘故。
李家、元家、言家和骆家皆出自关陇六镇，姻亲、血缘关重重，在李朝治下，权势不分伯仲，直到阿音的祖父打破这一平衡。而小叔当太子监国后，更借几番战事和工程，大大削弱这些旧臣们的力量。
阿音好奇，不知尚在人世的姨祖母，身在言家二房的隆庆公主，和嫁给容止的元素此时是什么立场。
可无论什么立场都没用了，大厦倾颓，她们也许该庆幸自己不在皇家这趟浑水中。早知道几年后光景不过如此，姑妈应该多活些时日，亲手亡她夫君皇位的武朝此刻也要灭亡，曾经沧海难为水，不知她会作何感想。
军报至建康，换来云熙软禁成为人质。
不仅是广陵王，阿音突然觉得对云熙的父亲，穆佑其大人也感到十分陌生。纵然从前常去穆府，穆大人在家也是不苟言笑的，与他“呆子”弟弟穆逡其相差甚远，阿音和云熙都同“呆子叔叔”亲近得多。
穆家的势力在工部、户部，云熙母族秦家，则与秦致礼将军同一脉，盘踞荆楚一带，秦家原是启帝帐中亲兵，云熙祖父穆象去世早，穆佑其、秦致礼与景帝相伴长大，他们与言家不同，算本朝新贵，没有那么深的根扎在几度更迭的政权之中。
景帝在高丽国门前心灰意冷，号令全军随后撤离，走海路返回江都。回想起刚入秋时，军中士气仍高涨，眼前的山川河流像一片金色的波浪翻涌，等离开，冬雪已越来越大，盖住来时的路，最后同他一起到达江都的士兵不过两万。
与此同时，广陵王已带兵打向长安，穆家也南撤，建都一事再次停滞，朝廷迁往江都。
阿音再见景帝时，他身躯已佝偻，犹如老了十岁。她本想见到一个凯旋的小叔，胜利后意气风发、回来重振朝纲，然后她就可以恶狠狠地向他发火，诘问自己父亲被诬陷一事。可此时的小叔变得异常陌生，他身体里的所有力量仿佛被抽干。
到江都，每日上朝前，趁天还未大亮，景帝便独自撑杆，划舟于运河上，街市未开，两岸静谧，他也一言不发。阿音担忧他安慰，便也每天跟在身后，寸步不移，自顾自地跟他说着一路见闻。
“小叔，你知道吗，原来这开堤放水也不是说做就做的事，要看天时地利人和，这天时地利并非指运气，而是说时机，太早太晚都不行。放早了可能冤枉一片土地生灵涂炭，放晚了就来不及，……”
“小叔，你记得我跟你说的王砥吧，咱们科举要录用的，就是他这样的人对吗？我跟云熙一直提点他去，可他却像有些灰心，三言两语里还是那些世家大族，……”
“小叔，我们在关东那几个月，见到好多人家里已然没有男丁，女眷推犁耕地，她们力气不输男子，手中结满老茧，能耕地却也能纺纱织布，……”
“小叔，这趟见到汉江、黄河、长江，感觉它们不尽相同，生活在那片土地上的人也都不一样，所以橘生淮南淮北，果真有道理的。可我还从来没去过关陇，好想知道我们的家乡是什么样，……”
……
军报不停，天下开始四分五裂，又回到几十年前李朝统一之前的样子。
每日还要去探望云熙，生怕小叔一怒之下拿他开刀。
可小叔仿佛每天都疲乏得很，上朝前泛舟，朝后无处可去，与她下棋，似乎并不在意穆大人谋反的事。
她的棋艺进步卓越，引得景帝频频暂停思虑，将烦心的事可以暂抛脑后。阿音看他捋胡子，斑白发丝一日多过一日，心疼极了。
“你猜哪路人马会先到江都？”
听得景帝嗓音中的苍凉，不知如何作答。
“朕只是好奇，不知谁先来取走我这项上人头。”
阿音错愕，原来小叔已经预感到自己的死亡，而她一直拒绝去想。
不知小叔有没有想过，为什么走到今日，或许和她一样，心中堆积了太多盘根错节的爱与恨，反而说不出话来。他们不是没有答案，在这深不可测的沉默里，都是不足为外人道的东西。
阿音日日守着军报，听到穆佑其的军队近了，几日后，已兵临城下。
那日清晨，她再次穿上长安带来的盔甲，和裴斐一起，默默跟在景帝的小舟后，陪他穿过已然凋敝的江都城。
春日里，江都琼花照常开遍，白茫茫一片胜雪，枝头被花压得下垂，几近碰触水面。
待日上三竿，城外战鼓开始隆隆作响，犹如春雷阵阵。
叛军攻城器械、弹药完备而充足，不到傍晚，城门已破。
杀至绿玉宫，阿音拿剑和禁卫军一起守在殿前，禁卫军被悉数屠尽，尸体倒在血泊之中，阿音则被穆大人命人拿下，押到一旁。
景帝已清空大殿，靠着龙椅，颓废地坐在地上。
“老穆，可否留朕一个帝王的死法？”
“陛下，微臣此举也是被逼无奈，不要怪臣啊。”穆佑其言词里竟还有慷慨之意。
“哼。”景帝苦笑，抬头望天，“给朕拿一条白绫吧。”
“小叔！小叔！”阿音一直挣扎着想要脱身，“穆老贼！你忤逆叛上！你将来必死无葬身之地！”
“怎么还没请安成郡主下去？来人！这血腥场面，女孩子不宜见。”
“阿音，到朕这儿来。”景帝忽然唤她，“老穆，让孩子送我一程。”
阿音推开士兵，往殿内飞奔，穆佑其还未来得及抓住，她便使尽全身力气推了他，一把关上大门。
“小叔……”阿音甫一进来，便跪倒在地，抬头望向站着的景帝，他手中拿着白绫，正找角度往天上抛。
“想不到最后，是你送我。”
“小叔……”阿音眼泪夺眶而出。
“幸好是老穆，反倒不担心你和萧娘娘的安危。朕护不住你们，心中有愧。”景帝向上抛出白绫，轻扯平整后打了个死结，然后低头望向抱着他的阿音，“你说你啊，从小就喜欢坐地上这样抱我腿。现在都是二十好几的姑娘了，要是被你祖母看到，非拿鞭子抽你。”
“小叔……阿音已经没有祖母了，现在不能再没有小叔……”
她仍死死抱着景帝的腿，一如幼年，自顾自说了下去，“隆安公主死之前，发疯了！跟我讲了许多事……她是个疯子，放火烧大兴宫，还讥讽我认贼作父。我那时，心里就像裂开了一个再也愈合不上的口子，恨毒了你和祖母……疯女人虽是罪魁祸首，可我敬仰的小叔，怎么会是一个坑害自己兄弟的人呢？在洛阳和江都龟缩的这两年，我整日盼着您回来，想问个清楚……可这两年里，我每每想起的，都是你待阿音好的画面……阿音不孝，不能服侍爹娘，阿音也不忠，对小叔有了愤懑之情……可是……可是……”阿音哭得嗓子嘶哑，依然死死抱着景帝不肯撒手。
“大哥的事，是朕对不起你。只是帝王之道，朕坚信自己胜他百倍，因为小他四岁，就要屈居他之下，小叔心里不甘哪。”景帝扶着阿音的头，一时也红了眼眶，“可现在看来，落得这般田地，我也算不上什么好皇帝……”突然苦笑，眼泪一滴滴径直滴到阿音额头。
阿音摇头，以手拂面，也是眼泪不停，“帝王，唯贤唯明，唯贤者，尊礼安民，唯明者，拓土强国，强国则民富民安。小叔要做的是明君，天下情势，小叔也只能做个明君，这是小叔说的，阿音都懂。阿音既懂得，世人也必懂。”
景帝脸上忽然有了些生气，“不愧是朕教出来的孩子，说得出这番话来，欣慰！那你既然心里明镜似的，便也知道，朕今日必死。”
景帝轻轻拨开她的手，把她扶了起来，又缓缓休整好发冠和衣襟，“你和云熙结亲也好，穆家是个依靠。天下乱了，务必先自保，旁的，都不重要了。”
“小叔……”
“旁的都不重要，”景帝又强调一遍，“记住了吗？”
阿音站在一旁并不默默不再言语，只得颓丧点头。
“站起来，去把门打开，不必再回头…”
阿音照做，边往前走边听得横梁轻微晃动的声音，这几步路，脚走得似有千斤重。
摸到门闩，阿音使力，用身体里最后那点力量将它抽出，看到云熙站在门口，只觉天地颠倒，心中有千万郁结无处倾泻，眼前一黑，昏死过去。
庆显九年春日，江都城破，萧皇后昭告天下，太子元修继位，改元白乌。
景帝命丧绿玉宫，息夫人自戕殉情，朝廷及后宫均大乱，无人筹谋。萧后只命得宦官拿两口衣箱草草装了尸体，埋在宫殿后的平阳观内。
天下局势自此更是一发不可收拾，言家拥兵山西、关中、西北，中原则是农民起义兵与小军阀混战，河北、山东一带落入北平王安悠慈手中。
穆佑其手握天下粮草辎重，坐拥长江一带，由荆楚至江南。原本他允诺，以皇位换元家平安，谁知还未来得及准备，广陵王已带兵自太原往南，目标直指秦将军驻守的长安。
