男孩的身子仿佛被狂风席卷的秋叶，径直朝着台下落去。
当众人都以为比赛结束时，男孩吃力地攀着两名插在擂台外侧的旌旗杆，勉强站在了擂台边缘。他望了一眼身后距离地面半米的高度，深深吸了口气。
虽然地上被铺裹了一层厚厚的绒草，但是比起跌落的疼痛，他更无法忍受的是失败的滋味。
艾伦盖尔的对手是亚尔曼·赛尔特。这个红头发的男孩来自北部港口城市卡伦湾，是当地戍卫队长拉蒂尼赛尔特的独生子。他年龄约莫有十八岁上下，身体发育得也更结实，是一位十足的卡伦湾壮汉。据称他的父亲坚持每天强迫他吞食深海鲸鲨的肝油。那种食材用五种东方最浓郁的香料却仍然无法掩去其恶臭，然而坚持长期服用的好处就是卡伦湾的勇士们都有着高大魁梧的体格，而且不惧寒冷。
“我是哈顿盖尔的儿子，战士的后裔。”艾伦不断重复着这句话，给自己打气。
“干掉他，艾伦，你行的！”纪伯伦镇的副官拉布·巴林的拳头几乎要砸到旁边的侍卫，他不断高呼着为艾伦盖尔加油。
“放弃吧，小子，我不想再揍你了。”亚尔曼淡然笑着劝道，“和你这样的小不点比试真是无聊透了。”
艾伦盖尔却走上前来，重新拾起了自己跌落的铁壳剑，摆出了进攻的姿态。
观众席中再度爆发出雷鸣般的喝彩声。这些观众来自全境各地，都被这场意外精彩的比赛所折服。这是卡伦湾南郊纪伯伦镇（Zebulon）赛区上实力最悬殊的一场比赛，其他的三个赛区分别放在了北方工业重镇布鲁克利、南方的港口金赛与中部人口重镇古拉吉尔，西方的安洛哈尔地区因战乱未作为参选赛区。
纪伯伦镇位于斯诺顿大陆的东方平原，东面数十公里外是一片一望无际的森林。据说森林的深处有一座封魔之森，早在几百年前就被先知奥丁·索隆施加了魔法封印，被定为禁地，百余年来从未有人闯入。
身为东方重镇的纪伯伦镇镇长莫雷·巴勒莫非常清楚这一次选拔的重要性，尽可能让自己的勇士在本土进行选拔，获得前往首都白石城的比武资格。
小不点艾伦·盖尔已经在几乎被碾压的局面下支撑了整整三个回合，目前进入到最后的僵持阶段，而此时其他赛场的比赛都已结束，大家里三层外三层地聚在一起，为这个小不点加油打气。
湿润的海风经过树林的遮蔽，让纪伯伦镇的气候非常温暖舒适。
亚尔曼眼中几乎喷出怒火，他开始蓄力，径直朝艾伦横着地扫出一剑。
艾伦了前几次吃痛的经验，知道和眼前这个大块头硬碰硬是最愚蠢的选择，他开始利用自己的身形借助着擂台闪避。
“呼！”亚尔曼似乎有使不完的力气，尽管自己的进攻开始频频打空，但他手中的巨剑仍然快速无比。很显然，他是一个天生的战士，一个年纪轻轻就能使用双手大剑的优秀战士。
剑锋所过，艾伦的脸上被划开了一道猩红色的伤口。
“再坚持一次！我是哈顿·盖尔的儿子，战士的后裔。”艾伦大口吸着气，试图调整自己的心跳节奏。他不断重复着这句话，很快他理顺了气息，逐渐站直了身子并鉴定地朝擂台中央走去。
场下再度爆发出雷鸣般的掌声。
“好样的，艾伦！加油干翻他！”纪伯伦镇的警卫队长拉布·巴林在观众席里大声地为艾伦呐喊，挥舞的拳头几乎要砸到身旁的人。他没有想到这个小个子身上竟然能爆发出这么惊人的意志力。
面对这样的对手，显然这个结果是超出了亚尔曼的意料。他起初是觉得好笑，其次觉得尴尬，现在竟然觉得异常愤怒。这样一个小不点，竟然能将自己拖入加时赛。这是对自己剑术的侮辱，这是对自己狂战士称号最大的质疑。全场的欢呼声仿佛全是对他的嘲笑。
狂战士的怒火被点燃了，亚尔曼的语气中充满了凶狠的威胁：“我不会放水了，这一切真是无聊透了，我真的不想再继续了。”
艾伦坚决地摇了摇头，挤出一丝笑说：“那就来吧，我死也不会退缩的！”
亚尔曼冷笑一声，发起了冲锋。艾伦侧身躲避，当艾伦调整好步伐再躲避第二击时，脚下动作稍稍慢了一些，只这一瞬间，只觉眉稍剑气凛冽。亚尔曼用强大的肌肉控制巨剑没有落地而是顺势原地转了个圈再度挥下，巨大的剑气朝艾伦猛劈了过来，艾伦大惊。
这时一柄细剑精准地挡在了艾伦额前，稳稳地将巨剑截住。
“你疯了，想杀了他么？”一个亚麻色头发的男孩不知何时跳上了擂台，横身挡在艾伦身前。
亚尔曼定了定神，才认出来眼前这人是本届比赛首日晋级的艾维斯希瑞尔。
“艾维斯，这是我们之间的比赛，你这是干扰比赛，给我滚开！”亚尔曼愤怒地看向评审席。
“谢谢，还是让我自己来吧。”艾伦推开了艾维斯，看上去并不领情，“我不想弃权。”
艾伦求助地看着来自王城的骑士团卫队长凯里恩、法师塔的高阶法师艾德里得与御前宰辅贝里斯·格兰，鞠了一躬问：“很抱歉，请问我是否能继续比赛？”
“当然可以我的孩子，比赛继续，请无关人员下场，比赛继续！”卫队长的凯里恩应道。
“是的是的，他当然要下场！”铁匠铺的小儿子皮托·瑞尔赶忙将艾维斯拉下了擂台，生怕触犯了规则影响到比赛结果。
艾维斯悄声说了句：“跟他打近身，别把距离拉开——拼力量，你不是他的对手！”
一位穿白色法袍的女孩打断了他：“就你话多。”
“打双手剑要灵活、近身，不给他冲锋机会，小不点还是有机会赢的。”艾维斯回过头，瞪了她一眼说，“镇长的女儿竟然也来看比赛么——没给你内定？”
米拉贝尔瞪了他一眼，也不再理睬。
艾伦在擂台上显然没有听到他们的对话，他发现自己对于这个对手的恐惧已经渐渐淡去，开始试图寻找反击的机会。亚尔曼虽然场面得势，却越来越焦躁，他意识到对手在跟他缩短距离，自己的双手剑挥舞起来的角度越来越局限，自己的动作仿佛能被对手看穿，而随着时间的推移，他更担心场外考核官员对自己的战斗技巧评分，因为这样一场实力悬殊的对决，他已经耗费了太多时间。
亚尔曼怒不可遏地吼了了一声，又一剑挥空，巨剑敲击到地上。亚尔曼右手朝艾伦的脸上挥了一拳，这一拳将艾伦打的退了好几步。亚尔曼顺势又发起了冲锋，他希望这一击能够彻底击垮这个男孩。
艾伦吃了一惊，这一拳打的他眼睛火辣辣地疼。他本能地想要躲避，但忽然想起艾维斯说的那句话，他想试一试，于是他狠了狠心牙将铁壳剑横在了身前，想硬接这一下。
“轰”一声，几秒钟后艾伦连人带剑横着飞了出去，重重地摔在了擂台下。
这一击几乎让他晕厥过去，场外的医官赶忙去检查艾伦的伤势，艾伦摇了摇头示意没事，随后站起来走上擂台，等待最后的裁判。
优先开口的是法师艾德里得，她是先知奥丁索隆的大弟子尼古拉斯奥德里奇的得意门生，精通水系魔法：“这是剑术比试，我的判断亚尔曼能力明显胜于艾伦，建议纳用亚尔曼。不知凯里恩大人，您如何裁判？”
凯里恩抿着嘴没有作答，他摇了摇头，示意让另外两人先行评判。
艾德里得于是望向御前宰辅贝里斯·格兰：“贝里斯大人，您的意思呢？”
“毫无疑问，胜者是亚尔曼·赛尔特。也感谢艾伦盖尔，让我们见识了一场精彩的比赛。”来自王城的宰辅宣布道。
台下再度响起了掌声，最后一场比赛看来就这么结束了。
艾伦刚想转身想离开，镇长莫雷·巴勒莫忽然走了过来，将手按在艾伦的肩上，蓝绿色的眸子凝视着他，艾伦意识到他可能有话要对自己说。
“孩子，先别急着离开。在你这个年纪，能够在赛尔特家族长子的剑下撑过五个回合，我想你完全够格挑战一下。”莫雷望向评委席。
“镇长，您的意思是？”艾伦有些吃惊地看着他，不敢相信自己揣摩出他话里的含义。
“我想我们镇子还有一个名额，对吗，贝里斯？”莫雷巴勒莫将脸转向一旁镇定的宰辅，后者给与了他肯定的微笑。
“您觉得这孩子怎么样，我相信他的身上有战士的勇气，而且也不难看得出经历过严格的训练，我相信他会为纪伯伦镇努力的，对吗？”镇长说着，将手轻轻按住男孩因激动而颤抖的身体。
“当然，我认为他够格，可以。”凯里恩似乎也做出了决定，向艾伦宣布，“恭喜你，纪伯伦镇的艾伦盖尔……这场比赛，有两名战士进入到白石城的复赛。”
艾伦盖尔忍不住激动地大声喊了起来。
“恭喜这两位！”镇长在更热闹的一片欢呼声中，举起了两个男孩的手，亚尔曼不服地哼了一声。
“皮托，你敢相信那小子没有给镇长家塞钱吗？”艾维斯有些意外地摇了摇头。
“你说的很有可能哦。”皮托·瑞尔对艾维斯说的话从来都是坚信不已。
剑豪世家的艾维斯在第一天的预赛里几乎是满分过关，他华丽的剑术征服了在场所有的观众以及评委，如果不是他对比赛过于轻描淡写的态度激怒了一位评委，或许他就是选拔赛历史上第一个满分学员。他和中部赛区的另一位魔法师女孩蕾拉·提奥都以9分的总成绩并列第一，艾维斯在第一次听到这个名字时就感觉到扫兴，提奥这个姓氏在中部人口大城古拉吉尔是非常普通的姓氏，出身地位都非常低下。艾维斯实在是很难想象，和自己齐名拿了九分的人居然是这样一个出身，这让他无法接受。
随后是镇长莫雷·巴勒莫的致辞，艾维斯这时上去摸了摸艾伦盖尔的头，有些不解地问：“小不点，你怎么会去硬挡他，力气差太多了。”
“我那一下如果躲开，掉到擂台下的可能就不是我了……”
“对，是你们俩！”艾维斯又好气又好笑，“力气差太多了啊，他怎么会傻到自己冲到台下。”
艾伦也不好意思地笑了起来，这时听见莫雷巴勒莫镇长宣布了本届战争学院选拔赛的总成绩已经出来。纪伯伦镇共有五人入选复赛。查尔斯·希维尔、米拉贝尔·巴勒莫、皮托·瑞尔、约翰·布朗与艾伦·盖尔。“为了全境！”所有人齐声回应，再次响起了雷鸣般的掌声，但其中也夹杂了落选选手的嘘声。
艾伦发现自己眼中满是泪。
“加油，艾伦！我相信你有更多的潜力没有发挥出来，我非常期待你，孩子。”莫雷扶着他说，“我相信你未来一定是我们镇子，乃至全境的希望，就像你的父亲一样，一定会成为最伟大的人！”
艾伦破涕为笑：“我父亲说当年他在复赛中输给了您！”
莫雷哈哈大笑了起来：“那这次希望你们在白石城中不要再遇到。米拉比尔！”
米拉贝尔看了看艾维斯，发现他一脸坏笑，仿佛在暗示什么，她无奈地摇了摇头。
忽然，台下有人高声喊道：“艾维斯，我们比试比试？”话音刚落，立刻引起一番躁动。
说话的正是亚尔曼·艾尔特。
“打！打！打！”台下一片起哄，似乎还不过劲。
“全境第一名？话是真的多！让我看看你看不扛得住我一招。”亚尔曼讥道。
“我正要来找你哩！你体力还跟得上不？”艾维斯眯着眼睛看着对手。
早有人让开一片位置，亚尔曼挥剑挑衅：“你过来，这边地方宽敞，没有任何规则。让我好好教训教训你！”
莫雷摇了摇头，转身带着其他人离开，米拉贝尔一把拉住了艾维斯：“你别去！”
艾维斯怒道：“为什么，你放手！”
米拉贝尔瞪了他一眼：“你输了会很难看的。”
艾维斯一听这话更生气了：“我会输给他？你放开。”
米拉贝尔依旧拽着他袖子不放：“听我的，别去！”
“我不听，你放手！”
周围的人见状，纷纷起哄，艾维斯脸上更是又气又羞，被个女孩子拉住让他感觉很丢脸
“听着，之前比赛的时候没有太多人关注到你，对你都是未知。而这些人是想研究你的套路，看你的剑术啊傻子。你不许去。”米拉贝尔也似乎生气了。
亚尔曼仍然在一旁挑衅：“你刚刚的勇气呢，不是很会说？”
“让开……没工夫在这跟你闹。”艾维斯也生气了，一挥手挣开米拉贝尔，纵身跃了下去。
艾维斯只空手迈着步子迎了过去，亚尔曼却是一愣，又惊又怒，周围又是一片哄笑，他竟硬生生让艾维斯赤手空拳走到了跟前。亚尔曼个头比艾维斯还要高一个头左右，但艾维斯却不屑拔剑。
说时迟那时快，一把大剑猛地朝艾维斯拦腰挥了过来，这一横击速度之快、力量之大，几乎是无法躲避。
艾维斯只当他会竖劈，丝毫没有留意到这一横击，大惊之余脚下步伐大乱，踉跄退了几步已是用尽全部力气。胸前的衣襟却被剑气割了一道口子，十分狼狈。
亚尔曼亦知不可轻敌，总成绩第一这小子一定有点本事。他虚晃一招，假装挥剑实则故技重施，一拳朝艾维斯的脸挥了过来。
艾维斯快速低头钻入对手身前的空位，右手一记勾拳重重击打在亚尔曼的小腹。这一击足够让对手吃一些苦头，然而很快直起了腰，显然攻击没有奏效。
亚尔曼很快又挥出一剑，巨大的力量击空让亚尔曼失去了平衡，踉踉跄跄地前踩了几步，而艾维斯却已绕到了他的身后，一脚顺势将对手踹了出去，亚尔曼带着剑一起扑倒在地。
四周的嘘声、喝彩声此起彼伏。这时有几名镇子的卫兵来劝架，却被亚尔曼挥舞着大剑击退。
拉布巴林瞧见这一幕，怒喝：“红头发小子，你要干什么？比赛场禁止私斗！”
亚尔曼涨红了脸，咬着牙道：“我在白石城等你。”。
那些起哄的小伙子们一哄而散。
米拉贝尔呛道：“打成这模样——你怎么这么爱打架！”
“去去去，男孩子的事你少掺和，做你的大小姐去！”艾维斯瞪了她一眼，却忽然瞥见米拉贝尔的白色罩衫法袍上有一枚金色的魔法符号，那个符号艾维斯似乎在母亲的书籍中看到过，却一时又记不起来这枚符号的意义。
“你在看哪里！”米拉贝尔脸一红。
艾维斯指着那枚符号问：“你这是什么铭文？”
“关你什么事！”米拉贝尔推了一下艾维斯，没好气地说。
